Чем дальше он следовал за направлением, указываемым кинжалом, тем более безлюдной становилась окружающая обстановка.
Как будто сам шум Пиратской Гавани постепенно отступал и таял, а вокруг Лейлина начало расползаться ощущение зловещего одиночества.
Это чувство стало ещё ярче, когда он спустился по каменным ступеням вниз.
«Действительно, есть что-то от спуска в преисподнюю!»
Солнце в небе скрылось за огромными тучами, отбрасывая густую тень.
Лейлин прижал ладонь к серому камню, покрытому мхом, и тут же в стене рядом с ним зияла щель.
Он без колебаний шагнул внутрь и одновременно ощутил, как несколько острых взглядов пронзили его.
За стеной была короткая дорожка, на конце которой находилась деревянная дверь с железным кольцом.
Тук-тук! Лейлин постучал прямо по кольцу, и раздался протяжный звук.
Скрип! Дверь приоткрылась, обнажив лицо старика с масляной лампой в руке.
Мышцы на его лице почти полностью атрофировались, и при мерцающем свете лампы он выглядел как высохший труп — два глазных яблока, застывших и неподвижных, словно стеклянных.
«Ночь всегда одинока!» — медленно произнёс старик. Голос его был сухим, словно он давно не разговаривал.
«Для тех, кто ищет свет!» — Лейлин улыбнулся, и кинжал плавно перекинулся в его руку, изящно порхая, словно бабочка.
«Проходи, брат по тёмному миру!»
Старик долгим взглядом окинул Лейлина и открыл дверь.
При свете его лампы Лейлин увидел глубокий и чёрный коридор, уходящий куда-то, казалось, в самое сердце земли.
Но по мере того как он шёл дальше, приглушённый гул вдали становился всё громче. В конце концов он превратился в шум, подобный торговой площади.
Хлоп!
Двойные створки ворот распахнулись, открывая куда более обширный подземный мир.
Перед ним открылся зал, обустроенный в подземной пещере. Он кишел самыми разными людьми, но почти все они скрывали лица за повязками, обнажая лишь пары настороженных глаз.
Неподалёку тянулись ряды деревянных строений, а прямо перед входом возвышалась огромная доска объявлений, у которой толпилось множество замаскированных людей, указывая на неё и перешёптываясь.
Хотя все старались говорить тихо, шёпот множества голосов сливался в единый низкий гул.
«Добро пожаловать в Гильдию Воров! Малыш, ты в первый раз?»
Тут же подскользнулся к нему худой, как жердь, мужчина, выдавив на лице натянутую улыбку: «Нужен проводник? Я...»
«Нет надобности!» — Лейлин отрезал.
Здесь, в тёмном подбрюшье Пиратской Гавани, не может быть добрых людей. Даже наёмники — стоило тебе проявить хоть малейшую слабость, как они набросятся на тебя, как голодные волки, растерзают и поделят всё твоё добро!
«Сэр... я...» — Худенький явно хотел сказать ещё кое-что.
«Проваливай!!» — Лейлин бросил на него взгляд, и тот убийственный натиск — словно от гор трупов и морей крови — заставил худенького мужика отступить на несколько шагов подряд.
Убийство само по себе не объясняло этого — по крайней мере, у каждого здесь на руках была пара жизней. Но исходившая от Лейлина аура была иного порядка: это был натиск человека, прошедшего настоящие поля сражений, неоднократно бившегося в кровавых схватках. А это означало — лучше не связываться.
Быть вором — значит мудро знать меру своих сил.
Худенький неловко усмехнулся и растворился в темноте. У него было предчувствие: если он останется здесь дольше, то пожалеет об этом.
«Вот она, тьма...»
Ощущая текущую в воздухе кровь и жестокость, чувствуя эту чистую злобу, Лейлин — бывший тёмный волшебник — позволил себе ностальгическую улыбку.
Он небрежно огляделся и направился к гигантской доске объявлений.
Чем ближе он подходил, тем больше казалось, что доска растёт, пока не превратилась в настоящий холмик.
Магические буквы на ней постоянно переливались и менялись. Один только поддержание этого эффекта обходилось ежедневно минимум в несколько десятков золотых монет — такая роскошь заставила Лейлина мысленно кивнуть.
«Задание: Разыскать партию шёлка!»
«Задание: Расследовать причины и обстоятельства уничтожения пиратов на Острове Полурусалок!»
«Задание: Устранить баронессу Лорин!»
«Продажа информации: Маршруты недавних грузовых кораблей Торговой компании Хэйгэр!»
«Продажа рецепта яда: «
Множество объявлений и сообщений мерцали на доске. Особенно выделялись задание на убийство и расследование — Лейлин не смог сдержать удивлённого восклицания: «Не ожидал, что вести с Острова Полурусалок дойдут сюда так быстро. И к тому же... публичное задание на убийство дворянина...»
Единственное, что здесь производило на Лейлина впечатление, — это безумие. При наличии денег эти убийцы были способны на всё!
Лейлин неотрывно впился глазами в доску объявлений, а Чип стремительно сканировал всё, сводя задания воедино и выстраивая полную картину.
Даже по одним лишь названиям заданий Лейлин приобрёл некоторое представление о положении дел во Внешнем Море.
«Порок и хаос... Мне это нравится...» Увидев лишь малую часть местного тёмного мира, Лейлин понял: во Внешнем Море отнюдь не всё спокойно.
Множество повстанческих сил таились во тьме, готовые в любой момент нанести смертельный удар маркизу Луису! Полностью разрушить монополию Бодийского Архипелага и забрать его богатства и ресурсы!
Когда Чип подал сигнал о том, что вся информация записана, Лейлин без промедления направился в деревянное строение позади доски.
Множество коридоров тут же открылось перед ним, словно густая паутина.
Периодически в его восприятии мелькали силуэты опасных личностей — нечётко, смутно.
«Это чувство... божественный барьер? Причём, кажется, одного знакомого божества...»
Лейлин холодно усмехнулся и широким шагом вошёл внутрь.
Сшш-и! Воздух вспыхнул, и холодный блеск клинка — словно язык ядовитой змеи — метнулся прямо к горлу Лейлина.
Уровень убийцы был, очевидно, весьма высок — он едва не ускользнул от обнаружения Лейлина.
Лишь в тот момент, когда убийца нанёс удар, и поток убийственного намерения хлынул наружу, Лейлин наконец точно определил его позицию.
«Магическая Броня! Искажённый Барьер!»
По мысленному желанию Лейлина два слоя магической защиты мгновенно вспыхнули вокруг него.
Но одновременно он увидел холодный блеск в глазах убийцы за спинкой кинжала, а также мерцание божественной силы.
[Развеивание Магии!]
В сиянии этого заклинания защитные чары Лейлина мгновенно рухнули, обнажив его изумлённый взгляд.
Кинжал в руке убийцы безжалостно ринулся к шее Лейлина, неся с собой решимость не останавливаться ни перед чем.
Обычный волшебник, попавший под действие [Развеивания Магии], нуждался бы в какое-то время, чтобы восстановить связь с Магической Сетью. И даже этих нескольких мгновений хватило бы убийце, чтобы разрубить Лейлина на десятки кусков.
Ведь волшебник, лишённый магических способностей, перед физически развитым противником был не лучше обычного смертного.
[Дин! Субъект подвергся воздействию божественной силы. Временная потеря связи с Магической Сетью второго и третьего уровней! Обратный отсчёт: 5 секунд!]
Сообщение Чипа мгновенно вспыхнуло на его внутреннем дисплее, но, что было удивительно, о заклинаниях нулевого и первого уровней не упоминалось. Лейлин также чувствовал, что его способность призывать силу Магической Сети по-прежнему была цела.
«Так вот как это работает. Магическая Сеть, полностью разобранная мной, оказывается, невосприимчива к подобным изоляционным атакам?»
В данный момент Лейлин с лёгкостью мог бы применить заклинания нулевого и первого уровней мгновенно и обрушить их на своего обидчика, но тут же отбросил эту мысль.
Слишком выдающиеся способности легко вызывают подозрения, а для него на данном этапе это было бы весьма невыгодно.
«Раз он направлен именно на подавление моих собственных магических способностей, тогда...»
В руке Лейлина мгновенно появился магический свиток, и вскоре он разверз ужасающее сияние.
«Заклинание четвёртого кольца!!!» — вскрикнул убийца. В то же самое время он ощутил, словно его кинжал упёрся в самый прочный гранит — и не мог продвинуться ни на миллиметр!
«Заклинание четвёртого уровня — Каменная Кожа!!! Ты презренный червь, заставил меня израсходовать такой драгоценный свиток!»
На лице Лейлина горел нарочитый гнев.
Весь он был покрыт слоем каменной кожи, словно он надел окаменевшие доспехи.
Это была «Каменная Кожа», заклинание четвёртого уровня, выделявшееся среди множества других защитных чар своей прочностью.
Этот свиток был передан Лейлину ранее Эрнестом, во время пребывания в поместье, — на всякий случай. За прошедшие кризисные ситуации он так и не пригодился, но здесь пришёлся в самый раз.
Свиток заклинания четвёртого уровня! Даже если он и не стоил целого состояния, это была чрезвычайно драгоценная вещь — и гнев Лейлина был вполне понятен.
«Сюда тебе не стоило соваться!»
Голос убийцы был глухим и хриплым, и он стремительно отступал назад.
«Теперь только решил уйти?»
Лицо Лейлина исказилось от ярости, и он обрушил свой кулак.
Бах! Кончик кинжала мгновенно обломился о кулак, покрытый слоем каменной кожи. Кулак Лейлина не остановился и с огромной силой обрушился на противника.
«Бух!!!»
Слой защиты разлетелся на части, тело убийцы отлетело назад, а на его груди зиял отчётливый след от кулака.
«Никто... Никто никогда ещё не посмел так со мной обращаться... Я убью тебя...»
Убийца стянул маску, обнажив мрачное, злобное лицо, с кровью, стекающей из уголков губ.
«Посмотрим, кто умрёт первым!»
Лейлин широким шагом двинулся вперёд, и его лицо выражало неприкрытую жажду убийства.
«Уважаемый гость! Простите его опрометчивость!» — Неизвестно откуда фигура, целиком закутанная в чёрное одеяние, вышла на середину площадки, и поток божественного света устремился к убийце.
В лучах этого сияния раны на теле убийцы начали заживать с поразительной скоростью.
[Лечение Тяжёлых Ран!] Заклинание третьего уровня!
Зрачки Лейлина сузились. Он заметил религиозный знак на груди пришельца.