Шумный причал, оживлённые толпы людей, воздух пропах морской солью и ромом.
Экипаж медленно въехал в порт, а
Моряки, крестьяне, наёмники, искатели приключений — самые разные люди попадали в его поле зрения, и он быстро вычислял, кто из них обладает приличной силой, а кто строит тёмные планы.
Раньше, погружённый в изучение магии, Лейлин редко покидал поместье, не говоря уже о подобных поездках.
«Похоже, Фаоланы обустроили здесь дела даже лучше, чем я ожидал. Учитывая это, нетрудно понять, почему местные проходимцы обратили на порт свой жадный взгляд.»
«Ого! Здесь даже барды есть!»
Лейлин посмотрел на толпу у перекрёстка, где выступал бард, и не сдержал удивлённого восклицания.
В мире богов барды были далеко не простыми уличными артистами — зачастую они являлись шпионами и лазутчиками, которым поручалась разведка, или же зарабатывали на жизнь продажей секретной информации. А главное — они нередко обладали грозной боевой силой.
Ранее уровень процветания Фаоланского порта явно был недостаточным, чтобы привлечь бардов ради путешествий и выступлений.
— Якоб, кто этот бард, как его зовут? Давно ли он здесь? — спросил Лейлин напрямую.
— Этот бард? Говорят, его зовут Шенно, родом он из далёкой северной страны. Его стихи весьма приятны, к тому же он рассказывает много интересных историй. Раньше барон даже думал пригласить его выступить в поместье…
Якоб быстро ответил.
При виде могущества Фаоланов местные жители поспешили расступиться, отдавая дань уважения роду, владевшему этим портом и островом.
Лейлин, сидевший в центре кареты, однако не ощутил опьяняющего чувства от всеобщих почестей. Напротив, он нахмурился: «Слишком много народу, а патрули появляются слишком редко…»
— Якоб. Какими силами мы здесь на самом деле располагаем?
— Вы о патрулях, почтенный молодой господин? — Якоб замер, явно удивлённый таким вопросом.
Однако для человека, некогда командовавшего здесь, состояние патрулей было хорошо знакомо. Поэтому он лишь на мгновение замешкался, а затем без колебаний ответил: «У нас здесь два отряда — сто человек в общей сложности. Крепкие, здоровые парни!»
— Крепкие парни? Здоровые? Значит, среди них нет никого со сверхъестественными профессиями, и они способны лишь усмирять простых моряков и мелких воришек?
Лейлин не мог скрыть раздражения: «Так сколько среди этих ста людей профессионалов? Сколько у них кожаных доспехов? Есть ли хотя бы дальнобоеное оружие вроде арбалетов?»
В этом мире богов, где сверхъестественная сила значительно ограничена, доспехи и оружие также являются важнейшим фактором боевой мощи.
Хорошо экипированная и обученная группа солдат без труда справляется с профессионалами пятого уровня и ниже, а при достаточной численности даже профессионалы ниже десятого уровня предпочитают не связываться с ними в открытом бою.
Конечно, после десятого уровня количество уже не способно компенсировать качество.
—
— Как? Нет их? — Лэйлин вздохнул.
— Профессионалы? Те два командира отряда — это отставные офицеры, которых нанял барон. Они обладают способностями воина низшего уровня, но не подтвердили свой пятый уровень. Что касается кожаных доспехов, то они есть только у тех, кто стоит выше командира взвода. Итого двенадцать комплектов. А арбалеты... Наше патрульное подразделение ими не укомплектовано, хотя в поместье, по-видимому, хранится несколько штук на складе...
Якоб произнёс это, слегка покраснев от смущения.
— Слишком мало! Слишком мало! Эта мощь представляется как-то чересчур скудной... — Лэйлин произнёс это почти с упрёком.
— Почему молодой господин так говорит? — На лице Якоба было выражение удивления. — Барон располагает более чем ста элитными солдатами. Такая сила — это уровень виконта в масштабах королевства... А чтобы содержать этот отряд, барон ежегодно вкладывает огромную часть торговой прибыли...
— Барон... Верно...
Лэйлин мгновенно всё осознал. Фаорлан изначально был вновь освоенной территорией. Постоянного населения здесь практически не было, и даже набор крестьян для обработки земли представлял немалую трудность. О прямой вербовке солдат не могло быть и речи.
Набрать достаточное количество людей можно было лишь путём найма наёмников — выплачивая огромные суммы, а также обеспечивая их питанием, жильём и пособием на обустройство.
На самом деле, если бы не то обстоятельство, что Фаорлан был островом, окружённым множеством отчаянных пиратов, барон Юнас давно бы сократил местный гарнизон на две трети.
В Дамбресском королевстве бароны формально тоже могут призвать столько же солдат, но в мирное время они никогда так не поступают, поскольку попросту не в состоянии это себе позволить.
Если бы не торговая прибыль, весь род Фаорлан давно бы разорился на содержании армии.
— Восхождение дворян — это действительно крайне непростой путь... — Лэйлин мысленно вздохнул.
— Если вооружить всех ста человек... — Лэйлин прикинул стоимость. В мире богов доспехи чрезвычайно дороги: полноценный комплект может быть семейной реликвией рыцаря и стоить целое небольшое поместье, а доспехи, модифицированные магами или освящённые жрецами, стоят ещё дороже — порой сопоставимы с ценой целого города!
— Перевооружать патруль очевидно нереально, но в вопросе оружия ещё можно что-то придумать. Как минимум, не стоит выпускать на дежурство с ржавыми вилами и тому подобным...
Лэйлин с тяжёлым вздохом прижал руку ко лбу.
Теперь он уже не был тем самым состоятельным человеком, как прежде. В мире богов даже его ежемесячные карманные деньги составляли лишь несколько золотых монет, и большая их часть уходила на материалы для заклинаний.
«Низким магам подаются способы заработать, но это всё — копирование заклинаний да варка слабых зелий, тяжёлая работа, да и по времени уже не успеть… Увы, в Мире маленьким дворянам тоже непросто, лишь храмы по-настоящему богаты! Как я видел в прошлый раз, в церкви Богини Родника рыцари были в полных металлических доспехах, и ещё с божественным благословением…»
Лэйлин невольно вспомнил свои наблюдения во время Семени Души. Богатство церквей было известно по всему материку, и особенно выделялась церковь Богини Богатства Вогин — ходили слухи, что они построили штаб-квартиру целиком из золота и серебра, а полы выложены золотыми слитками. Иногда Лэйлин, сведённый нуждой, даже мысленно клялся, что, разбогатев, непременно пойдёт и хорошенько их ограбит.
«Так… могу я их привести?»
Подав в себе дерзкую мысль, Лэйлин обратился к Якобу снаружи.
«Конечно! Как наследник дома Фаролан, ваша воля — наш долг!» — твёрдо ответил Якоб. — «Вам подать сигнал?»
«Нет! Не надо! Я еду в Храм Знаний, там опасности не будет. Сходи, предупреди их…»
Лэйлин несколько слов сказал вежливо, но про себя мысленно добавил: «И потом, вы, оболтусы, жрецам и паладинам храмов совсем не помеха, не говоря уже о том, что вряд ли многие из вас решатся поднять руку на собственную церковь и своего бога…»
Когда Лэйлин закончил отдавать приказы, в карете снова воцарилась тишина. Лэйлин больше ничего не говорил, лишь с любопытством рассматривал через окно окрестные земли и строения.
«Господин! Мы прибыли в Храм Знаний!»
Когда карета въехала на просторную площадь, впереди раздался голос Якоба.
Лэйлин посмотрел в окно — улицы здесь были чистые и опрятные, прохожие выглядели очень воспитанными, даже крестьяне и наёмники, проходя мимо, старались не шуметь, вели себя сдержанно и почтительно — всё как будто в другом мире по сравнению с шумным и грязным портом.
Сквозь окно кареты виднелись величественные здания храма, излучающие ослепительный свет.
Храмы богов всегда строились роскошно, создавая ощущение великолепия и торжественности.
«Бог Знаний…» — доносилось множество голосов молящихся.
Поскольку был праздник, верующие Бога Знаний уже стеклись сюда в большом числе, широкая площадь была заполнена народом.
Чтобы почтить Бога Знаний,
В глазах жрецов это было само собой разумеющимся.
«Похоже, все "интеллигенты" из порта собрались!» — вздохнул Лэйлин, потёр лицо и натянул на себя сияющую улыбку.
«Господин Лэйлин!»
«Добро пожаловать!» — «О, посмотрите, кто это…»
Многочисленные знакомые один за другим подходили к нему, причём многие оказались его дядями и тётями — Лэйлин не мог отказать и, натянув на лицо улыбку, приветствовал каждого по очереди.
Благодаря наставлениям Антони в вопросах этикета Лэйлин не допускал ни единой ошибки — перед окружающими он выступал в облике безупречного наследника знатного рода и заслуживал единодушные похвалы.
Расплатой за это стало то, что после изнурительных приветствий Лэйлин обнаружил, что мышцы его лица уже онемели, а времени прошло немало.
«Зная заранее, какая это морока, и всё равно вынужден это делать... Аристократы, аристократы...»
Лэйлин вздохнул и вошёл в величественный храм, бросив ещё одну маленькую сумку золотых монет в ящик для пожертвований. Позади него дородный жрец расплылся в широчайшей улыбке, словно на его лице расцвёл цветок.
Лэйлин окинул взглядом храм Бога Знаний Огмы — обустройство было превосходным: везде стояли книжные полки и статуи, всё вокруг наполнялось атмосферой учёности и изящества.