В Фосфорном болоте.
К этому времени из-за массового исхода колдунов «Кольца Уробороса» образовалось множество пустот, которые были спешно заполнены колдунами, переброшенными Кровным союзом, и порядок по-прежнему соблюдался.
После продолжительного разговора с
Грандиозное постоянное здание — величественное сооружение, рассчитанное на десять тысяч человек — было запущено в экстренное строительство, на которое не жалели ни сил, ни редчайших материалов.
«Неплохо поработали!»
Рэйлин стоял, заложив руки за спину, глядя на ближайшую гору, и рассеянно бросил эти слова Оафе и остальным, стоявшим позади.
«Служить Вашему Величеству — наша честь!» — Оафа и остальные тотчас же произнесли серьёзным тоном, и благодарность в их глазах была неподдельной.
На этот раз их истинные тела все до единого находились в Фосфорном болоте, а не прятались в пространстве Утренней Звезды.
Прежний Союз колдунов был слаб и беспомощен — лишь совместными усилиями множества колдунов пятого уровня и опираясь на силу военных крепостей, они могли обеспечить себе безопасность. Более того, из-за этого ни один колдун пятого уровня не мог покинуть пределы союза и действовать лишь через свои проекции — это был настоящий позор для всего Кровного союза!
Теперь же, с появлением Рэйлина, у Оафы и остальных наконец появилась достаточная уверенность, чтобы выставлять свои истинные тела напоказ на дневном свету, а не прятаться в пространстве Утренней Звезды, как крысы в норах. Их благодарность была совершенно искренней.
«К тому же, Ваше Величество, вы правда не намерены расширять здесь своё влияние? Даже с учётом прибыли от подземной торговли, просторы Центрального материка...»
Оафа произнёс это с лёгким колебанием, и на его лице было явно написано ожидание.
«Хотя ресурсы Центрального материка невероятно обильны, к сожалению, все они давно поделены между множеством сильных группировок!»
Рэйлин смотрел на Оафу с загадочной полуулыбкой. Его взгляд, казалось, уже пронзил Оафу насквозь.
«Разумеется! С нынешней мощью мы, конечно, можем устранить всех, кто стоит на пути. Даже устроить охоту на волшебников и отправить каждого из них на костёр... А потом что?»
«А потом что?» — На лице Оафы появился лёгкий румянец. Рэйлин явно угадал его заветные мечты.
«А когда меня не станет — что тогда будете делать?»
Голос Рэйлина был ледяным, и многие колдуны побледнели, словно очутившись в ледяном погребе.
«Почему? Ваше Величество уже возвысилось до уровня Законов — что на всём материке ещё может угрожать Вашему Величеству?»
Джеффри и остальные никак не могли это понять.
Рэйлин же лишь тихо усмехнулся: «Даже в мире волшебников я определённо не смогу тягаться с теми восьмого уровня, что уцелели после древней Войны Завершения. Звёздная Пустота столь необъятна, миры возникают один за другим. Не достигнув Уровня Вечности, кто может называть себя бессмертным?»
Глядя, как Аофа и остальные удалялись, Рэйлин бросил им вслед взгляд, в котором мелькнула насмешка.
То, что он только что говорил, было лишь частью причины. Гораздо важнее было то, что нынешние ресурсы Южного Берега уже вполне достаточны для выживания и развития Кольца Уробороса. Какими бы ценными ни были ресурсы Центрального материка, для него лично они были бесполезны.
Ради того, что не имело для него никакой ценности, пришлось бы разрушать устоявшуюся в Центральном материке систему интересов и враждовать со множеством Тронов. Хоть их сила перед Рэйлином и казалась ничтожной, противостояние всё равно отняло бы у него время и силы.
Если бы речь шла о Фри, о Ширли, или о Гилберте и Мэгги из Кольца Уробороса — тогда Рэйлин, возможно, и согласился бы.
Но кто такие Аофа и ему подобные? Союзники разрозненного Альянса колдунов! Подобный статус, разумеется, не мог заинтересовать Рэйлина.
В любом случае, стоило ему продемонстрировать свою силу и устрашить волшебнические Троны — те непременно откажутся от значительной части своих интересов, пытаясь снискать его расположение.
А передав Альянсу колдунов всё это, Рэйлин полагал, что вполне отблагодарил их за прежнюю помощь.
Более того, благодаря его давлению дальнейшее развитие Альянса колдунов на Центральном материке было бы более чем светлым.
По крайней мере, так называемые движения по противодействию колдунам больше не осмелятся открыто проявлять себя.
Рассматривая всё это, Рэйлин пришёл к выводу, что для Альянса колдунов он сделал уже достаточно.
Что касается завоевания всего Центрального материка и создания колдовской империи — Рэйлин правда об этом задумывался, но в итоге явно отказался от этой идеи.
Ведь для него на текущем этапе любая, сколь угодно великая, империя и власть — лишь иллюзия. Встав на путь волшебника седьмого уровня, только стремление к вечности становится главной целью для каждого из существ Правил.
Уровень Правил — быть с Правилами, быть почти вечным. Вечность больше не является мечтой, а открывается как реальный шанс, пусть и мерцающий!
Ради этого шанса существа Правил готовы пожертвовать всем! Рэйлин, разумеется, не исключение!
«После завершения этого торжества отправлюсь в недра земли, встречусь с существами Правил мира волшебников, заключу договоры… а затем займусь осмыслением и усвоением…»
Взгляд Рэйлина потемнел, стал глубоким и непроницаемым. Этот стремительный рывок вперёд, соприкосновение с могущественной и неисчерпаемой Силой Правил, все её тайны, а также обретённая долгая жизнь — всё это порождало в нём порыв забыть обо всём и уйти в затворничество на тысячи лет, целиком посвятив себя изучению.
Чем выше становился его статус, чем больше его сила, чем легче доставалось всё, о чём он когда-то отчаянно мечтал, тем меньше притягательности мирская суета имела для Рэйлина.
Вероятно, для прочих существ Правил всё обстояло точно так же…
……
«Обнаружен гигантский дирижабль! По опознавательным знакам — Небесный Град! Сила первого уровня приглашения!»
В ярком, безоблачном лазурном небе внезапно возник гигантский воздушный дирижабль — его обтекаемый корпус на высоте порхал так же гибко и остро, как меч-рыба, а металлические панели на поверхности сверкали ослепительным блеском.
На наземном временном командном пункте немедленно началась суматоха.
«Запустить сигнал наведения! Запустить сигнал наведения!»
«Здесь наземный центр Кольца Уробороса. Уважаемый дирижабль Небесного Града, проследуйте за нашими указателями к обозначенной стоянке для причаливания!»
Важное сообщение было передано три раза подряд, прежде чем с той стороны раздался ответ: «Хорошо!»
Грохот! Гигантский дирижабль приземлился на поверхность — на фоне остальных дирижаблей он выделялся подобно журавлю среди цыплят, величественный и непревзойдённый.
Люк открылся, и первым вышел крылатый человек с тремя парами крыльев — белоснежные крылья, словно нисхождение ангела, наполненные ощущением святости.
«Это истинное воплощение Небесного Престола!»
Толпа волшебников вокруг на мгновение замерла, а многие из них склонились в почтительном поклоне.
«Уважаемый Престол, следуйте за мной! Господин Рэйлин специально прибыл, чтобы встретить вашу Светлость!» В этот момент вперёд выступила волшебница-змея, почтиво поклонилась и указала Небесному Престолу путь с дирижабля.
Периодически между присутствующими проскакивали мысленные шёпоты.
«Истинное воплощение Престола! Сила Заревого уровня — даже на Центральном материке это крайняя редкость!»
«Ты хоть представляешь, какое сейчас время? Возвышение ещё одного Престола, конечно же, требует присутствия такого же воплощения, иначе было бы невежливо. На этот раз, быть может, мы увидим, как явятся все Престолы Центрального материка — это же Праздник Престолов!»
За Небесным Престолом следовало множество волшебников Небесного Града, в которых чувствовался учёный дух.
Как фракция с наиболее обширными знаниями, учёные-волшебники в Небесном Граде были самыми многочисленными.
«Всё... действительно изменилось!»
Уэллс незаметно двигался в толпе, время от времени оглядывая окружающую обстановку.
Помимо силы Небесного Града, сюда стеклись практически все высшие волшебники всего Центрального материка, образовав колоссальный поток людей.
Раньше Уэллс гордился своей силой Утренней Звезды, но здесь она, если не сказать, что встречается повсюду, уж точно не являлась чем-то выдающимся.
Лишь когда появлялся волшебник Сияющей Луны пятого уровня, толпа взрывалась несколькими восклицаниями, а когда на сцену являлся Владыка Трона — это вызывало широкий восторженный гул.
«Лэй Линь! Лэй Линь Фарелл! Значит, ты незаметно для меня ушёл так далеко и добился вершины Центрального материка?»
В сердце Уэллса бродило чувство смешанного восхищения и тоски. Все торжества нынешнего дня, вся слава принадлежали одному-единственному юноше — тому, которого он даже завидовать не мог.
Хота тот и был гением того же поколения, он практически перехватил всю славу их поколения!
«Его талант, даже в древние времена, был бы чудовищным, не так ли?»
Уэллс горько улыбнулся, и в голове его уже не осталось никаких мыслей. Когда разрыв становится бесконечным, ни злоба, ни безумие не способны ничего изменить — Уэллс прекрасно это понимал.
«Встретимся впервые — или, вернее, снова! Владыка Небесного Трона!»
В этот момент процессия внезапно остановилась. Уэллс поднял голову и тут же увидел молодого человека в чёрном волшебническом одеянии, стоящего перед строем, с мягким выражением лица.
Тот был очень молод! Нет — невероятно молод. Обычный волшебник в его возрасте мог бы гордиться вторым-третьим уровнем, и это уже считалось бы удачей.
«Мы и вправду уже не из одного мира!»
При появлении этого человека ни один из участников процессии не посмел пошевелиться. Все склонялись в поклоне и отступали в стороны, молча освобождая пространство для двоих Владык Тронов. В сердце Уэллса было горько, но он, как и все, покорно потянулся за толпой.
«Рад вас видеть, Владыка Лэй Линь! Должен признать — вы поразили меня до глубины души!»
Небесный Трон заговорил мягким и обаятельным голосом: «Моё имя — Сапофир! Просто называйте меня Сапофир!»
«Прекрасно! Сапофир, пожалуйста, за мной! Владыка Огненного Трона и Владыка Земляного Трона уже на месте!»
Лэй Линь пошёл впереди, указывая дорогу.
«Так быстро?!» В глазах Сапофира мелькнуло удивление. Он считал, что ехал достаточно быстро, но другие Владыки Тронов всё равно оказались здесь раньше него.
Похоже, влияние этого новоиспечённого Владыки Трона на все стороны было поистине невообразимым.
Пока они разговаривали, Лэй Линь одновременно изучал истинную форму Сапофира.
Он уже видел его дважды — один раз в Небесном Городе, другой — во время осады Владыки Огненного Трона. Но оба раза ему доводилось видеть лишь его клонов.
Если говорить о настоящей встрече, то, пожалуй, именно эта стала первой. (……