В просторной светлой комнате стояло красивое зеркало в полный рост.
Зеркало было выше человеческого роста, обрамлённое ценной древесиной чёрнолистой берёзы и украшенное множеством разноцветных драгоценных камней — выглядело оно невероятно роскошно.
В этот момент перед зеркалом стоял молодой человек в чёрном фраке, а позади него несколько служанок помогали хозяину привести наряд в порядок.
Когда всё было готово, молодой человек махнул рукой и отправил прочь всех служанок, и в комнате остался лишь он один.
Молодой человек молча разглядывал своё отражение в зеркале — средний рост, худощавое телосложение, каштановые волосы, бледноватая кожа, внешность можно было назвать лишь приятной, но глаза излучали необычайно яркий блеск, полный энергии.
«Не заметил, как мне уже семнадцать лет!!»
Лэйлинь разглядывал в зеркале своё отражение, и его охватило лёгкое чувство тоски.
Время — самое острое оружие, способное обратить младенца в старика, а моря — в пустыни. Даже Волшебники лишь немного продлевают свою жизнь; даже прожив тысячи лет, в итоге не уйти от хватки времени.
А с тех пор как Лэйлинь вернулся из последнего путешествия, прошёл уже больше года.
«Нет! Я непременно разорву цепи проклятия времени и добьюсь бессмертия — только тогда не окажусь недостоин шанса перерождения!!!»
Глаза Лэйлиня были черны, но в них словно пылал яростный огонь.
«Хозяин! К городской управе приехала карета!» — за дверью раздался тихий голос Анны.
«Пусть подождёт, сейчас выйду!»
Лэйлинь снова взглянул в зеркало, слегка поправил наряд, взял в руку чёрный короткий посох и вышел.
Тук-тук!!
Чёрная карета неслась по улицам; горожане Города Полярной ночи, заметив на ней герб городской управы, немедленно расступались, провожая её завистливым и почтительным взглядом.
В карете был только Лэйлинь. Молодой человек откинулся на подушки из гусиного пуха и, поворотив ладонь, странный кулон вдруг оказался в его руке.
Это была вещь, поразительно похожая на серебряный крестик, с несколькими красными и синими бриллиантами на поверхности, которые мерцали, испуская мягкий свет.
Лэйлинь уставился на этот кулон, и в его глазах появилось выражение удовлетворения.
«Используя звёздный сплав как основной материал и добавив различные драгоценные металлы, которые я постепенно собирал, согласно расчётам Чипа, заготовка этого Магического Предмета была изготовлена превосходно!»
Эта вещь, похожая на подвеску, — не что иное как Магический Предмет, который Лэйлинь создал по методу, описанному в Луояньском Писании.
Три года назад Лэйлинь купил у умирающего старика фрагмент страниц Луояньского Писания, а Чип расшифровал его содержание.
Первая часть Луояньского Писания была пригодна лишь для учеников и включала в основном путевые заметки — в противном случае Лэйлинь не смог бы приобрести этот фрагмент по столь низкой цене.
Лэйлинь повезло — после расшифровки Чипом он получил инструкцию по созданию Магических Предметов низшего уровня.
«Падающая Звезда» — так назывался этот Магический Предмет. Согласно Луояньскому Писанию, хотя «Падающая Звезда» и являлась лишь предметом низшего уровня, она была защитного типа, а потому ценилась значительно выше обычных наступательных Магических Предметов. Даже действующий
Увидев этот раздел, Лэйлинь немедленно решил создать «Падающую Звезду».
Атакующая сила Ученика Волшебника, хотя и внушительна, однако слабая защита — серьёзная проблема.
Лишь став действующим Волшебником и обретя собственную защитную магическую одарённость, получая постоянную защиту Волшебнического Поля, можно называться великим Волшебником.
Что касается учеников, то в любой момент они могут лишиться жизни от внезапного нападения.
Ученики, которые вместе с Лэйлинем вошли в Высохший Лес, стали тому прекрасным примером.
Хотя они и умели использовать заклинания, под атаками гигантской змеи Манкстер, из-за отсутствия защитных заклинаний они были почти полностью уничтожены. Выжил лишь Мейерфейле — и то лишь благодаря помощи Лэйлиня.
Если же иметь «Падающую Звезду», а к тому же защитные зелья, то защита Лэйлиння будет по меньшей мере сопоставима с защитой малой части действующего Волшебника.
Кроме того, защитное Поле «Падающей Звезды» активируется мгновенно — иными словами, до тех пор, пока сила атаки противника не превышает предел защитной мощности «Падающей Звезды» и пока энергия предмета не исчерпана, Лэйлинь будет словно спрятан за чрезвычайно прочной черепашьей коробкой — пока «Падающая Звезда» не разрушена, с Лэйлинем ничего не случится.
«К счастью, рядом с Городом Полярной ночи есть Волшебнический рынок, иначе я бы не смог раздобыть столько редких материалов!»
Лэйлинь мысленно вздохнул с облегчением.
Почти все его Магические Камни были вложены в это дело, а также все материалы, полученные от гигантской змеи Манкстер, — всё было сплавлено воедино, и в итоге на руках у Лэйлиння оказалась полуфабрикат подвески.
«Почти все имеющиеся ресурсы исчерпаны. Согласно Луояньскому Писанию, это всё ещё полуфабрикат. Основная часть «Падающей Звезды» изготовлена безупречно, и остался лишь последний шаг…»
Лэйлинь вперился взглядом в «Падающую Звезду» на ладони — серебряный крестик мерцал разноцветными огнями, его поверхность была испещрена причудливыми узорами, и выглядел он как совершенное произведение искусства.
«Что касается материалов для последнего этапа, у меня как раз всё есть под рукой. Стоит лишь дождаться подходящего момента, и я смогу в любой момент пробудить «Падающую Звезду»!»
Лэйлинь крепко сжал «Падающую Звезду» в руке и убрал её под рубашку.
«Что касается «Слёз Марии», эта древняя формула зелья совершенно непостижима. Даже после многочисленных экспериментов, когда я получил кое-какие данные о духах и снова обратился к этой формуле, у меня по-прежнему нет ни малейшего понимания!»
Лицо Лэйлиня потемнело, мысли стремительно сменяли друг друга: «Неужели? Неужели мои предположения неверны? Эта формула зелья не имеет никакого отношения к духам и световой магии…»
«Стоп!» — раздался голос кучера спереди, кузов слегка дёрнулся и остановился.
«Господин Лэйлинь! Прибыли во дворец Городского Главы!» — почтительно доложил кучер.
Лэйлинь покачал головой, отогнав навязчивые мысли, и вышел из кареты.
Дворец Городского Главы по-прежнему выглядел величественно и величаво, как и прежде: два ряда стражников стояли по обе стороны, не отводя взгляд, воинственные и могучие.
«
«Лэйлинь! Брат мой!»
Джексон уже ждал у самых ворот и, завидев Лэйлинь, немедленно вышел ему навстречу.
«Городской Глава!» Лэйлинь улыбнулся и кивнул.
Джексон крепко пожал руку Лэйлиня с горячей сердечностью, после чего, показав ему сад дворца, повёл в потайной кабинет.
Уединившись, Джексон наконец позволил тревоге проступить на его лице.
«Лэйлинь! Брат мой, тот запрос в пятьдесят человек, который ты выдвигал в прошлый раз, я выполнить не в состоянии… Я отправил к тебе всех заключённых из темницы — даже тех, кто не заслуживал смертной казни: мошенников, воров и всякую мелочь, — но до нужной тебе цифры всё равно далеко…»
«Так, значит?» Лэйлинь кивнул и, опустившись на диван, задумался.
Город Полярной ночи с трудом можно было назвать средним городом — постоянное население не превышало ста тысяч человек. Для Городского Главы Джексона ежемесячная поставка нескольких смертников Лэйлиню ранее ещё была по силам. Но по мере того как время шло, число смертников в темнице неуклонно сокращалось, а потребности Лэйлиня только росли, и в итоге запросы перестали удовлетворяться.
«Ты же сам понимаешь!» — продолжал Джексон, пока Лэйлинь размышлял.
«Я лишь правитель города, и титул мой — всего лишь виконт. Смертный приговор отдельным людям я ещё могу выносить, но когда число растёт — я бессилен. В герцогстве существуют законы, которых и мне не обойти…»
Виконт Джексон развёл руками, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк: «Если одновременно исчезнет пятьдесят или более человек, это неминуемо вызовет бунт. Кроме одного случая — войны!!»
«Война!!!»
Лэйлинь замер, а затем на его губах появилась холодная улыбка — это была отличная возможность для сбора подопытных.
Но виконт Джексон намеренно выбрал именно этот момент — он всё планировал заранее.
«Насчёт этого, я...» Лэйлинь собирался что-то ответить, когда внезапно в районе груди раздалась вибрация и пронзительный крик ворона — лицо Лэйлиня тут же изменилось.
«Что случилось?» — с «обеспокоенностью» спросил Джексон.
«Нич... ничего, просто получил сообщение от друга!» Лэйлинь засунул руку за пазуху, крик ворона тут же утих, а его лицо снова стало спокойным.
После этого Лэйлинь потерял всякое желание продолжать разговор — после нескольких формальных фраз с виконтом Джексоном он быстро попрощался и ушёл.
Хоть у Джексона и были свои мысли, в конечном счёте, глядя на уже явно отсутствующего мыслями Лэйлиня, он так и не решился заговорить.
Выйдя из городской резиденции, Лэйлинь немедленно сел в карету и поспешил обратно в поместье.
«Вот так, как раз сейчас я получаю сообщение от
А у Лэйлиня и других учеников, отправленных на задания, ещё оставались одноразовые средства связи, выданные Академией, позволявшие получать свежие новости в решающий момент.
«Теперь пришло сообщение — значит, победитель уже определён. У Академии Чёрного Костяного Леса ограниченные силы, а противник — это два равных по мощи объединения, атакующих одновременно. Шансы на победу минимальны!» Лэйлинь прекрасно понимал текущее положение Академии Чёрного Костяного Леса.
«Если не появятся внешние силы для посредничества, то Академия Чёрного Костяного Леса непременно потерпит тяжёлое поражение — вплоть до полного упразднения...»
С тяжёлым выражением на лице Лэйлинь направился прямиком в тайную комнату.