Одним лишь словом бесчисленные существа шестого ранга склонили головы! Вот до какой степени ужасающей была мощь Правил!
— Опираясь на Правило Прожорливости, потратив немного времени, нетрудно было бы подчинить себе эти стада прожорливых зверей. Жаль...
Рэйлин посмотрел на глаза гигантских прожорливых зверей и покачал головой.
— Я не могу увести их обратно в мир Волшебников, к тому же я истинно полагаюсь на Правило Пожирания, которое несовместимо с этими зверями. А самое главное — их корневая сила по-прежнему является силой прожорливости Бельзебуба! Корень растёт криво, никакие исправления не помогут!
— Исчезни! Врождённое Правило — Пожирание!
Ужасающая Демоническая Крылатая Змея, простиравшаяся от горизонта до горизонта, возникла позади Рэйлина, и мгновенно сформировалась чёрная дыра.
Множество прожорливых зверей взвыли, но словно невидимая гигантская сила стиснула их — они не могли пошевелиться и лишь глядели, как исчезают в чёрной дыре.
— Ох! Нет! Я — Второй Старейшина рода Стюардов! Мне суждено было преодолеть оковы крови и повести род к величию! Почему... почему всё так?!
Огромный трёхглавый змей, даже заметив неладное с момента появления чёрной дыры и бросившись бежать, всё равно не смог ускользнуть от участи быть поглощённым.
Вместе с отчаянным рёвом голос существа постепенно затерялся в чёрной дыре.
Невидимая сила притяжения продолжала расползаться по равнине, и бесчисленные прожорливые звери, невзирая на ранг, все с воем втягивались в чёрную дыру.
Через несколько минут все прожорливые звери вокруг Священного Города оказались полностью уничтожены.
— Чувствую себя немного сытым!
Рэйлин погладил свой живот и молча покачал головой. Поглотив столько прожорливых зверей, он ощутил, как маленькие струйки жара разлились по всему телу, а затем исчезли.
В этот момент поступило уведомление от Чипа: [Бип! Врождённая Способность шестого ранга — Обратная отдача Силы Пожирания! Хозяином усвоена микродоза эссенции! Сила +0.001! Телосложение +0.002!]
— После перехода на полуседьмой ранг энергия, стоящая ниже уровня Правил, уже практически бесполезна для меня!
Рэйлин покачал головой.
Теперь, когда он почти полностью овладел Правилом Пожирания, его тело стало Телом Закона — несравнимым с прежним.
Эссенция всех прожорливых зверей целой Равнины Десяти Тысяч Змей была для него лишь ничтожной подпиткой.
«Пора уходить!»
Взгляд Рэйлина скользнул по Священному Городу. Поскольку он ранее намеренно пощадил город, Сила Пожирания не поглотила ни одного его жителя, и все змеелюди теперь смотрели в его сторону, оцепенев. В особенности та ужасающая тагарианская крылатая змея почти полностью утратила дар речи.
«Что произошло? Я видела только Святую
Бэлинда смотрела на силуэт крылатого змея-демона, слегка потрясённая: «Почему… почему его присутствие кажется мне до боли знакомым? Неужели это тайная сила, хранимая Святой Матерью?»
«Нашёл тебя!» — мягкий голос раздался у Бэлинды в ушах, и тут же она ощутила, как тело стало невесомым, словно её подхватили и потянули вверх, а окружающий мир мгновенно изменился.
Когда она наконец пришла в себя, то обнаружила, что находится за стенами Священного Города.
«Сестрёнка!» — радостный крик разнёсся по воздуху, и
«Хорошая девочка, София, — Бэлинда погладила сестру по спине и заметила Агнессу, которая выглядела растерянной и потерянной.
Однако больше всего её привлекала фигура, стоявшая поодаль — в чёрном магическом одеянии, подобная самому божеству.
Чёрные волосы, глаза цвета ночи, незнакомое молодое лицо, словно воплощение божества, — всё в нём было безупречным, но при этом дарило Бэлинде смутное чувство узнавания.
«Бэлинда! София! И Агнесса! Снова рад вас видеть! Позвольте представиться заново — я Рэйлин Фаррел! Ник был лишь вымышленным именем!»
Рэйлин взглянул на трёх змееженщин перед собой — каждую со своим неповторимым характером — и, слегка улыбнувшись, произнёс слова, от которых их лица немедленно изменились.
Мгновенно обыскать весь город силой Правил и перенести сюда троих — Бэлинду и её подруг — для Рэйлина было пустяковым жестом, не стоившим и секунды.
«Вы… Ник?»
Бэлинда полуоткрыла рот, на её лице застыло оцепенелое выражение.
Как ни старалась, она не могла связать этого мужчину, который одним взмахом руки уничтожил целую ораву хищных зверей, с тем самым Ником.
Более того, прежний Ник был белокурым, с рысьими алыми глазами и множеством морщин на лице — его невозможно было сравнить с тем существом, что стояло перед ней.
Нет! Если отбросить всё это, черты лица всё же оказались похожи!
Зрачки Бэлинды сузились — наконец она поняла, откуда взялось это странное чувство узнавания.
«Так как мне теперь тебя называть — Ник-братец или Рэйлин-братец?» — София покусывала палец, явно мучаясь в нерешимости.
«Это, конечно, на твоё усмотрение. Но лично мне больше нравится имя «Рэйлин»!»
«Рэйлин? Фаррел! Тот самый разыскиваемый
Агнесса без всякого выражения изложила биографию Рэйлина.
«Вот ты какой — использовал наш род
Сначала предательство Второго Старейшины нанесло роду Стюарт серьёзный урон, а затем появление Рэйлина — который воспользовался покровительством Стюартов — причинило здесь столь огромный ущерб.
Смогут ли после этой катастрофы Стюарты когда-нибудь возродить былую мощь?
Похоже, если разгневанная Мать Тысячи Змей не истребит род Стюарт целиком — это уже будет невероятным милосердием.
«Великая Владыца Тысячи Змей, разумеется, в полном порядке — она просто временно отсутствует!» Рэйлин улыбнулся загадочно, затем перевёл взгляд на Бэлинду. — «Ну что? Приняла решение?»
«Ты всё это время... просто использовал меня? Тогда зачем ты позвал меня сюда, если уже достиг своей цели?»
Бэлинда поднялась, и в её глазах застыл цвет мёртвой золы.
«Этого не отрицаю!»
Рэйлин кивнул и тут же заметил, как тело Бэлинды пошатнулось.
«Тогда зачем ты так поступил?» В глазах Бэлинды читалось неописуемое чувство — невообразимо сложное, запутанное.
«Конечно, чтобы увести вас!» Рэйлин улыбнулся.
«Увести нас?» Бэлинда и представить себе не могла, что ответ будет таким.
«Куда? Там интересно?» В глазах Софии загорелись маленькие звёздочки — её внимание явно отличалось от интересов остальных.
«Невозможно! Я должна остаться — мой род нуждается во мне!» Таков был ответ Агнессы.
«Боюсь, выбора у вас не будет!»
Рэйлин произнёс это совершенно спокойно, и тут же Бэлинда и Агнесса с ужасом обнаружили, будто их мгновенно лишили всякой силы.
Ни сродность с элементами, ни сила крови, ни даже мощь жриц — всё погрузилось в глубокое молчание, и пошевелить даже крошечной крупицей силы было невозможно.
— Можешь ненавидеть меня! Бэлинда, но ты всё равно должна подчиниться моей воле! Покинь этот мир вместе со мной!
Голос Рэйлина был спокойным, но словно пропитанным непреодолимой волей.
— Мои действия здесь раньше… Хм… Как бы это выразиться? Я основательно рассорился с Матью Всех Змей. Она мне, конечно, не страшна, но она вполне может обрушить свой гнев на вас. Поэтому вам необходимо покинуть мир Пекла…
— Это же касается и тебя, Агнесса!
Рэйлин посмотрел на оцепеневшую Агнессу. На деле, если бы не его уважение к тому, что она заботилась о сёстрах Бэлинды, ему было бы совершенно наплевать на её судьбу.
Однако гибель рода Стюартов из-за чужого гнева казалась уже неизбежной.
Если Агнесса останется, её ждёт жалкий конец.
— Рассорился с Матью Всех Змей? Обрушил гнев на нас? Небеса! Владыка Всевышний! Что ты натворил?
Подобная нечто вроде мифа история мгновенно привела Бэлинду в ужас.
— Да ничего особенного! Кровицу ей немного пустил! И её трон разодрал!
Рэйлин пожал плечами: — Хватит! На этом разговоры заканчиваются, пора уходить!
— Шшшш…
Огромная демоническая крылатая змея ревела, врезаясь в пустоту и раскрывая громадную чёрную дыру.
Рэйлин взмыл в воздух, увлекая за собой Бэлинду и остальных двух, и ринулся в пространственный проход.
Хруст! Бесчисленные цветы расцвели на равнине, мгновенно превратив местность в обширное цветущее море. Свирепый ветр пронёсся, поднимая в небо целые облака лепестков и неся с собой прелестные звуки, словно сама воля Пекла провожала Рэйлина.
Змеиные люди в Священном Городе лишь бессмысленно наблюдали за всем происходящим. Некоторые из них, потеряв прежнюю веру, пали на колени и начали воздавать почести Рэйлину.
И легенда о новом Владыке Крылатых Змей, рождённая этим событием, начала стремительно распространяться по всему миру Пекла…
Свист!
Ужасный пространственный шторм обрушился, и множество молний сформировали арку.
Четыре силуэта прошли сквозь врата из молний и бесшумно появились здесь.
Небо было серым и мрачным, наполненным тяжестью давления, воздух пропитан негативной энергией и элементальными частицами стихии земли.
«Успешная навигация! Хотя звёздные координаты в этом месте давно перестали работать, к счастью, я уже не тот, кем был раньше!»
Лэлин осмотрелся вокруг и обнаружил, что оказался неподалёку от лаборатории, через которую ранее проникал в мир преисподней, и довольно кивнул.
Существо уровня Правил уже способно путешествовать напрямую через звёздные пространства, а координаты мира Волшебников он знал давно — возвращение не представило ни малейшей сложности.
Мощная материализованная душа и сила Правил позволили Лэлину ощутить мир Волшебников гораздо глубже.
Весь мир Волшебников, словно мать, увидевшая вернувшегося странника, раскрыл объятия и с терпимостью принял приход Лэлина, не оказав ни малейшего давления.
«Мировая воля мира Волшебников...»
Лэлин слегка закрыл глаза, и за его спиной появился призрачный силуэт Таргалианского крылатого змея: «Как и ожидалось, она уже погрузилась в сон?»
«Однако...»
Лэлин посмотрел на троих позади себя — Бэлинду и её спутников, чья аура заметно ослабла: «Даже погрузившись в сон, она подсознательно отвергает присутствие существ из других миров! Даже восьмые кольца с трепетом относятся к ней, так какова же должна быть мощь мировой воли в её расцвете?».