Как превратить инь-силу души в ян-силу, обретя вещественную ян-силу души, — вот ключ к продвижению Волшебника Сияющей Луны пятого ранга на Шестой Ранг Трона Сияющего Солнца.
Яйцо Феникса поистине является сокровищем всего Огненного Мира. Заключённая в нём ян-сила способна избавить большинство Волшебников Сияющей Луны от вековых мучительных трудов.
Если бы Волшебники Трона Сияющего Солнца, с трудом добившиеся продвижения, или те Волшебники Сияющей Луны пятого ранга, кто по-прежнему мучительно оттачивал мастерство, узнали о нынешнем состоянии Лэйлиня, они бы, вероятно, сошли с ума от зависти.
— Впрочем! Яйцо Феникса тоже было полностью израсходовано…
Относительно этого результата Лэйлинь испытал некоторое сожаление. Ведь усиления от звериной души пятого ранга хватило бы для продвижения до Уровня Полнолуния, а сбережённое Яйцо Феникса могло бы пригодиться при культивации на шестом ранге.
Учитывая огромный запас ян-силы души, заключённый в Яйце Феникса, оно, вероятно, могло бы многократно ускорить продвижение Волшебника Трона Сияющего Солнца. Использовать его на пятом ранге было попросту расточительством.
Более того, из-за оков крови, даже несмотря на то что подлинная душа Лэйлиня уже начала трансформироваться в вещественную ян-силу души, этого так и не удалось бы достичь — если только он полностью не избавится от проклятия крови.
— Рано ещё говорить о шестом ранге! Выгоднее всего то, что уже получил!
Хотя использование Яйца Феникса и вызвало некоторое сожаление, Лэйлинь довольно быстро смирился с этим. Ведь из-за воздействия Проклятия Тысячи Змей, если бы он не воспользовался силой Яйца Феникса, продвижение до Уровня Полнолуния было бы ему недоступно.
Поэтому, если бы подобная ситуация повторилась, Лэйлинь был уверен, что принял бы точно такое же решение.
Отвергнув посторонние мысли, Лэйлинь снова обратил взгляд к панели данных Чипа.
К тому моменту, поскольку насильственное продвижение до Уровня Полнолуния уже состоялось, показатели его тела претерпели существенные изменения.
[Лэйлинь Фаррелл.
— Как и ожидалось! Повышение различных пределов после продвижения, даже с учётом ограничений Проклятия Тысячи Змей, вернуло меня к прежнему идеальному состоянию — и даже несколько превысило его!
В глазах Лэйлиня сверкнул острый блеск. Ощущая силу, пронизывающую каждую частицу тела, он невольно сжал кулак: — Вот эта сила! Теперь мне достаточно мощи, чтобы действовать в Священном Городе!
— Впрочем…
Успокоившись, Лэйлинь осмотрел растрёпанный изнутри шатёр и не удержался от горькой улыбки: — К счастью, я заранее установил печать. Иначе я наверняка бы встревожил Белинду и остальных…
— И ещё... вспышка Проклятия Тысячи Змей, да ещё так близко от Матери Тысячи Змей…
Серьёзное выражение застыло на лице Лэйлиня: — Чип! Немедленно включи максимальную оборону!
[Дин! Задание создано, процесс запущен!]
Масса белых змеиных чешуйчатых узоров, словно самый изысканный орнамент, проступила на лице Лэйлиня. В то же время татуировка звериной души дьявольской белой фосфорной змеи непрестанно перемещалась по его телу, излучая характерную пульсацию души.
После того как все приготовления были завершены, колоссальная воля, подобно цунами, хлынула со стороны Священного города.
— Что произошло? Великая
Эта ужасающая воля мгновенно встревожила многих.
— Она, разумеется, ищет меня!
Лэйлинь тайно усмехнулся, но внешне тоже с благоговейным трепетом упал на колени, моля Мать-Владычицу унять свой гнев. Разумеется, Лэйлинь понимал, что до тех пор, пока он не попадёт в ловушку, это практически невозможно.
Ощущая, как эта воля пронеслась над ним, не заподозрив ничего, Лэйлинь позволил улыбке тронуть уголки губ.
— Как и ожидалось, двойное сокрытие — души и крови, — а также поддержка Пера Хаоса. Пока Мать Тысячи Змей не увидит меня воочию, подобное сканирование воли совершенно не способно обнаружить мой след!
Для Лэйлиня это была поистине отличная новость.
Хотя Грязная Птица раньше давала гарантии, Лэйлинь не слишком доверял тому, что та предлагала.
В этот смертельно опасный момент он не брезговал никакими средствами, лишь бы повысить свои шансы на успех.
— Шшшш! — похоже, осознав, что это не может повлиять на Лэйлиня, после кратковременной пульсации души яркий свет, подобно солнцу, восстал со стороны Священного города.
В центре этого светила проступил гигантский призрачный змеиный шар, подобный звезде. Оттуда едва уловимо донеслись звуки некоего ритуального гимна.
Эта песня была древней и первозданной, наполненной странными нотами, и словно невольно погружала слушателя в забытьё.
— Это… — Лэйлинь услышал лишь несколько строк, и его лицо резко изменилось.
[Внимание! Внимание! Проклятие Тысячи Змей в теле носителя вступило в стадию бунта!] — вовремя раздался голос Чипа, и едва заметный символ начал проступать на лбу Лэйлиня, то исчезая, то появляясь вновь.
К счастью, Белинда и
— Перо Хаоса! Кристалл, сгорай! Убирайся обратно!
Вены на лице Лэйлиня вздулись, и вслед за этим две силы тайно вступили в смертельно опасный поединок.
«Чири!» Как раз в этот момент Огненная Печать на Проклятии Десяти Тысяч Змей вспыхнула красным зарёй, и Лэйлинь словно услышал крик огненного феникса из глубины древности.
Под совместным воздействием обоих сил бунт Знака Десяти Тысяч Змей всё же был подавлен.
Только когда призрачный вид Священного Города исчез, Лэйлинь облегчённо вздохнул в душе и тут же принялся спешно укреплять Заклинание подражания, маскируя свою перемену. Благодаря этому Белинда, пришедшая следом, не смогла заподозрить ничего.
Но даже так полностью замести следы произошедшего не удалось.
Какие бы последствия ни вызвал внезапный гнев Матери Десяти Тысяч Змей, на следующий день Лэйлину и его спутницам предстояло продолжить свой путь.
— Ник! Я... — Белинда смотрела на Лэйлиня, казавшегося таким же, как вчера, словно подбирая слова.
— Что такое? — Лэйлинь обернулся с мягкой улыбкой на лице — ничто не казалось изменившимся.
— О! Нет, ничего! — Глаза Белинды слегка затуманились и в то же время наполнились недоумением. — Мне кажется, что ты немного изменился, но я никак не могу понять, в чём именно!
— Это запах! — София, шедшая впереди, обернулась, глаза её сияли от смеха, и она принюхалась вокруг Лэйлиня.
— Ну у Ника запах всё приятнее, и для Софии он стал ещё ближе и роднее!
— Хватит дурачиться! — Белинда сжала щёчки Софии, отчего брови той сморщились в комок.
Лэйлинь же был слегка удивлён её проницательностью.
«Так быстро заметила! Настолько чистая и тонкая душа — это поистине редкость!»
Лэйлинь прекрасно понимал причину беспокойства Белинды. Истинная Душа на пике Полной Луны по сравнению с вчерашней действительно претерпела коренные изменения, и сколько бы Лэйлинь ни старался это скрыть, неуловимое ощущение чего-то необычного всё же просачивалось наружу.
К тому же запечатанная Лэйлинем звериная душа пятого уровня принадлежала отцу сестёр! Родственная кровь и ощущение близости — всё это невероятно обострило чутьё Софии.
«Впрочем, судя по опыту Софии, она, вероятно, ещё не осознала этого. А если поймёт, что чувство родства исходит от её собственного отца, то, скорее всего, будет в ужасе — в конце концов, тот Кендер не оставил о себе у этих сестёр никакого хорошего воспоминания...»
Немного поразмыслив, Лэйлинь продолжил путь вместе с сёстрами.
Хоть всё и было как вчера, а Лэйлинь вёл себя весело и болтал без умолку, втайне он постоянно сверялся с данными Чипа, и его сердце долго не могло успокоиться.
[Пинг!] Под воздействием колебаний Матери Десяти Тысяч Змей Проклятие изменилось! Добавлена способность пожирания!
[Проклятие пожирания — одна из высших трансформаций Проклятия Десяти Тысяч Змей! При входе в зону воздействия Матери Десяти Тысяч Змей оно будет непрерывно вытягивать жизненную силу носителя, вплоть до смерти! Этот процесс необратим!]
«Не сумев обнаружить меня, они прибегли к этому методу, чтобы вынудить меня показаться?»
Ощущая, как жизненная сила непрерывно вытягивается из его тела, а тело постепенно приближается к смерти, Лэйлинь лишь усмехнулся: «Но ведь раз ты способен лишь на это — разве это не значит, что у тебя больше не осталось иных средств давления?»
«Не только сила крови и души — теперь даже жизненная сила поглощается проклятием, становясь силой, удерживающей меня!»
Лэйлинь поднял правую руку — белоснежная нежная кожа, крепкая мускулатура, всё пропитано жизненной энергией, но ощущение медленного ускользания неотступно витало в его сознании.
«Под воздействием пожирания моя жизненная сила стремительно убывает. Внешне я пока не меняюсь, но, боюсь, через несколько лет я превращусь в старика... Даже Заклинание подражания вряд ли сможет скрыть подобные перемены...»
«Если опираться исключительно на проклятие крови, у меня ещё девятнадцать лет. Но если учесть ещё и это пожирование жизненной силы...»
На губах Лэйлиня появилась горькая улыбка.
Он предчувствовал, что это составное проклятие, по мере приближения к Матери Десяти Тысяч Змей, будет становиться всё страшнее.
До тех пор, пока Проклятие Десяти Тысяч Змей окончательно не взорвётся, уничтожив его душу и тело, приведя к полной гибели, — либо пока Мать Десяти Тысяч Змей не обнаружит его напрямую.
«Столько оков! И давления! Это просто... восхитительно! Восхитительно!»
Губы Лэйлиня медленно скользнули по тыльной стороне ладони: «Такая мощная стеснённость — истинное наслаждение! Чем сильнее давление, тем мощнее отдача! Я уже не могу дождаться момента, когда сорву все эти оковы и взлечу до самых небес!»