С криками: «Белые Демоны! Белые Демоны идут!» паника, словно зараза, мгновенно охватила весь городок.
Местные жители больше не шумели, как раньше, — они лишь прятались в домах и дрожали.
— Похоже, семья Белинды здесь вовсе не в почёте!
Эти иноплеменные жители, на его взгляд, в среднем были лишь чуточку сильнее обычных людей, а семья Белинды — это демонические белые фосфорные змеи пятого уровня. Серьёзный перевес в силе порождал абсолютный дисбаланс в положении сторон, и при таких условиях Лейлин скорее удивился бы, если бы Белые Демоны обращались с жителями мягко.
— Скажите мне! Где находится долина Белого Речного Берега?
В глазах Лейлина вспыхнуло алое свечение. Он уставился на дрожащих перед ним мужчину и женщину.
— М-милостивый государь, вблизи от нас нет никаких долин! — наконец, дрожа, выдавил мужчина.
— О? Верно! Как вы могли бы её найти?
Лейлин кое-что понял: лагерь семьи демонических белых фосфорных змей находился поблизости, но был скрыт от обычных существ. Их средствам такое было вполне по плечу.
— Согласно навигации, цель где-то в этом районе, но помехи не позволяют определить точное положение!
Лейлин погладил подбородок. В основном лагере такой могущественной семьи наверняка были мощные магические ряды и средства против разведки. Более того, даже непроизвольная радиация от присутствия сильных существ могла приводить к изменению рельефа.
Лишь эти человекоподобные существа с чешуйчатыми лбами, по каким-то причинам, обладали куда большей устойчивостью к высокой энергетической радиации, чем многие низшие Волшебники. Поэтому они и могли выживать и размножаться здесь.
Или, может быть, семья Белых Демонов просто переселила их сюда в качестве объектов эксплуатации и угнетения.
— Но если цель поблизости, я обязательно найду!
Под взглядом благоговейного страха мужчины тело Лейлина поднялось в воздух и мгновенно оказалось над городком.
Сила Духа пятого уровня, полумесячного ранга, в одно мгновение пронеслась по всей территории.
Каждый житель городка, каждый участок местности, даже насекомые и прочие микроскопические существа в трещинах — всё без исключения оказалось перед глазами Лейлина.
По мере расширения сферы духовной сила охватывала всё большую территорию.
— Предел и вершина личной силы! Ощущение, что ты контролируешь всё, что находится в твоей власти... Это опьяняет!
Будто сверхъестественный обзор — Лейлин знал всё, что происходило вокруг, и мог одним помыслом отнять жизнь у целого городка. Такая власть не могла не опьянить.
— Только такая сила — гарантия обретения вечности! Вечность без силы — лишь бесконечные муки и страдания. Только свобода, достигнутая через полный контроль, и вечность — то, к чему Лейлин стремился всю жизнь.
— Нашёл!
Вспыхнул свет, и Лейлин спустился, посмотрев на заметно взволнованную Софию.
—
— Да! Я послушаюсь брата! — кивнула София.
Едва Лейлин и София двинулись в путь, чёрная фигура вышла из тени городка, приняла облик Лейлина, накинула широкий чёрный плащ и скрылась в утреннем свете.
На этот раз, поскольку предстояло прибегнуть к некоторым не совсем честным методам, Лейлин снова воспользовался тем же приёмом, что и в прошлый раз.
Чип управлял теневой марионеткой, которая вела Софию, тогда как настоящий Лейлин действовал скрытно.
То, что он тащит за собой Софию, вряд ли вызовет подозрения у Белинды. Тем более что... в глазах Лейлина мелькнул острый блеск...
Пробравшись сквозь туман кошмарных снов у городка, белая долина открылась перед Лейлином.
Вокруг долины пролегали змеиные тропы, от которых исходила ужасающая сила сновидений, а в глубине виднелось скопление построек.
Очевидно, здесь и находилось убежище семьи Белинды.
Численность семьи была невелика, но долина гудела от суеты, и время от времени раздавались рёв и шипение гигантских змей.
— Похоже... мы пришли как раз вовремя!
Духовная сила обежала долину, и перед глазами Лейлина развернулась картина: несколько демонических белых фосфорных змей, размером с малые холмы, навзничь валялись на земле, едва теплясь жизнью.
От последствий сражения поместье в глубине долины наполовину обратилось в руины.
А в полувысоте
Очевидно, чтобы заполучить эту вещь, она заплатила немалую цену.
Перед Белиндой стоял мужчина средних лет с короткими волосами цвета белого золота. Его алые зрачки были полны ледяного блеска, словно он хотел проглотить Белинду на месте.
Ужасающие колебания пятого уровня непрерывно исходили от него, заставляя пустоту вокруг дрожать, — но он словно не решался действовать.
— Высокоранговые потомки Всех Змей способны принимать облик человека?
Лейлин не был особенно удивлён. Хотя древние змеи Кемоина не обладали способностью к превращению, это не означало, что демонические белые фосфорные змеи пятого уровня не могли этого.
Именно таким образом появились многие человекоподобные гибриды. Иначе, учитывая размеры гигантских змей, даже их потомки от смешанных браков были бы чудовищами горообразного масштаба.
— Белинда! Ты осмелилась вернуться?! И ещё замахнуться на высшую тайну нашего рода! — мужчина с белыми золотистыми волосами грохнул, и ярость в его глазах могла бы испепелить Белинду.
— Той ночью, когда Софию похитили, я усилил охрану, но не думал, что ты подкупишь даже Лизу и украдёшь ключ от тайного хранилища... И ещё притащишь столько опьяняющих змейных цветов!
— Ха-ха... ха-ха... — Лицо Белинды сияло неприкрытой усмешкой. — Не подкуп! Она сама тебя предала, мой глупый отец!
— Твой отвратительный обычай ублажать Мать Всех Змей ради сохранения чистоты крови давно вызывает всеобщую ненависть в семье... Моё выступление — лишь повод!
Белинда посмотрела на зеркало в руках, и на её лице появилось явное отвращение.
— На самом деле, я могла устроить это ещё тогда, когда ушла из дома. Но Око Суда учило меня уважать порядок и не затевать кровавую месть без причины... Но теперь... Всё изменилось. У меня больше нет оков...
— Отдай Древнее Зеркало Крови! Тогда я могу сделать вид, что ничего не было. А нет — не только тебя, но и твою сестру Софию ждёт самое ужасное наказание... Как и твою мать!
Огромный призрак демонической белой фосфорной змеи возник из его слов, неистово рыча и заставляя багровый туман вокруг сгущаться, словно миры снов и явь начинали слияться.
— Ха-ха... Мать? — Безумный смех Белинды постепенно стал холодным. — Ты не достоин даже упоминать её!
Казалось, её задели за живое: в руке Белинды вспыхнуло кроваво-красное сияние, и зеркало издало протестующий треск.
— Нет! — Лицо мужчины исказилось, и он бросился вперёд. Ужасная гигантская красная рука возникла в воздухе и потянулась к Белинде, а рядом с ней вынырнуло множество багровых щупалец, тянущихся к зеркалу.
— Хи-хи... Жаль, но вы опоздали!
От тела Белинды хлынуло чёрное сияние, словно она облачилась в чёрные доспехи, и отбросило щупальца.
Клац! Клац! По зеркалу в руках Белинды побежали чёрные трещины, и наконец оно взорвалось грохотом.
Бам! В этот момент красная рука ударила Белинду и отбросила прочь. Чёрные доспехи на её теле рассыпались, она выплёвывала целые рты крови, но на лице застыла довольная улыбка.
— О! Нет!!! — С гневным рёвом Древнее Зеркало Крови превратилось в чёрную дыру, из глубины которой едва слышно доносились женские крики.
Одна за другой появлялись призрачные сущности, превращаясь в тени всех цветов и тут же рассеиваясь, — и наконец лишь один древний вздох эхом прозвучал в пустоте, а Древнее Зеркало Крови исчезло без следа.
— Ты знаешь, что ты сделала?!
Мышцы на лице мужчины перекосились.
— Ещё сто лет! Дайте мне ещё сто лет, и я бы очистил кровь рода, возвёл его в ряды чистокровных дворян! Всё из-за тебя...
Невидимая сила метнулась вперёд и втянула Белинду прямо к мужчине.
Без Древнего Зеркала Крови и без сдерживающих факторов, перед могуществом мужчины пятого уровня даже полностью здоровая Белинда не могла сопротивляться.
Не говоря уже о том, что кража зеркала и последовавшая за ней погоня уже отняли у неё большую часть сил.
Хрясть! Будто невидимый зверь разинул свою пасть в пустоте и ударил.
Огромный кусок плоти и костей мгновенно исчез с плеча Белинды, и она сдавленно всхлипнула.