В отношении сильнейших Гэгэдуор и его сын проявляли крайнюю теплоту, тогда как Лэй Линь лишь улыбался и вежливо поддерживал разговор.
«Внимание! Внимание! Вы вошли в Порт Иас! Здесь вы находитесь под покровительством великого Повелителя Пустоты, Крыла Волны, Верховного Владыки континента Асак — великого Грязной Птицы! Надеемся, вы будете соблюдать правила порта, в противном случае непременно подвергнетесь гневу портовых стражей и каре Верховного Владыки!»
Механический голос донёсся до корабля, и в нём даже улавливалась нотка угрозы, но Гэгэдуор даже не шелохнулся — видимо, к подобному он давно привык.
Тем более что перед угрозой силы, покровительствуемой Верховным Владыкой, ему оставалось лишь покорно подчиняться.
«Грязная Птица?! Верховный Владыка континента Асак?!» Глаза Лэй Линя слегка вспыхнули. Он уставился на гигантскую статую птицы, возвышавшуюся на вершине огромной горы над портом, и на мгновение погрузился в задумчивость.
«Разве мы не рядом с континентом Хэйэр? Почему Верховный Владыка с другого континента смог распространить своё влияние сюда? Неужели...»
Множество мыслей пронеслось в голове Лэй Линя, но внешне он невозмутимо спустился вместе с Гэгэдуором с парусника и вышел на пристань.
Едва ступив на твёрдую землю, он ощутил потоки народа и шумную суету, от которой воздух словно закипал.
Запах морских товаров, телесная вонь скота и ещё какие-то разномастные смрады смешались воедино, образуя тошнотворное зловоние, от которого Лэй Линь слегка нахмурился.
Хлоп! Хлоп!
Разумеется, с использованием сверхъестественных сил процесс значительно ускорился бы, но даже не говоря о целесообразности — как могли бы высокопоставленные волшебники опуститься до подобной чёрной работы?
«Сударь! Ваше судно подтверждено как Древний Третий Тип! Сопровождающее крупное живое существо, физический стандарт пятого класса! Необходимо оплатить...»
И именно в этот момент к Гэгэдуору подплыл гигантский осьминог, держа в двух щупальцах блокнот и перьевую ручку, выглядя при этом весьма ловко.
«Знаю! Знаю!»
Гэгэдуор помахал рукой и швырнул осьминоге чёрный мешочек. Лэй Линь даже заметил розовую жемчужину, которую тут же сунули под присоску щупальца осьминога, — та мгновенно исчезла. Лэй Линь не нашёл, что на это сказать.
Похоже, в любую эпоху от подобного никуда не денешься.
«Ну всё! Господин Гэгэдуор и Господин Гэгэр! Я с вами прощаюсь!»
Оформив все необходимые документы, Лэй Линь улыбнувшись попрощался и тут же растворился в людском потоке.
Гэгэдуор и Гэгэр смотрели вслед Лэй Линю и помолчали. Скрытые волны Духовной Силы по-прежнему циркулировали между ними.
— Так просто ушёл мистер Лэй? — Гэгэр выглядел всё ещё неудовлетворённым.
— Прими это спокойно, сынок! — волны Духовной Силы Гэгэдуора уже передались ему. — При его силе даже без нашей помощи ему потребовалось бы лишь немного больше времени, чтобы собственными силами добраться до материка. А в качестве благодарности он уступил нам все права на шипоспинных железных китов — нам не следует требовать большего! Справедливая сделка, соблюдение договоров и правил — всё это заветы Великого Верховного — Ока Суда! И мы должны следовать им неукоснительно!
— Да, отец! — Гэгэр опустил свой вертикальный глаз, и даже щупальца под ним стали выглядеть безжизненно. — Но... мне всё равно жаль...
— На самом деле, его уход нам тоже на руку!
В огромном вертикальном глазу Гэгэдуора проступила тень серьёзности.
— Что вы имеете в виду? — Гэгэр явно ещё не понимал и выглядел растерянным.
— Мистер Лэй! Секреты, которые он хранит, по-видимому, необычайны! Хотя мы не были близко знакомы, я уже начинаю ощупывать порог перехода в стадию предельной старости. Глядя нашим особым духовным зрением, присущим Клану Злых Глаз, я всё ещё вижу, что тело мистера Лэя окутано слоем тумана, но время от времени исходящее от него излучение заставляет мой дух содрогаться. Даже Великие Старейшины не вызывают во мне такого подавленного чувства и страха...
Гэгэдуор выглядел потрясённым. — Такой человек, если бы по-настоящему разгневался, стал бы катастрофой для нас, для всего конвоя и даже для Торгового дома Идо! А сейчас он ушёл по собственной воле, и мы сохранили дружбу — всем лучше!
— Понятно... так вот как! Мистер Лэй... такой могущественный?
Гэгэр посмотрел на своего отца и вдруг почувствовал, что ему ещё учиться и учиться.
…
— Чип! Как идёт сбор информации и данных?
Лэй Линь неторопливо прогуливался по улице, а втайне постоянно общался с Чипом.
[Звуковой сигнал! Сбор внешней информации продолжается! Обнаружено 79 новых видов! По базе данных удалось точно определить 34 вида! 25 видов определены приблизительно! 20 видов являются полностью неизвестными биологическими организмами!]
Чип стремительно выдал ответ, одновременно проецируя перед Лэй Линем огромный объём информационных и справочных материалов.
В древности мир Волшебников был невероятно могущественным — он завоевал множество миров и даже имел точки соприкосновения с Адским Миром, поэтому в старинных книгах сохранились описания различных живых существ. Наследуя обширные древние данные, Чип также систематизировал и собрал эту информацию.
[Чёрнотуманные — полуэлементные жизни, предпочитающие обитать в среде, насыщенной тёмной стихией. Предположительно являются коренными жителями Мира Теней, переселившимися в другие миры в древности. На данный момент обнаружено 12 подвидов!]
Лэй Линь вскрыл случайное изображение, на котором проступило клубящееся облако густого чёрного дыма, не имевшее определённой формы.
Это было одно из существ чужеземной расы, которых он только что видел. А на улице множество прохожих не обращали никакого внимания на чёрный туман, плывущий среди толпы — видимо, они давно к этому привыкли.
Помимо Чёрнотуманного рода, Лэй Линь обнаружил множество древних рас, упомянутых в старинных рукописях, а некоторые из них были вовсе безымянными сущностями.
Все эти существа мирно уживались на территории Порта Ияс, создавая впечатление благополучия и даже гармонии.
Несмотря на то что между различными расами неизбежно возникали противоречия и трения из-за различий в укладе жизни и прочих аспектах — особенно в порту, кишящем всякого рода тёмной публикой, — Лэй Линь не заметил никаких серьёзных столкновений или драк. Было очевидно, что всё это жёстко подавлялось.
«В плане биоразнообразия и уникальности Чистилище, вероятно, даже превосходит мир Волшебников...»
Лицо Лэй Линя стало серьёзным.
Одних лишь семи открытых правиловых сущностей высшего ранга в Чистилище хватило бы, чтобы растоптать поверхностный слой мира Волшебников.
Если бы не воля мира Волшебников, оказывавшая на чужеземные правиловые сущности давление просто ужасающей силы, давным-давно сюда обрушились бы толпы инопланетных правиловых завоевателей.
«Нет! Одного лишь давления воли мира явно недостаточно, чтобы удержать
Лэй Линь погладил подбородок: «Как бы сильно их ни подавляли, для правиловых сущностей расправиться с Престолом Рассвета шестого уровня — всё ещё элементарная задача. Только сущность того же ранга способна заставить их считаться... Неужели в мире Волшебников ещё остались правиловые Волшебники из глубокой древности?»
«Может быть, они скрытно обитают в каком-нибудь потаённом месте и представляют собой силу, удерживающую внешний мир в страхе! Нет! Даже если бы они жили на поверхности, как бы ни старались оставаться незамеченными, слухи неизбежно бы просочились. Если только они не в подземелье!!!»
Глаза Лэй Линя внезапно загорелись.
Помимо поверхности, мир Волшебников скрывал ещё более обширный и глубокий подземный мир. Даже сила древних Волшебников позволила им исследовать и обнаружить лишь семь подземных слоёв.
Миры глубже оказывались уже не по силам даже древним Волшебникам. Более того, даже среди тех семи слоёв обнаружились такие сущности, как Мать Мрака, способные тягаться с сильнейшими правиловыми Волшебниками и не позволяющие древним полностью контролировать открытые подземные территории.
Если даже семь слоёв были таковы, то что скрывалось ещё глубже?
Лэй Линь внезапно испытал облегчение — подземелье мира Волшебников и впрямь оказывалось неизведанной глубиной, где таились неведомые ужасающие сущности и тайны, способные потрясти мир.
Его решение не бросаться вслепую в сотрудничество с семьёй Лияс для разработки подземных недр оказалось мудрым.
В противном случае, стоило привлечь внимание какой-нибудь могущественной сущности — не говоря уж о правиловых Волшебниках, — то даже если бы явился кто-то с Престола Рассвета, ни он, ни Им не отделались бы лёгким испугом. Весь их клан мог бы оказаться захваченным, и все труды пошли бы прахом — работали бы на чужой карман.
Такой исход был для него неприемлем.
«Хотя вероятность появления правиловой сущности уже в первом подземном слое невелика, Рассветные Волшебники там наверняка есть! Как минимум
Огонёк в глазах Лэй Линя продолжал мерцать: «Пока я сам не достигну шестого уровня, бросаться в освоение подземного мира — хоть даже первого слоя — будет крайне неразумным!»
Подумав об этом, Лэй Линь невольно вспомнил старейшину семейства шаманов Тысячетёрных Громоптиц — Ималиаса.
Вероятно, тот уже готовится и ждёт очередного пришествия Лэй Линя?
Но Лэй Линь в обозримом будущем не сможет туда вернуться. Более того, прошлый союз — тот был лишь согласием о намерениях, а самое главное, Лэй Линь не согласовал с ним конкретные сроки разработки! Так что это даже нельзя назвать нарушением договора.
«Ималиас! Придётся тебе подождать подольше! Как только я достигну уровня Рассвета, я обязательно выполню наш союз!»
На губах Лэй Линя появилась улыбка.