«Силой родственной крови обмануть
Это и было решение, предложенное Чипом ранее — сила родственной крови способна влиять на восприятие Матери Тысячи Змей и создавать в нём помехи.
Демоническая белая фосфорная змея, обладающая такой же пятой ступенью крови, была очевидно лучшим выбором для Лейлина.
«Скрытие собственного присутствия решено — теперь проблема координат!»
Лейлин обратился к Чипу: «Как обстоят дела с расшифровкой древних рун молний?»
Это были древние руны, которые он тайно считал с Древней мантии молний, что была на Име, — руны, обладающие страшной усиливающей силой.
Лейлин проницательно уловил возможность применения этой усиливающей силы в иных областях и приказал Чипу продолжать расшифровку.
«Дин! Прогресс расшифровки древних рун молний: 100%. Зарегистрировано 127 651 руна. Полностью расшифровано 112 319. Получен полный усиливающий знак молний, способный эффективно усиливать основные заклинания стихии молнии на 80–230%!»
Чип преданно доложил.
«Усиливающий знак, полученный после полной расшифровки рун, обладает таким эффектом?» В глазах Лейлина мелькнула тень сожаления.
«Жаль... Я не специализируюсь на магии молний. Иначе этот усиливающий знак стоил бы целого состояния — и нашлись бы охотники заплатить!»
После расшифровки и реконструкции Чипом усиливающий знак рун более не ограничивался одной лишь Вспышкой·Громом Има Лияса — теперь его можно было применять для усиления любых заклинаний стихии молнии!
Решив проблему универсальности, ценность знака возросла в тысячи раз.
А для тех волшебников, кто специализировался на молниевой магии, его привлекательность стала просто несравненной. Даже для Лейлина, чьё тело было малочувствительно к стихии молнии, использование усиливающего знака позволило бы превзойти многих специализированных волшебников.
«Эффект впечатляющий — сохраните как данные особой категории!» — приказал Лейлин. — «А что с доработкой усиливающего знака? Как обстоят дела?»
«Дин! Данные зарегистрированы. Уровень секретности: особый!» — раздался механический голос Чипа, а вместе с ним в сознание Лейлина была выведена полоса прогресса.
«Проектирование нового усиливающего знака. Текущий прогресс: 87,99%. Используемые материалы: древние усиливающие руны молний, формулы Офука, принципы высших заклинательных кругов...»
За полосой прогресса, наполовину заполненной, тянулся плотный список материалов, отобранных Чипом. Древние руны молний занимали в нём первое место.
Это была задача, которую Лейлин поставил перед собой с самого начала. Хотя древние руны молний обладали лишь способностью усиливать заклинания молниевой стихии, но благодаря смежным знаниям, а также обширнейшей базе данных Чипа и его вычислительным способностям, спроектировать другой, специфический усиливающий знак было вполне достижимо.
«Назовём новый знак «Знаком Удачи». Чип, смоделируй и оцени, какое усиление сможет обеспечить Знак Удачи?»
Брови Лейлина слегка разгладились, и тут же он заговорил.
[Динг!] Задача создана, загрузка данных… Недостаточно данных о Знаке Удачи! Начинается построение гипотетической модели, начинается вычислительный эксперимент…
Перед Лейлином тут же возник слегка необычный знак. Часть его рун была мелкой и закрученной, словно головастики, — они были пронизаны чертами древних рун молний, но в то же время существенно отличались от прежней версии.
[Динг!] Моделирование завершено! Расчётное усиление Знака Удачи: около 50% для обычных заклинаний, более 80% для определённых магических артефактов!
«Отлично! Если отказаться от усиления прочих заклинаний и направить всю силу на один конкретный магический артефакт — вырастет ли мощь?» — мысленно спросил Лейлин.
«Отбрасывая прочие усиливающие руны, расчётное усиление для конкретного магического артефакта составит более 100%!» — сложнейшие вычисления завершились мгновенно, и Чип немедленно дал ответ.
«Превосходно! Делай как я задумал! А в качестве конкретного магического артефакта возьмём этот за образец!»
Мощный поток духовной силы хлынул от Лейлина, и все данные об одном магическом артефакте были переданы в память Чипа.
Пока Знак Удачи ещё не был полностью завершён, подобные доработки оставались вполне осуществимыми.
Именно это во многом подвигло Лейлина не пожалеть усилий и, рискуя, похитить древние руны молний у Има.
Можно сказать, что с приобретением этого усиливающего знака последний пробел в планах Лейлина был в значительной степени устранён.
[Динг!] Данные загружены, начинается корректировка конструкции! Расчётное время завершения: 58 часов 32 минуты 41 секунда!
Чип немедленно отчитался.
«Превосходно! Два важнейших приготовления почти завершены. Теперь предстоят прочие эксперименты и приготовления…»
Лейлин провёл рукой по Маске Безмечтателя, уже существенно изменившейся на его лице, и погрузился в ещё более напряжённую работу…
……
Время незаметно утекало, и в лаборатории сияние Звёздных Врат становилось всё ярче. Сияние нескольких звёздных самоцветов словно соединилось невидимыми нитями, порождая ещё более ослепительный свет.
Хлоп! Лейлин схватил рукой марионетку, похожую на куклу, и та издала смешок, напоминающий человеческий.
«Подменная кукла тоже готова!»
Убрав куклу в сторону, Лэйлин облегчённо вздохнул. На подготовку к поездке в Мир Пекла он потратил огромное количество сил. Но какой-то особой уверенности у него всё равно не было.
Согласно самым оптимистичным расчётам Чипа, даже с учётом всех этих приготовлений, шансы на успех едва ли превышали пятьдесят процентов.
Однако если он не решится бросить вызов судьбе, то его ожидает неминуемая гибель. А потому даже такие шансы уже стоили того, чтобы Лэйлин рискнул.
Впрочем, учитывая осторожный характер Лэйлина, перед тем как идти на риск, он непременно доведёт все приготовления до совершенства.
«Волшебный круг удачи и Маска Неспящих готовы, подменная кукла тоже — осталось только последнее!»
Он перешёл в другую комнату призыва, обустроенную наскоро. Стены вокруг были покрыты множеством рун сковывания и даже формулами для отсечения межпространственной силы. Каждая руна была невероятно сложна и изящна — одного взгляда на них было достаточно, чтобы волшебники первого и второго ранга потеряли сознание.
В самом центре комнаты призыва находился чёрный магический круг в форме пятиконечной звезды. Зловещая, ужасающая сила постоянно клубилась над ним, а из его поверхности то и дело возникали потоки чёрной энергии.
Буш-уш! Свет вспыхнул, и в руках Лэйлина появились два белых светящихся яйца.
Треск! Треск! Поверхность светящихся яиц покрылась трещинами, которые вскоре разошлись ещё шире и раскололи их, обнажив две каменные руны.
Зловещие символы извивались на их поверхности, наполняя всё вокруг ощущением чего-то ненормального. Даже пятиконечный магический круг в центре, казалось, был притянут к ним — потоки чёрной энергии на его поверхности резко усилились и стали издавать жуткий завывающий звук.
«Руны Обжорства!»
В глазах Лэйлина мелькнул огонёк. Эти две руны — не что иное, как осколки воплощений Повелителя Обжорства Беельзебуба, некогда им собранные.
От своего старшего товарища Робина и с Кладбища Духовного Прилива Лэйлин в общей сложности получил две такие руны. Каждая из них заключала в себе таинственную волю и зловещую силу: хотя они и могли помочь волшебнику преодолеть рубеж Утренней Звезды, одновременно загрязняли его самого Силой Обжорства, и в итоге из волшебника могло сформироваться воплощение Беельзебуба.
[Внимание! Руны сковывания полностью активированы! Формулы отсечения межпространственной энергии запущены!]В этот момент раздался голос Чипа — по-прежнему абсолютно механический, но всё же вызвавший у Лэйлина лёгкое чувство напряжения.
«Вперёд!» Две каменные руны резко взмыли в воздух и погрузились в пятиконечный магический круг.
Гро-м! Тёмное пламя неудержимо вырвалось вверх, образовав в итоге огромные врата света.
Острый дух в ранге Полумесяца заставил каждую клетку тела Лэйлина напрячься. Он ясно ощутил: невообразимо ужасная воля, притянутая магическим кругом и рунами, низверглась сюда!
«Господин мой Беельзебуб! Вы —
Звук, напоминавший одновременно песню и молитвенное восхваление, внезапно разнёсся по всей комнате призыва. Он звучал на каком-то неизвестном языке, но Лэйлин без труда понимал каждое слово.
— Это язык правил древности — подобно Древнему Языку Байрона, он является языком самих правил! Любое существо, чья сила души достигла определённого уровня, способно понимать его!
Лицо Лэйлина стало серьёзным, и он приказал Чипу записать эту неизвестную разновидность языка правил.
— Смертный! Мы снова встретились! Ты осмелился призвать меня по собственной воле! Твоя отвага вызывает моё уважение!
Туманное чёрное пламя внезапно сложилось в высокую тёмную фигуру — громадного демона, вернее, дьявола, с двенадцатью парами крыльев, рогами и множеством фасеточных глаз на голове!
Зловещая сила непрерывно излучалась из каждой поры его тела, а из самой ткани бытия неотвратимо обрушилась сила правил.
— Голод… Правило Глода? — В глазах Лэйлина вспыхнул острый блеск.
Беельзебуб был, очевидно, существом седьмого ранга и выше из какой-то неизвестной размерности или мира, полностью овладевшим определённым правилом — и даже в виде воплощения он излучал это превосходство.
— Да! Ты — повелитель Чревоугодия! Существо правил! Но какое это имеет значение? Это мир Волшебников — самый могущественный из миров! Какое давление ты здесь испытываешь? Более того, связующие руны, которые я разместил в этой комнате призыва, способны блокировать как минимум половину передаваемой тобой силы… Будучи лишь воплощением, сколькими силами ты располагаешь?
— На самом деле, я тебя искренне восхищаю — зная, что здесь тебя ждёт ловушка, ты всё же осмелился прийти!
Вслед за словами Лэйлина на стенах комнаты призыва со всех сторон внезапно расцветло кроваво-красное свечение молний.