Глава пятьдесят пятая. Орёл Роланда На следующее утро Лэй Линь в сопровождении портье прибыл на рынок наёмников в Роланде.
Рынок наёмников располагался прямо рядом с резиденцией городского правителя, поэтому порядок здесь поддерживался на должном уровне — по крайней мере, Лэй Линь не заметил ни одной драки.
По пути многие прохожие смотрели на Лэй Линя и его спутников, особый интерес проявляя к Анне, шедшей позади.
— Милорд! Вот и наш роландский рынок наёмников. Здесь вы найдёте любых людей, каких вам нужно, а также можете разместить заказы и разного рода задания... — портье подробно объяснял Лэй Линю и его спутникам.
Что касается Фулэйсы, Лэй Линь оставил его в гостинице — караулить карету и багаж.
Хотя ценные Магические Камни и материалы Лэй Линь держал при себе, золотые монеты и прочее терять тоже было бы накладно.
Лэй Линь окинул взглядом рынок наёмников.
Перед ним открылась обширная площадь, на которой тут и там сидели на земле извозчики, наёмники и всякого рода люди, ожидая, когда кто-нибудь наймёт их на работу.
Лэй Линь понимал, что здесь наверняка был и рынок рабов, но он не мог функционировать открыто — ведь даже рынок Волшебников существовал тайно.
Тем не менее, согласно плану Лэй Линя, набирать здесь следовало лишь людей второстепенных, так что требования к ним можно было снизить.
— Добрый молодой барин, чем могу служить? — Когда Лэй Линь вошёл на рынок, вокруг него тут же собрались торговцы и посредники. Роскошная одежда Лэй Лина явно ослепила их, и они с надрывом навязывали свои услуги и товары.
— Мне нужен отряд наёмников, который проводит меня до Города Полярной ночи и будет охранять моё имущество как минимум два года! — Лэй Линь, глядя на расторопных торговцев, изложил свои требования.
Лишь оказавшись на этом континенте, Лэй Линь понял, что вся эта чепуха из романов его прежней жизни — то ли Гильдия наёмников, то ли Гильдия воров — не имела к реальности никакого отношения.
Если не считать нескольких крупных городов, где Лэй Линь ещё не побывал, — в Роланде и тем более в мелких городишках ничего подобного гильдиям попросту не существовало.
Все заказы — наём, убийства и прочие дела — принимали местные таверны или торговцы, а места выполнения заданий были самыми разнообразными.
— В конце концов надо учитывать затраты: если доходы не покрывают даже содержание гильдии, ни один дурак не станет бросать золото на ветер!
— Тогда скажите, сколько людей вам нужно и какого уровня мастерства? — Выхватив инициативу, один торговец — лысый, с жирно блестевшим лицом — оттолкнул стоявшего рядом худощавого и заговорил громче других.
— Количество? Человек десять-пятнадцать. Мастерство — обычный уровень телохранителей. Единственное требование — преданность и безупречная репутация! Раз задание рассчитано минимум на два года, я заключу официальный контракт и буду выплачивать жалованье ежемесячно!
Рэй Линь произнёс это без всякого выражения.
— Если это так, то у меня как раз есть отряд наёмников, полностью соответствующий вашим требованиям! — лысый торговец улыбнулся.
— Группа наёмников «Орёл Роланда» только что завершила отпуск, и все они — коренные уроженцы Роланда, так что с репутацией у них полный порядок! — представил лысый.
Рэй Линь заметил, что, когда лысый упомянул Группу наёмников «Орёл Роланда», окружающая толпа мгновенно замолкла, а у нескольких человек в глазах появились выражения восхищения и уважения — похоже, «Орёл Роланда» пользовался здесь весьма высокой репутацией.
— Отлично! Отведите меня к ним, и вы не пожалеете о комиссии! — сказал Рэй Линь.
— Пожалуйста, за мной! — лысый торговец пошёл впереди, выведя Рэй Линь и его спутников с рынка.
Официант из таверны, получив его золотые монеты, давно уже ушёл; Анна и Гелин тесно шли за Рэй Линем, и четвёрка, осматривая всё на ходу, спустя примерно полчаса пришла в южный квартал.
Здесь обстановка заметно изменилась: если центр города строился по образцу дворца правителя и отличался строгой величественностью, то дома южного квартала были разноцветными, различавшимися по стилю, с явным оттенком мещанского уклада.
— Это, должно быть, квартал свободных горожан! — произнёс Рэй Линь, оглядывая мостовую из булыжника, клумбы вдоль дороги и каменные фонарные столбы.
— Господин прекрасно разбирается! Здесь живут в основном мелкие торговцы и свободные горожане Роланда, и глава Группы наёмников «Орёл Роланда» тоже проживает в этом квартале!
— А вы не проводите нас в тренировочный лагерь отряда или что-нибудь подобное? — вдруг спросил Гелин.
— Дорогой господин! «Орёл Роланда» — это лишь маленький отряд наёмников: их численность никогда не превышала тридцати человек, и известны они только в пределах Роланда. Это, по сути, непринуждённое объединение, созданное по инициативе командира. Одна лишь аренда площадки поглотила бы весь доход от задания — кому это нужно? — с горечью усмехнулся лысый.
— В обычное время члены отряда занимаются каждый своими делами, и лишь когда поступает задание, они собираются вместе! — тут лысый вдруг посмотрел на Рэй Линя и добавил с лёгкой улыбкой: — Хотя численность «Орла Роланда» невелика, большинство из них — бывшие военные, а командир когда-то занимал должность сотника в армии, так что силы у них весьма приличные…
Очевидно, лысый боялся, что Рэй Линь начнёт плохо думать об отряде наёмников, но скрыть это было невозможно — лучше было рассказать заранее.
— Сотник, говорите? Мне даже интересно! — Рэй Линь слегка улыбнулся; его совершенно не волновало, кого удастся набрать в Роланде — любые люди годились для беготни по поручениям и для пышного вида.
— Вот и пришли! — лысый торговец привёл Рэй Линя и остальных к двухэтажной вилле; за оградой из красного дерева виднелись небольшой прудик и сад, утопающий в мелких белых цветках — бутоны были крошечными, но аромат невероятно насыщенным. Средних лет женщина поливала цветы.
— Здравствуйте, госпожа Навит! Фэйлунь дома? Я привёл ему дело! — обратился лысый к поливающей цветы женщине.
— Разумеется, дома, мой дорогой! — не дожидаясь, пока жена ответит, из дома уже раздался гулкий, развязный голос.
Высокий широкоплечий мужчина в белой рубашке шагнул через порог и обнял лысого.
— Дорогой Фэйлунь! Позволь представить: это господин Рэй Линь, он прибыл из центральной части княжества и желает нанять вашу Группу наёмников «Орёл Роланда» для поездки в Город Полярной ночи! — лысый поспешно представил Рэй Линя Фэйлуню.
«Здравствуйте! Уважаемый господин, если вы выбираете путь в Город Полярной ночи, Группа наёмников «Орёл Роланда» — лучший выбор. Мы проезжали этот маршрут не меньше сотни раз, каждый камень на дороге нам знаком.»
Фэйлунь слегка поклонился Рэй Линю и расхохотался.
Рэй Линь заметил, что глаза этого главы отряда наёмников неотрывно оценивали всех троих, подолгу задерживаясь на Гелине — он явно что-то заподозрил, но самого Рэй Линя словно и не заметил.
«Грубоват снаружи, но хитёр внутри! Ещё и Предварительный Рыцарь!» — Рэй Линь мысленно дал оценку, а Чип в это время уже считал всю информацию о Фэйлуне.
«Имя: Фэйлунь. Сила: 1,8. Ловкость: 1,5. Телосложение: 1,7. Дух: 1,4.»
Для Предварительного Рыцаря эти показатели были не более чем средними, но по изрытым рубцами и мозолястым рукам Фэйлуня можно было понять — перед ними наёмник с колоссальным боевым опытом.
«Об этом можно поговорить потом, а не не пригласите ли нас присесть в гостях?» — Рэй Линь улыбнулся и указал на виллу.
«О! Разумеется! Проходите!» — Фэйлунь хлопнул себя по огромному лбу, расступился, слегка наклонился и, вытянув правую руку вперёд, жестом пригласил войти.
Миновав сад, они попали в гостиную виллы.
Пол был выстлан красным деревом, а на стенах висел ржавый Крестовый Меч — рядом чучело лося с причудливо закрутившимися рогами, ещё сохранившими тёмный блеск.
Фэйлунь горячо пригласил Рэй Линя и его спутников сесть на диван в центре гостиной, попросил миссис Навит подать им что-то вроде чёрного чая — и только после этого приступил к обсуждению предстоящего задания.
«Назуилл говорил, что молодой господин желает отправиться в Город Полярной ночи? Если не секрет, не могли бы вы назвать причину? Простите, но для точной оценки опасности отряду необходимо заранее всё спланировать...» — в тоне Фэйлуня звучала искренность.
Рэй Линь сделал глоток этого чайного напитка — сладковатого с лёгкой солонинкой, — он ему не очень понравился, и он поставил чашку обратно на стол.
«Что касается этого похода, я просто хочу открыть в Городе Полярной ночи кое-какое дело и нуждаюсь в эскорте. О прочих неприятностях не беспокойтесь!» — Рэй Линь смотрел на Фэйлуня, пока тот смущённо опустил голову.
Очевидно, Фэйлунь принял Рэй Линя за младшего сына дворянина, проигравшего междоусобную борьбу и отправленного в ссылку.
«Ваш отряд нанят мной потому, что люди из Роланда не так легко подкуплены жителями Города Полярной ночи. Более того, я получил сведения, что в последнее время в Городе Полярной ночи происходят весьма интересные события...» — Рэй Линь улыбнулся.
«Интересные события?» — догадался капитан Фэйлунь. — «Не связаны ли они с увяданием растительности вокруг Города Полярной ночи?»
«Именно! Целый лес размером с деревню внезапно полностью завял — это тревожно. Именно поэтому я считаю, что усиление охраны абсолютно необходимо!»
«Что касается вознаграждения, я готов платить каждому охраннику по золотой монете в месяц, но за это необходимо подписать со мной контракт сроком не менее двух лет!»
Рэй Линь сложил руки, переплетя пальцы, и изложил свою точку зрения.
Лицо Фэйлунь постоянно менялось — было видно, что он мучается выбором. Долго промолчав, он наконец с трудом произнёс: «Всё остальное не проблема, но как быть со сроком задания?»
«Хотя два года — это довольно долго, необязательно всё время находиться в Городе Полярной ночи. Я обещаю, что в свободное время смогу предоставить им отпуск для встреч с родными. Кроме того, если кто-то пожелает перевезти семью в Город Полярной ночи, я смогу подобрать им подходящие должности...» Голос Рэй Линь продолжал эхом звучать в гостиной.
«Я уже убедился в вашей искренности. Теперь мне нужно обсудить это со старыми боевыми товарищами — ведь группа наёмников принадлежит не только мне. Завтра я дам вам ответ, Господин, будьте уверены!» Фэйлунь поднялся и слегка поклонился.
«Хорошо! Жду хороших новостей!» Пока Фэйлунь кланялся, Рэй Линь невозмутимо поднялся и вместе со слугой и лысым купцом покинул виллу.