За пять лет улучшений, особенно после того как
Пока что Чип ещё не мог перевести силу души в числовые данные, но до этой цели оставалось недалко — более того, он уже был способен выдвигать совершенно невероятные гипотезы и проводить согласования.
Изменение исходящих колебаний души было лишь одним из проявлений этого прогресса.
— Хмм! Концентрация огненных стихий здесь максимальна. Если немного изменить магические шаблоны мира Волшебников, можно добиться поистине поразительного усиления силы!
Лейлин почесал подбородок, рассматривая спектрограмму стихий; в его глазах вспыхивали один за другим яркие отблески.
В тот же момент исходившая от него аура стала меняться. Слой тусклого свечения мелькнул и тут же окутал всё его тело, — всё пространство на мгновение словно скрутилось, но тут же вернулось в прежнее состояние, будто ничего и не было.
Однако Лейлин вздохнул с облегчением — всё его тело словно невидимо слилось с окружающим ландшафтом, обретя полную гармонию.
— Наконец-то избавился от ощущения слежки!
А столкнуться с враждебностью чужого мира после перехода в иное измерение — это тоже была нетривиальная задача.
Колебания, исходящие от Волшебника Утренней Звезды, были подобны факелу в ночной тьме — их невозможно было не заметить. В родном мире это и так привлекало внимание Мира, а в чужом измерении всё обстояло ещё хуже.
Если же разозлить волю Мира по-настоящему, это будет всё равно что иметь вечного спутника в лице самой Смерти. Беды преследовали бы без устали, — даже
Но теперь, когда аура Лейлина изменилась, он стал неотличим от коренного жителя этого мира. Ничего выделяющегося в нём больше не было.
— Таким образом, я окончательно перешёл в этот мир. Остаётся лишь выяснить, где Учитель
Лейлин нахмурился, и огромная, внушающая трепет сила души обрушилась наружу, сканируя окрестности.
Хотя сила души сама по себе невидима и неосязаема, когда подобная мощь ранга Утренней Звезды обрушивается наружу, всё пространство замирает, — даже раскалённая лава замолкает.
Огненно-красное! Огненно-красное!
По мере распространения силы души перед взором Лейлина развернулись бесчисленные реки лавы. Место это было подобно окрестностям кратера вулкана — жизнь здесь отсутствовала, не было ни малейшего намёка на живое присутствие.
Говоря «ни малейшего намёка», стоит уточнить: Лейлин всё же обнаружил здесь одну разновидность растений.
Это было нечто, отдалённо напоминающее маленькое деревце из чёрного железа: корни его были прочно впаяны в грунт и даже уходили в расплавленную лаву, а всё растение излучало глубокий чёрный отлив, — даже раскалённая лава не могла заставить его подсохнуть хотя бы на йоту.
— Ну, хоть какие-то признаки жизни есть, а то я бы уже решил, что в этом мире выжить могут только элементальные существа…
Лейлин кивнул. Внезапно его выражение изменилось, и он повернул взгляд в одном направлении.
Там он уже тонко уловил некую пульсацию жизни, и притом от крупного живого существа!
— Туземцы? — Лейлин слегка улыбнулся. Его тело целиком растворилось в пустоте, и он стремительно устремился к обнаруженному объекту.
Вскоре он достиг места назначения и стал свидетелем грандиозной битвы.
Одна сторона на поле боя представляла собой группу гуманоидных существ ростом в два-три метра, чья кожа излучала чёрный глянец. Даже раскалённая лава, попадая на неё, не вызывала особой реакции — их терпимость к жаре была поразительной. На головах у них красовались маленькие рога.
Около десятка этих рогатых существ, вооружённых чёрными копьями и прочим оружием, осаждали громадного монстра.
Монстр был целиком красного цвета, а снаружи покрыт толстым каменным панцирем, по которому потоки лавы стекали вниз, словно ручьи.
Он простирался на десятки метров в длину, всем своим обликом напоминая гигантского червя, нижняя часть тела которого была целиком погружена в лаву, — словно существо, рождённое для жизни в недрах расплавленных пород.
Хлоп! Он резко взмахнул, отбросив нескольких рогатых, и из пасти выплюнул обильный поток золотистой жидкости. Эта жидкость излучала немыслимую жару — едва попав на землю, она тут же вспыхнула ярким пламенем. Даже не боящиеся лавы рогатые серьёзно пострадали: те, на кого брызнула золотистая жидкость, получили тяжелейшие ожоги.
Несколько вожаков рогатых тут же взвыли, издавая весьма странную речь — звуки словно не проходили через голосовые связки, а рождались где-то в глубине живота, подобно тому заговору животом, что Лейлин знал по своей прошлой жизни.
— Как и ожидалось, ничего не понять… — Лейлин внутренне вздохнул. К счастью, проблема языка больше не могла его остановить. Хотя Чип и мог незаметно подслушивать за этими существами какое-то время, чтобы собрать полную языковую базу данных, у Лейлина был гораздо более быстрый способ.
Вжик! Тонкая ниточка тёмной силы души мгновенно проникла в голову одного из тяжелораненых рогатых, лежавших на земле.
— М-м-м… — Рогатый судорожно заколыхался, но мог лишь бесполезно мычать. Окружавшие его соплеменники решили, что он стонет от тяжёлых ран, и не обратили ни малейшего внимания.
А перед глазами Лейлина уже закрутились кадры, промелькнувшие один за другим, словно киноплёнка на ускоренном проигрывании.
Вскоре вся жизнь этого рогатого развернулась перед Лейлином — от рождения и взросления до самой смерти, — и Чип тщательно записал каждую деталь.
— Дин! Неименованный язык собран! Сохраняется в базу данных!
— Дин! Генерация карты местности и сводки о расах мира лавы…
Из обширных массивов воспоминаний Чип извлёк множество полезных данных, систематизировал их и сформировал соответствующую предметную базу знаний.
— Превосходно! Присвоить неименному языку название «лавовый» и передать в мою область памяти! — Лейлин первым делом воспользовался этой функцией.
Менее чем за секунду Лейлин освоил язык этого иного мира. Хотя тело было другим, он мог воспроизвести речь с помощью волшебства.
Лишь после этого значения криков единорогих внизу наконец точно всплыли в сознании Лейлина.
— Ума! Беги! — Один из единорогих, заметно крупнее остальных, встал перед лавовым червём, оттолкнув меньшего по размеру сородича.
— Кх-кх-кх... — Огромный лавовый червь ревнул, раскрывая громадные челюсти, и мгновенно проглотил единорогого.
А тот единорогий по имени Ума словно обезумел — он сидел на земле, и глаза его полностью потеряли фокус.
— Проклятье! Ула погиб! Ритуал провалился! Как нам могло так не повезти — нарваться именно на взрослого лавового червя!
Остальные единорогие были покрыты выражением сожаления, а один из них яростно выругался: — Это точно проделки клана Клин! Я найду их и убью...
Услышав это, остальные единорогие лишь горько усмехнулись.
В такой ситуации выживание само по себе уже было роскошью — к чему ещё какие-то лишние слова?
Ужасные челюсти лавового червя уже оказались прямо перед Умой — спасти его было невозможно, а некоторые из сородичей не выдержали и закрыли глаза.
Ума только что достиг совершеннолетия — обычно он был весёлым и общительным мальчиком, и никто не ожидал, что он погибнет здесь... Несколько молодых единорогих уже ринулись вперёд с криками.
Рррр!
Ожидаемая боль так и не наступила. Ума с любопытством открыл глаза и увидел перед собой странную фигуру.
Он выглядел действительно странно: на голове не было рога, кожа была не чёрной, а тело — настолько маленьким, размером с трёх-четырёхлетнего ребёнка из их племени.
Но именно эта маленькая фигура с лёгкостью отразила атаку лавового червя, и в рёве червя угадывалась... тень страха?
Да, Ума был абсолютно уверен: этот могучий лавовый червь на самом деле боялся крохотного существа перед собой.
— Ты в порядке? — произнёс странный человек, говоря на языке их племени. Ума, разумеется, его понимал.
— Я... я в порядке! Ты из муравьиного племени? Хотя у тебя нет их усов, цвет кожи и телосложение очень похожи! — Ума, казалось, совершенно забыл об опасности и завёл разговор с Лейлином.
Лейлин не знал, что и думать об этом невозмутимом иноплеменнике, но его руки тем временем резко напряглись.
Хрясь! Хрясть! Появилась гигантская красная рука размером в десятки метров, подхватила лавового червя, и пять пальцев один за другим сжались, заставив червя выпустить крик боли.
Слои каменных обломков один за другим отваливались от тела противника, и когда лавовый панцирь наконец сошёл, его размеры заметно уменьшились, а колебания ауры странным образом пошли на убыль.
«Хм? Интересно?»
Лейлин пристально разглядывал отпавшие лавовые панцири — на них виднелись сложные каналы, именно по которым прежнее золотое сияние передавалось и усиливалось, превращая обычную магму в ядерную золотую лаву.
«Усиливающая волшебная формация? Но я не вижу ни малейшего сходства...» В глазах Лейлина появился выраженный интерес, и его могучая рука вновь напряглась, отодрав ещё больше лавы с тела червя.
Ещё один слой лавы отвалился. Теперь червь был не более двух-трёх метров в длину — его аура внезапно ослабла настолько, что даже самый обычный однорогий его превосходил.
«Чип! Запиши этот узор!»
Лейлин мысленно отдал команду. Во многих иных мирах множество путей и направлений исследований, а также богатейший экспериментальный материал могли свести волшебников с ума — и это была лишь одна из причин, почему они были готовы рискнуть жизнью ради исследования чужих миров.
Бух!
Последний слой каменной оболочки соскользнул, и некогда гигантский лавовый червь превратился в мясистого червячка длиной чуть более метра — толстого и пухлого, без единого намёка на какую-либо опасность.