Отъезд Рэйлина и его спутников не вызвал никаких потрясений внутри Кольца Уробороса.
Для чародеев, помимо занятий исследованиями, отправляться в странствия, искать приключения и исследовать тайные земли было совершенно нормальным делом. А поскольку волшебники обладали столь долгой жизнью, исчезнуть на несколько лет — вряд ли кто-нибудь заметит.
Двенадцать чародеев третьего уровня подавили на себе ужасающие радиацию и энергетические колебания и выдали себя за отряд наёмников и искателей приключений — таких, какие встречались повсюду на Срединном материке. В небольшом городе неподалёку от Фосфорного болота они незаметно поднялись на борт дирижабля.
Рэйлин стоял на палубе и глядел на бросавшийся в глаза знак семьи
— Настоящий Небесный Трон, — подумал он. — Одно лишь подчинённое ему предприятие монополизировало перевозки дирижаблями по всему Срединному материку!
В сердце Рэйлина вырвался восторженный вздох, а вместе с ним — неприкрытая тоска.
— На что смотришь?
Мимо потянуло ароматом духов, и Каша подошла, слегка прислонившись к перилам и обнажая свою прекрасную фигуру.
Благодаря усилению кровью чародея её кожа стала ещё более изысканной и нежной, а в сочетании с узкими глазами и слегка приподнятыми губами вишнёвого цвета от неё исходило какое-то порочное, манящее очарование, от которого другие пассажиры сглатывали, а в животах у них тлело скрытое пламя.
Рэйлин, разумеется, без церемоний провёл взглядом по телу Каши, несколько задержавшись на самых потаённых местах.
— Хи-хи! — Каша рассмеялась, не стесняясь выпятить грудь. — В дороге так скучно... Может, зайдёшь ко мне в каюту, повеселимся?
Рэйлин закатил глаза. Беспорядочные связи и распущенность среди дворян — дело не вчерашнее, а волшебники, обладающие огромной силой и долгой жизнью, были в этом отношении ещё хуже.
Правда, среди чародеев были и отличия. Те женщины-чародеи, которые стремились получить более совершенную и чистую кровь, были ещё безумнее — и обладали всеми данными для соблазнения.
— Извини! Сегодня не получится. Но когда я в один прекрасный день решусь продать семя жизни, ты будешь первой, о ком я подумаю, старшая сестра!
Рэйлин улыбался.
— Что ж, жаль! — Каша облизала один из пальцев, и ни тени смущения от того, что её раскусил.
— Но я тебя и правда очень люблю, младший братец! — Она прижала палец к груди Рэйлина. Каша улыбалась, а кончик пальца рисовал на нём непрерывные круги.
На этом всё и закончилось — Каша не предприняла никаких дальнейших действий, а вместо этого завела с Рэйлином разговор о всяком. Весьма деликатно.
— Ты знаешь Фрэй и Миланту? — неожиданно спросила Каша.
— Несколько раз виделись! — Лицо Рэйлина подёрнулось тенью, появилось несколько неестественное выражение. Перед двумя безумцами, тем более безумцами, обладающими огромной силой, он действительно был бессилен.
— А ты знаешь? — На лице Каши появилась загадочная улыбка, подчёркнутая девичьей хитринкой.
— Они уже объявили, что ты — их добыча. Любая волшебница, которая посмеет на тебя покуситься, будет считаться их врагом!
— Я... — В тот же миг Рэйлин мысленно закатил глаза и едва не выругался вслух.
— Эти два безумца! — В конце концов он всё же выговорил это с нескрытым раздражением.
— На самом деле, ты точно не хочешь подумать? У Миланты превосходная техника — множество волшебников сходят от неё с ума, забывая о чём бы то ни было, за что её и прозвали ведьмой-пожирательницей. А Фрэй...
Каша наклонилась вперёд, почти прижавшись к Рэйлину, и прошептала у его уха: — Фрэй ещё ни разу не была с мужчиной. Возможно, она до сих пор девственница!
Аромат её волос непрерывно витал перед носом Рэйлина, а в сочетании с её словами это лишь сильнее вызывало сухость во рту.
— Ну как? — На лице Каши расцвела улыбка победителя. — А теперь? Может, старшая сестрёнка поможет тебе разрядиться? Мои умения не хуже, чем у Миланты!
Говоря это, она высунула розовый изящный язычок и мягко провела им по ушной раковине Рэйлина.
— Так вот как дело. Ты знакома с ними?
Внезапно Каша почувствовала, как тело Рэйлина рядом с ней словно окоченело, словно кусок льда.
Она удивлённо подняла голову и тут же увидела бесстрастное лицо Рэйлина, а его глаза стали ещё прозрачнее — в них не было ни тени похоти.
— Да! Я их знаю, но Фрэй просто попросила меня передать им слово!
Увидев Рэйлина в таком состоянии, Каша инстинктивно отступила на несколько шагов и уже не решалась подойти, чтобы поддразнить его.
— Передай им, я подумаю, — спокойно сказал Рэйлин.
— Ясно! — Каша ещё раз пристально посмотрела на Рэйлина. — Вот это состояние! Похоже, тебя совершенно не затрагивают чувства, что таятся в крови. Теперь я понимаю, почему Фрэй не может тебя забыть! Такая выдающаяся кровь — именно то, что нужно семье волшебников Камоин...
Глядя вслед удаляющейся Каше, Рэйлин погладил подбородок, и на его губах появилась горькая улыбка.
Даже у семьи волшебников Камоин кровь может деградировать. Одного взгляда на то, что в семье Каши появились целых три волшебника хоралльской Чёрной Змеи, достаточно, чтобы понять — её семейная кровь, вероятно, тоже стоит на пороге вырождения.
Тот флирт был по крайней мере наполовину настоящим. Если бы Рэйлин согласился, Каша определённо не стала бы стесняться переспать с ним несколько раз, заодно попробовав заполучить его кровь.
Даже если не ради крови, учитывая эмоциональность ведьм, не исключено, что они могут увлечься каким-нибудь волшебником и переспать с ним просто потому, что он приглянулся.
В мире волшебников так ведут себя не только ведьмы — женщины-волшебницы ведут себя точно так же, а вот чистые девушки скорее редкость.
Но Рэйлин искренне не интересовался подобным.
Не говоря уже о том, что он сейчас в пути и ему не до этого, — даже если бы он захотел найти женщину, он бы не стал выбирать Кашу или Фри.
Эти ведьмы ради сохранения крови семьи готовы на всё, что угодно, а поскольку они сами являются ведьмами, то, вероятно, тщательно изучили вопрос о том, как получить жизненные семена мужчины-волшебника для размножения крови. Если бы выяснилось, что они даже развили специальные приёмы и заклинания для этого, Рэйлин бы нисколько не удивился.
Он не был уверен, что сможет гарантировать неразглашение своей крови, опираясь лишь на контроль собственного тела и блокировку чипа, перед лицом подобных методов этих ведьм.
Если бы действительно случилась неприятность, и на свет появилась куча потомков, ещё и выращенных в другой семье, Рэйлина от одной мысли об этом хватала головная боль.
Более того, в глубине души у него была ещё одна тревога.
Его кровь была получена путём очистки с помощью чипа, её чрезвычайно высокая чистота приближалась к самому источнику крови. Пока она была в нём, его собственная сила и помощь чипа маскировали её настолько, что обнаружить что-то подозрительное было невозможно. Но у новорождённого младенца этих защитных механизмов не было.
Как только кто-нибудь обнаружит эту аномалию, его подстрекут под присмотром, и превращение в разводочную машину на всю жизнь будет ещё самым безобидным вариантом. Не исключено, что это привлечёт жадность тех ведьм, обладающих силой Утренней Звезды.
Чёрт знает, располагают ли они технологиями, способными вырезать кровь!
Поэтому до тех пор, пока он не обретёт абсолютную безопасность, свою кровь ни в коем случае нельзя выпускать наружу, а тем более — производить потомство.
«Впрочем, если в будущем я продвинусь до волшебника Утренней Звезды и решу основать семью на Центральном материке, то ведьмы, возможно, окажутся единственным вариантом!»
Рэйлин погладил подбородок.
Сейчас он является чистокровным ведьмом Камоин. Чтобы родить потомков, обладающих могущественной силой, наиболее подходящей партнёршей была бы женщина-ведьма того же рода Камоин.
Что касается обычных смертных женщин или ведьм-волшебниц, то его кровь будет наполовину разбавлена, и это совершенно не стоит затраченных усилий.
На начальном этапе для ведьм с кровью естественно, чем выше концентрация крови, тем лучше.
Все эти беспринципные мысли лишь мелькнули в голове Рэйлина, после чего он разом от них отмахнулся.
«Сейчас мне ещё рано думать о подобных вещах!»
Рэйлин прищурился, наслаждаясь чистым солнечным светом на палубе, его глаза лениво сузились, но мысли уже давно улетели неизвестно куда.
……
Для чародея долгое путешествие не было особым мучением — в худшем случае можно было провести каждый день в медитации, не покидая каюты. Сервис первого класса, предоставленный семьёй Фэйлэ, тоже оказался весьма неплох: как минимум Рэйлин наслаждался едой в полной мере.
Из-за проблем с окружающей средой вкус вина и кушаний в Тёмной Пустоши не шёл ни в какое сравнение с тем, что здесь подавали.
Но каким бы долгим ни было путешествие, у него всегда наступает конец.
Бум!
Огромный дирижабль медленно приближался к земле. Круг тени под ним непрерывно расширялся, пока наконец не раздался оглушительный грохот.
«Это станция Города Греха. Пассажиры, которым нужно высадиться, просим выстроиться в очередь и соблюдать порядок при выходе!»
Как только дирижабль остановился, толпы работников и рабов тут же открыли задний грузовой отсек и принялись выгружать товары, а несколько трапов было спущено вниз. Пассажиры, собиравшиеся высадиться здесь, выстроились в очередь и начали спускаться.
«Наконец-то — граница Земли Забвения, Город Греха! Дажеазвание такое бесстыдно откровенное!»
Рэйлин со своей свитой — тем, кому пришлось несколько раз пересаживаться на другие дирижабли и потратить целый месяц на дорогу, — тоже растворились среди пассажиров.
Рэйлин посмотрел на оранжево-красное солнце неподалёку и на серо-коричневые руины городской стены, освещённые его светом, и мысленно вздохнул.
«Пинг! На основании сравнения концентрации энергетических частиц: содержание энергетических частиц в местной атмосфере ниже нормальной внешней концентрации на десять–двадцать процентов. Рекомендуется обратить внимание, Субъект!»
Чип выдал предупреждение.
Магия волшебников и чародеев основана на использовании собственной энергии для управления энергетическими частицами внешнего мира. Снижение концентрации энергетических частиц ведёт к уменьшению мощности заклинаний и увеличению расхода духовной силы и магической энергии. Если внезапно оказаться в такой обстановке, многие волшебники наверняка потеряются и начнут метаться.
«Эффект энергетической воронки Земли Забвения добрался даже сюда!» — вздохнул Рэйлин. — «Разрушительная сила Утренней Звезды — это что-то невероятное!»
Хотя концентрация энергетических частиц и была снижена на двадцать процентов по сравнению с обычной, для Рэйлина это не составляло никакой проблемы.
Его родина — Южный Берег и