«Джесила, что ты делаешь?! Немедленно возвращайся сюда!»
Нюэн наблюдал, как Джесила, совершенно не стесняясь, вцепилась в руку Рэйлина, чуть ли не прижимаясь к нему грудью, — и от злости у него глаза почти загорелись.
А стоявший поодаль волшебник второго ранга тут же изо всей силы шлёпнул Нюэна по затылку, согнув его пополам.
«Уважаемый волшебник! Простите нас за нашу наглость!»
Холодный пот! Капля за каплей холодный пот стекал со лба этого волшебника второго ранга.
Сегодняшнее недоразумение было целиком и полностью их виной, а главное — они были слабее противника, и это было поистине роково.
Более того, одно неверное движение — и их семье будет нажит враг в лице волшебника третьего ранга, а заодно испортятся отношения с Кольцом Уробороса.
— В общем, это всего лишь мелкое недоразумение. Забудьте! — невозмутимо произнёс Рэйлин.
Ещё не успело ликующее выражение появиться на лице волшебника, как раздался холодный голос Рэйлина: — Но за дерзость, допущенную в мой адрес, придётся заплатить!
Бах! Бах! Бах!
Волшебник второго ранга, Нюэн и Джесила были отброшены прочь; из уголков их губ потекла тонкая полоска крови.
«Уходите! Я не хочу больше вас видеть!»
— Благодарим милорда за снисхождение! — волшебник второго ранга тут же поклонился и поспешил увести Нюэна и выглядевшую непокорной Джесилу.
«Похоже, сегодняшние неприятности этим не закончатся…»
Взгляд, которым Нюэн и Джесила провожали Рэйлина, ясно говорил: на этом всё не кончилось.
Оба возненавидели его, и кто знает — может, они ещё заключат союз взаимной поддержки.
«Какая же ерунда!» Чужие разборки между женихом и невестой — а в итоге досталось ему. Рэйлин испытал лёгкую досаду.
— Господин. Может, мне…? — тут же подошёл Гублер, излучая из глаз зловещий блеск.
— Нет надобности! — Рэйлин покачал головой.
А в его руках пальцы мягко перебирали тёмно-золотую монету. Он молчал.
……
Фосфорное Болото.
Здесь располагалась штаб-квартира колдовской организации «Кольцо Уробороса» — сюда редко забредали посторонние волшебники.
Чёрная болотная топь тянулась во все стороны, и время от времени среди неё вспыхивали зелёные огоньки фосфорного свечения. Повсюду веяло чем-то одновременно ледяным и пылающим.
— Концентрация энергетических частиц в воздухе просто поразительная! Нелегко было найти такое место!
Рэйлин посмотрел на спектрограмму энергетических частиц, собранную Чипом, кивнул и обернулся к Гублеру, стоявшему позади.
Хотя средняя концентрация энергии по всему Центральному континенту уже в несколько раз превышала показатели Южного Берега и Тёмного Края, здесь это ощущалось ещё ярче.
На Фосфорном Болоте концентрация частиц тёмной стихии была самой высокой, огненная следовала следом — и оба типа превышали средний уровень Тёмного Края как минимум в десять раз!
— Это ещё только окраина. Если здесь установлены бассейны элементарных частиц или что-то вроде тайного владения, разница должна быть ещё страшнее...
— Да, такое сочетание тёмной и огненной стихий в ландшафте встречается крайне редко. В истории, когда «Кольцо Уробороса» захватывало этот опорный пункт, пятеро колдунов ранга рассветной звезды объединили свои усилия. Они уничтожили несколько вражеских организаций и заодно стёрли с лица земли одно мирское королевство...
Гублер рассказывал Рэйлину, и в его голосе звучала нескрываемая гордость.
— Господин, из-за моей личности здесь могут быть неприятности! — добавил вслед за этим Гублер.
Он был колдуном, объявленным в розыск «Кольцом Уробороса» — хотя обвинения были целиком подстроены другими. Но пока розыск не отменён, к нему по-прежнему будут относиться как к преступнику.
— Не «могут». Они уже здесь!
Фан Мин произнёс это неспроста, и тут же несколько глубоких тёмных теней внезапно вырвались из ближайших болотных зарослей.
— Гаааррр!!!!
Два змееподобных высокомощных существа с рёвом выскочили из болота, подняв фонтаны брызг, а на головах змей стояли фигуры двух волшебников.
— Мы ведь ещё даже не дошли до штаб-квартиры? Уже на окраинных патрулях используются существа и колдуны второго ранга! Похоже, у «Кольца Уробороса» серьёзный задел!
Да! От этих двух волшебников, управлявших змееподобными существами, Лэй Линь ощутил такую же кровную ауру колдуна — и притом потомки крови Комоина оказались на несколько рангов ниже его самого!
«Это Губулей! Ты ещё осмелился вернуться? Не лучше ли было просто уйти?»
С той стороны, от места, где стояли двое колдунов, донёсся голос, полный удивления, но при этом не звучавший ни взволнованно, ни разгневанно.
Увидев это, Лэй Линь мысленно кивнул — похоже, Губулей действительно был оклеветан, и рядовые члены организации прекрасно об этом знали, поэтому и не бросились на него с первого взгляда.
«Это не моя вина, это Джоуи подставил меня!» — лицо Губулея покраснело, и он стал громко оправдываться.
«Нас это не касается! Ты посмел снова ступить на земли Фосфорного болота и ещё привёл с собой чужака — мы обязаны тебя арестовать!»
Другой колдун тут же подхватил.
«Прошу прощения! Но я вовсе не чужак!»
Лэй Линь слегка улыбнулся, сделал шаг вперёд, и дремлющая в его теле кровь Комоина вместе с аурой колдуна третьего ранга обрушились наружу.
Подобно урагану, свирепая энергетическая буря начала расходиться во все стороны, а несомое ею знакомое величие заставило обоих существ второго ранга прижать головы к земле в знак глубочайшего почтения.
«Колдун третьего ранга с благородной кровью?! Кто вы такой? Приветствуем, Господин!»
Двое кровных колдунов также обладали ответвлениями крови змей Комоина и немедленно почувствовали давление Лэй Линя, пав на колени с выражением крайнего благоговения.
«Я бродяга из чужих краёв, который случайно получил наследие колдуна. Встретив Губулея, решил заглянуть в Кольцо Уробороса. Ну что — не приветствуете?»
Лэй Линь произнёс это спокойным тоном.
«Ничего подобного! Для нас большая честь, что вы пришли!» Кровное чутьё между колдунами невозможно подделать, и эти двое были абсолютно уверены, что Лэй Линь — чистокровный колдун крови Комоина! А такие колдуны в Кольце Уробороса занимают самые высокие посты! Как бы они посмели его оскорбить?
«Хорошо! Ведите вперёд!» — Лэй Линь кивнул и распорядился небрежно.
«Так точно! Господин, прошу!» — Двое колдунов второго ранга переглянулись и тут же пригласили Лэй Линя подняться на спину одной из гигантских змей. Губулея также пригласили, и тот едва скрывал своё волнение.
А второй колдун тем временем потайно отправлял какое-то магическое послание — вероятно, уведомление. Лэй Линь не стал обращать на это внимания.
Змей второго ранга, на котором они ехали, быстро продвигался по болоту, а исходивший от него ужасающий дух разгонял всех животных прочь, избавляя от лишних хлопот.
«Такие змеи?..» — Лэй Линь погладил твёрдую изумрудно-зелёную чешую под ногами.
«Это существо, выведенное нашей организацией специально путём экспериментов по синтезу крови, — оно идеально подходит для условий Болота Огней...»
Заметив интерес на лице Лэй Линя, один из колдунов второго ранга тут же подошёл ближе, чтобы объяснить, с заискивающим выражением на лице.
«Неудивительно, что раньше я не видел этого в документах!» Лэй Линь кивнул. — «Как тебя зовут?»
«Марлен! Меня зовут Марлен! Благородный!» Колдун по имени Марлен тут же отрапортовал, в его глазах мелькнула тень радости.
«Запомнил!» Лэй Линь кивнул, прекрасно понимая, как нужно поступать, чтобы вызвать его благодарность.
Два гигантских змея быстро скользили по болоту, и спустя десяток минут Лэй Линь уже оказался в глубине Болота Огней.
Здесь ряд громадных строений был соединён друг с другом, образуя небольшой город волшебников, а у входа стояли две массивные каменные статуи Кемоинских гигантских змей.
Мелкая чёрная чешуя и свирепые вертикальные зрачки проступали на них едва заметно, словно каменные изваяния вот-вот оживут.
Рядом с воротами уже собралась небольшая группа колдунов.
«Ха-ха... С возвращением домой, мой брат по крови!»
Перед небольшой группой колдунов стоял молодой волшебник с необычайно привлекательным лицом, глаза которого излучали фиолетовый блеск. Увидев Лэй Линя, он мгновенно просиял и, раскинув руки, бросился его обнимать.
«Спасибо!» Лэй Линь не совсем естественно обнял его в ответ и лишь затем спросил: «Простите...»
«О! Ха-ха! Посмотри на меня! Твоё прибытие так меня взволновало, что я забыл представиться!»
У молодого волшебника с фиолетовыми глазами была белоснежная нежная кожа, от которой исходило странное очарование — характерная для колдунов аура.
«Меня зовут
Лэй Линь, разумеется, тоже ощутил чужую ауру — ту самую Кемоинскую кровь гигантской змеи, что текла и в его собственных жилах. А по непроизвольным духовным колебаниям, исходившим от нового знакомого, он сразу понял, что тот не только давно достиг уровня колдуна третьего ранга, но и продвинулся весьма далеко — его Духовная Сила была как минимум в жидком состоянии.
«О! Так вот как обстоят дела! Меня зовут Лэй Линь!»
«Так, Лэй Линь, верно? Идём за мной! Один важный господин хочет тебя видеть!» Робин схватил Лэй Линя за руку, в его глазах сквозила скрытая взволнованность, а на Гублера позади Лэй Линя он даже не посмотрел.
«Важный господин? Неужто...» Зрачки Лэй Линя сузились.
«Ха-ха! Это мой учитель! Колдун четвёртого ранга! Волшебник Утренней Звезды, герцог
А окружающие волшебники, услышав это имя, тут же опустили головы, выказывая глубочайшее почтение.
Волшебник четвёртого ранга! Теоретический предел для колдуна-гигантской змеи Камоин! И одновременно один из настоящих правителей всего Центрального материка! Даже во всём Кольце Хвоста Павлина таких волшебников не более трёх!
Лэй Линь глубоко вздохнул: «Это для меня огромная честь!»
«Идём! За мной!»
Робин тут же пошёл впереди, а остальные волшебники с благоговением последовали за ними.
Лэй Линь также заметил, что на пути практически каждый встречный волшебник почтительно кланялся Робину — похоже, его положение в Кольце Хвоста Павлина было не только чрезвычайно высоким, но и сопровождалось немалой властью.