— Хочу сначала немного побродить, так что попрощаемся здесь!
Как только он произнёс это,
Он улыбнулся, помахал рукой и растворился в толпе, а Гублер немедленно последовал за ним.
Поразительные способности его тела позволили Лейлин смутно уловить сдавленные споры двоих позади.
— Ну и ну... — Лейлин покачал головой. — Ограниченные силы тратят не на поиски истины, а на подобные мелочи...
— Ну, но в этом-то и прелесть смертных!
Покачав головой, он кивнул, окликнул Гублера и продолжил путь.
— Как только войдём в Чёрноречье, до штаб-квартиры Кольца Уробороса — Топи Фосфорного Огня — будет совсем близко...
Гублер, очевидно, был хорошо знаком с этими местами, и в его голосе чувствовалось нечто среднее между страхом и тоской.
Он уверенно нанял одну из карет, после чего они с Лейлином устроились в ней, любуясь окружающими пейзажами.
Разумеется, если бы они спешили, дело шло бы гораздо быстрее, но Лейлин не торопился и хотел подробнее разглядеть достопримечательности Среднего материка, а потому и выбрал столь неторопливый способ передвижения.
К наступлению вечера Лейлин и Гублер добрались до маленького городка.
Местная гостиница была крохотной — из прихожей уже веяло смесью алкоголя, пота и конского навоза.
Лейлин слегка нахмурился от такой обстановки, но раз уж это единственная гостиница в городке, пришлось смириться — во всяком случае, крыша над головой лучше, чем ночёвка под открытым небом.
Оставив вещи в номере, Лейлин и Гублер вернулись в зал и заказали что-нибудь перекусить.
На ужин подали тушёную говядину с картошкой и немного свежих овощей — в городке больше нечего было предложить. Однако блюдо оказалось приготовлено неплохо: мясо над картофелем источало аппетитный аромат, который довольно скоро дал о себе знать.
— Хм?
В этот момент выражение лица Гублера внезапно изменилось.
Глубокая серовато-белая тень повалила от входа в гостиницу, расползаясь всё шире и шире, поглощая прочих гостей и хозяина заведения.
Хрясть! Хрясть!
Все обычные люди в серовато-белых рубахах замерли, словно превратившись в восковые фигурки.
— Закрепляющий шаблон! Это
Гублер вскочил на ноги, в испуге и гневе. Желтовато-коричневые энергетические частицы вспыхнули вокруг него и начали стремительно расходиться во все стороны.
Светящееся кольцо защитило стол, за которым они сидели, от той же участи, что постигла прочих посетителей и хозяина заведения.
А Лэй Линь словно ничего не замечал, всё так же с интересом дегустировал местную домашнюю пшеничную водичку.
Барабашла!
Деревянная дверь лавки распахнулась, и внутрь вошли два Волшебника в черных мантиях. На груди обоих красовались те самые рубиновые значки, которые Лэй Линь видел ранее.
— Ньюн! Мы снова встретились! — Лэй Линь поднял кубок и с легкой улыбкой поздоровался.
Один из ворвавшихся Волшебников оказался как раз Ньюн. Лицо его было искажено, и он свирепо впился взглядом в Лэй Линя: — Где Джессика? Где она?! Немедленно верни её!
— Джессика? Разве она не была с тобой?
Лэй Линь усмехнулся.
— Она ушла позже. Я подозреваю, что её похитили. И согласно метке, наложенной на неё, я уверен, что она здесь!
Глаза Ньюна слегка покраснели.
— Метка? — Лэй Линь не мог сдержать смешка. — Нужно же так не верить в себя, чтобы накладывать подобный шаблон на возлюбленную?
— Мне плевать!
Тот Волшебник, что был с ним, лишь едва заметно повёл глазами. Затем резко шагнул вперёд.
Мелькнула серебристая вспышка, и элементарный ореол вокруг Гублера мгновенно рассеялся.
— Волшебник второго ранга! — тихо простонал Гублер.
Услышав его слова, Ньюн выразил торжество взглядом, тогда как лицо другого Волшебника второго ранга осталось абсолютно бесстрастным.
В его глазах полуэлементный Гублер, разумеется, не представлял ничего особенного, но Рэйлинь, всё это время неподвижно сидевший на месте, вызывал у него чувство, которое он не мог до конца осмыслить.
«Уважаемые, семья Нонналифы вовсе не стремится к принуждению. Дело в том, что недавно пропала невеста нашего наследника — это серьёзное событие. Нам необходимо провести обыск здесь, и мы рассчитываем на ваше понимание...» Этот Волшебник второго ранга изложил всё весьма ясно и чётко.
Сначала продемонстрировал силу, затем выказал определённую вежливость, оставив пространство для манёвра — приходится признать, это был мудрый подход, по крайней мере гораздо лучше, чем у Ньюна.
«Хорошо!» Как и не ожидал Гублер, Рэйлинь просто кивнул в знак согласия.
«Благодарю!» Увидев такую покорность Рэйлиня, лицо Волшебника второго ранга заметно смягчилось — даже Ньюн больше ничего не сказал.
«Здесь!»
Ньюн извлёк из кармана какое-то странное зеркало, взглянул на него и внезапно бросился наверх.
«Пойдёмте посмотрим!» Рэйлинь спокойно встал, поев и выпив вдоволь, и вместе с Гублером отправился следом, а Волшебник второго ранга неотступно шёл за ними, словно опасаясь, что Рэйлинь внезапно сбежит.
«Аа... Джешира... моя Джешира...»
Когда они добрались до комнаты, где Рэйлинь и Гублер оставили свой багаж, донеслись крики Ньюна.
«Нет!» Гублер ворвался внутрь и обнаружил белое платье, брошенное на полу, а в районе нижней части живота — обильные следы крови, частично высохшие и ставшие тёмными.
«Что тут произошло?»
«Джешира! Джешира! Как вы посмели...!» Лицо Ньюна вспыхнуло краской, и он, рыча от ярости, бросился вперёд.
«Беда!» Гублер нахмурился, по его телу разошлись жёлтые чешуйки, а несколько массивных рук цвета земли повалили Ньюна на пол и обездвижили — тот уже начинал терять контроль над собой.
«Колдун из Кольца Уробороса?»
Лицо Волшебника второго ранга тоже изменилось, но вскоре сменилось свирепым выражением.
«Даже если вы из Кольца Уробороса, похищение невесты нашей семьи и такое обращение с наследником Нонналифы требует объяснения!»
В его глазах вспыхнул серебристый свет, и в руке у него материализовался серебряный кнут.
«Погодите!» Рэйлинь в этот момент тихо улыбнулся и положил руку на плечо Волшебника второго ранга.
«Мм? Что такое?» Хотя рука была совсем маленькой, она ощущалась тяжёлой, как гора, — более того, Волшебник второго ранга почувствовал, как его тело окаменело, и он не мог поднять даже палец.
«Врождённое колдовство — Кольцо Огненного Сопротивления!» По телу этого волшебника второго ранга вспыхнул слой пламени, образовав подобие огненного кольца; его края отливали серебром, отчего окружающий воздух раскалился, искривляясь и вибрируя.
«Уничтожение!» Но вскоре из уст Рэйлинга раздалось два холодных слога.
Шшш!
Огромная до ужаса Духовная Сила обрушилась на оборону волшебника второго ранга, ворвалась в его море сознания и сковала его духовные силы.
«Тр… третий ранг?!» Волшебник второго ранга с трудом повернул голову, и в его голосе слышалась хрипящая сухость.
Рэйлинг всё это время сдерживал колебания своей энергии благодаря технике сжатия Духовной Силы; лишь теперь он понемногу выпустил её наружу. Мощнейший прилив энергии заставил воздух вокруг слегка загустеть.
«Скажите, если бы я захотел ту ведьму по имени Джессика, разве мне пришлось бы красться?»
Рэйлинг холодно обвёл взглядом обоих волшебников.
«Ко… конечно, нет! Мы всё неправильно поняли! Простите!» Волшебник второго ранга поспешно замотал головой. На Центральном континенте, хотя мир волшебников и был чрезвычайно развит, волшебники третьего ранга появлялись отнюдь не так часто, а в рядах крупнейших организаций они занимали высокие должности и безоговорочно причислялись к верхушке власти. Чтобы расправиться с парой волшебников первого ранга, и близко не требовалось столько усилий.
Нюэн к тому моменту уже не мог вымолвить ни слова — даже после того, как Губолэ снял с него оковы, он по-прежнему лежал на полу, беспомощно разметавшись, а холодный пот продолжал струиться по его телу.
Самый могущественный волшебник во всей Нонолифе достиг лишь третьего ранга. Если бы Рэйлинг решил их убить, вопрос о возможности отомстить за них остался бы крайне спорным.
На мгновение Рэйлинг действительно допустил в себе порыв убийственного желания, но тут же взял себя в руки.
С его точки зрения, убийство двух волшебников — да даже Джессики — приносило лишь вред и никакой выгоды, а кроме того, могло нажить врага в лице ещё одного волшебника того же, третьего, ранга.
Хотя Рэйлинг его и не боялся, ненужных хлопот он тоже не хотел.
«Идите за мной!» Он лишь безразлично взглянул на волшебника второго ранга и лежащего на полу Нюэна, после чего спокойно вышел наружу.
Губолэ поспешно последовал за ним, а за ним — волшебник второго ранга и Нюэн. Перед волшебником третьего ранга у них не было ни единого шанса на какое-либо сопротивление — им оставалось лишь подчиняться приказам Рэйлинга.
Рэйлинг решительно и целенаправленно вышел за пределы маленького городка и пришёл к роще платанов.
Нюэн, хоть и не понимал, зачем это нужно, всё же продолжал следовать за ним.
Рэйлинг подошёл к самому огромному платану и легко постучал по стволу, словно стучался в дверь: «Есть тут кто-нибудь?»
Тук-тук! Поверхность дерева издала глухой звук, но никакого движения не последовало.
«Ты очень умён! Расклад продуман до мелочей, но всё же ты недостаточно зрелая — после того как завершишь свою работу, всегда не можешь удержаться, чтобы вернуться и понаблюдать за дальнейшими реакциями!»
«Я тебя заметил давно. Лучше вылезай скорее! А не то…» Голос Рэйлинга внезапно стал холодным.
«Фи! Вылезу — что ты мне сделаешь?»
Фшт! Поверхность ствола мгновенно раздвинулась, обнажив круглый портал, и та самая девушка, которую он видел на дирижабле — Джессика — выпрыгнула оттуда и вцепилась в руку Рэйлинга.
«Рэйлинг-братец! Ты просто невероятный! Как ты меня нашёл?»
С другой стороны, лицо волшебника второго ранга и того самого Нюэна было искажено от ярости.