Когда старик закончил говорить, ученики внизу слегка всполошились.
«Что делать? Как выбирать?» — Бэйлу поморщился.
«Платить — лучше, чем не платить! Это же очевидно!»
«У тебя ведь ещё должен остаться лишний Магический Камень?» —
«Но... у меня остался всего один Магический Камень. Моя семья пожертвовала целым отрядом в тысячу человек, чтобы получить два Магических Камня!»
Бэйлу явно не хотелось расставаться с камнем. Лейлин тоже внутренне вздрогнул и невольно потрогал карман в сумке.
«Не думал, что стоимость Магических Камней окажется выше, чем я представлял. Ограбить Олина тогда было действительно выгодно!»
«Нет, подожди. На Кели Архипелаге мы называемся пустыней волшебников — природных ресурсов здесь и так мало. А на этом материке ресурсы вроде Магических Камней, возможно, встречаются куда чаще!»
«Это ты сам решаешь!» — Лейлин сказал Бэйлу.
«Хорошо! Первый — Ланнуо!» — старик окликнул.
«Что выберешь?»
«Я... у меня больше нет Магических Камней. Можно ли взять в долг? У меня четвёртый ранг способностей!» — Ланнуо покраснел.
«Неплохой уровень! Жаль, но правила есть правила!» — старик покачал головой.
Он ткнул пальцем в хрустальный шар на столе, и имя Ланнуо появилось внутри, рядом мелькали другие незнакомые имена.
Чёрная змея Банбан высунула язык, коснулась шара, и буквы замерли. «Ланнуо! Наставник — Ганфулин!»
«Держи! Комплект ученической одежды, знак отличия, хрустальный шар с начальным Методом Медитации для учеников, а также номер твоей комнаты и ключ!»
Старик швырнул Ланнуо чёрный свёрток и щёлкнул пальцами. В комнате внезапно появился чёрный шар, парящий в воздухе.
«Иди за этим Теневым Слугой — он проведёт тебя к твоему наставнику!»
Старик сделал жест прощания. Ланнуо с безвыходным видом пошёл за чёрным шаром.
«Следующий! Луоси!»
Ученик, который только что у двери могилы насмехался над
«Ох! Что я вижу? Печать Кошмара! Бедный малыш! Тебе придётся помучиться целый месяц!»
«М-можете ли вы снять эту печать?» — голос Луоси дрожал.
«Могу! Сто Магических Камней! Без долга!» — старик ответил сразу.
Луоси покачал головой и вытащил из кармана один Магический Камень. «Я хочу сам выбрать наставника!»
«Хм!» — старик забрал камень и швырнул Луоси огромный фолиант, похожий на словарь. «Вся информация о наставниках, готовых взять учеников, здесь. Выбирай сам!»
На столе появился песочные часы, и песок стал сыпаться.
«Забыл сказать: один Магический Камень даёт один песочный отсчёт времени. Если не успеешь — снова плати!» — старик ухмыльнулся зловеще.
Луоси сглотнул, посмотрел на сыплющийся песок и лихорадочно стал перелистывать страницы.
«Эти часы — не больше пяти минут! Даже пробежать глазами всё не хватит!» — Лейлин сузил глаза.
«Время вышло!» — при голосе старика фолиант сам захлопнулся с громким хлопком.
«Ну что? Решил или будешь выбирать снова?» — спросил старик.
«Решил! Я выбираю Вивиан!» — Луоси глубоко вздохнул.
«Бери свои вещи и иди за слугой!» — старик швырнул Луоси такой же чёрный свёрток и вызвал нового Теневого Слугу.
Луоси слегка поклонился и вышел за парящим слугой за дверь.
«Следующий!
…
Старик продолжал вызывать учеников. Лейлин внимательно наблюдал. Ученики поднимались один за другим. Кревеир явно был состоятельным — заплатил три Магических Камня и просмотрел все записи, прежде чем сделать выбор.
Бэйлу так и не заплатил и выбрал случайный отбор. Хорошо это или плохо — неизвестно.
«Следующий! Лейлин!» — старик назвал имя Лейлина.
Лейлин глубоко вздохнул и вышел вперёд.
«Выбирай сам!» — Лейлин протянул старику Магический Камень.
«Правила знаешь!» — старик щёлкнул пальцами, песочные часы перевернулись и снова начали отсчёт.
Фолиант был тяжёлым и приятным на ощупь.
Лейлин лихорадочно перелистывал страницы, просматривая информацию на пергаменте.
«Это язык и письменность жителей Кели — видимо, специально подготовлено для учеников нашего региона.»
«Чип! Запиши! Извлеки информацию!»
«Лиситир — наставник Некромантической Системы. Специализация: Мутология, Нейрология, структура Негативной Энергии.
Бесплатно предоставляет три платных знания.
Требование: ученик обязан ежемесячно участвовать в одном эксперименте и не может отказаться ни под каким предлогом!!!»
…
«Дуолоте — наставник Теневой Системы. Специализация: анатомия, трансформация энергии, некромантическое воскрешение.
Требование: ученик ежемесячно платит один Магический Камень и участвует в экспериментах!»
«Гуофатэ — наставник Зельеварения. Специализация: Зельеварение, Культивация Растений, Нейтрализация Негативной Энергии.
Бесплатно предоставляет одно платное знание.
Требование: ученик обязан ежедневно помогать убирать лабораторию, подготавливать различные лекарственные ингредиенты и помогать волшебнику в экспериментах по созданию зелий (при условии, что это не угрожает безопасности ученика!!!)»
«Эстло — наставник Системы Проклятий. Специализация: проклятия, анатомия человека, исследование духов.
Бесплатно предоставляет пять платных знаний на выбор ученика, может обучать в любое время!
Требование: участие в одном эксперименте! Только в одном!!!»
Страницы шуршали, издавая громкий шум, и когда последнее зёрнышко песка упало, Лейлин добрался до последней страницы.
«Хорошая память — в дальнейшем пригодится! Ну что, выбрал?» — старик улыбнулся.
Лейлин закрыл глаза. «Чип! Как идёт обработка информации?»
«Дин! Обработка завершена. Загружены данные 53 наставников. Отсеиваются вводящие в заблуждение и обманные записи!»
Лейлин нахмурился. «Информация в скобках у наставника Гуофатэ меня обеспокоила. Похоже, эксперименты волшебников весьма опасны — они могут угрожать даже жизни учеников!»
«Гуофатэ проводит только эксперименты в области Зельеварения. А что говорить о Теневой и Некромантической Системах?»
«Неудивительно, что условия такие заманчивые — бесплатные платные знания. Всё это чтобы заманить учеников на эксперименты! Может, ничего и не случится, но если случится — всё, конец!»
«Чип! Проведи отбор по условиям: подходящие для моих потребностей.»
«Дин!!!» Мелькнул голубой свет, и перед Лейлином на полупрозрачном экране информация мгновенно изменилась. Данные большинства наставников исчезли, осталось лишь несколько. Информация Дуолоте тоже была среди них.
«Дуолоте — наставник Теневой Системы. Специализация: анатомия, трансформация энергии, некромантическое воскрешение.
Требование: ученик ежемесячно платит один Магический Камень и участвует в экспериментах!»
«Гуофатэ — наставник Зельеварения. Специализация: Зельеварение, Культивация Растений, Нейтрализация Негативной Энергии.
Бесплатно предоставляет одно платное знание.
Требование: ученик обязан ежедневно помогать убирать лабораторию, подготавливать различные лекарственные ингредиенты и помогать волшебнику в экспериментах по созданию зелий (при условии, что это не угрожает безопасности ученика!!!)»
…
«Похоже, Дуолоте — один из более терпимых наставников в
Лейлин подумал: «Жаль, у меня не хватает Магических Камней, а у Дуолоте уже есть Цзямень — вряд ли он будет сильно мне уделять внимание!»
«Наставники Тёмной Системы и подобных направлений в основном требуют участия в экспериментах и не гарантируют безопасность. Слишком рискованно!»
Лейлин с неудовольствием зачеркнул Тёмную Систему.
«Из оставшихся — только наставники Зельеварения! Чип обладает уникальными преимуществами в таких точных задачах. Я вполне могу зарабатывать на зельях, а потом покупать знания по Тёмной Системе!»
Снаружи другие видели лишь, как Лейлин закрыл глаза, а потом открыл и сразу принял решение.
«Я выбираю наставника Гуофатэ!»
«Зельеварение?» — старик удивился. «Хочешь стать аптекарем? Вложения в этом направлении на начальном этапе просто чудовищные. Не хочешь поменять? Думаю, Дуолоте тебе очень подходит!»
«Благодарю вас!» — Лейлин искренне поклонился. «Мне нравится зельеварение, и раньше я немного изучал эту область.»
«Знания обычных лекарей и Зельеварение в мире волшебников — это совершенно разные вещи!» — старик покачал головой. Но, увидев решительный взгляд Лейлина, сказал: «Раз уж ты решил — будь по-твоему!» — старик взял гусиное перо и зачиркал по пергаменту.
«Вот твой свёрток. Иди за Теневым Слугой к Гуофатэ!»
Старик протянул Лейлину чёрный свёрток.
Лейлин низко поклонился, кивнул оставшимся ученикам и вышел за дверь.
Чёрный Теневой Слуга плыл впереди, то и дело описывая петли. Скорость была невысокой — Лейлин с телом на уровне Предварительного Рыцаря с лёгкостью поспевал за ним.
По коридорам время от времени проходили ученики, и все смотрели на Лейлина с безразличным видом — явно к такому привыкли.
Лейлин проследовал за Теневым Слугой через несколько коридоров, два зала и сад, прежде чем тот остановился у области, похожей на лабораторию.
Теневой Слуга стал полупрозрачным и прошёл сквозь дверь, оставив Лейлина снаружи.
Лейлин не знал, что делать — стучаться прямо не решался, и стал тихо ждать.
Через некоторое время из-за двери раздался голос мужчины средних лет.
«Лейлин? Заходи!»
«Так точно!» — Лейлин открыл дверь лаборатории и вошёл.
Смесь пряного, сладковатого и дезинфицирующего запахов наполнила всё помещение, и Лейлин нахмурился.
Огромный стол занимал почти половину лаборатории. На нём стояли стеклянные банки, пробирки, колбы и другие инструменты, которых Лейлин не мог узнать — ему показалось, будто он вернулся в прежний мир.
Перед рабочим столом стоял белокурых мужчина средних лет в белом одеянии. На воротнике были вышиты золотые узоры, а глаза его светились золотистым блеском, словно два яхонтовых камня.
«Я Гуофатэ. Теневой Слуга уже сообщил мне подробности. Лейлин, ты согласен стать моим учеником?» — мужчина поставил пробирку и произнёс торжественно.