Если как можно скорее собрать все тёмные мандрагоры здесь, руководству наверняка не останется причин держать их на этом месте.
В море цветов ученики, которых Лейлин видел раньше, аккуратно складывали тёмные мандрагоры в простые контейнеры из зелёных лоз. Их руки были покрыты тонкой плёнкой из тёмных энергетических частиц.
— Такой темп! Слишком медленно!
Судя по нынешнему ритму, Лейлин оценивал, что потребуется ещё как минимум месяц, прежде чем это море цветов будет полностью собрано.
А тёмные волшебники напротив, судя по всему, не собираются предоставлять им столько времени.
— Нужно что-то придумать, чтобы ускорить процесс!
Лейлин присел на корточки, покрыв руки слоем чёрного магического сияния, и прикоснулся к лепесткам тёмной мандрагоры. В тот же миг в его глазах мелькнула голубая флуоресценция.
Дзинь-дзинь-дзинь!!!
Внезапно раздался резкий звон, похожий на перезвон колокольчиков.
Вжжж! Белая световая завеса вспыхнула вокруг моря мандрагор, надёжно оцепив его.
— Сработал защитный магический ряд! Есть проникновение!
Один из учеников закричал: — Все, берегитесь!
Вжух! В тот же миг из зарослей рядом с морем цветов вынырнул чёрный силуэт.
Хрусть! Хрусть!
Из рук тени вырвались два огромных белых черепа.
Без тел они зловеще парили в воздухе. В чёрных глазницах черепов пылали два красных пламени.
Огромные черепа разинули пасти, и мелкие острые белые зубы впились в белую световую завесу.
Грохот! Тряска!
Белый свет замерцал, словно вот-вот должен был рассыпаться.
— Хо?! — похоже, недовольный своим ударом, тень издал удивлённый возглас. Затем вокруг неё вспыхнуло кольцо чёрных энергетических частиц.
Чёрная энергетическая аура мгновенно вспыхнула глубоким светом, тут же превратившись в два потока, устремившихся к черепам.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Красное пламя в глазницах белых черепов резко разгорелось, и сами черепа выросли в несколько раз. На их поверхности появились трещины — словно внутренняя сила была настолько мощной, что разорвала их.
С ростом размеров мощь заклинаний тоже неуклонно возрастала. Белая световая завеса отступала, и наконец, в отчаянных взглядах учеников, разлетелась вдребезги.
— Полуэлементализованный волшебник?! Мы пропали!
Один из более осведомлённых учеников повалился на землю, лицо его было полно отчаяния.
— Не бойтесь! Лейлин тоже полноценный волшебник! —
— Что ты понимаешь! — отчаянно кричал тот, кто повалился на землю. — У нас тут лишь новичок, отчисленный и сосланный волшебник! А там — как минимум волшебник, пребывающий на уровне полноценного волшебника уже несколько десятилетий! Как полуэлементализированный волшебник первого ранга, каждое его заклинание автоматически получает прибавку почти в половину мощи! Для новичков это практически верная смерть!
Похоже, решив, что конец близок, ученик отбросил всякую осторожность. Стало быть, даже к Лейлину он стал менее уважителен.
— Хи-хи-хи! Очень занятное объяснение! И абсолютно верное!
Тень неторопливо вошла в море цветов, обнажившись перед Лейлином и остальными.
Это был молодой волшебник с зелёными волосами, одетый в странное чёрное одеяние, расшитое зелёными черепами и цепями.
— Академия Кулутэ, известная некромантией и пытками плоти! — Лейлин моргнул, узнав происхождение этого волшебника.
Эта Академия Кулутэ была лишь небольшой силой тёмных волшебников на краю Южного Берега.
Здесь водились безумцы, извращенцы и всяческие психопаты — даже тёмные волшебники порой не могли их вынести. Поэтому их часто обходили стороной в различных планах, и они занимались лишь разрозненными авантюрами.
Зеленоволосый волшебник стоял, сложив руки за спиной, жадно вглядываясь в море чёрных мандрагор.
— Какой опьяняющий аромат... Мне кажется, я чувствую саму тьму... — прошептал он.
Затем повернул голову, и его изумрудно-зелёные глаза уставились прямо на Лейлина.
— Белый волшебник! Пади передо мной, великий волшебник Сир! Отдай мне свою душу и верность — и я подумаю, стоит ли принять тебя в слуги...
Этот волшебник по имени Сир отличался невероятным высокомерием, и Лейлин понимал, на каком основании.
Хотя возраст волшебника нельзя определить по внешности, по случайно просочившейся энергетической информации Лейлин мог оценить, что Сиру определённо не больше пятидесяти.
Достичь уровня полуэлементализации в столь молодом возрасте — да, у этого волшебника были основания для гордости. Только вот, похоже, он обратился не к тому человеку.
Лейлин улыбнулся и ещё не успел ответить, как тот ученик, что повалился на землю, уже подполз к Сиру, целуя землю у его ног.
— Уважаемый повелитель Сир! Я готов вам служить! Стать вашим вернейшим рабом!
Этот поступок ученика превзошёл ожидания многих.
Многие ученики со стороны Лейлина выразили презрение на лицах — оказывается, обычный на вид товарищ оказывался подлецом в решающий момент!
Другие ученики напряглись, скрывая внутреннюю борьбу.
— Хорошо! Я принимаю тебя! — на лице Сира появилась жуткая улыбка. Затем он протянул левую руку и легко провёл по лицу ученика.
— АААА!!!
Поднялся белый дым, одновременно раздался крик боли.
Левая рука волшебника Сира, словно раскалённая железка, впекла огромный чёрный ожог на лицо ученика.
А с криком боли волшебник ещё больше возбудился — его пальцы непрерывно скользили по лицу этого ученика.
Через несколько секунд на лице ученика появился выжженный знак руны.
На его поверхности был изображён череп, а изнутри выходила цепь.
— Бла... го... дарю... хозяина... за дар...
Ученик, корчась, снова поклонился.
— Ха-ха-ха... Получив мой знак, ты — мой навеки раб! — Сир рассмеялся и снова посмотрел на Лейлина.
— Что, белый волшебник, испугался до одури?
— Нет, — покачал головой Лейлин. — Мне просто жалко его.
— Почему? — Сир потирал пальцы, из которых выделялись белёсые испарения, формируя очертания черепа.
Кольцо энергетических частиц вокруг него то появлялось, то исчезало, а из глаз стрелял опасный блеск.
— Бе... — ученики за спиной Лейлина попятились, некоторые согнулись и начали блевать.
Сильнейшая радиация полноценного волшебника! Особенно от волшебника с высокой степенью элементализации, намеренно выпускающего свою силу — для учеников это было невыносимым давлением.
— Он... не умрёт?
Джордж поддерживал Си Жуй. Отойдя далеко в сторону, он с явной тревогой смотрел на Лейлина, всё ещё стоявшего на месте.
— Не переживай! Лейлин очень силён! — Си Жуй, немного прийдя в себя, начала утешать своего возлюбленного.
Хотя она раньше видела, как Лейлин действовал, из-за собственной неопытности не могла оценить его уровень. Её слова были лишь попыткой успокоить Джорджа.
— Но Лейлин всё-таки новичок, я боюсь... — Джордж крепко сжал руку Си Жуй.
По действиям волшебника Сира было ясно, что тот по натуре абсолютно безумен. Если Лейлин проиграет, им, ученикам, точно не поздоровится.
В ответ Си Жуй могла лишь горько улыбнуться и мысленно помолиться за Лейлина.
— Потому что он выбрал не того хозяина и вот-вот заплатит за это.
Лейлин, словно не замечая заклинания, выпущенного Сиром, произнёс спокойно: — Что? Как ты посмел?! — брови Сира дёрнулись вверх. Он понять не мог, почему этот согласно данным новичок и к тому же аптекарь осмеливается так с ним обращаться?
Затем Сир указал на Лейлина!
Огромный белый череп, словно получив приказ, бросился на Лейлина, извергая из пасти изумрудно-зелёное пламя!
Бум!
Лейлин оттолкнулся от земли и, спокойно глядя на эту атаку, устремился вперёд.
— Он сошёл с ума?! — но прежде чем Сир успел договорить, Лейлин произнёс один слог.
Тотчас из его тела хлынул тёмно-красный свет.
Защита Амулета Павшей Звезды мгновенно сформировала поверх Лейлина тёмно-красный защитный слой. Свет уплотнился, обретая очертания призрачных доспехов.
Грохот!
Зелёное пламя обрушилось на Лейлина, но не нанесло ему ни малейшего вреда.
Лейлин, словно древний бог огня, возрождённый из пепла, ринулся сквозь пламя и обрушил правый кулак!
Бах!
Огромный белый череп был отброшен прочь, а по мере полёта с него сыпался мелкий белый костяной порошок.
Хлоп! Пролетев некоторое расстояние, белый череп окончательно рассыпался.
— Ты... — Сир указал на Лейлина, желая что-то сказать.
Но всё уже было слишком поздно!
Лейлин с безразличным выражением на лице ворвался к Сиру.
Он резко взмахнул рукой, и красный свет на его ладони удлинился, превратившись в тёмно-красный длинный меч.
Сссь!
Длинный меч рассёк воздух и коснулся груди Сира.
— А... — лицо Сира исказилось. В тот миг, когда меч коснулся его тела, из его тела плотно высыпались бесчисленные зелёные цепи, образовав цепной доспех, прикрывавший его спереди.