Секретное владение Четырёх Сезонов каким бы хорошим ни было, оно принадлежало не ему, и
А для нового волшебника обрести собственное секретное владение, полностью принадлежащее только ему, — это мечты несбыточные.
Лейлин не видел иного выхода, кроме как помечтать об этом.
……
Через семь дней раздался пронзительный крик орла. Лейлин, верхом на ночном ястребе с драконьим гребнем, уже неслся к Городу Без Сна.
Управление секретным владением оказалось одним из самых востребованных заданий.
Лейлин и его товарищи потратили менее семи дней, чтобы полностью прочесать восточную часть владения — они не только устранили заразу, но и разогнали несколько стай опасных хищников.
После этого Лейлин и остальные, которым больше нечем было заняться, были выведены из владения, а на их жетонах прибавилось солидное количество очков вклада.
«Старый план можно попробовать воплотить, и к тому же нужно найти нескольких слуг — делать всё самому слишком много времени отнимает...» — подумал Лейлин.
Прошло четыре месяца, и побочные эффекты от использования кристаллов энергетических частиц тёмной системы полностью сошли на нет, однако кристаллов, выделяемых Садом Четырёх Сезонов, всё ещё было недостаточно. Лейлин невольно обратил взгляд на старуху-ведьму из Города Без Сна.
Он помнил, что в её лавке имелось немало хороших товаров.
Людской поток в Городе Без Сна по-прежнему был не менее бурным, чем раньше. Лейлин направился прямиком к проходу для волшебников, предъявил кольцо и под почтительными поклонами многочисленных стражников вошёл в город.
Внезапно подол его одежды затрясся, и сквозь ткань упрямо пробился зелёный свет.
«О?»
Лейлин нахмурился. Он вынул из-за пояса миниатюрную подвеску в виде блокнота. На ней загорелась зелёная магическая печать, и из неё донёсся голос пожилой женщины: «Эй! Лейлин. Доберёшься или нет?»
По этому голосу Лейлин отчётливо уловил нотку нетерпения.
С тех пор как он передал старухе-ведьме данные о душе из периода ученичества, она проявила огромный интерес и даже оставила у Лейлина свою магическую печать.
В эти месяцы, похоже, она добилась какого-то прорыва в опытах, но упёрлась в очередную преграду и постоянно пыталась связаться с Лейлином.
К несчастью, Лейлин в тот момент был погружён в приготовление зелий в Саду Четырёх Сезонов в обмен на очки вклада и не мог отвлекаться — он просто игнорировал её сообщения.
Однако старуха-ведьма оказалась весьма терпеливой и связывалась с ним каждые несколько дней.
«Что такое? Я же говорил, что приду как можно скорее!»
Лейлин обратился к магической печати.
В тот же момент он остановился и зашёл в укромный уголок, вокруг себя установив круг волшебного барьера, блокирующего распространение звука.
«На этот раз я раздобыла кучу хорошего. Помнишь кристаллы частиц тёмной системы? У меня целых пятьсот граммов — пожалеешь, если не придёшь, клянусь...»
Старуха-ведьма явно знала характер Лейлина и сразу выложила козырную карту.
«Пятьсот граммов?» — Лейлин приподнял брови, и прежняя хмурость полностью рассеялась.
Такого объёма кристаллов частиц, плюс то, что он уже накопил ранее, должно было хватить, чтобы существенно продвинуть его духовную элементализацию.
Тем более что кристаллы энергетических частиц тёмной системы не были всесильны — по оценкам Лейлина и расчётам Чипа, эти кристаллы могли продвинуть его элементализацию лишь до семидесяти процентов, и за это уже надо было быть благодарным.
Тем более побочные эффекты были ужасающими — будь у него не выносливость, необычная для обычного человека, он бы и не посмел столь безрассудно рисковать.
«Да, я вложила в это всё. Даже нескольким старым чудовищам должна за услуги... Помнишь наш прошлый торг? Дай мне вторую часть тех данных — и все кристаллы твои. А ещё то, о чём ты просил в прошлый раз, тоже сдвинулось с мёртвой точки. Подробности — в моей лавке...»
Голос старухи стал заметно мягче — видимо, она была довольно уверена в успехе.
«Хорошо, жди — сейчас буду!» — Лейлин отключил магическую печать и ускорил шаг.
Город Без Сна, улица Вязовой рощи, дом 231.
«Хе-хе-хе... Так быстро явился — видно, тебе тоже не терпится заполучить то, что у меня!»
Лавочница-ведьма, завидев Лейлина, тут же закрыла дверь магазина — похоже, сегодня она не собиралась больше принимать покупателей.
«Ты и я — оба волшебники. Если бы у нас не было того, что нужно друг другу, мы бы здесь не собрались. Хватит устраивать театральные представления!»
Лейлин внимательно разглядел старуху-ведьму.
По сравнению с прошлой встречей она выглядела ещё более дряхлой, а волосы её редели и выпадали — словно она постарела на тридцать-сорок лет.
«С тобой что-то случилось?»
Лейлин рассеянно спросил.
«Ничего особенного, просто побочный эффект от одного опыта!» — старуха-ведьма явно не хотела распространяться.
«Вот кристаллы энергетических частиц тёмной системы — все пятьсот граммов!» — старуха покачнулась, её худое тело было на пределе — казалось, вот-вот рухнет наземь. Шатаясь, она поставила на прилавок чёрный флакон с зельем.
Внутри флакона находилась полупрозрачная чёрная кристаллическая масса — нечто среднее между твёрдым и жидким состоянием, — точь-в-точь такая же, как та, которую Лейлин видел раньше.
«Об этом позже. Ты сказала, что мою просьбу удалось выполнить — правда есть зацепки?»
Лейлин спросил. В прошлый раз он поручил старухе-ведьме дело вовсе не рядовое.
«Конечно. Свои свои чувствуют лучше всех. Судя по исходящей от тебя ауре, я вполне верю в твою принадлежность к тёмным волшебникам, и организация, за которой я стою, тоже с радостью примет тебя...»
Старуха-ведьма, тяжело дыша, опустилась в плетёное кресло и заговорила с Лейлином.
В прошлый раз Лейлин поручил старухе-ведьме поискать тёмные волшебнические группировки.
Даже в Городе Без Сна, контролируемом светлыми волшебниками, обязательно имелись тёмные закоулки — и именно в них укоренялись тёмные волшебники.
Лейлин всё-таки был тёмным волшебником, и для него медленное накопление ресурсов, выжидание и шлифовка духовной силы ради момента прорыва — слишком неэффективный метод!
К тому же собственного секретного владения у Лейлина не было, а при нынешнем состоянии его кошелька создать его было невозможно — приходилось работать на организацию в обмен на ресурсы. Такая скорость накопления была для него невыносимой.
А первоначальное накопление капитала всегда было кровавым — спокойно копить ни в какое сравнение не могло с тем, что можно получить прямым разбоем. Пусть такой путь сопряжён с опасностью, но Лейлин, взвесив всё, решил, что ради собственного прогресса эти риски вполне допустимы.
По большому счёту, именно так и думал большинство тёмных волшебников.
В обычное время — развивай своё секретное владение, а когда потребности резко возрастают — действуй силой и забирай чужое.
Из прошлого контакта Лейлин выяснил, что старуха-ведьма не просто тёмная волшебница — её маленькая лавка в Городе Без Сна, по всей видимости, являлась местом сбыта краденого и перевалочным пунктом некой тайной организации тёмных волшебников.
И он тоже задумался об этом.
Ведь при его нынешнем уровне силы ограбить чьё-либо секретное владение было невозможно — без помощи других волшебников не обойтись.
«Тогда когда ты свяжешь меня с вашим главарём?» — спросил Лейлин.
«А моя плата?» — старуха-ведьма ответила вопросом на вопрос.
«Сначала взгляни на это!» — Лейлин, подумав, бросил ей свиток.
Старуха-ведьма поймала его, прикрыла глаза. «Хм! Похоже на краткое описание способа приготовления зелья духовной силы. Такие исходные компоненты — редкость, и ещё дух...»
«Хо-хо-хо...» Внезапно горло старухи словно сжалось, из него вырвался хриплый звук, а глаза полны были неверия.
«Это же... формула зелья духовной силы древних волшебников, и первые шаги уже восстановлены...»
Она с потрясением посмотрела на Лейлина: «Дай мне остальные данные по этому зелью — сделка состоялась! Я готова дать дополнительную компенсацию, мои личные запасы полностью в твоём распоряжении!»
На предложение старухи Лейлин лишь презрительно усмехнулся: «Шутишь? Формула древнего зелья духовной силы, полезная даже для полновластных волшебников, — и всего лишь за это?»
«Тогда чего ты хочешь?»
Старуха-ведьма мрачнела, и от неё потянулись волны мрачных духовных вибраций.
Фух! Словно ураган, всё в лавке начало мелко дрожать.
«Решил позлиться? Не забывай, ты в Городе Без Сна!»
Лейлин спокойно улыбнулся и напомнил об этом, затем в его глазах мелькнул чёрный свет, и такой же мощный поток духовной силы, несущий в себе бездонную тьму, обрушился на лавку.
Бамм!!!
Два потока духовной силы столкнулись, воздух наполнился плотной чередой взрывов, стеклянные банки вокруг одна за другой разлетелись вдребезги, а содержимое — органы и жидкость для консервации — разлилось по полу.
«Твоя духовная сила так быстро подросла?» — старуха-ведьма отступила на два шага, изумлённая.
«Не только это — посмотри ещё на это!» — Лейлин достал из пазухи жетон Сада Четырёх Сезонов и взмахнул им перед глазами старухи.
«Знак принадлежности к Саду Четырёх Сезонов! Неожиданно, ты уже вступил к ним!»
Лицо старухи-ведьмы приобрело ещё более настороженное выражение.
«Алло! Это дом 231 на улице Вязовой рощи, лавка Мэри? Мы зафиксировали у вас сильные волны духовного поля — нужна помощь?»
Молочно-белый свет, окутавший магическую печать, возник над прилавком старухи.
«Н-нет... Всё в порядке, просто неудачный опыт вызвал утечку энергии...» — старуха-ведьма долго посмотрела на Лейлина, а затем ответила через магическую печать.
На том конце явно помолчали: «Тогда я зафиксирую так. И учтите — вы нарушили пункт 762 правил Города Без Сна. Явитесь до тринадцатого числа в общественный центр для уплаты штрафа...»
Очевидно, собеседник что-то заподозрил, но раз сама старуха не стала подавать жалобу, проще было закрыть глаза.
«Поняла!» — старуха-ведьма отмахнулась ещё парой слов и выключила магическую печать.
В мире волшебников одних лишь сил недостаточно — нужна ещё и поддержка.