Как известно Лейлину, каждый день со всех сторон прибывают чёрные волшебники, переодеваются и проникают в Город Без Ночи, чтобы закупаться, сбывать украденное и заниматься прочими делами.
К страже Города Без Ночи их поведение не вызывает никаких вопросов — они смотрят сквозь пальцы.
Можно смело утверждать, что благополучие Города Без Ночи во многом держится на чёрных волшебниках.
В Городе Без Ночи, пока чёрные волшебники сами не раскроют свою личность, белые волшебники не придут к ним с проверкой.
Поэтому
«Город Без Ночи — богатый и прекрасный город. Вам обязательно здесь понравится!»
Лейлин ещё немного поболтал с Дженной и узнал немало любопытных подробностей о Городе Без Ночи.
Огромный вулканический город Лейлин увидел ещё днём, но шёл до тех пор, пока небо не потемнело, прежде чем наконец добрался до главных ворот.
Перед воротами Города Без Ночи уже тянулись густые очереди.
Множество голов, словно муравьи, выстроилось в несколько колонн и проходило через разные врата.
Лейлин заметил, что помимо множества маленьких ворот, есть несколько гигантских проходов — одни только створки ворот достигали десяти с лишним метров в высоту, однако в данный момент эти проходы были закрыты.
«Они предназначены для гигантов и крупных созданий — в обычное время их почти не открывают!» — пояснила Дженна.
«А мы — полноценные волшебники, можем войти через специальный проход там!»
Дженна говорила и одновременно вела Лейлина к маленькому, более спокойному входу поблизости.
По обеим сторонам от этих ворот стояли десяток-другой стражников уровня учеников третьего ранга, от которых едва уловимо исходили волны магических предметов.
«Здравствуйте, уважаемые. Вы на постоянное жительство или временно…»
Увидев приближение Лейлина и Дженны, несколько стражников-учеников немедленно поклонились.
Лейлин заметил, что в руке у одного из них был диск, испускавший магическое свечение — судя по начертанным знакам, это был магический круг для обнаружения энергетических возмущений.
Дженна протянула правую руку и показала серебряное кольцо на указательном пальце.
Старинное кольцо было целиком серебряным, с едва заметными рунами, непрерывно испускавшими тонкий мерцающий свет.
«О, это госпожа на постоянном жительстве, проходите!» — ученики почтительно расступились.
«Я здесь впервые — какие нужны формальности?» — Лейлин обратился к стражнику.
«Да, для волшебников, впервые прибывающих в город, у нас есть простая процедура. Вы можете заплатить двести магических камней и получить право на бессрочное проживание в Городе Без Ночи, а можете внести десять магических камней и пробыть в городе один месяц!»
«Оформите мне бессрочное!» — Лейлин тут же бросил два магических камня высшего ранга.
«Хорошо, подождите секунду…» — ученик лихорадочно достал кусок пергамента и принялся что-то записывать. — «Как ваше имя?»
«Лейлин Фарелл!» — Это была территория белых волшебников, семья Лиситир не могла протянуть руку так далеко, чтобы влиять на происходящее здесь. Лейлин назвал своё настоящее имя.
«Вот ваш пропуск, храните его!»
Процедура оказалась неожиданно простой — ученик лишь спросил имя Лейлина, записал его и вручил серебряное кольцо.
«Это пропуск в город, берегите его! Кроме того, после двенадцати ночи не задерживайтесь на улицах. В противном случае вас арестует патруль правосудия!»
Ученик поклонился, предупредив.
Лейлин кивнул, дав понять, что всё ясно, и вместе с Дженной, которая ждала его, ушёл.
«Дженна, я тебя так ждал!» — Пройдя через проход толщиной пять-шесть метров, Лейлин ещё не успел осмотреть здания Города Без Ночи, как к нему донёсясь грубый мужской голос.
Высокий золотоволосый крепыш, давно стоявший у ворот, тут же шагнул навстречу, на лице его читалась тревога.
«
«Ха-ха… Я тоже!» — Манла рассмеялся от души и посмотрел на Лейлина.
«Какой сильный запах крови! Очень похоже на тех, кто из восточных болот!»
По всей видимости, исходившее от Лейлина убийственное намерение и запах крови вызвали у Манлы густую настороженность — его могучее тело немедленно встало между Лейлином и Дженной.
«А это…» — Манла недружелюбно посмотрел на Лейлина, словно готовый наброситься, не договорив и слова.
«Это Лейлин, мой знакомый по дороге!» — Дженна взяла Манлу под руку. — «Лейлин — странствующий волшебник, собирается поселиться в Городе Без Ночи!»
«Правда? Город Без Ночи — мирный город, надеюсь, вам здесь понравится. Вот подробная карта, в подарок!»
Манла расплылся в дружелюбной улыбке и протянул Лейлину свиток пергаментной карты, давая ясно понять, что его компания здесь не очень-то желанна.
«Спасибо!» — Лейлин ослепительно улыбнулся.
Он прекрасно понимал этого человека. Будь он на месте родителя и обнаружь он, что его дочь водится с кем-то, кто на первый взгляд вряд ли может считаться приличным человеком, он тоже был бы настороже.
«Тогда! Приятного путешествия! До свидания, прекрасная леди!» — Лейлин улыбнулся Дженне и поклонился по-джентльменски, а та ответила смущённой улыбкой.
Взяв карту от Манлы и бросив на неё взгляд, Лейлин вошёл в торговый центр Южного Берега — Триджонсский вулканический город, который называли «бессонным», где ночь была светлее дня.
Когда фигура Лейлина полностью исчезла из виду, лицо Манлы приобрело серьёзный вид, и он повернулся к ведьме.
«Дженна, ты обычно так не льстишься к незнакомым людям?»
На лице Манлы появилось выражение недоумения.
«Я и сама не понимаю, просто какое-то предчувствие, навеянное самой судьбой, подсказывает мне сблизиться с ним…» — глаза Дженны слегка затуманились. — «Может быть, это указание судьбы?»
«Верно!» — Манла погладил себя по голове. — «Твой продвинутый Метод Медитации, хоть и обладает невеликой мощью, иногда действительно способен уловить ниточку судьбы. Раз этот волшебник вызвал у тебя такое чувство, может, мне послать кого-нибудь проверить…»
«Не надо! Я предчувствую, если мы так поступим, это обязательно вызовет у него неприязнь…»
Глаза Дженны внезапно стали полностью белыми — без единого оттенка другого цвета.
«Дважды! Ты предчувствовала его дважды!»
Манла был явно потрясён: «Этот волшебник обязательно свяжет с тобой глубокую связь в будущем!»
«Не со мной — со всем Южным Берегом!»
Дженна вернула нормальный вид зрачков, а по её лицу хлынул обильный холодный пот, словно вся энергия была вычерпана из тела.
«Быстро отвези меня обратно, к бабушке!»
Дженна выдохла последние слова и тут же потеряла сознание.
«Дженна! Дженна!» — Манла был мрачен, подхватил Дженну на руки и стремительно покинул место.
А Лейлин между тем ничего этого не знал — в данный момент он с любопытством бродил по Городу Без Ночи.
Как только Лейлин вошёл в Город Без Ночи, первое, что бросилось ему в глаза, — это люди! Огромное множество людей!
Множество голов, теснящихся друг с другом, превращалось в сплошную чёрную массу. Повсюду было множество лавок и стихийных прилавков, торговые крики и выкрики зазывальщиков непрерывно звенели в ушах.
Множество волшебников и учеников в самых разношёрстных одеяниях краснели от жарких споров со своими прилавочниками.
Лейлин едва не подумал, что снова очутился на базаре своей прежней жизни.
Но разнообразные экзотичные расы в толпе вернули его к реальности.
Люди с чешуёй на лицах — морские обитатели, полукровки с звериной шерстью и татуировками, маленькие великаны ростом более пяти метров и крохотные зелёные фигурки с прозрачными крылышками, порхающие в воздухе.
Различные диковинные существа из мира волшебников обсуждали дела на общем языке, перемешанном с диалектами.
В толпе Лейлин даже заметил нескольких обычных людей, совсем лишённых каких-либо энергетических колебаний, которые тоже запросто торговали товарами прямо на улице.
«Господин, вы впервые в Городе Без Ночи?»
Любопытная поза Лейлина привлекла немало внимания. Худой, как бамбуковая палка, мужчина подошёл к Лейлину и поклонился, на лице его заигрывала улыбка.
«Вам нужен проводник или гид? Мои услуги — самые дешёвые! А ещё я живу в Городе Полярной ночи и знаю каждый уголок этого места!»
«Вы здесь «ухо"?» — Лейлин спросил с пониманием.
«Конечно! Если вам нужна какая-то информация, я могу разузнать…»
«Как вас зовут?» — спросил Лейлин.
«Шиэн! Можете называть меня Шиэн.» — Мужчине стало радостно — похоже, сделка может состояться.
«Отлично. Сначала я хотел бы обустроиться здесь надолго. Отведите меня туда, где можно арендовать квартиру, с полным набором удобств!»
«Если планируете долгосрочную аренду, выгоднее всего снять квартиру через Общественный Центр!» — Шиэн ответил без колебаний.
Чтобы Лейлин не запутался, Шиэн быстро добавил: «Общественный Центр контролируется крупнейшими силами, стоящими за Городом Полярной ночи. Там сдаются квартиры самого разного типа, безопасность и приватность гарантированы…»
«Хорошо, туда и пойдём!»
Лейлин кивнул, Шиэн обрадовался и быстренько пошёл вперёд.
Расступаясь перед беспорядочной толпой, ещё около получаса спустя Шиэн привёл Лейлина к маленьким воротам.
«Город Без Ночи разделён на пять ярусов. Самый внешний предназначен для простых людей и учеников — контроль там самый небрежный, и с временным пропуском можно входить и выходить сколько угодно.
Второй ярус доступен только тем, кто оформил долгосрочное проживание, хотя полноценные волшебники тоже могут туда войти!» — Шиэн вёл Лейлина к воротам и выстроился в очередь, продолжая рассказ. — «Третий и четвёртый ярусы — это жилые кварталы для полноценных волшебников. Там же расположены специализированные торговые площадки.
Наконец, пятый ярус — это штаб-квартиры крупнейших сил. Он обычно недоступен для посторонних — без принятия в ряды организации туда не пустят!»
Шиэн завершил свой рассказ.