Глава сто сорок шестая.
Простолюдины в основном ехали в повозках, нагруженных овощами, фруктами и всевозможным другим товаром.
Встречая волшебников, они почтительно кланялись, но выражения особого страха на их лицах не было видно. Похоже, на территории Белой Волшебнической области положение волшебников было весьма возвышенным, хотя они и оставались доступными простым людям.
Это немного удивило Лэйлиня, ведь в странах под властью тёмных волшебников при одном упоминании волшебника люди прежде всего думали о страхе и крови — зачастую одного Ученика Волшебника было достаточно, чтобы разогнать всех жителей маленького городка.
«Похоже, слухи о том, что в Белой Волшебнической области волшебники и простые люди живут бок о бок, — правда!» Лэйлинь увидел по краю дороги крестьянина, снявшего перед ними шляпу, и с улыбкой кивнул.
«Более того…» — в его глазах мелькнул синеватый отблеск, — «на их телах нет и следа радиационного поражения. Это действие очищающих башен?»
На территории под властью белых волшебников через определённые промежутки возводились белые высокие башни, которые круглый год выделяли нейтрализующую энергию, устраняя радиационное загрязнение с тел волшебников. Именно эта технология позволяла волшебникам и простым людям жить бок о бок в данном регионе.
Что касается территорий под властью тёмных волшебников, Лэйлинь когда-то видел в библиотеке
По мере того как их ездовые животные неслись всё быстрее, перед Лэйлинем раскинулся просторный вид.
Зелёные волны, подобно морским валам, плясали под лёгким ветерком, наполняя воздух ощущением плодородия и изобилия.
Это была Великая Триджонсская равнина — гигантская равнинная территория площадью в несколько десятков тысяч квадратных километров, на которой располагались десятки крупных городов с населением свыше ста тысяч жителей.
А город Триджонс находился в самом центре равнины — в самом сердце этого обширного региона.
«Здесь так пышно растёт зелень!»
Лэйлинь неожиданно ощутил некое волнение: чем ближе к Триджонсу они подъезжали, тем лучше выглядели местные посевы — пшеница вырастала почти по пояс человеку, и Лэйлиню стало любопытно.
«Удивлён? Вы, должно быть, волшебник издалека?»
Красная лошадёнка подскакала к ездовому животному Лэйлиня, и женщина-волшебник на ней обратилась к нему.
Она была одета в белые одежды, а на шее у неё висело ожерелье из жемчуга и драгоценных камней. Внешность её была довольно заурядной, но на лице играла мягкая, приветливая улыбка.
Такое спокойствие Лэйлиню доводилось испытывать лишь изредка.
Хотя эта волшебница и обладала энергетическими колебаниями волшебника первого уровня, ей явно не хватало боевого опыта. На ней была лишь одна защитная прослойка врождённого заклинания — словно этого было более чем достаточно. Однако с точки зрения Лэйлина, на столь близком расстоянии одного теневого огненного шара хватило бы, чтобы превратить стоявшую перед ним волшебницу в уголь.
«Да, госпожа, я из далёких краёв, я — странствующий волшебник! Меня зовут Лэйлин!»
На лице Лэйлина расплылась безобидная, прямо-таки невинная улыбка, и он представился.
«Меня зовут Джена, я волшебница из города Триджонс. Эти колосья вас удивили?»
Волшебница улыбнулась и сама завела с Лэйлином разговор.
«Да, как вам известно, очень редко пшеница вырастает такой высокой, да ещё и по урожаю...» На лице Лэйлина появилось выражение лёгкого недоумения.
«Это дар волшебников! Скоро придёт время — и вы сами всё увидите!»
На лице волшебницы играла загадочная улыбка, в которой смешивались таинственность и предвкушение.
«Буду с нетерпением ждать!» Лэйлин слегка улыбнулся.
Он также понял, что эта женщина была как чистая овечка — ей явно не хватало опыта общения с волшебниками того же уровня, а ко всему в окружающем мире она относилась с любопытством.
Судя по всему, она была похожа на пропавшую барышню из какого-нибудь знатного дома.
Но Лэйлин тут же перестал об этом думать — по мере сокращения расстояния город Триджонс всё отчётливее проступал перед его глазами.
Сначала в поле зрения Лэйлина появилась чёрная точка.
Затем эта точка становилась всё больше и больше, превращаясь в тёмную тучу, закрывшую собой небо.
Лэйлин в изумлении открыл рот — он увидел гигантскую гору, уходящую вершиной в небеса, безмолвно возвышавшуюся над равниной.
За обе свои жизни Лэйлин видел немало высоких гор, но мог поручиться — он никогда прежде не встречал столь гигантской вершины, способной закрыть собой небо.
Более того, на склоне горы располагались густо спрессованные строения, а мелкие чёрные точки перемещались между ними, поднимаясь всё выше и выше ярусами.
У подножия горы высилась массивная каменная стена высотой несколько десятков метров, сложенная целиком из серого гранита — вид её был внушительным.
На самой вершине гигантской горы белели снежные шапки, а из глубин то и дело вырывались струйки чёрного пламени, словно вулкан готовился вот-вот извергнуться.
«Действующий вулкан! Город Триджонс оказывается построен на действующем вулкане!» — воскликнул Лэйлин.
«Верно! Продолжай смотреть!»
Волшебница Дженна с улыбкой указала на кратер.
Грохот!!!
Бесчисленные чёрные пламёна поднялись ввысь, и вся гора словно ожила, подобно гиганту из мифов и легенд, обрушивая на небо яростный рёв.
Огромный столб чёрного дыма поднялся прямиком в небо, окрасив его в сплошной чёрный цвет.
«Стоп, почему нет ощущения толчка?»
Лэйлин вдруг опомнился. «Это, должно быть, дело рук волшебников в Триджонсе?»
«Верно, посмотри ещё!» Дженна указала на чёрные тучи в небе. — «Милость Волшебников вот-вот снизойдёт!»
Ш-ш-ш!
В небе начался небольшой дождь — тонкие струйки чёрной жидкости падали вниз, покачиваясь на ветру.
Чёрные капли, падая на землю, окрашивали поверхность в серо-чёрный цвет.
Из борозд то и дело выбегало несколько крестьян и падало на колени перед Лэйлином и другими волшебниками, с благоговением кланяясь: «Благодарим почтенных волшебников за щедрый урожай!»
«Это вулканический пепел?!»
Вокруг Лэйлина засветился сероватый ореол, окутавший всю лошадь и отбивающий чёрные капли, а он сам протянул правую руку, поймав каплю серо-чёрной дождевой воды, и стал внимательно разглядывать её.
«Похоже, туда добавили ещё и искусственно введённые компоненты — по эффекту это напоминает азотное удобрение!»
Вулканический пепел и без того богат питательными веществами и чрезвычайно полезен для роста растений, а поскольку волшебники добавили туда ещё и кое-что другое, нетрудно объяснить столь поразительный вид и урожайность местных культур.
«Верно, волшебники управляют извержением Триджонс-вулкана, равномерно доставляя вулканический пепел, получаемый при каждом извержении, по всей равнине для удобрения почвы. Что же касается геотермальной энергии и прочих ресурсов — волшебники собирают их и используют как источник энергии для всего Триджонса. Именно поэтому я предпочитаю другое название этого города — Город Без Ночи!»
Дженна пояснила.
«...Восхитительные технологии!» — пробормотал Лэйлин. Триджонс-вулкан был во много раз шире самого большого вулкана в прежней жизни Лэйлина, и чтобы управлять таким гигантским действующим вулканом, потребовалось бы столько волшебных кругов и такой уровень культивации, что это далеко превосходило всё, что Лэйлин мог себе вообразить.
Более того, напрямую управлять вулканом как источником энергии и местом обитания — подобный замысел и смелость действительно внушали Лэйлину глубокое уважение.
«Однако, простите за прямоту, но я когда-то путешествовал по восточным землям, и тамошние волшебники, кажется, не слишком заботятся о простых людях…»
Лэйлин уместно выразил своё любопытство.
«Да, волшебники — рассудительные люди, и делают они это, разумеется, потому что это выгодно», — кивнула Дженна. «С нашей точки зрения, живые простые люди — тоже своего рода ресурс. Достаточно многочисленное население способно служить нам в любое время, обеспечивать ресурсами, порождать качественных кандидатов в ученики, пополняя наши ряды…»
«Поэтому на нашей Центральной Белой Земле существуют не только климатические волшебники, наделённые специализированными врождёнными заклинаниями для противостояния различным стихийным бедствиям, но даже волшебники урожая, занимающиеся исключительно земледелием и повышением плодородия земель…»
«Это… это просто…»
Лэйлин изображал на лице потрясение, но мысленно вздохнул.
Хотя Дженна перед ним была открытой и говорила прямо, при упоминании простых людей в её манере сквозило высокомерие — ничем не отличающееся от отношения чёрных волшебников.
Единственная разница заключалась лишь в конкретных методах.
Как с пастбищным стадом: чёрные волшебники предпочитали грубое обращение — выпас на вольном подножии и нерегулярный забой, тогда как белые волшебники выбирали интенсивное хозяйство, бережно ухаживая за каждым ягнёнком.
Но конечная цель у того и другого способа была одна — извлекать из простых людей необходимые ресурсы!
Судя по одним только условиям, простым людям на Белой Земле жилось значительно легче, чем тем, кто обитал в Болотном герцогстве.
Впрочем, хотя Лэйлин и вздыхал о тяжёлой доле простых людей, это вовсе не означало, что он стремился разрушить привилегии волшебников и проповедовать всеобщее равенство — подобная бессмыслица была ему чужда.
Не говоря уже о могуществе и тайнах волшебнического сословия, сам Лэйлин всегда придерживался одного принципа — положение определяет образ мыслей!
Будучи сам волшебником, он полностью поддерживал единоличную власть волшебников и был готов немедленно убить каждого, кто посмеет покуситься на их господство.
Принадлежа к определённому сословию, человек неизбежно защищает интересы этого сословия!
Отступники, предающие интересы собственного сословия, конечно, встречаются, но их ждёт лишь изгнание и отвержение!
Лэйлин задал себе вопрос — до тех пор, пока волшебническое сословие не покажет признаков крушения, он ни при каких обстоятельствах не способен на подобный поступок.
«Удивлён, верно?»
Дженна улыбнулась. «Судя по всему, до сих пор ты путешествовал исключительно по территориям под властью чёрных волшебников. Но попав в Бессонный Город, тебе придётся привыкнуть к новым правилам…»
В словах Дженны скрывался подтекст — похоже, она уже разгадала истинную личность Лэйлина.
Но Рэйлин лишь слегка приподнял брови — ни тени беспокойства.
Слава Тритониса как Бессонного Города отчасти обусловлена усердным трудом белых волшебников, но столь же важную роль в поддержании её играют волшебники тёмных путей.
Если бы удалось изгнать всех чёрных волшебников, совокупный товарооборот Бессонного Города сократился бы аж наполовину!
Ни один торговый центр не откажется принять тёмную сторону!