Грохот...
Множество аур на уровне восьмого ранга волшебников обрушились вниз, и в зрачках Матери Земного Сердца мелькнул оттенок удивления: «Эта сила бедствий... Повелители Катастроф из Мира Грёз — ты получил их поддержку?!»
На этот вопрос
Но в тот момент, когда они обменялись мысленными посланиями, несколько могущественных силуэтов уже прорвались сквозь Кристальную Стену и официально явились в Мире Богов.
«Мир Богов... Место, где сокрыта вечная тайна. После завершения Последней Битвы он вновь открыл свои врата...»
Восемь Повелителей Катастроф во главе с Вестником Ока и громовержицей-великаншей Мэнлянной величественно стояли в пустоте.
Само по себе их сосредоточение уже заставляло могучую силу бедствий расходиться волнами, заставляя саму пустоту стонать от ужаса.
После подписания соглашения Мир Грёз начал восстанавливать подачу Первоначальной Силы, а Повелители Катастроф наконец избавились от оков и больше не были вынуждены, словно в тюрьме, запечатывать себя в Мире Грёз.
А Лейлин, выступавший арбитром, был фигурой, которую не осмеливались обижать ни те, ни другие.
А Повелители Катастроф стали его бесплатными боевиками.
«Восемь Повелителей Катастроф — это восемь ложных богов средней божественной силы! Объединённая мощь способна перевернуть целый континент...»
Уголки губ Лейлина поднялись в улыбке.
Разумеется, он не просто эксплуатировал и подчинял их — это было сотрудничество, при котором каждая сторона получала то, что ей было нужно.
Душевные ресурсы Мира Богов были великолепным подспорьем как для восстановления Повелителей Катастроф, так и для пополнения Первоначальной Силы Мира Грёз.
Теперь на плечах этих Повелителей Катастроф лежала ещё и важнейшая миссия — собирать достаточное количество Первоначальной Силы мира, чтобы Воля Грёз могла поддерживать её подачу!
Да и что в мире могло быть достойнее разграбления, чем сам Мир Богов?
«Мир Богов... Я вернулся...»
Помимо восьми Повелителей Катастроф, прибывших сюда, рядом с волшебным телом Лейлина стояли ещё два существа, чья мощь была неисповедима.
Одна из них — юная девушка с безукоризненно белой нежной кожей, тонкими чертами лица и озорным выражением — оглядывала окружающий мир, и на её лице читалась смесь восхищения и грусти.
Это была Шаль, некогда богиня Мира Богов, которой по счастливой случайности удалось попасть вовне и стать одной из волшебников.
После того как Лейлин покорил её, она стала его верной силой, и потому он естественно привёл её с собой.
«Хм...»
Другая женщина, стоявшая рядом с Шаль, — неотразимо привлекательная молодая замужняя женщина, чуть взрослей Шаль и не менее пленительная, — фыркнула холодно. Каждый из её волос, закручиваясь и паря в пустоте, издавал едва слышный шипящий звук.
«И ещё
«
«Десять волшебников восьмого ранга, плюс твоё основное тело и клоны...»
Мать Земного Сердца была, по-видимому, потрясена до глубины души — такая сила уже была достаточной, чтобы оказать решающее влияние на древнюю Последнюю Битву.
А уж в нынешнее время это была гиря невероятного веса, способная склонить чашу весов войны.
«Ты теперь... Твой путь завершён. Ты можешь в любой момент возвыситься до предельного восьмого ранга...»
Мать Земного Сердца с тяжёлым, смешанным чувством смотрела на Лейлина — хотя она всегда была ему благосклонна, никогда не могла вообразить, что он так скоро достигнет того же уровня, что и она.
Более того, сила, сконцентрированная под его началом, уже заставляла каждое существо в мире считаться с ним.
«Да... Получение Силы Кошмаров укрепило все мои основы. Теперь мне остаётся лишь окончательно поглотить последний остаток злой сущности Асмодея, собрать все законы воедино и слить их в совершенный Первородный Грех...»
Своего пути и своих замыслов Лейлин не скрывал — ведь теперь уже не существовало силы, способной ему помешать.
«Пока не достигну предельного восьмого ранга, я по-прежнему не буду вмешиваться в дела Последней Битвы. Они тоже так же поступят...»
Лейлин кивнул в сторону Шаль и Повелителей Катастроф.
Заметив, что и остальные не возражают, Мать Земного Сердца была ещё сильнее поражена той силой сдерживания и контроля, которую демонстрировал Лейлин.
Она полагала, что между Лейлином и этими Сущностями Законов существовали лишь союзнические отношения, но теперь было ясно, что всё обстояло куда серьёзнее.
Более того, Божественное Царство Бартского Ада, где обосновались одиннадцать волшебников восьмого ранга, было бы не по зубам даже нескольким Великим Божественным Силам!
Это была абсолютная уверенность. Тот факт, что Лейлин не стеснялся демонстрировать свою мощь, сам по себе являлся мощнейшим устрашением для любого существа и любой силы!
«Мои приготовления почти завершены. А у тебя как?»
Лейлин посмотрел на Мать Земного Сердца.
«Будь спокоен... Подготовка к призванию Воли Волшебников завершена. В ходе долгих веков она постепенно восстанавливается, тогда как Воля Богов неоднократно терпела тяжёлые поражения и утратила преимущество...»
В зрачках Матери Земного Сердца проступило видение глубин земли.
«Ритуальный круг для проведения тоже готовится... Пять Сущностей Законов Мира Волшебников взяли на себя его защиту... В назначенный момент мы сможем напрямую направить Волю Волшебников в Мир Богов и изменить его правила...»
Из немногих слов Матери Земного Сердца проступали очертания грандиозного плана.
Наглые волшебники намеревались напрямую ввести Волю Волшебников в Мир Богов и одним ударом уничтожить Волю Богов!
«Успешность этого плана трудно оценить, но даже в худшем случае обе стороны понесут тяжёлые потери, а вместе с тем будут серьёзно повреждены строгие правила Мира Богов...»
Лейлин, разумеется, понимал, на что шли эти волшебники.
Как и среди богов, среди волшебников немало было тех, кто был готов рискнуть. Даже сам Лейлин не особенно хотел, чтобы Воля Волшебников полностью пробудилась и возложила на него своё бремя.
Поэтому, зная об общем замысле, Лейлин и не думал возражать.
«Хорошо! Я собираюсь уйти на долгое закрытое медитирование... Внешние дела я передаю тебе...»
Лейлин обратился к Матери Земного Сердца, и за его спиной возник силуэт Кошмарного Девятиглавого Змея, который, унеся его волшебное тело, скрылся в глубинах земли Божественного Царства.
«Друзья, пора!»
Чип-клон, достигший пика средней божественной силы, и остальные десять волшебников восьмого ранга, подобно звёздам, рассыпались по Божественному Царству, образуя мощный боевой порядок — даже без опоры на силу самого царства он мог привести к поражению Великую Божественную Силу.
«Когда он в следующий раз явится, он уже непременно достигнет предельного восьмого ранга...»
Мать Земного Сердца оглядела обновлённое Божественное Царство, в её зрачках вспыхнули россыпи света, и затем её силуэт медленно растворился в пустоте...
То, что здесь произошло, конечно же, было замечено многочисленными богами, но предшествующая демонстрация силы Лейлина — более десятка средних божественных сил плюс угроза двух Великих Божественных Сил — лишь привела в смятение богов, у которых уже были свои планы.
При одной мысли о том, что придётся сражаться с этими существами в их Божественном Царстве, даже самые непримиримые — бог справедливости Тир и бог Рассвета Лосандер — замерли, не решаясь предпринять что-либо.
В Материальном Мире эпидемия продолжалась, боги уже приступили к переносу Божественных Царств, а в Бездне
Хотя на поверхности вялые стычки продолжались с неослабевающей яростью, вокруг ада воцарилась странная тишина.
Волшебное тело Лейлина было погружено в финальное формирование и усовершенствование Пути Первородного Греха, а остальные Сущности Законов занимались своими задачами.
Его чип-клон, обладавший достаточной силой и способностями, с лёгкостью поддерживал всё в идеальном порядке.
*** Материальный Мир.
Дулен с трудом увязывал свой последний скарб на позаимствованной тележке и крепко стягивал его пеньковой верёвкой.
Всё, что было прежде, казалось ему наваждением.
После того как бандиты утолили свой гнев, главарь-громила и Красный Нос скрылись неведомо куда, а вокруг набежали новые толпы крестьян и проходимцев, принявшись вытаскивать всё подряд из дома Хофмана — не пощадили даже дверные полотна.
Они разграбили всё, что только могло увидеть человеческий глаз, а потом подожгли огонь, и роскошный особняк Хофмана превратился в огромное море пламени. Затем толпа в ужасе разбрелась.
Бедный Дулен, как сомнамбула, спрятался у себя дома и не переставая трепетал от страха, словно в любую секунду местный стражник с отрядом солдат ворвётся через дверь и вытащит его на виселицу.
Лишь по прошествии нескольких дней полного безмолвия Дулен окончательно убедился в одном.
Его господин действительно простил всех бандитов и не издал никакого ордера на арест. В тот момент Дулен хотелось пасть на колени и благодарить богов за их милость.
Однако по прошествии некоторого времени, когда всё награбленное из дома Хофмана было истреблено до последнего куска, Дулен с изумлением обнаружил, что его жизнь вернулась в прежнее русло, без малейших перемен! И то же самое касалось остальных знакомых бандитов.
Дулен не мог этого понять.
Он своими глазами видел горы снопов пшеницы, серебряные и золотые сосуды, крупные-предкрупные драгоценные камни — как это всё могло исчезнуть так стремительно?
В один миг он сосредоточил всю свою ярость на единственном торговце в городе, но так и не осмелился что-либо предпринять — за ним стоял сам господин.
А упомянув господина, Дулен вдруг вспомнил о выжженном поместье и обо всех землях, что числились за Хофманом, — похоже, все они перешли в руки господина.
Раньше это казалось ему само собой разумеющимся, но теперь в его сердце зародилась искра гнева.
«Эти дворяне... Лучше допустят, чтобы их крестьяне вымирали с голоду и от болезней, чем выложат хотя бы один медный грош...»
В нормальные времена ему бы и в голову не пришло мыслить столь дерзко, но теперь всё изменилось...