— Если вы примете это условие, я больше никогда не подниму на вас руку…
— Кроме того, недавно открытый Мир Богов мы тоже сможем исследовать сообща, а добытое там превзойдёт всё, что вы могли бы накопить за миллион лет…
И всё же нельзя было отрицать: в его предложении имелось разумное зерно, хотя и сопряжённое со сложностями.
Труднее всего было то, что лишь обладая нынешней силой Лейлина — пределом восьмого уровня — можно было одним ударом подчинить этих надменных и непокорных Владык Бедствий, заставив их прочувствовать ужас смерти до самых глубин!
Кроме того, оставалась ещё
— Этот вопрос… нам нужно посовещаться… — Громовая Великанша взглянула на остальных соратников и ответила с некоторым колебанием.
— Разумеется, прямо здесь я и подожду вас…
Лейлин с улыбкой развёл руками, наблюдая, как мысли остальных Владык Бедствий непрестанно сплетаются друг с другом.
Для их разума, существующего на уровне правил, секунды хватало, чтобы обсудить то, на что обычным людям потребовались бы десятки тысяч лет. Долго ждать не пришлось — Лейлину дали ответ.
— Наше решение таково… согласны! При условии, что ты сумеешь обеспечить и соблюдение договора со стороны Воли Сновидений!
Вперёд выступил трёхголовый монстр — Яйцо Чёрного Козла; чёрная козлиная голова произнесла эти слова, а человеческое лицо посередине осветилось странным, зловещим выражением.
— Разумеется!
Хотя замыслы противника были ему прекрасно понятны, Лейлин всё же согласился.
— Превосходно… Мы клянёмся истинным духом правил, именем звёздного мира…
Владыки Бедствий переглянулись и согласно кивнули, принеся клятву истинным духом правил. Колебания этого духа не несли ни малейшей фальши — да и от Истинного Духа Первородного Греха Лейлина никакой обман не укрылся бы.
— Превосходно!
Лейлин обернулся и устремил взор в бескрайнюю пустоту.
— Великая Воля Сновидений, мне нужно твоё ручательство!
Ш-ш-ш-ш!
Бесконечная изначальная сила сновидений хлынула воедино, образовав пару глаз, исполненных гнева.
Весь мир сновидений ревел, объятый яростью!
С точки зрения Воли Сновидений, Лейлин — кошмарный поглотитель энергии, чьим предназначением была охота на Владык Бедствий — вступил с ними в сговор, и это было ничем иным, как откровенным, неприкрытым предательством!
Пурпурно-золотистые молнии изначальной силы сплетались, неся в себе мощь, способную истребить даже существование уровня правил.
А тёмно-багровые узоры на теле Лейлина непрестанно искажались и извивались, словно стремясь вырваться наружу.
Ш-ш-ш-ш!
Мощнейшая истребляющая молния обрушилась вниз — а вместе с ней раздался безумный хохот трёхголового монстра: — Ха-ха… Ты всего лишь пёс, которого вскормила Воля Сновидений, и смеешь требовать её покорности?
— Воле Сновидений ничего не стоит отнять у тебя силу твоей крови, обречь тебя на вечные муки…
— Друзья… бросимся на него все разом, этот кошмарный поглотитель сам себя уничтожил!!!
Человеческое лицо посередине трёхголового монстра разразилось безумным смехом, а громадная зелёная змеиная голова разинула на Лейлина кровавую пасть. Слюна, наполненная силой правил разъедания, обрушилась на него ливнем.
— Ты думаешь, я не знаю всего того, о чём ты говоришь?
Однако под двойным ударом молний и разъедания лицо Лейлина оставалось на удивление невозмутимым, что заронило в окружающих Владык Бедствий дурное предчувствие.
— В отличие от Короля Кошмаров, всю свою силу я выковал сам — и силу сновидений в том числе…
Лейлин взмахнул рукой и подбросил вверх серебристо-белый металлический шар, который тут же обернулся световой плёнкой и окутал его.
«Изначальное Боевое Облачение», способное отгородить даже от воли Мира Богов, мгновенно отсекло вмешательство мира сновидений.
За спиной Лейлина растеклась дорога Первородного Греха, и кошмарная девятиглавая гидра яростно зарычала. Из девяти змеиных голов непрерывно изрыгались мощнейшие атаки, начисто истреблявшие небесные молнии.
— Не думай, что сможешь управлять мной так же, как управляла Королём Кошмаров!
Лейлин обладал самой свободной волей — разве мог он смириться с ролью клинка в руках Воли Сновидений?
Ещё с тех пор, как он обрёл вершинную силу сновидений, он исследовал, как самому управлять её законами увядания и вырваться из-под власти Воли Сновидений.
И всё это происходило в замкнутом Мире Богов; к тому моменту, когда Лейлин обрёл силу предела восьмого уровня, способную противостоять самому миру, мир сновидений всё ещё пребывал в неведении — и попросту опоздал.
Ему предстояло до конца сломить Владык Бедствий, подчинить Волю Сновидений и стать арбитром между ними обеими!
Ужасающая мощь Первородного Греха ревела наружу, оттесняя изначальную силу сновидений; чёрные тучи в небе, не выдержав, со стоном рассеялись.
— Что ты задумал?
Оттеснив Волю Сновидений, Лейлин обернулся — и встретился взглядом с надвигавшимся на него трёхголовым монстром.
— Я… я… я…
Зелёная змеиная голова что-то невнятно бормотала; Яйцо Чёрного Козла впало в глубочайшее оцепенение. Он никак не мог поверить, что кошмарный поглотитель энергии, рождённый из самой Воли Сновидений, сумел напрямую подчинить себе эту самую Волю!
«Это невозможно!» — кричал он внутри. Но было уже слишком поздно.
— Глядите внимательно: вот что ждёт предателей!
Тело Лейлина целиком обволокла серебристо-белая броня — это была одна из способностей Семи Смертных Грехов, «Защита Гордыни», сила, способная выдержать удары существ уровня правил.
Шшши-и!
Зелёный ливень разъедающих правил и прочие атаки обрушивались на Лейлина, точно весенний ветерок — без малейшего воздействия.
Затем
«Усиление Алчности!» «Удвоение Гнева!»
Мощнейшая сила в одно мгновение размозжила центральную человеческую голову, а вслед за ней — чёрную козлиную и зелёную змеиную.
После того как Яйцо Чёрного Козла было уничтожено, одновременно сработали «Усиление Резни» и «Тишина Смерти», стиравшие любые следы существования противника и навсегда лишившие его возможности возродиться.
Гу-гу! Гу-гу!
Глядя, как цепной молот в руке Лейлина непрерывно пожирает плоть трёхголового монстра, одновременно с этим действовали «Поглощение Чревоугодия» и «Восстановление Лености» — они подпитывали Лейлина и восстанавливали повреждения брони. Все прочие Владыки Бедствий застыли в оцепенении.
Что они только что увидели?
Владыка Бедствий, причём один из самых сильных среди них, был вот так просто убит Лейлином?
— Я не ощущаю и следа присутствия Яйца Чёрного Козла… У него было три жизни, он ведь мог возродиться в скверне…
Лицо Громовой Великанши помрачнело: пусть она и презирала этого собрата, способности Яйца Чёрного Козла она признавала.
И всё же даже он не продержался против Лейлина и одного удара — более того, был лишён самой возможности возрождения и сгинул бесповоротно.
— Ну как? Есть ещё желающие попробовать?
Восстановивший свой пик Лейлин окинул взглядом окружающих и с удовлетворением увидел в глазах остальных Владык Бедствий страх.
— Мы покоряемся тебе, великий
Посланник Ока первым изъявил покорность и поклонился Лейлину — на сей раз искренне, от всей души.
— Не зовите меня Королём Кошмаров. Я — Владыка Первородного Греха, в чьих руках все пороки этого мира!
Произнеся это, Лейлин швырнул в пустоту останки оставшегося трёхголового монстра: — Не говори, что я тебя обижаю, — поскорее ешь…
Главное отличие Воли Сновидений от обычных людей в том, что она — всего лишь синтетическая воля, нечто вроде искусственного интеллекта, видящего только сиюминутную выгоду; её настроение может поменяться в мгновение ока.
Поняв, что Лейлина ей не одолеть, а сковывание Владык Бедствий приносит ощутимую пользу, Воле Сновидений только и оставалось, что признать действительность.
В пустоте вновь возник жёрнов и принялся непрерывно перемалывать трёхголового монстра — Яйцо Чёрного Козла — в самую первичную изначальную силу, восполняя расход мира.
— Подсовывать Воле Сновидений твои объедки — это, право же…
Остальные Владыки Бедствий ворчали про себя, но тут же сменили тон: —
— Именем Владыки Первородного Греха клянусь…
Лейлин поднял три пальца правой руки и тоже произнёс клятву; голос звучал величественно и торжественно, а за его спиной ревела необъятная, чёрная с прожилками крови дорога Первородного Греха: — Буду беспристрастно судить договор между Владыками Бедствий и Волей Сновидений, обуздаю обе стороны — всё ради процветания мира сновидений…
— Свидетелем тому пусть будет мой путь…
Бу-у-у…
Весь мир сновидений содрогнулся, словно ликуя и торжествуя, увидев новый путь…
Густейшая сила сновидений обвилась вокруг Лейлина; обретя поддержку всего мира, эта вершинная сила приобрела ещё более глубокий оттенок. В одно мгновение произошло качественное превращение: прежняя вершинная сила сновидений обернулась силой ещё более высокого порядка.
То была мощь, которую почти невозможно выразить словами, словно вместившая в себя все грёзы и всё зло этого мира. Она бурным потоком влилась в дорогу Первородного Греха Лейлина, делая его путь ещё ближе к совершенству.
— Сила Кошмара!!!
Посланник Ока изумлённо воскликнул: — Это вершинная коренная сила мира сновидений; некогда даже Король Кошмаров, достигший предела восьмого уровня, не сумел прикоснуться к этому пределу…
Даже Владыки Бедствий и Король Кошмаров лишь смутно понимали природу силы Кошмара: она была выше изначальной силы сновидений и являла собой саму коренную сущность всего мира!
Даже измерения и Дети Мира не могли удостоиться силы Кошмара, но Лейлин добился этого собственными силами!
В этот миг взгляды всех Владык Бедствий, обращённые к Лейлину, исполнились невыразимой сложности…
……
Мир Богов.
Бывший Бартольский Ад ныне превратился в девятиярусное божественное царство Лейлина.
Каждый ярус был упорядоченно отделён от других; огромные толпы молящихся принимались за переселение, разбирая возложенные на них обязанности.
Всё и вся развивалось ко всё большему расцвету; божественное царство, по мощи сравнимое с великими божественными силами, служило для этих людей лучшей защитой.
В то время как в основном материальном мире царил всеобщий плач, а боги пребывали в страхе и смятении, эта картина казалась особенно драгоценной.
Сейчас же божественное воплощение Лейлина внезапно объявилось у границы божественного царства; там его уже давно поджидало воплощение Матери Сердца Земли.
— Та новая сила, о которой ты говорил, — она вот-вот придёт?
— Разумеется, прошу, наберитесь терпения…
Божественное воплощение с улыбкой ответило ему и, действуя одновременно изнутри и снаружи, открыло проход кристальной стенной системы.