Пантеон.
Бывший некогда шумным залом, исполненным сияния, ныне пребывал в предельно напряжённой тишине.
Воплощения истинных богов восседали на своих божественных тронах с величественной строгостью — ни одно не отсутствовало, и не нашлось среди них равнодушного отшельника, погружённого в постижение законов мироздания. Все взгляды устремлялись вперёд, к району могущества высших богов.
Там два громадных божественных трона навсегда исчезли.
Бог убийства
Её падение непосредственно повлекло крах Магической Сети. Потери Внутренней Магической Сети потрясли богов до глубины души, но ещё важнее стало разрушение ядра Сети, давшее возможность древним волшебникам, заточённым в Лунном Ядре, вырваться на свободу. Хотя пока лишь считанное число из них появились на свет, последствия оказались чудовищными.
— Обад-Хай! Ты мудрейший и начитаннейший среди нас… Как ты оцениваешь нынешнее состояние Верховного Бога?
На троне, залитом рассветным светом, заговорило воплощение одного из высших богов.
— Весьма скверно…
Бог знания Обад-Хай отвёл взгляд от Верховного Престола и покачал головой.
— Крах Магической Сети мог бы затронуть бесчисленные измерения, даже вызвать потрясение четырёх стихийных планов и уничтожить большую часть Первичного Мира… Этой катастрофы не смог бы предотвратить ни один из присутствующих, действуя в одиночку…
— Верховный Бог сдержал волну разрушения, но заплаченная за это цена, подозреваю…
Обад-Хай вздохнул, и его тревога мгновенно передалась окружающим.
Разумеется, несколько божеств смотрели иначе — в их глазах таились неисповедимые глубины, а порой и откровенное честолюбие!
— Проклятый бог бойни! Вы должны были тогда поддержать предложение Мистры и совместно атаковать его божественное царство!
Тир был откровенно взбешён.
После падения Мистры он потерял важнейшего союзника. А нынешний хаос в Первичном Мире лишь углубил чувство вины этого бога справедливости.
— Волшебники! Это всё заговор волшебников! А мы тогда не заметили…
Боги начали перешёптываться. Запретное слово «волшебники» они избегали на протяжении десятков тысяч лет, но в итоге столкнуться с ним всё равно пришлось.
Вторая Война Закатов уже началась, и даже высшие боги не могли гарантировать собственную неуязвимость.
Дзынь!
Звонкий звук колокольчика прокатился по всему Пантеону, привлекая взгляды богов к одному из высших богов — богу смерти Келемвору.
— Кхе-кхе… —
— Согласен! — Тир первым выразил поддержку, и вслед за ним —
— Я тоже согласен!
К всеобщему изумлению, вторым выразил согласие главный бог орочьего пантеона — Грумш!
Могучий золотистый орк поднялся на ноги, его шерсть встала дыбом, и голос его звонко прокатился по залу: — Конфликт орков и Северных земель — лишь внутреннее раздор в мире богов. Сейчас нам следует сохранить силы и направить всю мощь против общего врага!
— Орочья империя с этого момента прекращает все нападения на
После краха Магической Сети и потери Мистры — своего главного покровителя — Альянс Серебряной Луны практически распался.
Ведь основу Альянса составляли маги, и когда большая часть из них лишилась сил, последствия оказались катастрофическими.
Если бы орочья империя продолжила наступление, Аластрия несомненно была бы полностью вытеснена с Севера.
И в этот момент Грумш выдвинул своё предложение — его искренность не подлежала никакому сомнению.
Обад-Хай и другие нейтральные высшие боги также выразили свою позицию, заставив злых божеств глубоко задуматься.
В итоге страх и ненависть к волшебникам взяли верх, и решение Пантеона было быстро принято. Боги даже принесли Клятву Стикса.
— Прежде всего… нам следует установить число вторгшихся волшебников и тех древних воль, которые вырвались на свободу… Эту задачу, я полагаю, можно поручить Обад-Хаю…
Келемвор первым выдвинул предложение.
— Согласно расследованиям подчинённых мне церквей и сведениям из прочих источников, волшебники стали куда более хитрыми, чем раньше… Большинство из них прекрасно прячутся, и единственных, чьё появление удалось подтвердить, — вот эти…
Золотистая божественная сила сложилась в светящийся экран, на котором сменились образы разных миров.
— В Бездне — скверный безглазый Глаз и Повелитель Хаоса, а в Преисподней — бог бойни
— Вот волшебники, чьё присутствие удалось подтвердить. Но есть ещё множество тех, кто скрылся…
Обад-Хай нахмурился, и на его челе проступила глубокая задумчивость.
— Первичный Мир — основа нашего вероисповедания. Эти волшебники повзрослели: они не развязывают войну в Божественных Царствах, а начали истреблять смертных в мире ниже…
Лица многих богов потемнели. Волшебники бьют точно в самое уязвимое место.
Первичный Мир — источник наиболее обильной веры и фундамент Плюрального Мира. Если его потерять, по меньшей мере половина присутствующих богов обречена на гибель.
— Подлые волшебники! Они посмели поднять руки на смертных!
Боги яростно рычали, и их голоса едва не прорвали Пустоту над Пантеоном, но помочь было нечем.
—
Это была Талона, Владычица Моров,
Однако Владычица Моров долго молчала, прежде чем заговорить своим хриплым голосом: — Мой божественный удел — «Яд» и «Болезнь», а не «Исцеление». Если уж мне непременно высказываться, могу лишь сказать, что чума, которой пользуются волшебники, весьма интересна… По всей видимости, она связана с тем, что бог бойни применял на острове Банкиц…
Будучи богиней моров, Талона не могла не обратить внимание на деяния Лейлина на острове Банкиц.
Если бы Лейлин не обнажил свои амбиции так sớm, его подвиги и внимание Талона позволили бы ему без труда получить титул избранника при церкви Владычицы Моров.
Мир богов был крупным миром, равным по масштабу миру волшебников, и подавление со стороны мира было чудовищно сильным.
Большинство нынешних волшебников — за исключением Повелителя Хаоса и скверного безглазого Глаза, чьи мозги явно были не в порядке — спокойно затаились, тихо приспосабливаясь к новым законам.
Что касается обычных вирусов и бактерий, то после подавления со стороны мира оставалось неизвестно, сохранят ли они эффективность в Первичном Мире.
Но масштаб нынешней чумы и ужасающая смертность заставили Владычицу Моров вспомнить о рукотворстве Лейлина.
— Ты имеешь в виду… что всё это дело рук бога бойни, нынешнего волшебника Лейлина?
Тир впился взглядом в Талону.
— Хе-хе… Не обязательно. Вижу здесь следы жалкого подражания — возможно, другой волшебник старается подставить его. Ведь нынешний бог бойни всё ещё в Преисподней, и пока не убьёт Асмодея, не покинет её…
Талона говорила с полной уверенностью и невольно бросила взгляд на богиню океана Умберли, среднее божество, ныне пребывавшее в неестественной тишине. Воздух вокруг неё был пропитан настроением «не подходите», что, несомненно, было вызвано прошлым скандалом.
— Уважаемые… У нас есть единственная хорошая новость — волшебники тоже не едины. Их интриги и взаимная неприязнь ещё ужаснее, чем раздоры среди богов!
Талона провозгласила это громким голосом.
— Тише! — Обад-Хай, наблюдая, как Пантеон вновь погружается в шум, был вынужден повысить голос, чтобы заглушить перешёптывания.
— Если даже у Владычицы Моров нет действенного способа противодействия, нам остаётся надеяться на наших жрецов…
Произнеся это, даже Обад-Хай не смог скрыть на лице оттенок безысходности.
Сила истинных богов, подкрепляющая священные искусства ежедневно, была несравнимо мощнее той, что доступна полубогам и ложным божествам. Одно заклинание «Устранение болезни», и самая изощрённая чума отступала.
Раньше, если бы боги действовали сообща и не жалели божественной силы, опираясь на церкви и жрецов, удалось бы подавить эту эпидемию.
Но теперь всё изменилось: после потери Внутренней Магической Сети для передачи и поддержания любого священного искусства требовалось в несколько раз больше божественной силы!
Эти затраты мгновенно ограничили применение священных искусств, оставив жрецов бессильными перед лицом распространяющейся чумы. Они были вынуждены беспомощно наблюдать, как гибнут массы невинных смертных, а основа веры богов подтачивается всё глубже.
Лишь теперь Обад-Хай по-настоящему осознал силу Лейлина.
Тот нанёс лишь один удар, но этот удар низвергнул мир богов в кризис, поверг Мистру в падение и обрушил Магическую Сеть.
А крах Сети не только выпустил на свободу чудовищных древних волшебников, но и фактически обезоружил могущественнейшую группу магов в Первичном Мире, а заодно многократно увеличил потребление божественной силы, лишив богов возможности дать точный и своевременный ответ.
Такая глубокая расчётливость была просто устрашающей! Даже высшие боги чувствовали леденящий душу ужас.