Несмотря на то что содержание верующих внутри божественного царства давало лишь кратковременную выгоду, а затем одни лишь проблемы — по сути это было медленным самоубийством, — Рэйлин вовсе об этом не заботился.
Потому что сейчас ему не хватало лишь одного — времени!
Чем дольше тянется дело, тем лучше для него.
Стоит ему лишь успеть сконденсировать божественную сферу смерти до того, как вера рухнет целиком, — и он сможет прямо перенести своё истинное тело сюда и вновь начать финальную войну.
К тому времени могущественным божествам вроде Мистры и Кранво будут противопоставлены волшебники восьмого, предельного ранга, и им будет совсем не до Рэйлина.
«Только вот… для постижения правила смерти, похоже, требуются ещё и определённые внешние условия…»
В глубине глаз Рэйлина мелькнуло что-то тёмное: «Если бы Чипу предоставить побольше душ в качестве образцов для экспериментов, темп разбора правила можно было бы значительно ускорить…»
Однако количество душ, необходимых Чипу для исследований, было далеко не так просто собрать.
По грубым подсчётам Рэйлина, для одного лишь наблюдения Чипу требовалось как минимум десять тысяч обычных душ, а чтобы полностью вывести правило смерти, число необходимых душ и той силы смерти, что порождается при уничтожении, достигало поистине чудовищного масштаба. Лишь безумное решение пожертвовать всеми своими верующими могло бы с трудом обеспечить достаточное количество. Разумеется, он и не собирался так поступать.
«Значит, единственный способ заполучить целые горы душ — это Материальный План, а также Ад и Бездна…»
Дьяволы и демоны изначально тоже произошли от червей душ, так что и они могли послужить образцами.
В Материальный мир Рэйлин отправляться не собирался, равно как и помогать дьяволам и демонам начинать Кровавую Войну. Хоть мясорубка та была бы поистине страшной и силы смерти можно было набрать сколько угодно, это не отвечало его интересам.
В конце концов, он был истинным богом, а не каким-нибудь владыкой ада.
Победа над демонами не принесла бы ему никакой выгоды. Первые три уровня ада уже были превращены из общего достояния в его личную вотчину, и первозданная сила находилась под его непосредственным контролем.
Она поддерживала всё божественное царство целиком, и ему, естественно, больше не нужно было ни перед кем заискивать.
«Выходит… у меня остался лишь один выбор?»
Взор Рэйлина пронзил Священную Гору и словно бы опустился на самое дно божественного царства, к границе с четвёртым уровнем ада.
Там, плотной стеной, выстроилась армия дьяволов в стальных доспехах, готовая встретить врага.
«Похоже, и они думают об этом же…»
Рэйлин в ритуальных молитвах прямо-таки восклицал лозунги владыки ада — стало быть, он безусловно стремился к контролю над всем Адом Батора.
Однако и владыки Ада явно не остались без приготовлений.
Даже несмотря на взаимную подозрительность и потерю Асмодея как номинального предводителя — превратившую их, казалось бы, в разрозненную толпу, — в прошлом они всё же действовали заодно, надёжно оттеснив влияние Бога Резни за пределы четвёртого слоя Ада — Флегетоса. Тамошний повелитель, Самаэль, также являлся могущественным князем дьяволов; при надлежащей подготовке он мог рассчитывать, что сумеет ускользнуть, даже если Рэйлин обрушится со своим парящим городом, а получив поддержку прочих владык Ада, вовсе превратился в главного застрельщика оппозиции Рэйлину.
Теперь же всё больше дьявольских легионов стягивалось к границе — и уже не в оборонительном порядке, а готовясь к контрудару, или, вернее, ко вторжению!
«Забавно. Ледяные дьяволы, а ещё суккубы?»
Божественная воля Рэйлина скользнула по дьявольским армиям, и мгновенно определила их состав — следы поддержки из других слоёв Ада были очевидны.
«Наконец-то объединились. Решили мне противостоять?»
На губах Рэйлина появилась холодная усмешка: «Даже если бы
«И потом… его поранила сила первозданного мира — разве это так просто преодолеть? Разве что какое-нибудь могущественное божество протянуло бы ему руку помощи…»
Почти мгновенно Рэйлин проник в саму суть опасности.
Асмодей несомненно получил поддержку какого-то могущественного божества, которое даже подтолкнуло его объединить прочих владык Ада для совместного похода против Рэйлина.
Что касается интриг и заговоров, могущественным божествам до Рэйлина ещё учиться и учиться — по меньшей мере, тысячелетия.
«Значит… это
Слегка шевельнув мысль, Рэйлин сразу выделил двух главных подозреваемых, и лично он склонялся к последней.
«Вероятность того, что это Мистра, весьма велика… Эта богиня Магической Пелены, похоже, решила не спускать с меня глаз…»
В сердце Рэйлина вспыхнуло раздражение: «Сначала — сговор с Келевмором, чтобы отрезать мне приток душ верных в моё Божественное Царство. Потом — тайное снабжение дьяволов и контратака на моё царство… Подтачивают мои силы исподволь, а затем планируют выманить моё истинное тело в Царство Мёртвых, дабы устроить засаду?»
Проницательный взгляд Рэйлина позволил ему мгновенно разгадать замысел противника: «Жаль лишь одно… Единственное, в чём ты просчитался, — это моя сила…»
Холодно усмехнувшись, Рэйлин простёр божественную волю по всему Божественному Царству и мгновенно стянул к себе две фигуры.
«Господин! Легион Охотников на Дьяволов наготове и готов к действию в любой момент…»
Ещё важнее было то, что исходящая от неё аура стала глубже, с неё веяло чем-то первобытно-ужасным, словно от допотопного чудовища. Очевидно, при поддержке божественной благодати Рэйлина кровь красного дракона в её жилах продолжала очищаться, и теперь она достигла вершины легендарного ранга.
Рядом с ней стояла бывший паладин Лавиния, превратившаяся теперь в легендарного диавола блаженства Финикс.
Чем святее был паладин, тем могущественней становилась его сила. Учитывая первоначальное благочестие Финикс, она напрямую вошла в высший эшелон легендарного ранга.
Хотя она могла бы выбрать обличие глубинного демона или иную форму, Рэйлин по ряду соображений предпочёл действовать так же, как Асмодей возвёл диавола похоти Грэйсию, — он возвысил Финикс до чистой формы диавола блаженства и возвёл её в ранг архидьявола.
Если в будущем Финикс когда-нибудь достигнет ранга королевы диаволов блаженства, выражение лица Грэйсии, несомненно, будет самым выразительным.
«Превосходно! Помните — ваша задача обороняться, не покидайте пределы священной области… В случае необходимости моё воплощение вступит в бой напрямую…»
Передав управление Легионом Охотников на Дьяволов этим двум, Рэйлин проводил их, сам же мысленно строил расчёты.
Главное преимущество Охотников на Дьяволов заключалось в том, что они могли запечатывать демонов, получая силу.
В аду, в сражениях с демонической армией, его Охотники на Дьяволов могли черпать колоссальную пользу для собственного роста.
Более того, пока они находились в пределах священной области и были защищены силой её законов, этого должно было хватить для противостояния вторгающейся демонической армии — черпая силу из самой войны, они становились лишь сильнее.
Ведь… если Охотников на Дьяволов станет не хватать, достаточно будет просто набрать новых из числа верующих.
Ещё при разработке этого класса Рэйлин специально учёл этот аспект, поэтому требования к природным данным у Охотников на Дьяволов были самыми низкими — уровень силы целиком определялся мощью запечатанных ими демонов.
Поэтому для тех Охотников на Дьяволов, что стремились к могуществу, сражения с демонической армией были настоящим раем!
Тем временем за пределами бесконечной пустоты проступил пылкий силуэт диавола похоти — нынешней повелительницы шестого уровня ада, владычицы демонов Грэйсии, склонившейся перед одним из древних демонов.
«Отец! Наш легион полностью готов!»
«Кх-кх… Превосходно, моя дочь…»
Этот выглядевший невероятно старым, словно измождённым тяжкой болезнью демон — с чёрными глазами и козлиной бородой, с демоническими рогами на голове, — был не кем иным, как повелителем девяти уровней ада, номинальным владыкой всех демонов — Асмодеем!
«Саамэль… Левиафан… и Бельпегор…
Асмодей окинул взглядом стоявшие вокруг зловидные тени и стал медленно перечислять их поимённо.
Столь полный состав адских владык, собранных воедино, казалось, был непосилен для окружающей пустоты — та издавала мучительные стоны.
«Среди нас, к моему сожалению, не хватает нескольких лиц —
Асмодей говорил как-то сумбурно.
«Хватит… Разве единственная цель, ради которой мы все собрались здесь, — не ради этого Кукулькана?»
Самаэль рыкнул — вокруг него вспыхнуло яростное пламя.
Другие адские владыки, может, и были приглашены — или явились просто поглазеть на зрелище, но ему было не до шуток!
Ведь его Флегетон располагался прямехонько под божественным царством Рэйлиня и круглосуточно испытывал чудовищное давление — с тех пор как Рэйлинь обезглавил Маммона, бедный Самаэль предпочитал прятаться в самой глубине Флегетона, укрывшись в железной крепости, испещрённой проклятиями и ловушками, и лишь тогда испытывал хоть каплю безопасности.
«Конечно… уничтожить Бога Убийства и вернуть Аду его первозданный облик — это тоже коренная цель нашего собрания!»
Выражение на лице Асмодея застыло.
Хотя Асмодей и не испытывал на себе прямого давления Рэйлиня, чужая алчность к Аду внушала ему глубокую тревогу — не говоря уже о том, что последователи Рэйлиня днём и ночью молились, провозглашая его творцом порядка, повелителем зла и предводителем бесов, — Асмодея словно толкали на землю и бесстыдно хлестали по щекам так, что хлопки разносились по всей Преисподней.
«Хехе…»
Повсюду раздавался чей-то странный хохот, и лицо Грэйсии исказилось.
«В целях единого командования союзными войсками предлагаю немедленно подписать договор и распределить задачи. Я гарантирую… после войны я не заберу ни одного из покорённых слоёв Ада… Лишь бы вернуть Аду его первозданный вид и низвергнуть Бога Убийства в прах…»
Асмодей раскрыл чёрную книгу договоров и торжественно поклялся — но остальные, обрадованные адские владыки не заметили бесконечной холодности, таящейся на дне его глаз…