«Владыка мой… Я выполнил вашу волю и завершил сделку с Торговым домом Нийн…»
Проводив взглядом удаляющийся Торговый дом Нийн, жрец-зверолюд подошёл к статуе Мары и начал молиться.
«Хрууу… Уууу…»
Золотистое божественное сияние низошло сверху, а вместе с ним разнёсся хор звериных рыканий.
Это была истинная воля Мары, одновременно служившая её божественным оракулом. Правильно истолковать запутанный смысл звериных рыканий — прямая работа священников Бога Охоты.
Гара в этой задаче был мастаком, лишь изредка слегка кивая…
Тем временем, в Диких Землях, в божественном царстве Мары, несколько орочьих божеств, сиявших золотом, уже собрались вместе.
—
Одно из орочьих божеств холодно рассмеялось. Густая тьма и странное спокойствие окутывали его облик — это был Шагос, орочий бог тёмных нападений.
— Верно… Божество слабой силы осмеливается предлагать союз нашему орочьему пантеону…
Другое орочье божество, рослое и могучее, тоже хмыкнуло с насмешкой. От него веяло воинственным духом и варварской дикостью — Инафу, орочий бог войны.
— Уууу…
В этот момент из самого сердца божественного царства разнёсся новый хор звериных рыканий.
— Знаем, знаем, Мара… Домен Убийства достанется тебе. Мы же сотрудничаем столько лет — ты что, не веришь нашей репутации?
Последнее орочье божество, вокруг которого клубились призрачные рыки смерти и воцарялась зловещая тишина, тоже рассмеялось.
Это был Идрос, орочий бог смерти.
Хоть все они и были божествами слабой силы, каждый из этих орочьих богов представлял собой одного из самых боеспособных членов орочьего пантеона. А к ним присоединилась ещё и Мара. Очевидно, они обнаружили нечто серьёзное и теперь готовили ответный удар.
Единственный же главный бог — Гнуш, обладатель могущественной божественной силы, — был вынужден сдерживать двух других могущественных божеств. Против кого-то слабого он не стал бы растрачивать силы, так что его здесь не было.
— Убить жреца истинного бога… Хе-хе… Мы уже не можем дождаться…
Взгляды нескольких воплощений богов пронзили преграды между мирами и обрушились на Лес Тьмы.
В самом сердце Племени Чёрной Крови проходили грандиозные обряды охоты.
Кровавая эссенция, тайно привезённая через Торговый дом Нийн, была безупречно использована, образуя огромный бассейн, пульсирующий ужасающей алой кровью. Над ним раздавались призрачные рыки и рыдания.
Многочисленные пленники из чужих племён были прикованы к жертвеннику, скованные тяжёлыми печатями. По ранам на их телах было видно, что до плена они оказались после жестокого боя, нанеся зверолюдам серьёзные потери.
Домен Мары — Охота. Сражение с сильным врагом приносило ей наибольшее удовольствие, а если бы удалось убить легендарного противника, то само воплощение Мары могло бы низойти лично.
А обряд, который проводило Племя Чёрной Крови, оказался ещё масштабнее.
Несколько легендарных пленников использовались как жертвы — и это было расточительной роскошью. Сюда была потрачена громадная партия кровавой эссенции, контрабандой привезённая от людей, и результатом стал этот ужасающий бассейн.
— Такой обряд непременно доставит нашей богине огромное удовольствие. Она может даже низвести божественную милость и повысить уровень нашего класса…
Глаза средних жрецов и священников, служивших при обряде, горели возбуждением, а взгляды, обращённые к пленникам, полнились предвкушением.
Однако у великого жреца Гары, нескольких легендарных священников и предводителей зверолюдов подобного восторга не было. Напротив, в их глазах скрывалась… тревога?
Для существ, доведённых до крайней звериной формы, — зверолюдов, — тревога практически не возникала. А раз она появилась, это означало лишь одно: опасность, с которой они столкнутся, будет невообразима, и даже легендарные воины не смогут себя обезопасить!
— Владыка наш, Бог Охоты — Мара! Ты — звезда на небесах! Покровитель всех зверолюдов! Имя твоё станет священным среди всех зверолюдов, и твоё божественное царство хранит души каждого из них. Ты — единственная наша владычица…
В сопровождении фанатичных молитв множества зверолюдов обряд постепенно достиг кульминации.
— Владыка наш, Мара — ты, пожирающая кровь! Страх врагов придаёт тебе силу, кровь и плоть врагов становятся твоей божественной мощью… Кровь легендарных — источник твоего величия и силы…
Несколько жрецов в белых одеждах стиснули в зубах чёрные короткие кинжалы и, в сопровождении благоговейных молитв, вышли вперёд.
— Нннн…
Несколько легендарных пленников, захваченных в ходе охоты, уже понимали, какая участь их ждёт. Даже зная, что это бесполезно, они начали яростно биться.
Среди добычи был даже полудракон, достигший легендарного уровня. Его духовное давление, лишь немногим уступавшее настоящему дракону, уже разливалось по окружающему пространству.
— Владыка наш… Прими наш дар!
К сожалению, лица специально отобранных жрецов-палачей не выдавали ни тени волнения. Они лишь мастерски опустили кинжалы.
Хрясть!
Твёрдая чешуя и толстая кожа полудракона оказались бессильны перед особыми чёрными клинками и были разрезаны без малейшего сопротивления. Толстые струи зелёной крови хлынули наружу.
Шшш! Шшш! Коррозионная кровь полудракона, падая на землю, выедала в ней одно за другим отверстия. Глаза легендарного полудракона потускнели и окончательно погасли.
— Уууу…
Увидев это, остальные зверолюды немедленно подняли громкие крики, и волна звука нарастала с каждым мгновением.
В этой шумной атмосфере жрецы мастерски водили ножами, мгновенно разделывая громадное тело полудракона и бросая отрубленные части в кровавый бассейн.
Буль! Буль!
Плоть и кровь быстро разъедались и плавились в огромном бассейне, и слой тёмно-красного свечения постоянно мигал.
На статуе Мары, стоявшей перед кровавым бассейном, уже проступил слой золотистого мерцания — знак нисхождения воли Мары. Это означало, что обряд в мире материальных вещей успешно привлёк внимание Бога Охоты.
Увидев это, остальные зверолюды стали молиться и кричать ещё громче.
Потоки божественной энергии были так могучи, что даже облака на краю неба были разметаны и, казалось, вот-вот рассеются.
— Пфф!
Когда последний пленник-эльф был принесён в жертву и столкнут в кровавый бассейн, статуя Мары внезапно вспыхнула ослепительным светом.
— Хрууу… Уууу…
В сопровождении звериных рыканий воплощение Мары — в облике гигантского золотого обезьяноподобного монстра — низошло сюда.
— Наша богиня!
Множество священников, жрецов, а также легендарные воины и предводители зверолюдьих племён пали ниц, их глаза горели фанатизмом.
— Хрууу…
Мара рыкнула и подошла прямо к кровавому бассейну. Было видно, что обряд доставил ей огромное удовольствие, и она уже не могла дождаться, чтобы насладиться жертвами.
Её огромная когтистая лапа погладила нескольких жрецов, стоявших на коленях у бассейна. Золотистое сияние хлынуло в них, и несколько священников тут же прослезились от умиления.
— Божественная милость! Прямое повышение уровня класса!
Остальные смотрели на это с тайной завистью и ревностью, глядя на счастливчиков покрасневшими от зависти глазами.
— Хрууу…
Наградив своих служителей, Мара издала несколько рыканий непонятного смысла и прыгнула в кровавый бассейн.
Гроом!
В тот же миг произошло неожиданное!
Буль! Буль! Ярко-красная кровь мгновенно почернела, и бесчисленные духи мёртвых почти обрели плоть, взбираясь на тело Мары.
Чёрная паутина невиданных размеров внезапно поднялась из кровавого бассейна и накрыла воплощение Мары!
— Что случилось?!
Глядя на воплощение Мары, которое корчилось и рычало, словно зверь в силке, остальные священники опешили, ошеломлённо переглядываясь.
Лишь немногие сообразительные поняли что к чему: «Эти хитрые люди — кровавая эссенция на этот раз оказалась подделкой!!!»
Но было уже слишком поздно — догнать Торговый дом Нийн и разрубить торговцев на куски они не успеют.
Чёрная сеть поднялась в воздух, и какая-то невидимая сила начала стягивать её.
—
Пространственные врата распахнулись, и в сопровождении хора гимнов медленно вышел
В этот момент он был подобен искусному охотнику, который через чёрную сеть истощает силы Мары. Когда она обессилеет, последует самый страшный удар!
— Наконец-то появился!
Гроом!
В сопровождении ужасающего рыкания всё небо мгновенно заволокло тучами, а ослепительные молнии метнулись, словно серебряные змеи в пляске.
Несколько порталов распахнулись, и воплощения орочьих божеств бросились вперёд.
Ужасающая божественная мощь обрушилась на землю, ошеломив стоявших внизу зверолюдов. Появление одного за другим божеств погрузило их в шок и ужас.
Лишь немногие предводители были готовы и теперь лихорадочно организовывали оборону и отступление, тайно молясь о том, чтобы их богиня одержала победу и божественная война не затронула их самих.
— Бог Убийств Кукулькан? Стань экспонатом в моём храме!
Когда воплощения других божеств появились на свет, ещё одно божество, прятавшееся в тенях, уже нанесло удар.
Пара острых когтей, наполненных божественной силой, вырвалась из пустоты. Целью был Лейлин — его сердце!
Даже для воплощения бога потеря жизненно важного означала серьёзную потерю божественной силы.
— Такой способ скрытности и истинная атака, пронзающая теневое пространство… Теневая область! Это Шагос, орочий бог тёмных нападений!
В одно мгновение, прокрутив мысленно ситуацию, Лейлин понял личность нападающего.
Его лицо стало мрачным, как вода, и золотистое сияние уже разлилось по его телу. Ужасная божественная война была неизбежна!!!