Бум!
Под бессильным взглядом многочисленных сильнейших мира глаза герцога, запертого внутри барьера, наполнились отчаянием, и его тело внезапно взорвалось.
Гнойная коррозионная масса, смешанная с мясом и кровью, залила белую мембрану барьера, и Элустриэль едва удержалась, чтобы не вырвать от отвращения.
— Убить герцога прямо перед нашими глазами! Это серьёзнейшая провокация против Серебролунья!
Серьёзное выражение появилось на лице Илминстера, но к его разочарованию он не увидел в глазах коллег ничего, кроме бесконечного страха.
Если легендарного волшебника можно так легко уничтожить проклятием — не значит ли это, что все присутствующие в зале тоже в опасности?
— Доложить!
В этот момент высший маг, спотыкаясь, вбежал в зал. Лицо его было искажено паникой.
— Что случилось? — Илминстер нахмурился, перехватив инициативу у Элустриэль.
— Получено последнее сообщение: граф
Мгновенно весь зал погрузился в абсолютную тишину. Все стояли неподвижно, глядя на место, где секунду назад ещё был легендарный великий герцог.
— Выходит... все кровные родственники в Серебролунье были уничтожены за одно мгновение?
Илминстер внезапно ощутил ледяной, невыносимый холод, резко пронзивший его душу.
— В Мире Волшебников проклятие крови, похоже, весьма эффективно!
Когда наказывает божество, даже обычный легендарный сильнейший не выстоит!
Более того, одно лишь проклятие способно на глазах многочисленных сильнейших отнять у легендарного волшебника и жизнь, и душу — вот что по-настоящему страшно в магии!
Уничтожив кровь и род легендарного герцога целиком, Лейлин решительно заявил о своём приходе всем силам Севера и самим богам.
...
— Провокация! Это провокация против всего нашего паладинского братства!
Лафиния смотрела на паникующий город и на отчёты о смертях, которые непрерывно поступали к ней. На её лице застыло спокойствие, предшествующее буре.
Многочисленные кровные родственники графа Эрика погибли без видимых причин — особенно ужасными были их последние мгновения. Весть об этом потрясла всё Серебролунье.
Ведь в семье легендарного герцога боковые и прямые ветви вместе составляли несколько сотен человек в Серебролунье. И далеко не все из них были убиты на виду у публики.
Возникшее волнение, а также попытки различных проходимцев и искателей приключений нажиться на хаосе лишь усугубляли ситуацию.
Для Лафинии, которой была вверена ответственность за безопасность, всё это было оскорблением её работы и пятном, которое не смыть на протяжении всей жизни!
— Паладины, выступайте! Помогите гарнизону стабилизировать обстановку!
Она быстро отдала приказ. Многочисленные серьёзные паладины хлынули из храмов и своим мастерством мгновенно разметали амбициозных мародёров.
Наблюдая за постепенно восстанавливающимся городом и слыша сквозь тишину отдалённые рыдания и стоны, лицо Лафинии ещё больше потемнело.
— Массовое убийство проклятием, сотни жителей! Если не найти настоящего виновника, мне нечем будет оправдаться перед королевой и горожанами, которые мне доверяют...
Лафиния быстро принялась размышлять о возможном организаторе: «Враг герцога? Или некий лич, жаждущий собрать души? Или даже тёмное божество, сеющее страх?»
Лафиния прекрасно понимала, какая страшная проблема возникает, если за этим стоит истинное божество.
Но её внутреннее чувство справедливости не позволяло ей отступить.
— Лафиния!
В этот момент к ней подошёл другой кардинал. Его лицо было таким мрачным, что, казалось, с него могла бы скатиться капля воды.
— Только что поступило сообщение из Железномечной крепости: там одна семья также была уничтожена. Время и симптомы полностью совпадают с гибелью семьи герцога.
— Неужели... — Лафиния нахмурилась.
— Верно! Это была боковая ветвь герцогского рода, отделившаяся от основной семьи сто лет назад и с тех пор жившая в Железномечной крепости. Но в тот самый миг, когда погибла семья герцога, все члены этой семьи тоже странно умерли — от графа-главы рода до младенцев из боковых ветвей. Даже то, что они находились в храме, не помогло...
В глазах кардинала мелькнул скрытый страх: — Центральный храм также передал нам аналогичное сообщение — боковая ветвь герцога в Центральном Королевстве тоже уничтожена.
— Проклятие крови, охватывающее весь континент? — Лафиния произнесла еле слышно.
— Верно. И не только это. В Серебролунье среди других дворянских семей тоже появились единичные случаи — включая нескольких кучеров и садовников. Это вызвало серьёзную панику, но мы все прекрасно понимаем, в чём дело...
— Ха... Эти невероятно распутные свиньи — сколько незаконнорождённых детей наделали, и вот теперь последствия...
В душе Лафинии мелькнуло тайное удовлетворение. О роскошной и беспорядочной жизни высшей знати она кое-что слышала.
— Проблема в том, что некоторые кровные родственники герцога были нам даже неизвестны — и всё равно не смогли избежать проклятия крови.
Лицо кардинала было серьёзным до предела: — Это сила божества! Тёмное божество объявило о своём приходе.
Лафиния одобрительно кивнула.
Проклятие, охватывающее весь континент, — по её мнению, на это способно лишь истинное божество. Даже высший легендарный лич не обладает такой мощью!
Лишь всесильный бог наделён такой великой и ужасающей силой!
— Эти тёмные божества — величайшая угроза для нашего дела справедливости! — Лафиния сжала кулаки, но не заметила горькой полуулыбки кардинала.
«Мгновенно проклясть и убить всех кровных родственников на всём континенте, разделённые горами и реками... Даже среди тёмных божеств лишь немногие способны на подобное — это самые опасные из них...»
Кардинал мысленно вздохнул.
Будучи человеком, знающим о божествах больше других, он прекрасно понимал, насколько ужасен тот, кто стоит за этим.
— Верховная паладин Лафиния,
Кардинал мысленно вздохнул, но его лицо осталось непроницаемым.
...
Когда он ушёл, лицо Лафинии мгновенно потемнело, а рыцарский меч в её руке издал зловещий гул.
Из только что услышанного наставления кардинала она явно уловила нотку увещевания — намёк на то, что стоит пойти на компромисс. Неужели Церковь не собирается действовать против такого жестокого тёмного божества?
Хотя Лафиния понимала, что ради торжества справедливости необходимы компромиссы и уступки, этот случай слишком уж грубо превышал её моральный порог.
— Неужели... даже Церковь моего Господа тоже погрузилась во тьму и порок?
Хотя она понимала, что так думать не следует, тень всё же легла на сердце Лафинии и начала жутко разрастаться.
В этой тени выражение лица Лафинии становилось всё более странным, а темно-красный оттенок в её глазах — всё ярче и заметнее...
...
— Боже... Прости мне грехи мои, пусть это ужасное проклятие не коснётся меня...
— Какое бы то ни было божество, защити меня, а также Коко и Лафинию...
— Боже... Я молю тебя — уведи эту беду подальше от города...
— Великое божество, кем бы ты ни был и откуда бы ты ни пришёл, я благодарю тебя за уничтожение графа Эрика и отмщение за мой род...
Золотые нити веры в пустоте внезапно умножились во много раз, передавая Лейлину то, что он и ожидал.
Уничтожение целой семьи — семьи, охраняемой легендарным сильнейшим — вызвало в Серебролунье волну невероятного ужаса.
А единственным, кто мог дать этим простым людям защиту и утешение для их душ, было лишь божество!
Можно сказать, что после действий Лейлина число верующих в Серебролунье заметно возросло, а их преданность значительно усилилась. Богатеи и дворяне щедро жертвовали церкви, словно надеясь, что это убережёт их от той же участи.
Все храмы переживали новый напор подношений, и неизбежно большая часть рассеянной веры поглощалась Лейлином.
Распространение страха и обретение веры — таков извечный путь тёмных божеств!
Поклонение силе и страх также могут обернуться верой смертных!
Будучи виновником этого бедствия, он был объектом молитв людей, движимых страхом или опасениями, искавших у него защиты. Более чем естественно.
— Хоть нити веры и непрочны, но как дополнение — весьма существенны...
Помимо страха, множество других чувств и эмоций тоже стекалось по нитям веры к взгляду Лейлина.
Каждое движение истинного божества затрагивает весь материальный мир. То, что Лейлин продемонстрировал, было своего рода «чудом» — только иным, необычным способом.
Огромная масса силы веры поглощалась божественной ролью, трансформировалась через божественный огонь и становилась собственным запасом Лейлина.
В глазах Лейлина было лишь безразличие — его нисколько не затрагивали мирские безумные страсти.
— После расправы с Торговым домом Чёрной Луны и семьёй герцога препятствия в плане устранены... Нужно поскорее приступить к сделке с Племенем Чёрной Крови...
Что касается возможной вражды и ударов со стороны добрых божеств — Лейлина это совершенно не волновало!
Ведь они сами на него напали! Достоинство истинного божества не терпит кощунства! Какие бы методы ни использовал Лейлин для наказания — всё будет правомерно!
Тем более что сам Лейлин — тёмное божество!
Если не сеять страх и не внушать благоговейный ужас — чем тогда отличается тёмное божество от обычного?