Бум!
Длинный меч, пылающий очищающим светом, обрушился вниз — но лишь рассёк пустоту.
«Хм? Сила пространства, способная преодолеть мою фиксацию… Легендарный маг или обладатель легендарной крови?»
На лице Рафинии появилось сосредоточенное выражение — она смотрела на внезапно появившегося незваного гостя.
«Святая Дева Бога Убийства —
Девушка в жреческом одеянии — туземка — возникла перед Рафинией; на ней сиял святой свет уровня легендарного жреца, столь яркий, что было невозможно не заметить.
А рядом с ней стоял охотник на демонов — его присутствие было мрачным и потаённым, запястья опутаны толстыми цепями, — и он уже схватил руку Ании, явно спася её из рук Рафинии.
«Вы… из Церкви Великого Змея…»
Мгновение — и Ания уже поняла, кто её спас; надежда вспыхнула на её лице.
«Тот, кто использует злую силу демонов…»
Но главнее было иное: от него исходила глубина, недоступная взгляду, — ощущение было таким, будто сам Ад распахнулся перед Рафинией!
«Легенда! Легендарный охотник на демонов!»
Рафиния мгновенно осознала, с кем имеет дело, — лишь сила такого ранга могла внушить ей подобную осторожность.
Легенда!
Это порог качественного скачка, а для охотника на демонов — в особенности!
Ведь охотник на демонов, способный вознестись до ранга Легенды, непременно запечатал демона того же уровня!
А значит, он сочетает собственную легендарную мощь с заклинательными способностями легендарного демона — и при вступлении в этот ранг сравнялся с теми, кто копил силу столетиями!
Раньше у Рэйлина не было охотников на демонов такого уровня, но после завоевания трёх уровней Ада это стало лишь вопросом времени.
Просто выделить группу из числа восставших демонов — и этого с лихвой хватит, чтобы нивелировать массовый прорыв охотников на демонов.
И вот именно такого уровня бойец стоял перед Рафинией! Причём с легендарным жрецом в подкреплении.
— Церковь Змея... вы хотите помочь злу и выступить против справедливости?
На лице Рафинии читалась полная сосредоточенность; поверх доспехов проступил серебристо-серый слой света веры. Одновременно она незаметно сделала несколько жестов паладину, стоявшему за её спиной.
— Даже не думайте связываться с Новым Серебролунным городом... разве вы думали, что мы не приняли никаких мер?
Барбара говорила на общеконтинентальном языке с безукоризненной дикцией — для жреца подобное владение навыком понимания языков было практически обязательным.
— Это пространство полностью дестабилизировано нами. Не только сигналы о помощи, но даже линии веры к богам будут задерживаться...
И словно в подтверждение слов Барбары — вскоре выражение лица того паладина изменилось. Он прошептал Рафинии несколько слов на ухо, и лицо этой легендарной паладины окончательно потемнело.
— [Адское пламя]!
— [Коготь заключения]!
Из окружающего леса один за другим стали появляться тёмные силуэты, и ужасающие заклинания демонического типа обрушивались прямо с их тел.
Пылающее адское пламя было таким, что даже небесные скакуны не желали его касаться. Паладины, которые ещё мгновение назад находились в окружении, были вытеснены в угол.
— Столько бойцов высокого уровня!
Лицо Рафинии было мрачным, но поднятый ею широкий светящийся барьер временно сдерживал атаки многочисленных охотников на демонов.
Однако Рафиния прекрасно понимала: продержалась она до сих пор лишь потому, что противник не хотел доводить дело до конца. Стоило тому легендарному охотнику на демонов вмешаться — и она бы не продержалась и нескольких минут.
— Вы хотите развязать войну с нашей церковью?
Рафиния громко потребовала ответа.
— Хе-хе... такое обвинение и впрямь внушает страх... — Барбара холодно усмехнулась, и на её лице не было и тени страха.
— Рафиния... я тебя помню!
Барбара вдруг внимательно вгляделась в лицо Рафинии: — Рыцарь, что когда-то следовал за моим Господином... и притом в Северных землях... Правда, святой мой Господин уже порвал все связи с прежним смертным обликом, но ты ведь когда-то служила моему Господину... Ради этого я сегодня готова отпустить вас...
— Да?! — Слова Барбары поразили Рафинию, особенно после того как та действительно освободила проход.
— Чёрт возьми… ты что, унижаешь нас?! — Краска бросилась на лицо молодого светового воина со светлыми волосами, шея его словно раздулась в несколько раз, и он схватился за рукоять меча, готовый броситься вперёд.
— Подождите!
Рафиния одним быстрым ударом сбила с ног молодого вспыльчивого парня, а более взрослый световой воин рядом подхватил его.
— На этот раз я приняла неверное решение. Нет смысла нести ещё бессмысленные потери… Я вывела вас из города — и обязательно верну вас обратно!
Рафиния глубоко вдохнула: — Идём!
Даже самый фанатичный световой воин должен уметь идти на компромисс — это цена, которую неизбежно платят за то, что бог справедливости Тир ещё существует в этом мире.
— Не провожу! — Барбара грациозно улыбнулась и поклонилась. Стоявший рядом охотник на демонов лишь фыркнул холодно.
— Почему не оставить их здесь?
Наблюдая за удаляющейся спиной светового воина, Ания вопросительно взглянула на охотника на демонов, полуприжавшись к нему.
— Нашей силы хватит, чтобы поглотить их, но потери будут огромными…
Охотник на демонов не обратил ни малейшего внимания на заигрывания Ании рядом с собой, и та замерла с незаконченной улыбкой на лице. Стало неловко, и Барбара поспешила выручить положение.
— Ания, ты слишком самонадеянна!
Раздался суровый голос, и Ания с удивлением повернула голову.
Перед ней из темноты медленно вышел седой мужчина средних лет, который поклонился Барбаре и легендарному охотнику на демонов: — Уважаемые господа, простите невежество моей дочери…
— Отец… Вы как здесь оказались?
Ания бессмысленно спросила — это был её отец, хозяин торгового дома «Ниэн», глава семьи Бэн — Фикс.
— Конечно же разгребать этот бардак! Немедленно извинись перед господами!
Фикс свирепо посмотрел на дочь — два легендарных сильнейших воина! И за ними стоит церковь истинного бога!
Он прекрасно понимал, какой ужасающей силой они обладают. А что ещё важнее — если они снова прогневают церковь Змея, то семье Бэн в целом Севере и даже во всём Материальном мире буквально негде будет укрыться.
«Наш род Бэн и Торговый дом Ньинь уже полностью принесли присягу верности Церкви Великой Змеи. С этого момента они — наши покровители...»
Фикс напомнил Ани.
«Простите! Два господина... Я... я...» Краска выступила на лице Ани.
«Всё в порядке! Когда молодые люди допускают ошибки, даже мой Господь прощает...»
Барбара улыбнулась и помахала рукой: «Кроме того... то, что я решила не оставлять его, было вовсе не из-за знакомства с моим Господином... Этот человек — сила легендарного уровня, и к тому же пристально наблюдаемый Богом Праведности. Даже если мы нарушим пространство в этом месте, как только начнётся серьёзная схватка, вероятность того, что нас обнаружат
«Поэтому нам нужно покинуть это место как можно скорее!»
Глава охотников на демонов, всё это время хранивший холодное выражение лица, тоже заговорил.
«Естественно! Всё будет согласно указаниям господина!» Фикс расплылся в угодливой улыбке, кланяясь и приседая, от чего у Ани внутри закипела досада, но вместе с тем она почувствовала облегчение.
По крайней мере, это бремя теперь взяла на себя Церковь Великой Змеи, и до неё — Ани — дело больше не касалось.
«Что вы ещё стоите? Быстрее собирайте вещи, мы немедленно уходим!»
Фикс прорычал на всё ещё оцепеневших слуг.
Лишь после этого прислуга очнулась, словно изо сна, и по-прежнему с недоверием взглянула на своих хозяев.
То, что произошло сегодня, слишком сильно потрясло их нервы.
Сначала — суд паладина, а когда они уже были уверены, что погибнут безвозвратно, Фикс привёл целую группу ещё более могущественных людей и разогнал паладинов?!
Торговый дом Ньинь был ведь всего лишь средним торговым обществом!
В этот момент они испытали к своим хозяевам безграничное благоговение.
Охваченные благоговением и благодарностью, слуги метнулись выполнять приказ, и рассыпанные товары были быстро собраны. Фикс лично подошёл и стал собирать в отдельную кучу кровавые эссенции, сложенные из мяса, крови и душ, передавая их охотникам на демонов.
«Эти кровавые эссенции обладают очень высокой чистотой, и их природа несовместима со свёртками пространства. Если поместить их в инструменты хранения вроде мешочков измерений, они быстро утратят свою силу. Хранить их необходимо исключительно в древесине кровавых жилок... Иначе мы бы не мучались с этим столько времени...»
Фикс вздохнул, произнося это.
«Хорошо! Уходим!» Получив всё необходимое, Барбара развернулась и зашагала прочь. Фикс и Аня, отец с дочерью, поспешили следом.
А остальные караваны направились по первоначальному маршруту к следующему городку.
Впрочем, при себе у них уже не было никаких запрещённых товаров, так что очередных проверок они не страшились.
С точки зрения Фикса и прочих руководителей, стоило ещё раз извлечь максимальную выгоду — хотя бы немного отвлечь внимание противника.
Что касалось того, какая судьба ждала этих людей в дальнейшем, это уже не входило в круг их забот.
……
Тем временем, в первых трёх слоях Баатора, в божественном царстве Рэйлина, он снова встретился с воплощением богини океана Амбори.
Ощущение величия, исходившее от неё, стало заметно сильнее — она явно уже полностью усвоила прежний божественный дар «акулины-морские обитатели» и извлекла из этого серьёзную выгоду.