Для Истинного Бога после создания Божественного Царства истинное тело уже не покидает его так легко.
Только Божественное Царство служит лучшей защитой для истинного тела бога — прочие воплощения могут быть восполнены после гибели, вопрос лишь в сроках.
Но если гибнет истинное тело — это подлинная гибель!
На такие коренные вопросы боги всегда отвечали с холодным расчётом.
Рэйлин, разумеется, усвоил эту привычку: истинное тело обосновалось в Божественном Царстве, а воплощения стали скитаться по мирам, начиная долгий труд по строительству и накоплению силы.
……
Поверхностная рябь, поднятая появлением Истинного Бога в Главном Материальном Мире, постепенно утихла под напором времени, но подспудная буря продолжала нарастать.
Папа Тифа во главе отряда избранных жрецов вновь проник в Главный Материальный Мир и начал проповедовать деяния нового Истинного Бога Рэйлина.
При ведущей роли легендарного жреца прочие жрецы получили возможность использовать божественные заклинания от нулевого до девятого уровня — а это и есть подлинный знак Истинного Бога!
При поддержке такого Истинного Бога вера Церкви Гигантской Змеи в Главном Материальном Мире быстро пережила стремительный расцвет.
Южное Море стало опорной базой — множество моряков, пиратов и искателей приключений приняли Рэйлина в качестве нового Бога Резни.
А это влияние продолжало проникать всё глубже вглубь континента вдоль побережья.
Долг Хейма состоял в обличении ложных богов и защите церквей истинных, поэтому, сколь бы ни было это неохотно, ему пришлось отказаться от вражды к Рэйлину.
Божественные сан и идеалы налагали на бога колоссальные ограничения — зачастую даже сами боги не могли вырваться за пределы этих рамок, а нарушители платили понижением божественного достоинства, утратой сана, а то и самой жизнью.
Разумеется, отказ Церкви Хейма от противодействия не означал, что
Бог справедливости Тир уже издал божественное провозвестие, объявив Рэйлина повелителем демонов и зловещим Богом Резни, а паладинам своим навеки повелев искоренять Церковь Гигантской Змеи.
Обладавшая контролем над Магической Сетью, она без труда склонила на свою сторону целую армию магов, и Церковь Гигантской Змеи по-прежнему оставалась без серьёзной магической поддержки. Эта блокада неизбежно продлится и дальше.
К счастью, все охотники на демонов обладали псевдомагическими способностями и пока ещё держались — в крайнем случае их поддерживала божественная магия жрецов.
Битвы между божествами всегда продолжительны и упорны, а в смертном мире это проявляется ещё откровеннее.
Под предводительством Тифы, «богоизбранного папы», Церковь Гигантской Змеи упорно расширяла своё присутствие в Первичном Материальном Мире, вступая в хитроумное соперничество с церквями обоих упомянутых истинных богов, взаимно оказывая сопротивление и нанося удары друг другу. Судя по обстоятельствам, это продлится ещё долго — вплоть до наступления какого-нибудь грандиозного потрясения.
На поверхности Первичного Материального Мира постепенно воцарилось спокойствие.
Истинных богов, рождённых здесь, уже было слишком много — Рэйлин со своей слабой божественной силой максимум мог удивить кого-то, но реальное влияние его рождения было весьма ограничено.
Кроме того, грандиозные перемены на севере снова начали перетягивать на себя массу внимания.
Являясь крупнейшим источником веры и душ, Первичный Материальный Мир привлекал жадные взгляды многочисленных высших существ и был самой бедственной землёй — по сути, войны на континенте никогда не прекращались.
А Северный край, некое время бывший в покое, вот-вот должен был встретить новую волну потрясений.
Инициатором этой войны стала
Возглавляемый Алуситель Серебрянолунный Союз поднялся на сопротивление и активно готовился к войне. По слухам, Союз получил помощь великих мудрецов во главе с Элминстером.
Важнее всего было то, что Богиня Магической Сети и Бог справедливости заключили официальный союз, став покровителями Серебролунья и обеспечив Алуситель божественной поддержкой, равной по силе той, что стояла за Империей орков.
А целая толпа северных дворян, лишившихся своих владений, стала самой прочной опорой и основой сил Алуситель.
Они отчаянно надеялись, что Серебрянолунный Союз вернёт все утраченные земли, отомстит оркам их собственной кровью, а самое главное — вернёт им прежние владения.
Многие северные дворяне, потерявшие земли, кончали жалкой смертью — их попросту поглощали другие дворяне.
Если и на этот раз не удастся добиться решающей победы, этот круг людей, вероятно, навсегда исчезнет из Первичного Материального Мира, оставшись лишь историческим термином.
Дворянам нужно было отвоёвывать земли у орков, простым людям — мстить оркам за пролитую кровь, а Алуситель и её сподвижникам — восстановить Серебрянолунный Союз и вернуть его прежнее величие.
В один момент тучи войны мгновенно заволокли всё вокруг. Столкновение двух могущественных божественных сил и орочьего пантеона полностью затмило прежний шум вокруг возвышения Рэйлина, став главным предметом внимания всего Первичного Материального Мира!
Новое Серебролунье!
Это был центр Серебрянолунного Союза. Широкие улицы были ровными и чистыми, магические фонари выстроились по обеим сторонам дорог, создавая иллюзию возврата в прежние времена. Однако прежний Серебролунский Град уже стал столицей Империи орков, и сам факт того, что Алуситель обустроила это место по подобию старого города, сам по себе свидетельствовал о её решимости.
К сожалению, по сравнению с прежним Серебролунским Градом, Новое Серебролунье из-за ограниченных условий выглядело тесноватым и замкнутым. Кроме того, на улицах в это время было мало прохожих — лишь изредка мелькали торопливые стражники и Рыцари. Тучи войны неуклонно надвигались, заставив немало лавок по обеим сторонам улиц закрыться.
Клац! Клац!
В такой ситуации отряд тяжёлых Рыцарей в серебряных доспехах со священным символом справедливости на груди блокировал целую улицу.
— Командир паладинов
Один из паладинов отдал честь Рафинии. Похоже, её положение в Церкви Тира вновь возросло.
— Хм!
Рафиния рассеянно кивнула, глядя на окружающие здания, которые казались ей знакомыми, — вероятно, она вспомнила времена, когда жила в Серебрянолунном Граде.
— Поистине похоже... Жаль... Всё уже не вернуть...
Рафиния мысленно горько усмехнулась и вздохнула.
На этот раз её миссия провалилась, и лишь спустя время она узнала, что её отряд был лишь видимой приманкой, тогда как настоящая элита под командованием Илминстера готовилась к тайной операции.
Чувство недоверия вызывало в душе Рафинии тлеющее раздражение, однако помочь этому она не могла.
К тому же именно благодаря такому раскладу она избежала ловушки на острове Банкез. Говорят, команда настоящих легендариев Илминстера понесла страшные потери — даже сам Илминстер однажды погиб и лишь благодаря заранее подготовленному клону смог возродиться. Это был практически полный разгром!
— Судя по обстоятельствам того времени, Церковь Змеи наверняка тоже нас обнаружила, но отнеслась к нам лишь как к ничтожным насекомым и не обратила серьёзного внимания — вот мы и имели счастье уйти живыми?
Вкус горечи залил рот Рафинии.
Некогда тот силуэт, за которым она всюду гналась, обратился в существо столь могущественное и исполненное зла, что зрелище это внушало ужас. Он взирал на неё, словно на муравья, и был совершенно равнодушен к её существованию.
Более того, по неким соображениям Рафиния, вернувшаяся без каких-либо результатов, не только не понесла никакого наказания, но, напротив, по-прежнему оставалась на виду и даже получила повышение.
Однако она прекрасно понимала, что дело было вовсе не в её заслугах, а в каких-то расчётах на будущее...
— Почему... почему всё сложилось именно так?
Рафиния стиснула губы, ощущая, как какая-то сильная эмоция разъедает её душу.
Если бы Рэйлин или Тир оказались здесь, они бы заметили, что в этот момент душа Рафинии переживает нечто весьма необычное.
Под воздействием скрытых козней, подложенных Рэйлином когда-то — намеренно или невольно, — легендарный паладин медленно начинала сомневаться в собственной вере и отклонялась от своего прежнего пути!
Кроме того, тонкая нить тёмно-красной силы окутала душу Рафинии, сбивая Тира с толку.
«Справедливость — моя жизнь! Боже мой… прости мою слабость, впредь я буду неизменно следовать своему пути…»
После внутренней борьбы духовные колебания Рафинии утихли, а на её лице снова появилось холодное, непроницаемое выражение: «Разошлите объявления — пусть они попадут в каждую гильдию и к каждому владельцу лавки! Это приказ Церкви, и он должен быть выполнен безупречно!»
Несколько паладинов получили приказ и ушли; вскоре они грубо распахнули закрытые двери и вручили объявления, скреплённые гербом правителя Серебролунья, каждому хозяину лавки — отчего те побледнели, а толстые жирные лбы покрылись испариной.
«По воле Серебролунной королевы — ради благополучия подданных и подготовки к войне, все магазины обязаны работать в обычном режиме, а цены не должны превышать базовые более чем вдвое! Паладины Церкви Тира формируют надзорный отряд и временно берут на себя оборону Нового Серебролунья! Приказ вступил в силу! Летоисчисление Богов…»
Паладины швыряли объявления с гербом правителя в лица лавочников, а затем, не обращая никакого внимания на их мольбы, повелевали продолжать торговлю.
К таким жадным торговцам у паладинов — людей прямых и бескомпромиссных — не было и тени расположения.
В их глазах эти торговцы были воплощением жадности и зла: перед самой войной они скупали всё подряд и плодили коррупцию в военных поставках ради наживы!
По сути, у каждого торговца, имевшего лавку в Новом Серебролунье, на руках была кровь — то ли орков, то ли простых людей и конкурентов.
Если бы на них провести проверку на принадлежность к лагерю, половину из них можно было бы приговорить к смерти прямо на месте! А вместо этого их лишь милостиво позволяют торговать, да ещё и с двойной наценкой — это поистине великая благодать!
Поэтому паладины действовали поистине грубо, а в их глазах читалась откровенная брезгливость, от чего всё Серебролунье огласилось стоном и причитаниями.