Остров Фаолан.
В прошлый раз она приезжала сюда, чтобы поздравить Лейлина с достижением ранга Легендарного и пригласить его присоединиться к Союзу Серебряной Луны Северных Земель.
Всё было словно вчера, но Рафиния прекрасно понимала — теперь всё изменилось!
«Милорд! Мы только что получили свежую информацию — все суда, ходящие к острову Банкез, приостановили рейсы!»
К ней подошёл паладин.
«Я вижу!» Рафиния посмотрела на Порт Утренней Звезды — некогда оживлённое место теперь выглядело запустевшим.
Потеряв остров Банкез как главного покупателя, множество кораблей ушли, и на причале стояли лишь одинокие лодки — жалкое зрелище.
«Они стянули силы... неужели что-то обнаружили?»
Рафиния стиснула зубы: «Даже если придётся искать суда самостоятельно, мы обязаны добраться до острова Банкез!»
Бум!
Земля вдруг содрогнулась, небо потемнело от непомерного величия, и в одно мгновение стало мрачно.
«Что происходит?! На помощь!» На причале поднялась паника.
Но Рафиния, обладавшая опытом, смотрела в сторону острова Банкез. Оттуда шли мощные волны Силы Изначала, сопровождённые приглушёнными молитвами. Её лицо стало серьёзным: «Опоздали!»
В следующее мгновение волны Изначальной Силы, связанные с обретением божественного статуса, прокатились не только от Южного Берега, но и со всех сторон, и лицо Рафинии мгновенно побледнело.
...
На болотах множество туземцев собрались вместе, пали на колени и вознесли молитву: «Уккелу...
Сила веры обрушилась потоком, окутав божество с человеческой головой и львиным телом.
...
На равнине тёмно-золотистый желеобразный слизень внезапно раскрыл своё тело, почти покрыв площадь нескольких городов.
Мелкие язычки золотого пламени стали проступать на его поверхности.
...
Грохот! Волны Изначальной Силы прокатились по всей Мультиверсе, и множество божеств устремили сюда свой взгляд — с явным недоумением.
«Столько Полубогов одновременно возносятся...»
«Здесь кроется заговор!»
Множество божественных сознаний пересеклись в Пустоте. Подобное потрясение привлекло внимание не только богов, но и дьяволов с демонами.
Все высшие сущности Мультиверса с напряжением наблюдали за Плоскостью Материи, надеясь сохранить или заполучить нечто.
Внешние Плоскости. Воплощение Мистры прибыло к пределам божественного царства, окутанного сиянием.
«
Вне божественного царства множество потоков Изначальной Силы сгустилось, приняв облик старого воина, лишённого глаз и правой руки.
«Наш план снова дал сбой...
На лице Мистры застыла тяжёлая тень: «После того как тот Полубог поднялся, линия судьбы, казалось, претерпела колоссальные перемены...»
«Ты всё ещё так привязана к тому предчувствию?» Тир держал спину прямо: «Над миром лишь Справедливость и Равенство вечны!»
«Змей Мировой Погибели...» Горькая улыбка на лице Мистры стала ещё отчётливее: «Я никогда раньше не ощущала, что его шаги так близки...»
Предчувствие, исходящее от божества Великой Силы, заставило даже Тира отнестись к этому серьёзно.
Он замолчал на мгновение, и окружающие божественные царства, словно в эту секунду, задохнулись: «Вознесение в Истинных Богов — дело непростое, а уж тем более, когда кто-то достигает этого через домен убийства — такой навлечёт на себя ненависть Малы и Сайрика одновременно...»
«Подождём и посмотрим... Но у меня есть предчувствие — очень дурное предчувствие...»
Мистра смотрела вдаль; её глаза, подобные звёздам, словно уже пронзали всё, видя грядущее.
...
Девять Уровней Ада. Нессус.
«Отец!» Став повелительницей Ада и обладая поразительной силой обольщения, королева суккубов Глэйша склонилась перед старым дьяволом.
Даже достигнув Области Правил, Глэйша по-прежнему чувствовала в Асмодее мощь непостижимую и неизмеримую.
Обладая Первородным Договором,
«Я ощутил колебания Изначальной Силы в Аду...»
Асмодей по-прежнему носил облик Великого Дьявола — чёрная козлиная бородка слегка загибалась вверх, а в глазах таились зло и глубина.
«Кто-то из повелителей Ада пытается вознестись до божества!»
Но следующая фраза Асмодея заставила Глэйшу вскрикнуть.
«Вознесение? Кто это? Какой дьявол осмелился отречься от... Подожди. Не тот ли это... повелитель Плоскости
Глэйша быстро сообразила. Плоскостью Дис правило загадочное существо — истинная личность Лейлина оставалась тайной.
Конечно, после многих лет расследований, для повелителей Ада тайна Лейлина давно перестала быть таковой. Они даже пришли к общему соглашению.
Планы по проникновению и подрыву Плоскости Дис продолжали осуществляться — если бы
«Его цель — вовсе не стать правителем одного из уровней Ада... Его стремление — лишь вечный свет божества...»
Асмодей прекрасно это понимал.
Более того, он был признателен Лейлину: благодаря тому что тот служил столь заметной мишенью, отвлекая на себя немало огня, Асмодей мог спокойно проводить свои интриги и до сих пор не вызывал серьёзной реакции.
Принимая во внимание эти «заслуги» Лейлина, если бы тот в будущем согласился полностью присоединиться к силам Ада, Асмодей с удовольствием потратил бы силы на создание для него нового дьявольского тела и даровал бы титул и почести.
Но теперь всё изменилось!
«Союз божества и повелителя Ада неминуемо повлечёт за собой непредсказуемые последствия...»
Ядовитая тварь выползла из бороды Асмодея, и он бросил её обратно в рот. Злые глаза Великого Дьявола были полны решимости: «Необходимо немедленно свергнуть его власть на Плоскости Дис и разорвать его связи с Адом!»
«Плоскость Дис временно управляется дьяволом бездны Азироком, и он доволен своим положением... Что касается прочих наших людей, даже объединив силы с другими повелителями, вряд ли удастся быстро свергнуть правление повелителя Ада, даже если тот и не дьявол...»
Глэйша укусила алую губу: «Мне нужно больше времени...»
Когда она захватывала Марболг, королева суккубов таилась тысячелетия, накапливая достаточно сил для бунта, и воспользовалась хаосом на Втором Уровне, чтобы добиться хотя бы минимального успеха.
Если бы не лишение ведьмы-графини благословения Изначальной Силы, а затем подавление Первородным Договором и низвержение из Области Правил, исход был бы неизвестен.
Из этого видно, насколько страшен контроль повелителя Ада над своими подчинёнными.
Даже если Лейлин, будучи человеком, занял пост повелителя Ада, вызвав недовольство множества дьяволов, и притом правил совсем недолго — это было нелёгким делом.
«Никаких "но"! Уведоми Маммона и остальных — для свержения власти на Плоскости Дис мне нужна их помощь, а в качестве платы я готов даже покинуть Авернус и уступить контроль над ним. Ты заключишь договор...»
Асмодей перелистнул огромную книгу договоров и вырвал лист чёрного пергамента.
«Поняла!»
Глэйша приняла договор, разглядев решимость отца. А зная мудрость и проницательность Асмодея, она не могла сдержать любопытства к Лейлину.
«Если даже мой отец готов пожертвовать частью благ ради того, чтобы подавить его... какой же интриган этот Лейлин? Прямо любопытно... ки-ки...»
Дьяволы действуют всегда быстро, особенно когда дело касается исполнения контрактов.
Ради экономии времени Асмодей даже раскрыл сеть доступа, и несколько повелителей Ада через Изначальную Сеть отдали приказы агентам и интриганам на Втором Уровне Ада.
Вскоре вся Плоскость Дис погрузилась в войну.
Множество взрывов, и войска дьяволов в латах хлынули из горящего железного города Дис, направляясь к резиденции высших дьяволов и, что важнее всего, к Железной Башне — главе управления!
На вершине Башни стоял дьявол бездны Азирок, назначенный Лейлином управляющим, и смотрел на всё это с усмешкой.
«Хм! Диир, Модикро и даже Хейсасс... Даже ты предал...»
Наблюдая, как кварталы его города один за другим падают, Азирок не выражал ни сожаления, ни гнева — он смотрел на мятежных дьяволов как на клоунов.
«Вы никогда не поймёте ужаса, который таит мой повелитель
Азирок развернулся и вошёл в зал заседаний, где уже возник призрачный силуэт старого дьявола, покорённого Лейлином.
«Хи-хи-хи... Всё готово! Все узлы под нашим контролем, Охотники на Дьяволов также заняли свои позиции!»
Старый дьявол рассмеялся, излучая силу древнего зла.
Эта могущественная сила внушала даже Азироку тревогу — лишь Лейлин смог подчинить его, использовав ещё большую силу и интриги.
«Прекрасно... Выходи и встречай их! Мне не терпится увидеть лица отчаяния на мятежниках... ха-ха...»
Для дьяволов плодотворная интрига, приводящая к гибели могущественных противников, всегда была главным удовольствием.
«Я тоже жду с нетерпением!»
Старый дьявол, словно слуга, последовал за Азироком, и они медленно вышли из Железной Башни.
Снаружи многочисленные дьявольские армии вновь окружали Башню, но, опасаясь её обороны, не решались начать штурм.