«Хайм! Хайм!!!»
Из недр исполинского чудовищного скорпиона донёсся человеческий рык, но воплощение Хайма, глядя в свинцово-тёмное небо, лишь сделалось ещё более суровым.
Внезапно
Грохот! Грохот!
В свинцовых небесах безумно заплясали бесчисленные молнии, словно серебряные исполинские питоны, перекатывающиеся друг через друга.
«Это… нисхождение изначальной силы. Кто-то намерен сосредоточить божественный сан и взойти к истинной божественности!!!!»
Ромис прошептал это себе под нос и тут же поднял взгляд на небо над замком.
Там, в высоте, чудовищный скорпион яростно ревел, и вокруг его тела роились бессчётные тени мстительных душ.
«Это он! Он намерен прямо сейчас вознестись к богам???» — задохнулась Рафиния.
«Что происходит?»
Не только враги, но и сам Слив застыл с раскрытым ртом, едва не вытаращив глаза от изумления, и на лице его было написано полное недоверие.
Ведь это был всего лишь обряд воскрешения — откуда вдруг взялось стремление обрести божественный сан и взойти к истинной божественности?
Этот сценарий неверен!
Слив мысленно взвыл, но в следующий миг, словно догадавшись о чём-то, его лицо мгновенно потемнело.
«Это тот кристалл божественной силы! В нём было ещё что-то!!!»
…
«Началось?»
Невообразимо далеко отсюда, в сокрытой пустоте, сошлись и слились воедино мысленные воплощения нескольких ложных богов.
По телу Лейлина струилось золотистое сияние; глядя на колебания изначальной силы этого мира, он криво усмехался.
«Честатберт! Ты вышел из крови и плоти, в тебе есть стать, чтобы взойти к истинной божественности. Но избиение мирных жителей и шлейф из бесчисленных скорбящих душ — это твой первородный грех!!!!»
Грох!
Едва
«О владыка наш! Пребудь с нами!»
Смутно, едва различимо, по пустоте поплыло заунывное песнопение, от которого волосы вставали дыбом.
Словно эти неупокоенные души выползли из подземной реки мёртвых, чтобы вновь утянуть Честатберта обратно в её воды.
«Основа полубога не вынесет такого первородного греха!»
Лейлин понимал это совершенно отчётливо: «Если Честатберт не хочет рухнуть, у него один-единственный путь — возвыситься до истинной божественности и принять весь груз скорби живых в своё божественное царствие…»
Собственно, в этом и состоял замысел Лейлина.
Разумеется, в конечном счёте винить во всём следовало самого Честатберта: если бы он не позволил своим прислужникам устраивать массовые кровавые жертвоприношения, у Лейлина и не было бы повода подкинуть дровишек.
А он сейчас попросту бросал ещё одну охапку хвороста в уже полыхающую поленницу.
«Божественный сан «Резни«… близкая по природе изначальная сила, боюсь, привлечёт внимание Сирека, Мары и прочих богов убийства… Честатберт, надеюсь, ты продержишься подольше…»
Лейлин думал об этом без единой капли сочувствия.
В кристалл божественной силы, который он некогда даровал Сливу, он и в самом деле подмешал кое-что ещё — например, собственное прозрение в искусство убийства. И ещё немалое количество божественной силы убийства.
Этого хватало, чтобы Честатберт удовлетворил самые базовые требования к вознесению в боги, и одновременно вынуждало его сделать последний шаг!
«Владыка Лейлин… ваши козни поистине таковы, что и дьяволы преисподней содрогнулись бы и устыдились собственной мелочности…»
Рядом с Лейлином на лицах нескольких полубогов проступила тень опаски.
Один полубог с человеческой головой и телом кроваво-алого льва выступил вперёд и заговорил; слева же от него колыхалась тёмная грязь, похожая на студенистое чудовище из жижи, и от неё расходилось сияние божественности.
«Таково наше общее решение!»
Лейлин ясно подмечал и их опасение, и стремление держать его на расстоянии. Но его это нисколько не тревожило: ведь весь его замысел был построен на открытых ходах.
Пока эти ложные боги хотели возвыситься до истинной божественности, им оставалось лишь сотрудничать с ним и принять приготовленную им благоухающую приманку.
«К тому же… то, что я вам передал, наверняка прошло у вас многократную проверку, не так ли? Или с этим что-то не в порядке?»
На встречный вопрос Лейлина другие полубоги тут же замолчали.
А затем вновь обратили внимание к Древесному Замку.
Возвышение Честатберта сулило им великую пользу — и заимствованный опыт, и возможность увидеть отклик богов.
Что же до жалкой Церкви Ядовитого Скорпиона — она, конечно, оказывалась той фигурой, которую эта свора ложных богов готова была отбросить.
Сила, не сумевшая увернуться от облавы и самовольно идущая к погибели, в глазах Лейлина и подобных ему ложных богов не стоила и упоминания.
По сути, нынешнее воскрешение Честатберта и было последним шансом, который ложные боги ему даровали; а в благодарность он своим существом прощупает для них пределы и реакцию подлинных богов — вполне разумная и справедливая сделка, не так ли?
Хрясь! Хрясь!
Один за другим обрушились вниз сине-белые разряды молний; полыхнувшие во все стороны вспышки в одно мгновение испепелили призванный легион скорпионов.
Под ударом миропорядка исполинский призрак скорпиона вокруг Честатберта расползся на куски, обнажив его собственное тело в чёрной мантии.
«А-а… я владыка Ядовитого Скорпиона, властелин резни — и именно через это я непременно стану богом!»
Честатберт взмахнул рукой, и из глубины его тела выступило крохотное пламя тёмно-золотого цвета, вокруг которого сосредоточились многочисленные силы законов.
Это был «божественный огонь» полубогов — самая их основа.
Тончайшие нити силы закона резни стекались в божественное пламя; множество рун плясало вокруг, постепенно сгущаясь в единый сгусток, словно что-то в нём вынашивая.
Перед искушением вознестись к истинной божественности Честатберт уже выкладывался без остатка.
«Владыка наш, Честатберт… ты звезда в небесах, властелин закона резни, страх смертных станет твоей силой…»
«Владыка наш, Честатберт… ты вознесёшься в небесное царствие, воздвигнешь высоко свой престол, примешь в себя души наши…»
«Владыка наш, Честатберт… я готов отдать всё; да пребудет воля твоя на земле, да воссияет твоя власть над всеми богами, да обретёшь ты бессмертие!!!»
Слив благоговейно простёрся ниц и принялся возносить молитву в самом исступлённом и неистовом восторге.
Прочие верующие, следуя его примеру, сделали то же самое.
Слив прекрасно понимал: у владыки Ядовитого Скорпиона силёнок недостаёт, к тому же он угодил в чужие козни и утратил право выбирать.
С ними самими, верующими, дело обстояло так же: единственный путь к спасению и единственный шанс — изо всех сил помочь Честатберту обрести сан истинного бога! Только в этом и крылась их надежда выжить!
А потому собравшиеся здесь приверженцы ложного бога буквально молились ценой собственной жизни.
Волна за волной доведённая до крайности сила веры стекалась к Честатберту, поглощалась божественным пламенем и взращивала в нём мощь грядущего божественного сана.
Если судить по числу приверженцев и по глубине осмысления закона «Резни», нынешний Честатберт и близко не дотягивал до того, чтобы становиться богом.
Более того, даже среди полубогов его сила не была сильнейшей.
Но всё это не имело никакого значения! Ведь был Лейлин!
Он помогал Церкви Ядовитого Скорпиона прежде всего потому, что положил глаз на их закон резни: тот был чрезвычайно близок к закону убийства, и переводить силу одного в другую было до крайности легко.
С тайной подпиткой Лейлина и даже прямым вливанием прозрений в сферу убийства Честатберт, разумеется, в одно мгновение залатал все прорехи в требованиях к вознесению в боги.
И тут Честатберт, что было для него редкостью, проявил сообразительность: он не стал замахиваться на сферу убийства, надеясь таким образом избежать вражды иных богов, кому был дорог божественный сан над убийством.
Увы, его старания были обречены остаться бесплодными.
Вместе с ужасающими молниями и колебаниями изначальной силы по всему основному материальному миру стали смутно расходиться отзвуки молитвы.
Почти все существа уровня «Легенды» и выше как по уговору обратили свой взор сюда: они чувствовали, что некий полубог уже идёт на штурм бутылочного горлышка истинной божественности!
Из текста молитвы все они до глубины осознали, кто же такой Честатберт.
Его истинное имя, разумеется, и было Честатберт; какие бы псевдонимы он ни использовал в смертные годы, отныне, едва он успешно вознесётся в боги, это истинное имя навеки сольётся с ним, и он сможет даже улавливать обрывки разговоров, в которых это имя произносят.
Его приверженцы также станут черпать силу из его истинного имени; одно лишь его произнесение позволит им установить связь с божеством.
Что же до выбранного божественного сана — Честатберт остановился на «Резне», а слова из молитвы «страх смертных станет твоей силой» прямо указывали: он сделался злым богом, сеющим ужас!
Одного этого хватало, чтобы Честатберт навлёк на себя вражду всех богов добрых станов.
«Рык! Рык!»
И почти в тот же миг пространственные врата с треском разверзлись, и из них выпрыгнуло громадное чудовище — золотистая обезьяна-исполин.
Она зависла в пустоте, и её кроваво-красные зрачки впились в Честатберта, окутанного молниями, словно она увидела законную добычу.
Бог Охоты — Мара!!!
«Как и следовало ожидать… любое посягательство на божественный сан, связанный с убийством, неизбежно навлекает вражду богов сферы убийства!»
Лейлин со стороны лишь покачал головой, но в глазах его мелькнуло недоумение: «А ведь по близости божественного сана и по силе… где же Сирек, бог-убийца с могущественной божественной силой?»
Даже Мара выскочил наружу, а тот верховный не оставил ни малейшего следа — и от этого во взгляде Лейлина появилась тень внимательного раздумья.
В этот самый миг — в главной обители Церкви Убийства.
«Святотатство! Это святотатство ложного бога против владыки нашего!!!!»
Тамошний понтифик уже разразился рыком от ярости, а вокруг него ниц распростёрлись прислужники и жрецы.
«Немедленно прикажите всем «Легендам« прервать любые поручения и обрушиться на
С искажённым лицом понтифик отдал приказ.
Когда все разошлись, он простёрся ниц перед статуей Сирека и молча принялся молиться; на лице его лежала тень какой-то бессильной горечи.
Лишь он один знал, что этот могущественный владыка убийства, обладающий несравненной божественной силой, ныне уже почти полностью погрузился в безумие — он даже нередко отдавал подчинённым приказы убивать друг друга, так что вся верхушка церкви, по сути, давно увязла в хаосе. (.)