«Использовать живых существ по другую сторону координат в качестве источника энергии для телепортации?»
Светящийся индикатор записи Чипа мигнул — Рэйлинь уже полностью разобрался в применяемой противником способности.
Проекция духа всегда требует куда меньше затрат, чем проекция физического тела.
Если бы противник ограничился лишь проекцией, у Рокса ещё сохранился бы шанс выжить, но раз речь шла о телепортации реального физического свитка с информацией, Роксу пришлось выступить в роли дополнительного источника энергии.
В качестве цены за пергамент в руках Рэйлиння душа Рокса окончательно рассеялась, а вся энергия была израсходована на транспортные нужды.
«Удивительно — они даже энергию одного послушника не упустили. Черти — действительно расчётливые создания. Если бы я заранее не заложил стоимость транспортировки в цену сделки, он наверняка использовал бы это как рычаг давления, заставив меня заплатить ещё больше…»
Эта сделка позволила Рэйлинню ещё лучше осознать хитрость и расчётливость чертей.
«Впрочем… линия контракта, которую я видел на нём раньше, оказалась верной. Хотя пришлось кое-чем пожертвовать, в итоге я получил то, что хотел…»
Рэйлинь посмотрел на свиток в руках: «Чип, покажи статус сбора данных!»
Бип! Полное сканирование завершено! Отсеяно 13,86% ложной и ненужной информации, выполнено объединение связанных записей, идёт обработка… Данные переданы в основную область памяти!
«Похоже, он меня не обманул. Это из-за разницы в силе?»
Рэйлинь погладил подбородок: «И к тому же, эти души фанатичных верующих оказались на удивление полезны…»
То, что Рэйлинь только что выставил на сделку, оказались души спящих послушников, полученные от полубога Акбана из империи туземцев.
В Бездне и Аде души — это абсолютная твёрдая валюта! Ради того, чтобы получить их в достатке, черти и демоны даже не считались с истреблением со стороны Церкви, бросаясь одна за другой в Материальный мир и устраивая множество кровавых побоищ.
А по сравнению с этими измученными чертями и демонами, Рэйлинь, захватив храм одного полубога, получил душевные накопления за несколько столетий!
Целые столетия благочестивых и могущественных душ, накопленных всей империей туземцев, — это такое богатство, перед которым даже Владыки Ада испытывают зависть и жадность!
Те души верующих Рэйлинь не мог обратить в своих послушников, а поглотить напрямую было бы слишком жалко и расточительно. Таким образом получилась своего рода утилизация отходов.
«Впрочем…»
На губах Рэйлиння появилась тонкая улыбка, словно он увидел некое очень зловещее видение из будущего.
«Души туземцев — совсем не то же самое, что души обитателей Первичного Материального Мира… Та духовная порча, которой даже боги страшатся коснуться…»
Сила веры — это и есть сила души. А вера туземцев подобна смертоносному яду, которого даже боги не решаются прикоснуться. Эта порча зарождается в самой глубине их духовной сущности, и без наблюдательности Рэйлиння её было бы совершенно невозможно обнаружить.
Тем более что для получения первоначального капитала Рэйлинь ещё и замаскировал души верующих Акбана, придав им внешнее полное сходство с обычными душами.
Когда подобные души начнут массово продаваться и входить в употребление, сколько бесов окажется на них обмануто — Рэйлинь предвкушал это с нетерпением.
……
Располагая точной картой, Рэйлинь значительно ускорил свой путь.
По мере приближения к Бронзовой Крепости окружающие бесы попадались всё чаще — почти каждый день можно было видеть, как облачённые в доспехи бесы передвигаются сомкнутыми группами. Одинокий путник вроде Рэйлиння на таком фоне выглядел весьма непривычно.
Однако, будь то благодаря дисциплине или благодаря исходившей от Рэйлиння ауре сильнейшего, по-настоящему досаждать ему мало кто решался.
Добравшись до Бронзовой Крепости без приключений.
Эта крепость, полностью отлитая из бронзы, славилась двенадцатью кольцами концентрических крепостных стен, на каждой из которых возвышались чудовищные и громадные боевые машины.
Когда Рэйлинь впервые взглянул на Бронзовую Крепость, ему показалось, что перед ним лежит гигантский железный зверь, распростёршийся на земле!
Огромное количество лемуров, бесов и душ-просителей на внешнем периметре трудилось над укреплением оборонительных сооружений. Повсюду были расставлены костяные леса и несущие столбы, а также аккуратно разложенные молотки и лопаты. Казалось,
Несмотря на всеобщую суету, бесы и лемуры-просители исправно выполняли свои обязанности. Вся внешняя часть крепости представляла собой подобие исполинского тонко налаженного механизма, пронизанного чувством порядка.
А вдоль внешнего периметра Бронзовой Крепости выстраивались длинные очереди чужаков, ожидавших проверки гарнизоном и спокойно впускавшихся внутрь.
Если бы такое творилось в Бездне, подобные порядки наверняка породили бы не один бунт, но бесы — совсем иное дело. Являясь существами порядка, соблюдение правил и уставов было для них почти инстинктом, а Девять Уровней Батора также благоволят к послушным «хорошим мальчикам».
Впрочем, Рэйлинь лишь пожал плечами и присоединился к очереди.
Участок охранял отряд среднеклассовых бесов, среди которых наибольшее число составляли баргузы — также именуемые крюконосцами. Эти существа обладали присущими бесам козьими рогами и чешуёй, а также чёрными костяными крыльями. Большинство из них были облачены в доспехи, а одна рука каждого превратилась в стальной крюк, усеянный шипами, подобными терновнику. Блеск холодного металла и яд наводили ужас.
Иногда крюконосцы выполняли работу по привлечению и извлечению злых душ, но эта партия явно не попала на подобную должность, а потому настроение у всех было скверным.
Рэйлинь видел, как нескольких несчастных впереди него попросту выволокли прочь, чтобы те подверглись пыткам со стороны цепных бесов и других мастеров пыток.
Очередь продвигалась медленно, но неуклонно, и вскоре дошла очередь до Рэйлиння.
«Имя, звание и подтверждение принадлежности к фракции…»
Перед двумя крюконосцами стоял ещё и малый демон — его потрёпанные крылья за спиной то и дело хлопали, злобные глаза пестрели алчным блеском, а из его лица и рта то и дело вылезали обратно язычки пламени и кишели ядовитые черви.
«Я прибыл со второго уровня Диса, состою в Легионе Владыки и подчиняюсь глубинному демону-мучителю Азроку…»
Рэйлинь слегка откинул прядь волос, и от него хлынула могучая аура, за спиной проступил нечёткий знак.
В Аду не бывает абсолютно бесхозных — у каждого демона строгая иерархия и свой непосредственный начальник, а тот, в свою очередь, подчиняется ещё более могущественному демону; если подниматься по этой цепочке, то в конечном счёте можно дойти до восьми Владык Ада.
«Опять
Малый демон бормотал себе под нос, но на лице его проступил оттенок страха.
Аура высшего демона от Рэйлинья исходила несомненно, тогда как сам малый демон только недавно вышел на средний ранг. Хотя начальники и не имеют права вмешиваться в дела подчинённых коллег, в данном случае Рэйлинь мог бы тут же понизить его в ранге — если бы того пожелал!
Вспомнив о собственных бесчисленных интригах и о многочисленных соперниках, которые не сводили с него хищных глаз, малый демон похолодел и вынужденно сменил выражение лица на заигрывающее: «В последнее время сюда всё чаще прибывают демоны из ада Диса. Будьте осторожны, повелитель!»
«Хм! Я хочу скрыть эту запись — и получить сведения о моих соперниках!»
Рэйлинь кивнул и одновременно низким голосом произнёс: «Ну-ка?» Лицо малого демона застыло, но тут его рывком в сторону оттащил крюконосец: «Дай десять монет! Звонком! Или богатством! Эта информация будет доставлена тебе немедленно.»
Для демонов подкуп и взятка — явление совершенно обычное.
Рэйлиню невольно стало жаль предыдущих несчастных, которые явно не могли заплатить.
«Десять монет на тебе! Давай информацию!» Он небрежно тряхнул рукой, вытащил льняной кошелёк и слегка приоткрыл зев — внутренний духовный блеск стал виден.
В Аду монеты, звонки и богатства — это всё лишь разные названия для душ.
«Без проблем! Сделка состоялась!»
Малый демон и крюконосец обменялись взглядом и быстро пришли к обоюдному согласию.
……
После всех мытарств Лэй Линь наконец добрался до Бронзовой Цитадели. Здесь толпилось множество низших бесов, готовящихся отправиться на Кровавую Войну, а также лемуры и просители — всё это сливалось в шумный и оживлённый рынок.
Лэй Линь неторопливо бродил по улицам, вспоминая полученную ранее информацию; в его глазах читалась задумчивость.
«Влияние исчезновения Бэйлу Сэбабу ещё значительнее, чем я предполагал...»
Мысль об этом заставила Лэй Линя мысленно вздохнуть.
Вся преисподняя была пронизана незыблемыми правилами; бесы составляли грандиозную и одновременно точнейшую систему с железной иерархией, а на вершине этой пирамиды стояли восемь владык преисподней во главе с Асмодеем!
Множество высших бесов и глубинных бесов находилось под началом этих восьми владык, каждый из которых командовал целой армией подчинённых, стараясь выслужиться и в то же время поглядывая на более высокие посты.
Впрочем, всё это могло бы ещё считаться спокойным, но стоит выпасть одной опоре — и рушится вся сеть!
Исчезновение Бэйлу Сэбабу вырвало из этой строго структурированной сети крупнейшую артерию, породив хаос во всём втором уровне плана Дис.
Если бы остальные семь владык преисподней не вмешались, чтобы восстановить порядок, вполне вероятно, что второй уровень был бы поглощён Бездной!
Тогда бесы навеки стали бы посмешищем для бесчисленных планов! Их бы навечно пригвоздили к позорному столбу!
Однако место владыки второго уровня привлекало не только многих глубинных бесов, но и некоторых из остальных владык преисподней.
Если бы
Но, к сожалению, он был лишь номинальным предводителем, и его власть распространялась лишь на девятый уровень преисподней.
Более того, Бэйлу Сэбабу лишь исчёз — умер он не был, а значит, и его полномочия не угасли полностью!