Ночью, выйдя в коридор и сев в кресло, я случайно уснул — и вдруг оказался в незнакомой комнате, где встретился со своими предками.
Как я оказался в такой ситуации? Я сам не мог этого понять.
— В общем-то...
В центре комнаты стоял большой круглый стол, вокруг которого мы все сидели. Кресла были массивными — спинки поднимались выше моей головы.
Кресла соответствовали роскоши интерьера, но всё казалось нереальным. Повсюду в стены были вделаны круглые голубые шары в качестве украшений.
В центре стола тоже лежал светящийся голубой шар.
«Это ты его неправильно воспитывал!»
«Да это не я! Вообще-то, Дом Уолт — мужская линия, и к тому же Лайл был официально утверждён наследником! Это совершенно не моя вина! Если бы я был там, я бы своему сыну морду набил!»
Мужчина варварского облика и мой дедушка сцепились в споре.
На первый взгляд мужчина варварского облика был в выигрыше, но реакция окружающих была холодной. Оставив их в покое, вернулись к обсуждению моей ситуации.
Человек в охотничьем одеяании попросил меня дать объяснение.
«Оставим этих двоих надоедливых и продолжим разговор. Значит, Лайл должен был стать Девятым Поколением, но проиграл младшей сестре, потерял статус наследника и был изгнан из дома. До этого момента и так немало проблем, но на данный момент не будем на этом останавливаться.»
Я собирался перейти дальше, но тут вмешался мужчина варварского облика — [Первое Поколение Бэйзил Уолт], основатель местного благородного Дома Уолт, возглавлявший отряд первопроходцев.
«Это же недопустимо! Следующий глава дома — тот, кто проиграл девочке младше себя? Хватит шутить!»
«Этот варвар! Как ты смеёшь такое говорить о моём внуке!»
Дедушка ударил Первое Поколение, но атмосфера вокруг оставалась холодной.
Но человек в охотничьем стиле — [Второе Поколение Крассел Уолт] — лишь холодно отмахнулся.
«Проблема не в этом. Может, сядете оба?.. Как бы там ни было, наше обычное мнение таково: главу дома не отдают девушке. По крайней мере, я, при всей своей выдающейся способности, не поставил бы женщину во главе дома и не учил бы так поступать.»
С мнением Второго Поколения согласился сидевший рядом Третье Поколение — [Третье Поколение Слей Вольт].
Он был одет в одежду, какую носят мелкие дворяне, и производил впечатление какого-то легкомысленного человека.
«Верно. Я ведь тоже стал главой дома, а у сына моего, Маркса, хоть и была дочь, но главой стал именно он.»
Третье Поколение, Слей Вольт, стал первым погибшим в бою в истории Дома Уолт. Однако, согласно дошедшим до нас рассказам, его образом был благородный полководец, успешно прикрывший отступление короля.
Говорили, что он один удержал десятитысячное войско.
Однако от человека, стоявшего передо мной, подобного впечатления не исходило и в помине.
«Ты ведь погиб в бою ещё до того, как вступил во владение! Ты хоть представляешь, сколько я из-за этого намучился?!»
Этот тоже был одет по-дворянски, но, как и Второе Поколение, от него исходила аура человека, привыкшего к трудностям.
[Четвёртое Поколение, Маркс Уолт] — вот тот, кто был главой дома, когда Дом Уолт получил титул барона.
А Пятое Поколение тяжело вздохнуло.
[Пятое Поколение, Фредерик Вальт] — самый заядлый распутник во всём Доме Уолт. Помимо жены, у него, говорят, было ещё целых четыре наложницы.
Однако, вопреки ожиданиям, он не производил легкомысленного впечатления.
«Ну, все ведь через трудности проходят. Я тоже немало намучился, между прочим.»
Тогда кивнул дикий, рыжеволосый Шестое Поколение. [Шестое Поколение, Файнс Уолт] — человек, не гнушавшийся грязными методами ради того, чтобы возвести Дом Уолт в графское достоинство.
Мой отец жаловался, что репутация Шестого Поколения приносит Дому Уолт одни неприятности.
«Верно. Но назначить дочь главой дома из-за победы в фехтовальном поединке... Брод, ты ведь не провалил её воспитание?»
[Седьмое Поколение, Брод Уолт] — мой дедушка.
«Сын мой и на родительский взгляд был превосходен. Да и, насколько я помню, Лайл был назначен наследником, а Сэлес воспитывалась исключительно как дочь Дома Уолт...»
Предки стояли прямо передо мной и препирались в моём присутствии. Уже одно это делало ситуацию совершенно непостижимой.
Второе Поколение выслушало мои слова и сделало вывод.
«Если совсем по-честному... такого не может быть, правда?»
Эти рваные слова нашли поддержку у окружающих.
«Верно.»
«Именно так.»
«Этот идиот-сын... Я его отодрю.»
И разговор снова вернулся ко мне. На этот раз Четвёртое Поколение — очкастый, с аурой закоренелого труженика, как и Второе Поколение — обратился ко мне.
«Именно это меня и интересует. Даже если Лайл проиграл, мы всё равно не знаем, каковы были её настоящие способности. Та девочка, Сэлес — она и правда была настолько одарённой?»
Меня спросили о Сэлес, и я опустил взгляд. Вспоминать не хотелось, но, видимо, пришлось объяснять.
(Раз уж объяснять придётся, лучше сделать это здесь и сейчас.)
Так решив, я рассказал о Сэлес.
Младшая сестра на два года — и она справлялась со всем. Более того — то, что мне стоило сотен часов упорного труда, она усваивала за несколько часов.
А самое главное —
«Моя сестра совершенна. Не только в учёбе, но... как бы это выразить... скорее в её ауре, в том, как она подавала себя...»
«Аура? И что значит "совершенна"? Глава дома — это уже серьёзный недостаток, не так ли? Было ли что-то, что компенсировало это?»
Первое Поколение, сидевшее в варварской позе со скрещёнными ногами на столе, подхватило мои слова.
«...Все были ею заворожены. Даже родители поначалу обращали внимание на меня. Но когда ей исполнилось десять, её аура начала меняться — и постепенно вся обстановка в доме стала вращаться вокруг Сэлес.»
Когда я сказал это, Первое Поколение замолчало, задумавшись.
И тогда Четвёртое Поколение взяло управление ситуацией в свои руки и заговорило.
«То есть все признают, что у неё было больше таланта, чем у Лайла? Как ты считаешь, Брод из Седьмого Поколения?»
Дед слегка наклонил голову.
«Ну, она была моей внучкой, так что, конечно, я её любил, но если вы спрашиваете, был ли талант настолько велик... Всё равно не укладывается в голове.»
Дед отрицает это. Я тоже разделяю его мнение. Пока дед был жив, атмосфера в поместье была совершенно обычной.
У меня не было каких-то особых конфликтов с сестрой.
И тогда Пятое Поколение заговорило.
«Если атмосфера начала меняться лет с семи-восьми... Тогда, может быть, у неё проявились Навыки. При раннем развитии это могло случиться примерно в том возрасте — ничего удивительного.»
На это Третье Поколение возразило.
«Не уверен. Часто бывает, что даже при проявлении человек этого не замечает. Даже если Навыки проявились, начать ими по-настоящему пользоваться можно разве что к десяти годам. Если так, то временно́е рамки слишком сжаты. К тому же сам Лайл, похоже, не заметил, что у него самого проявились Навыки.»
Навыки — это одно из благ, данных живущим в этом мире людям Богом, отличное от магии.
В принципе, каждому человеку достаётся только один, и человечество всегда сражалось, оттачивая свой единственный Навык.
Впрочем, воспроизвести его с помощью техники было вполне возможно. Ведь орб, который я получил, — это Навыки поколений наследников, хранимые...
(Погодите-ка. Я услышал тот голос, когда заботился о Зэлле в его хижине, верно? А по-настоящему отчётливо он стал слышаться... с тех пор, как я получил орб.)
Когда я поднял голову, Третье Поколение заговорило, словно наконец заметив моё замешательство. И сообщил мне, что у меня проявились Навыки.
«Они ещё не оформились до конца, но орб отреагировал и сохранил Навыки. Именно поэтому мы, записанные в орбе, смогли отреагировать.»
К удивлению — Третье Поколение оказалось неожиданно осведомлённым — я попросил уточнить, какой именно Навык у меня проявился.
— Простите, а какой у меня Навык?
«Этого я сказать не могу. Но синий орб проявляет Навыки Поддерживающего типа, так что, думаю, это именно он.»
Навыки делятся на три основные категории.
Передового типа — Навыки, ориентированные на ближний бой. Их проявляют красные орбы.
Жёлтые орбы проявляют Навыки Тылового типа.
Синие, похоже, — Поддерживающего.
Эти три категории — то, на что делятся Навыки, но когда-то орбы в определённой мере определяли их направленность.
Похоже, Дом Уолт проявлял Навыки Поддерживающего типа именно благодаря тому, что владел голубыми орбами.
«Выходит... и мои Навыки тоже Поддерживающего типа?»
«Что, недоволен? Но в моё время Поддерживающие Навыки были в почёте.»
Третье Поколение, заметив моё недовольное лицо, говорит.
В нынешнее время, как и следовало ожидать, больше ценятся Навыки Тылового типа с упором на высокую огневую мощь.
Но—
«В мою эпоху в почёте были Передовые и Поддерживающие Навыки, а вот Тыловые считались непрестижными.»
Когда дед так говорит, Второе Поколение, видимо, тоже задаётся вопросом и склоняет голову.
«В моё время Поддерживающие Навыки были в небрежении. Видно, это зависит от эпохи?»
Тогда Четвёртое Поколение возвращает отклонившуюся беседу в нужное русло.
«В общем, маловероятно, что какая-то девица по имени Сэлес проявила определённые Навыки, и Дом Уолт из-за этого пошёл на неверный шаг. Значит, Лайл и впрямь не обладал качествами, необходимыми для главы дома.»
Мне, когда я это услышал, нечего было ответить. Я старался изо всех сил, но то, что я усердно трудился, вовсе не означает, что я достоин быть главой дома.
Если мне говорят, что у меня нет таланта, необходимого для руководства графским Домом Уолт, — значит, так оно и есть.
Но—
«Но это слишком ненатурально. Судя по его ответам, дела обстоят не так уж плохо. К тому же у него уже есть надёжные вассалы, и даже если Лайл — не слишком надёжный человек, мальчика обычно всё равно выбирают главой дома. Даже если какая-то девица по имени Сэлес и впрямь изобилует талантом, назначение её главой дома повлечёт за собой немало недостатков.»
Пятое Поколение невозмутимо заявляет, что назначение девочки главой дома влечёт за собой немало недостатков. Впрочем, есть семьи, где женщины действительно занимают должность главы.
Но в подавляющем большинстве случаев причина — либо необходимость замещения, либо устоявшиеся традиции рода. Даже в матрилинеарных домах ничего необычного нет в том, что главой становится мужчина, но обратное — чтобы женщина возглавила обычный род — практически не встречается.
Ведь если дело дойдёт до серьёзного столкновения, главе дома нередко приходится лично отправляться на войну.
Семей, готовых отправить туда женщину, было немного. Не скажу, что их не было вовсе, но они составляли меньшинство.
«Брод, как обстоят дела с корпусом вассалов? Есть ли среди них те, кто планирует захватить власть, возвеличив Сэлес?»
На предложение Шестого Поколения дед задумался.
«Не скажу, что такое невозможно, но их положение — положение вассалов. Захватить власть через брак довольно затруднительно. Даже самая знатная из семей — Дом Фоксиз, баронский дом, — но там с незапамятных времён ничего подобного не случалось...»
Тогда Второе Поколение отреагировало.
«Что? Дом Фоксиз — вассалы? Что?! Чего-о-о!!»
И Первое Поколение, тоже бывшее в задумчивости, вскочило и забегало.
«Фоксиз — это ведь те самые! Те Фоксиз из соседней территории!? Это же дом старика!»
«Старик»? Я не понял, что он имел в виду.
С давних пор Дом Фоксиз был вассалом Дома Уолт. Они занимали положение, известное как подвассалы. Баронский титул они получили, однако им фактически была предоставлена территория их родового дома — Дома Уолт.
Четвёртое Поколение тоже было в замешательстве.
Но Пятое Поколение —
«И что с того? Они получили повышение в титуле и соседние земли. Дом Фоксиз не хотел переезжать, и мы предоставили им территорию — вот так они и стали вассалами. Разве это не естественный ход вещей?»
Но тут Второе Поколение взревело.
«Не несите чушь! Вы хоть представляете, сколько нам помогли старшие братья! Если бы Дом Фоксиз не оказался соседней территорией, нас бы сейчас уже не было!»
На убеждённые речи Второго Поколения о том, сколько ему было помощи, Четвёртое Поколение с удивлением обратилось к Пятому.
«Как так? Я ведь говорил — они нам очень помогали, поэтому нужно дорожить нашими отношениями!»
На это Пятое Поколение спокойно ответило.
«Да, именно поэтому я велел Файнзу оформить и процедуру повышения в титуле. Так ведь?»
Пятое Поколение обратилось к Шестому за подтверждением, и тот кивнул.
«Ну да, оформил.»
Выслушав этот разговор, я подумал...
(Как-то всё очень запутанно. Скорее, голоса всё дальше уходили...)
И тут раздался голос человека, которого здесь не должно быть.
«Лайл-сама?»
«Лайл-сама, вы уже закончили.»
«А... да.»
Проснувшись, я обнаружил, что заснул на шатком стуле. Видимо, я был слишком уставшим — проспал мёртвым сном.
Новэм, вытерев тело и вымыв голову, стояла рядом.
«Вы очень устали. Нижнее бельё я постирала в горячей воде и развешала. До завтра оно должно высохнуть.»
«А, извини.»
Я поднялся на ноги, и ноги подкосились. Новэм поддержала меня и довела до комнаты.
(Может, всё, что было раньше, было просто сновидением?)
И тут раздался голос Первого поколения.
«Подождите-ка... А фамилия у этой девочки какая? Давно мне было любопытно. Она чем-то напоминает...»
И тут заговорил голос деда.
«Она заметно подросла, но это младшая дочь Дома Фоксиз. Не думал, что она станет невестой Лайла. Всё-таки статус у семей разный.»
«ЧТО-О-О-О-О!!»
Первое поколение вскрикнуло. Голос был невероятно громким, но Новэм, похоже, его не слышала.
«...Это не было сном.»
Я прошептал, и Новэм слегка наклонила голову.
«Что-то случилось, Лайл-сама?»
Но усталость оказалась ещё сильнее. Я устал больше, чем раньше, и даже двигаться не хотелось. Я даже не мог представить, что настолько устану.
Когда Новэм отвела меня в комнату, я лёг и тут же уснул. Последнее, что я услышал, — мягкий голос Новэм.
Когда я лёг, она укрыла меня одеялом.
«Спокойной ночи, Лайл-сама».