«Ау, ау!»
Мэгги порхала во дворе вновь отстроенного замка, расправляя крылья и хвост, кружась перед всеми на обозрение.
Несмотря на то что все уже наслышались от ведьм об истории произошедшего, когда Роланд впервые увидел Мэгги в облике демонического зверя, он был по-настоящему поражён.
Эта коричнокожая гигантская птица, целиком с хвостом, достигала десяти метров в длину, а размах крыльев приближался к пятнадцати. Кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, на свет оказались настолько прозрачными, что можно было разглядеть сосуды и скелет под тонкой кожей. Вероятно, из-за чрезмерной длины тела у птицы было четыре конечности — толщиной с человеческую руку, с когтями на концах, все использовавшиеся для опоры.
Особое внимание привлекала голова — три глаза, расположенные треугольником на макушке и по бокам, а вся остальная поверхность лица представляла собой одну сплошную пасть вместо привычного птичьего клюва. Когда Мэгги открывала рот, чтобы сказать что-то, челюсти раздвигались, обнажая круг острых зубов и длинный язык, от чего другие ведьмы восторженно вскрикивали.
— Вот это и есть дьяволий ездовой? — восхищённо произнесла Ливз. — Хорошо, что в Диких землях мы не встретили такое чудовище, а то никто бы не убежал.
— Если бы не её новая способность, я бы, чего доброго, тоже не вернулась тогда, — Найтингейл погладила гладкую шею Мэгги. — Каждый день я буду готовить тебе пакет сушёной рыбы, запечённой на углях.
— Ау—!
— Знаю, нужно побольше мёда поливать.
Хвост гигантской птицы забил ещё веселее.
Эти кусочки сушёной рыбы-то были моими, Роланд мысленно вздохнул — зачем так благородно раздавать чужую еду из кухни, не стесняясь!
— Ну что ж, по старой традиции проверяем твою новую способность.
— Хорошо, ау!
…
После целого утра экспериментов Роланд получил подробные сведения о способностях Мэгги в облике демонического зверя.
Следуя прежней тенденции к усилению, коричнокожая гигантская птица, в которую она превращалась, оказалась на целую голову крупнее оригинальных ездовых дьяволов, а грузоподъёмность тоже немного возросла — она могла поднять в воздух двух ведьм одновременно. Однако при максимальной нагрузке скорость полёта составляла около восьмидесяти километров в час — значительно медленнее, чем у Молнии.
Зато преимущество Мэгги заключалось в выносливости: когда Молния несла тяжёлый груз, ей приходилось снижаться, а расход магической силы возрастал, тогда как гигантская птица, завершив превращение, тратила магическую силу крайне медленно вне зависимости от высоты полёта и количества пассажиров — единственной проблемой оставалась её собственная физическая выносливость.
Теперь объём магической силы, накапливавшейся внутри Мэгги, значительно увеличился — с нижних позиций в Союзе ведьм она переместилась на средний уровень, и за день могла спокойно превращаться семь-восемь раз.
Помимо этого, Роланд с помощью Мэгги подтвердил собственную догадку.
Эволюция ведьмы зависит от понимания собственной способности — и если это понимание приходит через обучение или же внезапное озарение, в любом случае оно может спровоцировать изменение способности.
Это также означало, что у ведьм существует вероятность естественной эволюции — при условии достаточного времени среди них обязательно найдётся пара счастливиц, которые выделятся. Эволюционная способность по сравнению с начальной — это небо и земля, она способна творить чудеса из праха. Не это ли стало причиной того, что Церковь так упорно давит вольных ведьм?
После обеда в резиденции лорда произошло долгожданное событие.
Отдельный корпус для ведьм, строившийся и обустраивавшийся почти четыре месяца, наконец был готов к вводу в эксплуатацию.