Видя, что дни середины лета вот-вот подойдут к концу и Пограничный город вот-вот вступит в последний и самый жаркий месяц лета, Роланд всё не хотел покидать замок.
Купленная у Маргарет селитра, помимо изготовления пороха, использовалась им для снижения температуры в помещениях — теперь практически в каждой комнате стояло ведро с селитрой, в котором ещё и плавала кружка. Так одновременно достигался эффект поглощения тепла и охлаждения воздуха, а также можно было пить холодную воду для утоления жажды. Только благодаря этому он мог утром сесть за рабочий стол и не оказаться тут же покрытым обильным потом.
Кроме Анны, остальных ведьм он тоже заставил прекратить работу — помимо ежедневных обязательных упражнений и занятий, они в основном собрались в зале на первом этаже, либо просто болтая, либо играя друг с другом в квинту, — картина выглядела самой беззаботной и радостной. А Анна... дело было не в том, что Роланд не хотел дать ей отдохнуть — она просто не боялась жары. Раскалённый железный слиток она могла брать голыми руками, и летний зной для неё не был проблемой. Даже простояв у сталеплавильной печи целый день, она не выступила бы ни одним потом.
В награду за трудолюбие и усердие Анны Роланд в последнее время специально делал для неё холодные десерты — например, мороженое, ставшее классическим лакомством будущего: желтки, сливки, молоко и сахарный сироп тщательно перемешивались, а затем охлаждались с помощью селитры. Анна обожала эту холодную, нежную и безмерно сладкую сладость, и каждый раз, когда она откусывала мороженое маленькими кусочками, а её лазоревые глаза загибались в узкие щёлочки, Роланду было приятно на неё смотреть.
Помимо этого, к числу самых приятных занятий относился просмотр разнообразных итоговых сводок за месяц, которые доставляла Ратуша.
Население Пограничного города к настоящему моменту вновь удвоилось и приблизилось к восемнадцати тысячам. С учётом того, что Крепость Длинной Песни ежемесячно «поставляла» очередную партию крепостных, превышение порога в двадцать тысяч к следующему году было неизбежным. Если не считать жителей деревень и посёлков на территории владений, масштаб города уже мог сравниться с такими крупными городами, как Красный Город, Золотой Колос и Королевский город.
Немногочисленным было лишь одно сожаление: при значительном росте населения качество его существенно не улучшилось. В настоящее время обучение проходили около тысячи местных жителей, и, скорее всего, понадобится примерно год, чтобы они благополучно выпустились. Частная школа, которую ранее основал Карл, выпустила определённое число первых учеников, однако их количество, не достигавшее и сотни, на фоне общей численности населения выглядело ничтожным.
Возможно, стоит начать обучение беженцев из Восточных земель раньше, не дожидаясь постройки достаточного количества жилых корпусов, — подумал Роланд, — ведь раннее начало обучения может принести только пользу, никакого вреда.
Развитие фабрик в маленьком городе шло тоже весьма успешно.
После полутора лет строительства промышленный район теперь имел три действующие фабрики: две по производству паровых машин и одну по производству пуль. Число рабочих на первой фабрике выросло от десятка кузнецов при основании до более чем ста человек — в основном это были местные жители, что было именно тем, чего он хотел добиться: группа учеников постепенно превращалась в мастеров, которые, в свою очередь, наставляли следующих учеников.
Рабочие второй фабрики принадлежали к каравану Залива Полумесяца. Всего за один месяц они в целом освоили обращение с различными станками, и хотя процент годной продукции был весьма плачевным, по сравнению с кузнецами первой фабрики результаты этих мастеров за первый месяц были заметно лучше. Только до истечения срока договора все произведённые ими паровые машины принадлежали Роланду. Теперь две фабрики могли производить по восемь-десять паровых машин в месяц — это был главный источник дохода Пограничного города.
Что касается фабрики пуль, после завершения строительства она была непосредственно передана Первой армии — у входа стоял караул, по периметру патрулировали дозорные, а производством занимались сами солдаты. После недели пробного запуска началось серийное производство патронов нового поколения.
Разработанная Роландом конвейерная линия не позволяла достичь полностью механического производства — будь то капсулы воспламенителей, порох или пули, всё требовало ручной загрузки и утрамбовки. Основными инструментами обработки служили два механических пресса: один прессовал медные пластинки, вырезанные Анной, в гильзы, другой использовался для прессования капсул воспламенителей.
Солдатам оставалось лишь равномерно распределить порошок ртутного фульмината между двумя тонкими листками бумаги, склеить листки, вставить их в капсулу воспламенителя, а затем вдавить капсулу в кольцевой паз на торце гильзы — и готово. Что касается процесса загрузки чёрного пороха и утрамбовки пуль, он полностью совпадал с прежними упражнениями по переснаряжению.
На фабрике работало немного людей — около сорока, — и ежедневно они производили более пятисот пуль. Роланд планировал сделать этих сорока человек штатными специалистами по обработке, чтобы поддерживать нормальную работу фабрики.
Далее Роланд намеревался обзавестись мыловаренным и парфюмерным заводами — первый являлся крайне важным звеном в военной промышленности, а второй мог бы открыть для города новый торговый канал. Что касается велосипедного завода, его можно было отложить — главное, чтобы он заработал до завершения строительства Королевской дороги.
— Ваше Высочество, — Найтингейл открыла дверь и объявила, — Мэгги и Молния пришли.
Обе они проскользнули мимо Найтингейл и подбежали к столу, заглядывая через край: — Вы нас искали?
— Завтра уже будет последний месяц лета, — Роланд достал из ящика стола заранее написанное письмо и протянул его Мэгги. — Когда вернёшься в Фьорды, передай его Тилли.
— А…! — та замерла на мгновение, моргнула несколько раз, прежде чем взять конверт и осторожно затолкать его во внутренний карман. — Без проблем, кря!
Видя её просветлённое выражение лица, он понял, что она, скорее всего, уже забыла о своей ежемесячной обязанности доставлять донесения. Роланд сдержал улыбку — похоже, маленький городок оказался действительно весьма притягательным.
— Я совсем забыла, что завтра уже первый день нового месяца, — Молния прижала ладонь ко лбу. — Значит, опять долгое время не увидимся?
— В прошлый раз Тилли задержала меня своим планом по уборке, на этот раз я вернусь как можно скорее, — Мэгги стряхнула свои белые волосы, почти достающие до пола. — Гнездо орлов ждёт, пока я вернусь, прежде чем можно будет туда отправляться на исследование… кря!
— Ладно, — девочка надула губы. — Тогда договорились.
— И у тебя есть задание, — Роланд развернул карту южной части города. — Это карта, которую ты нарисовала сама. Помнишь место на побережье у подножия гор, где есть отмель?
— Помню, — Молния показала на карте. — Примерно вот здесь.
— Хорошо. Сейчас возьмешь Мэгги и полетишь туда, а на стыке отмели и горного склона воткни два флага и обозначь это на карте, — после того как он закончил инструктировать, он обратился к Мэгги: — Если Тилли согласится направить ведьм, ты приведёте парусник к этой отмели. Я встречу вас на вершине горы.
— Направить ведьм? — Молния с любопытством спросила. — Неужели новые сёстры приедут в Пограничный город?
— Пока не знаю, — Роланд слегка улыбнулся. — Это зависит от ответа Тилли… но я думаю, она согласится.