— Как... это сделано? — Лэйтин не мог поверить своим глазам, раскрыв рот.
На стенах появилось несколько десятков отверстий, и в каждом из них была вставлена камень, излучающий чисто-белый свет. Более того, по краю потолка тоже была проложена целая цепочка таких же удивительных светящихся камней — в мягком свете каждая деталь зала была видна как на ладони.
Пепел увидела такой выражение лица у исследователя впервые, и ей невольно стало приятно. — Ты не знал? Когда ведьма вливает свою силу в магический камень, он способен проявлять дополнительные способности.
— А эти? Тоже магические камни?
Лэйтин осторожно извлек один светящийся камень и взял его в руки — покинув гнездо в стене, он нисколько не потускнел.
— Не знаю, — Тилли покачала головой. — Эти камни, возможно, светят здесь уже несколько сотен лет — если руины действительно так древни. Раньше они были скрыты за каменными плитами, поэтому их никто не замечал. А чтобы активировать этот особый механизм, нужна ведьма.
— Ты их не включала?
— Нет, они светятся сами, — Тилли взяла один магический камень и поднесла к лицу, и чисто-белый свет озарил её прекрасные черты. — Если бы это устройство требовало поддержки магической силы, его нельзя было бы так легко вытащить — точно так же, как невозможно просто снять огонь со свечи. Судя по всему, отверстия в стене не имеют никакой другой функции, кроме как служить гнёздами для светящихся камней.
— Если это правда, и они действительно светятся сами на протяжении столетий, то их цена просто не поддаётся оценке, — Лэйтин с восторгом покачал головой. — Ведь ты знаешь: снежный кристалл из Вечной Зимы размером с кулак продаётся за несколько сотен золотых драконов, а светит он вдвое слабее.
Как только матросы услышали эту поразительную цену, их взгляды на камни тут же изменились.
— Как мы и договаривались, половину можешь забрать, — Тилли ответила безразлично — вернее, её внимание было сосредоточено совершенно на другом. При хорошем освещении она могла детальнее осмотреть этот зал. Пепел не вынесла того, как Тилли рвала водоросли по одной, и взялась за большой меч — как косой срезала всю растительность со стен. Вскоре был обнаружен второй магический камень, скрытый в стене.
Тилли применила тот же способ и вложила в него магическую силу. Раздался звонкий металлический удар, и все с удивлением увидели, как огромная каменная плита над головой Тилли начала медленно опускаться под наклоном. По бокам были натянуты несколько медных тросов, а на внутренней стороне оказались вырубленные ступени. Когда один край плиты медленно опустился на пол, другой упёрся в потолок. Пепел подняла взгляд и увидела, что проход наверху преграждала горизонтально расположенная металлическая дверь.
— Тилли, — увидев, как пятая принцесса без колебаний двинулась по ступеням вверх, Пепел не удержалась. — Позволь мне первой.
— Всё в порядке, здесь нет никакой... сокровищницы, — она добралась до верха ступеней и взялась за выступающий магический камень у двери. Металлическая дверь тут же открылась.
Увидев, как Тилли скрылась за дверью, исчезнув в пространстве за потолком, Пепел не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней, сжимая в руке свой большой меч.
Продравшись сквозь потолочное перекрытие, Пепел невольно расширила глаза. Над залом оказалась комната, значительно меньше предыдущей, с такими же светящимися камнями в стенах. Ещё больше её поразило то, что здесь почти не было следов затопления.
Деревянный стол, стулья, книжные шкафы, комоды — вся обстановка была в целости, покрытая толстым слоем пыли, а кое-где виднелись остатки паутины. На полках стояли ряды книг, все посеревшие от пыли. На столе, помимо раскрытой книги, стояли чашка, кувшин и подставка для перьев — от гусиного пера осталась лишь одинокая палочка, а чернила давно высохли. По сравнению с залом внизу, пестрившим водорослями и раковинами, это было как два разных мира.
Лэйтин поднялся третьим, огляделся и резко вдохнул. — Здесь...
— Жилище, покинутое обитателями, — Тилли взяла со стола раскрытую книгу, стряхнула с неё пыль и стала листать страница за страницей. — Кто-то жил здесь очень долго.
— Что там написано?
— Не могу разобрать, — она покачала головой и раскрыла книгу перед двумя компаньонами. — Это письмена, которых я никогда раньше не видела.
— На книгах в шкафах, кажется, точно такие же, — Пепел провела пальцем по корешкам, смахивая пыль. Там были какие-то непонятные знаки, похожие на причудливые волнистые линии, не поддающиеся никакому прочтению.
— Мы можем забрать их с собой и изучать потом, — Тилли улыбнулась. — По договорённости, книги и магические камни достаются мне.
— Конечно, — Лэйтин погладил бороду. — Но когда ты что-нибудь найдёшь, я бы очень хотел, чтобы ты поделилась этой древней историей.
— Без проблем.