— Что это? — Найтингейл уставилась на чёрный блестящий камень на столе.
— Обсидиан. — Роланд даже не поднял головы, целиком поглощённый чертежом, который он рисовал.
— Чёрный... какой камень?
— Нет, я соврал. — Он вздохнул. Судя только по форме и цвету, какой чёрт знает, что это за камень. Он ведь не изучал геологоразведку: чистый металл перед ним поставь, и тот не факт, что отличит, не говоря уже о руде. Единственное, что он помнил, сводилось к тому, что руда — это преимущественно сложные соединения, и в зависимости от примесей меняется цвет. Возьмём железную руду: гематит, пирит, сидерит — по внешнему виду они настолько различаются, что их и рядом не поставишь. Особенно выделяется пирит — он иногда отдаёт бледно-жёлтым металлическим блеском и часто принимается за золотую руду, за что и получил прозвище «дурацкое золото».
Что касается жаростойкости — у соединений нет фиксированной температуры плавления, она тоже зависит от примесей и состава. По одной лишь температуре сорт не определишь. К тому же металлические элементы находятся в ионном состоянии: без знания метода очистки даже расплавить бесполезно.
— Оказывается, и вы чего-то не знаете? — Найтингейл была удивлена.
— Много чего, — Роланд отложил гусиное перо и заварил себе чёрный чай. — Выпьешь?
— Нет, — она махнула рукой. — Кстати, сушёная говядина не так вкусна, как сушёная рыба. В следующий раз лучше клади в ящик рыбу.
— ... — Роланд промолчал и решил сделать вид, что не расслышал. Этот камень он тоже собирался отдать старшему алхимику Кеймо Стрилу: минералы в той или иной степени обладают радиоактивностью, и держать их в кабинете в качестве украшения — совсем не лучшая идея.
Вскоре после эволюции способности Сорайи он обнаружил, что список вещей, которые она теперь умеет создавать, резко вырос.
Прежде всего — система водоснабжения. Это способно коренным образом повысить качество жизни жителей. Представьте: после целого дня тяжёлой работы, пропотев до мокрой рубашки, вы возвращаетесь домой, хотите смыть липкий пот — а в баке пусто, и приходится нести вёдра к ближайшему колодцу. Ощущение, прямо скажем, отвратительное. Да и сам Роланд давно устал набирать воду из бака, чтобы умыться или вымыть руки. Ему всегда казалось, что вода, простоявшая в баке несколько дней, уже кишит паразитами, а чистят-то бак раз в месяц — если присмотреться, на дне плавают отложения накипи, шевелящиеся, словно гусеницы.
Система водоснабжения с водонапорной башней не представляет особых технических трудностей: с помощью парового двигателя поднять воду из Красноводной реки в башню, а дальше, по принципу сифона, она потечёт по трубам в каждый дом — готовая автоматическая система подачи воды. Причина, по которой Роланд до сих пор не претворял это в жизнь, — материалы.
Трубы могут быть либо железными, либо медными. Железные без антикоррозийной обработки приходят в негодность за несколько лет. Медные — идеальный вариант: устойчивы к коррозии, на внутренней поверхности не образуется накипь, нетоксичны, а ионы меди даже обладают бактерицидным действием. Но разве можно использовать металл для чеканки монет в качестве водопроводных труб? Добыча Северного склона ещё далека от такой роскоши — даже в современном мире медные трубы ставят только в жилье премиум-класса.
В настоящее время Пограничный город не только не экспортирует руду, но даже вынужден закупать металлические слитки. Поэтому Роланд ни за что не стал бы тратить железные или медные трубы на систему водоснабжения, которая не приносит никакой выгоды и служит чистым удовольствием.
Но теперь всё изменилось. Покрытие Сорайи означает, что можно получить трубы практически из воздуха, используя лишь магическую силу: взять железную трубу как матрицу, обмотать бумагой, нанести покрытие Сорайи, вытащить матрицу — и вот она, готовая труба. Даже если такие трубы не выдержат большого давления, достаточно уложить их в закрытые лотки.
Во-вторых, система электроснабжения... Весь город она вряд ли охватит в ближайшее время, но наполнить замок светом — о чём Роланд всегда мечтал. Читать при тусклом свете свечей — одно мучение, да и зрению вред колоссальный. А лето на носу — каково это: в душную ночь зажигать десятки факелов и свечей?
С генератором и электрическими проводами казалось, что электрификация замка уже не так далека. Что касается нити накала для лампочки — он смутно помнил, что до применения вольфрама люди обычали делать нити для ламп накаливания из углеродизированного бамбука. Бамбук — не диковинка: рощи растут в лесах южнее Красноводной реки.
Однако Пограничному городу сейчас нужнее всего — оборудование для выплавки железа. Объём производства железа напрямую определяет масштабы как машиностроения, так и изготовления оружия. Это основа выживания города.
— Это... башня? — Найтингейл села рядом со столом и спросила с любопытством.
— Почти, — кивнул Роланд, — только внутри она полая. Предназначена для загрузки топлива и руды, действует по принципу шахтной печи, способна переплавлять железную руду в чугун.
Вот что такое доменная печь — улучшенная версия древней шахтной.
Он видел на стройплощадке шахтную печь, спроектированную Росией. Честно говоря, она, за исключением малой вместимости и сравнительно невысокой температуры внутри, уже была весьма близка по конструкции к доменной. Если бы не эволюция Сорайи, давшая городку возможность производить огнеупорный кирпич, Роланд собирался построить ещё десяток таких шахтных печей.
Но раз появился огнеупорный кирпич, естественно, возникла мысль о доменной печи с более высокой температурой и значительно большей производительностью.
Новая доменная печь по проекту достигала почти восьми метров в высоту — в четыре раза больше шахтной. Корпус её был башнеобразным, а внутренний диаметр в самой широкой части составлял три метра. Для предотвращения обрушения у основания установлены опорные стойки. Стены печи — тонкие у горловины и утолщающиеся книзу; в зоне распара их толщина достигала полуметра. Самый внутренний слой состоял из огнеупорного кирпича с покрытием марки «Сорайя», а по периметру устроены фурменные отверстия, через которые паровой насос нагнетал воздух в распар.
Чтобы полностью использовать мощность паровой машины, Роланд также разработал для доменной печи систему автоматической загрузки. Она включала подъёмные рельсы и специальные вагонетки с подвижным днищем. Вагонетка, поднятая паровой машиной на вершину печи, зацеплялась за крюк, стопоривший днище; в результате оно открывалось, и топливо или руда высыпались в горн. Для той эпохи такая система была верхом технического совершенства.
В отличие от шахтных печей с широкой горловиной и низкой теплоотдачей, доменная печь, запущенная в работу, не останавливалась долгое время. Требовалась бесперебойная подача топлива и руды, зато и производительность её была несравнимо выше. Достаточно было построить пять-шесть таких печей, и выпуск чугуна в городке вырос бы многократно.
……
Закончив все чертежи, Роланд потёр онемевшее запястье, достал из-под стола коробку и подвинул её к Найтингейл.
Найтингейл удивлённо моргнула. — Это…?
— В общем-то, — Роланд слегка улыбнулся, — я хотел отдать тебе её пораньше, но гравировка узоров отняла קצת времени. Впрочем, с теми механизмами на заводе я до сих пор не очень умел. Открывай, посмотри.
Она подняла крышку и не сдержала восхищённого вздоха.
Внутри, одинаково выложенные вперемешку, лежали два револьвера. В отличие от прототипа, использованного в день дуэли с Картом, эти блистали серебром, их полированная поверхность отражала силуеты, а на рукояти и стволе были выгравированы замысловатые узоры. На стволе красовалось имя Найтингейл: «Веронике».
Этот подарок зрел в голове Роланда уже давно. По сравнению с неудобными в переноске и сложными в обращении кремневыми ружьями с дула заряжаемыми, вновь сконструированные револьверы были вполне совершенны: и безопасность, и вероятность осечки оставались на высоком уровне. Найтингейл, ведьма с высочайшей мобильностью, — какую мощь эти стволы покажут в её руках, представить было нетрудно и невероятно любопытно.
— Спасибо, — она с улыбкой взяла оба револьвера, спрыгнула со стола и сделала боевую стойку. — Вы научите меня ими пользоваться?
— Конечно, — кивнул Роланд. Белоснежный костюм разведчицы в сочетании с ослепительной улыбкой мгновенно объяснил ему, что значит «так красиво, что друзей не остаётся». — Это несложно. Проникни к цели, нажми на курок и одновременно громко воскликни: «Полдень наступил!»