Осмотрев паровую машину, Роланд и Маргарет вернулись в замковый кабинет и продолжили обсуждение деталей торгового контракта. Подобные переговоры, когда дело доходило до торга, нередко растягивались на день-два, так что обычно ими занимался министр финансов, а правителю достаточно было назвать объём и минимальные условия. Но раз уж собеседница сама зафиксировала цену, Роланд сэкономил немало усилий.
«Рассчитываю вернуться через месяц, — быстро писала купчиха на пергаменте. — Три одномачтовых парусника, гружёных селитрой, прибудут вместе со мной. По рыночной цене в девяносто процентов это примерно триста пятнадцать золотых драконов.»
«К тому времени городок выпустит около двух паровых машин, — Роланд намеренно занизил цифру, — то есть на тысячу золотых драконов. Разницу вы можете покрыть золотыми драконами или заменить другими товарами.»
«Какие товары вам нужны?»
«Железо, медь, свинец, зелёный купорос, — ответил он. — Всё это распространённые минералы. Только первые три мне нужны не в виде руды, а в виде переплавленных металлических слитков. Кроме того, мне необходимы десять комплектов хрустальных стеклянных изделий — неважно, с гравировкой или без, кувшины это или бокалы, но обязательно высшего качества из Королевской алхимической мастерской. Если цена превысит разницу, я доплачу или вычту из стоимости двух следующих паровых машин.»
«Вы, видимо, считаете меня своим личным торговцем, — Маргарет тихо рассмеялась. — Я хоть и не владею шахтами, но знакома с несколькими рудоторговцами. Только вот я и представить не могла, что столь отдалённая глухая окраина может таить в себе столько возможностей. Здесь почти нет дворян, но потребность в селитре колоссальна; городок, созданный для обеспечения Северного склона, сам вынужден закупать минералы извне. Это прямо-таки противоречит здравому торговому смыслу, Ваше Высочество — ваше владение совершенно невероятно.»
Одна из главных особенностей промышленного производства — поглощение огромных объёмов сырья и вывоз готовой продукции наружу. Роланд развёл руками: «В дальнейшем городку понадобится ещё больше. Полагаю, мы можем заключить долгосрочный...»
В этот момент Маргарет вдруг расширила глаза и с удивлением посмотрела за его спину. Роланд замер и машинально обернулся — Молния, мокрая насквозь, прилипла к окну в полный рост, вцепившись руками в стекло, с паникой на лице. Лицо её было бледным, пряди волос прилипли ко лбу, капли не переставая текли по прядям вниз, словно её только что вытащили из воды.
Роланд вскочил и распахнул окно. Молния влетела в комнату, бросилась ему на грудь, и паническое выражение мгновенно сменилось облегчением — тело её подогнулось, и она потеряла сознание.
«Найтингейл, немедленно вызывай Нану!» — тревожно воскликнул он.
«Так.» Голос раздался из пустого пространства рядом.
Что здесь произошло? В воздухе ей не должны были встретиться ни демонические звери, ни дьяволы — неужели и у противника есть способность летать? Роланд наскоро осмотрел Молнию, не обнаружил явных ран и немного успокоился.
«Ваше Высочество, она... это и есть Молния, о которой вы говорили?» Маргарет прижала руку ко рту и осторожно приблизилась к принцу, разглядывая девочку у него на руках.
У Роланда сжалось сердце. Чёрт, как он мог её забыть! Он окликнул в сторону двери: «Шон!»
Гвардеец вошёл в кабинет.
«Извините, госпожа Маргарет, но мне придётся попросить вас задержаться здесь ненадолго, — принц поднялся на ноги, неся Молнию на руках. — Отведите эту купчиху из Королевского города в комнату на первом этаже и проследите за ней. Без моего приказа не выпускайте.»
«Слушаюсь!»
«Что? Нет, Ваше Высочество... подождите!» — она внезапно осознала положение. — «Я не питала никаких враждебных намерений в отношении ведьм, тем более она — дочь Грома! Я не стану сообщать в Церковь...»
«Я лишь на всякий случай, — Роланд оборвал её. — Позже я приду к вам поговорить.»
……
«Ваше Высочество, она очнулась», — Найтингейл распахнула дверь и объявила.