Молния летела над Лабиринтным лесом.
В её глазах мир словно уменьшился. Там, куда доставал взгляд, детали исчезали, оставляя лишь пятна цвета. Коричневое — земля, серое — горы, зелёное — лес, синее — река.
А зелёное занимало бо́льшую часть поля зрения.
В отличие от яркой, свежей травяной зелени полей Пограничного города, здесь зелень была с примесью серого и чёрного — тёмная и густая. Ни на запад, ни на север не было видно конца этому тёмно-зелёному пространству. Если смотреть слишком долго, возникало ощущение, будто падаешь вниз, и Молнии приходилось время от времени поднимать взгляд к небу, чтобы разогнать нарастающее чувство стеснения.
А за спиной низко нависали серые тучи, скрывающие вершины Бездонных гор и укутывающие Пограничный город в дождевую пелену.
В тот момент она искала в Лабиринтном лесе руины четырёхсотпятидесятилетней давности — и это, несомненно, было великим приключением. Полмесяца назад, услышав задание, порученное ей Роландом, Молния тут же похлопала себя в грудь и согласилась. В отличие от Хакары, ведьмы-змейки, не отпускавшей древние книги, Ваше Высочество Роланд повторно подчёркивал, что эту карту следует использовать лишь как справочный материал, и настоятельно просил соблюдать осторожность — если не удастся найти, ничего страшного. Малышка была этому очень рада.
Она знала, что Ваше Высочество абсолютно прав — даже замок за четыре сотни лет будет поглощён повсюду растущими растениями и постепенно обратится в прах. Но она всё равно хотела найти это место — определив положение шестиконечной звезды, она определит и местоположение Такилы, Святого города. Молния, знавшая всю предысторию вопроса, прекрасно понимала, какое значение имеет Такила.
Там она, вполне вероятно, поможет принцу обнаружить истинную причину войны с дьяволами, которую Церковь тщательно скрывала.
А это было куда захватывающе, чем когда отец возил её исследовать морские пути!
Молния по методу составления морских карт разлиновала квадратный кусок пергамента равными клетками, а затем, ориентируясь на пройденное за определённое время расстояние, приблизительно определяла, чем заполнить каждую клетку. Когда все клетки будут заполнены — значит, и этот район будет обследован.
На данный момент она заполнила примерно половину.
Дождевые тучи за спиной приближались быстрее, чем Молния ожидала. Девочка даже слышала глухой раскат грома в глубине облаков. Она снизила высоту и ринулась вниз, к лесу.
И тут в уголке её глаза мелькнуло серовато-белое пятно.
Она замерла, остановилась в воздухе и обернулась, осматривая пройденный маршрут.
Ничего не нашла.
Может, показалось? Молния подумала и решила пролететь над этим участком ещё раз.
На этот раз она летела ещё ниже. Лес перестал быть единым зелёным пятном — пёстрые стволы, ветвящиеся сучья, листья всевозможных форм — всё это выделялось из общей массы цвета и снова возвращалось в поле зрения Молнии.
Через несколько десятков мгновений она внезапно заметила под толщей ветвей верхушку белой каменной башни. Верхушка была целиком срезана, и из-за этого ствол скрывался за деревьями — с высоты его было трудно разглядеть. Если бы Молния не уворачивалась от дождевых туч, она, вероятно, пролетела бы мимо.
Сердце Молнии забилось бешено — неужели это и есть руины, обозначенные на карте?
Она облетела башню по кругу, не обнаружив ничего подозрительного, и решила подобраться поближе, чтобы хорошенько рассмотреть.
Оказавшись на земле, девочка поняла, что называть её белой каменной башней было не совсем точно.
Её поверхность была усеяна лианами и мхом, и вблизи она выглядела серо-зелёной. Башня слегка наклонялась, словно её поразила какая-то невообразимо мощная сила. Вокруг были разбросаны камни, по материалу и цвету похожие на камень башни — видимо, это обломки срезанной верхушки. Крупные ещё можно было разглядеть, мелкие, вероятно, уже скрылись под бурьяном и землёй. Вся башня была чрезвычайно велика — площадь её основания была сопоставима с замком Вашего Высочества. У подобных рукотворных сооружений обычно бывают подземелья.