— Удачная находка от поручения? Бред.
Чхоль Мёнхо подшпорил коня, ускоряясь в своём темпе.
Кто мог бы посмотреть на мужчину, мчащегося с такой яростью, и догадаться, что он просто едет за пельменями и вяленой мятиной? Более того, внешность Чхоля Мёнхо была просто пугающей, делая его похожим на посланника злогословного подполья.
В тот момент, когда Чхоль Мёнхо сошел с коня у гостиницы, он закричал.
— Пельмени! Вяленая мятина! Лёд в ассорти! Дайте мне всё, что есть!
Кто-то изнутри гостиницы ответил.
— Лёда в ассорти нет.
— Чёрт… Тогда просто приготовьте пельмени и вяленую мятину пока!
Чхоль Мёнхо снова взобрал на коня и отправился искать Биндан, размахивая железным зонтиком как сумасшедший.
— Чёртовый Биндан!
Чхоль Мёнхо мчался вперёд, бросая взгляды на редко разбросанные гостиницы, когда заметил впереди низко висящую ветку дерева. Это было препятствием, которое могло легко травмировать едущих на конях. В тот же миг Чхоль Мёнхо ударил ветку железным зонтиком, проезжая мимо.
Цок!
Довольно толстая ветка с громким треском лопнула пополам.
Чхоль Мёнхо резко повернул голову к сломанному дереву. Ощущение было невероятно удовлетворительным.
— Ха-ха!
Чхоль Мёнхо по природе был умелым всадником. Когда он увеличил скорость и ударил, вес железного зонтика соединился с Техникой меча трёх бедствий, и ему показалось, что его сила удвоилась.
Внезапно остановив коня, Чхоль Мёнхо наклонил голову набок.
«Хм, это странное чувство».
Это было похоже на обнаружение скрытого таланта. После того как он яростно погнал коня вперёд и затем размахнулся оружием, он почувствовал глубокое удовлетворение. Он задавался вопросом, так ли сражались знаменитые генералы Эпохи Трёх Королевств. В конце концов, единственные приёмы меча, которые мог выполнять Чхоль Мёнхо, были уколы и рубящие удары.
Всё остальное — лишь прикладные приёмы.
Слияние верховой езды и Техники меча трёх бедствий отпечатало в его сознании ощущение роста боевого мастерства.
Но он не мог позволить себе бездельничать. Призрак, не поевший пельменей, начинал злиться, и это было довольно пугающе.
Чхоль Мёнхо купил пельмени, сушёное мясо и даже лёд в ассорти в ряду гостиниц, выстроившихся вдоль улицы, после чего поспешил догнать процессию вновь.
Даже тогда Чхоль Мёнхо глубоко размышлял о своём верховом мастерстве.
Чхоль Мёнхо продолжал выпускать Технику меча трёх бедствий со спины лошади.
Свищь! Свищь! Свищь! Свищь!
Техника меча трёх бедствий была развёрнута тридцать две тысячи раз, прежде чем он успел это осознать. На лошади поддержание равновесия было критически важно, заставляя его выполнять иные рубящие удары и уколы, чем обычно. Тем не менее Чхоль Мёнхо довольно мастерски владел железным зонтиком, держа в левой руке пучок закусок.
Затем, внезапно, Чхоль Мёнхо посмотрел на железный зонтик.
Жаль, что он был таким коротким. Только тогда я понял, почему генералы на поле боя настаивали на использовании длинных копий. Чёрный железный зонтик был гораздо тяжелее большинства стандартного оружия, поэтому он хорошо понимал преимущества тяжёлого вооружения. Тот факт, что мастера Врат восьми драконов начали проигрывать Чхоль Мёнхо один за другим после атак деревянными мечами, на самом деле отчасти был обусловлен весом оружия.
Чхоль Мёнхо пробормотал.
— Вот почему Гуань Юй и Чжан Фэй использовали тяжёлые длинные копи. Теперь я понимаю.
Говорят, что Лезвие синего дракона Гуаня Юя весит аж восемьдесят цзинь? Он задавался вопросом, сколько тренировок нужно, чтобы владеть этой штукой целый день на поле боя.
Чхоль Мёнхо измерял это исключительно количеством взмахов. Ведь он сам уже размахивал им тридцать две тысячи раз.
— Если размахивать им целый день на поле боя… значит, нужно делать около тысячи взмахов и ещё иметь выносливость. Гуань Юй действительно был грозным человеком.
Глубоко погрузившись в размышления о верховом мастерстве, Чхоль Мёнхо вернулся в процессию и выполнил своё поручение.
— Пельмени здесь! Говяжья копченая жеванина здесь. Ешьте конфеты, пока они не растаяли!
Посланники прибежали первыми и получили свои закуски.
— Мастер Чхоль, вы трудились.
Чхоль Мёнхо был человеком, вложившим жизненную силу в потенциально скучную миссию сопровождения. Хотя он постоянно вываливал ругательства или ворчал, он был человеком, который в любом случае выполнял порученные задачи довольно быстро.
После того как процессия коротко приостановилась, они сели в круг и перекусили пельменями и сушёным мясом.
Чхоль Мёнхо жёвывал сушёное мясо с удовлетворительным хрустом, прежде чем бросить злобный взгляд на Дан Усона.
Чхоль Мёнхо жёвывал своё сушёное мясо и равнодушно произнёс:
— На что смотришь?
Чхоль Мёнхо отозвался без предупреждения.
— Просто купи мне копьё.
Все прекратили есть перекус и обратили внимание на Чхоль Мёнхо и Дан Усона.
Дан Усон парировал.
— Какое копьё? Копья бывают разные.
Так сказал Чхоль Мёнхо.
— Тяжёлое копьё. Тот, что может и резать, и колоть.
Дан Усон изучил выражение лица Чхоль Мёнхо и тут же парировал.
— Понял.
Чхоль Мёнхо спросил в ответ, глядя озадаченным.
— Что? Ты понял? Ты покупаешь?
— Раз уж мы всё равно покупаем, давай возьмём хорошее.
Дан Усон обратился к Кван Шину, который подбирал и ел пельмени.
— Брат, если мы немного продвинемся дальше отсюда, мы выйдем в город по имени Кумсан.
Кван Шин кивнул.
— Давайте немного отдохнём. Лошади, должно быть, тоже устали. Нам нужно запастись сухпайками. А, и если это Кумсан, там должна быть укреплённая железная крепость.
— Верно.
Кван Шин посмотрел на Чхоль Мёнхо так, будто это было само собой разумеющееся, и сказал:
— Там можно купить твоё копьё.
Чхоль Мёнхо кивнул.
— Понял.
Он ожидал услышать всякие нотации, если попросит купить копья, но никто не сказал Чхоль Мёнхо ни слова.
Чхоль Мёнхо жёвывал сухари, наблюдая за выражениями лиц и молитвами людей.
Ему вновь пришло в голову, что нет никого слабее его самого. И человек, замаскированный под констебля, и человек, замаскированный под возницу, обладали мастерством боевых искусств, далеко превосходящим навыки учеников секты Восьми драконов.
Чхоль Мёнхо нервно жёвывал и глотал сухари. Он намеревался купить копьё и тренироваться ещё более строго в Технике меча трёх бедствий, применяемой верхом. Даже если это означало терять сознание на коне.
Не подозревая об этом сам, Чхоль Мёнхо постоянно впитывал впечатления от окружающего.
Дан Усон наблюдал за выражением лица Чхоль Мёнхо и заговорил:
— Хори, если разразится драка, внимательно оценивай обстановку. Поединок с Вратами восьми драконов — не вся картина. Настоящий бой — другое дело. Не бросайся вперёд как сумасшедший.
Чхоль Мёнхо кивнул.
— Понял. Я что, ребёнок?
— А не был ли ты?
Охранники хохотали в унисон, затем прикрыли рты руками. Чхоль Мёнхо ухмыльнулся, глядя на подчинённых Бэк Яка.
— В следующий раз смейтесь громко. Братья, это нормально.
Один из людей Бэк Яка ухмыльнулся и ответил:
— Понял.
.
Чхоль Мёнхо и Дан Усон вошли в Железные мастерские Бёкчхон. Точнее, в Кумсанский филиал Железных мастерских Бёкчхон. Это было крупное предприятие с филиалами, разбросанными по всем Центральным равнинам. Поскольку их посещали воины, приём оставался вежливым на протяжении всего времени.
К ним подошёл мужчина и сказал:
— Осматривайтесь не спеша. Хотите оформить индивидуальный заказ? Или предпочтёте сразу посмотреть товары и купить?
Чхоль Мёнхо ответил:
— Куплю сразу.
— Хорошо. Назовите только вид оружия, и я проведу вас. Склады у нас разные.
Чхоль Мёнхо огляделся, как деревенский простак, и сказал:
— Куплю копьё.
— Добро пожаловать. Копьё — визитная карточка Железных мастерских Бёкчхон.
Чхоль Мёнхо спросил:
— Почему так?
— Бёкчхон Чхольбан началось с одного копья. Основатель был уставшим воином. В любом случае, у нас есть все виды — копья, алебарды, ге и ланцы — и мы также производим известные реплики.
— Реплики?
— Увидите, когда посмотрите.
В том месте, куда их привёл проводник, оба мужчины уставились в восторге. Густое множество различного древкового оружия заполняло выставку.
Проводник указал на один участок и сказал:
— Хотя их называют подделками, это значит, что они были сделаны по старым книгам — не то чтобы они были плохими подделками. Я гарантирую качество всех из них.
Чхоль Мёнхо полностью погрузился в мысли.
Неужели копьё — такое красивое оружие? Или это потому, что он 32000 раз использовал Технику меча трёх бедствий, что теперь он мог воспринять красоту оружия? Каждое из них было по-настоящему красивым.
Чхоль Мёнхо сказал с довольной улыбкой.
«Подделки… А, это… Фан Тянь Хуа Цзюэ Юань Шо?»
«Совершенно верно.»
Различные Фан Тянь Хуа Цзюэ отличались длиной и весом. Казалось, материалы тоже были разными.
Чхоль Мёнхо спросил Дан Усона.
«Я смущён. Что именно такое "гёк"?»
«Посмотри на это лезвие. В конечном счёте, гёк — это копьё с добавленным крюком. Оно мощно не только для уколов, но и для рубящих ударов. Хори, раз ты освоил Технику меча трёх бедствий, тебе лучше использовать копьё или крюк, а не оружие, специализированное только на уколах.»
Дан Усон достал Клинок Синего Дракона и щёлкнул по лезвию пальцем.
Тхвок······!
Удар был существенным. Дан Усон кивнул и сказал.
«Накладка на лезвие тоже отличная. В целом, мастерство высокое.»
Звук был необычным, из-за чего выражение лица проводника напряглось. Лезвие жёсткого Клинка Синего Дракона всё это время дрожало, издавая слабое гудение.
Чхоль Мёнхо огляделся и сказал.
«Хочу самое тяжёлое, самое дорогое и самое острое. Неважно, даже если всё тело сделано из тяжёлого железа.»
Дан Усон покачал головой.
«Ты не владеешь копьём в одиночку. Твои слова тоже должны выдерживать его вес. Тяжёлое — не всегда лучше. И тяжёлое отличается от прочного. Лёгкое и прочное оружие — лучшее. Здесь выбери оружие, которое ты действительно будешь использовать в бою. То, что сможет спасти твою жизнь.»
Чхоль Мёнхо молча выслушал слова Дан Усона, затем кивнул.
«Ты прав.»
Дан Усон обратился к проводнику.
«Покажи нам оружие, как ты и сказал.»
Слуга ответил.
Понял.
.
Чхоль Мёнхо замахал оружием, полученным от Дан Усона, держа рот открытым, как ребёнок, который только что получил подарок.
Вжух!
Чхоль Мёнхо выбрал самую дорогую и качественную реплику Фань Тянь Хуа Цзюэ. Фань Тянь Хуа Цзюэ подходил и для уколов, и для рубящих ударов, и его вес был идеален. Чхоль Мёнхо не читал «Роман о трёх царствах» подробно, но знал, что Лю Бю был сильнейшим воином.
Именно поэтому он выбрал Фань Тянь Хуа Цзюэ.
Пока остальные участники эскортной миссии остужали свои горячие ноги, купались или ели в засеченном жилище, Чхоль Мёнхо вышел на широкое открытое пространство и замахал Фань Тянь Хуа Цзюэ.
Чхоль Мёнхо мало интересовался самим обходом.
Это было не что иное, как тренировка.
В этот момент Кван Син, только что принявший ванну и держащий кусок сушёного мяса, окликнул Чхоль Мёнхо, находившегося в середине тренировки.
— Хо-ри.
— Да, брат.
Кван Син показал ему сушёное мясо, зажатое между пальцами, а затем щёлкнул им. Кусок мяса влетел в Чхоль Мёнхо, как дротик.
Вжух!
Чхоль Мёнхо, удивлённый, поднял свой Фань Тянь Хуа Цзюэ и ударил по сушёному мясу.
Туп!
Как на свете это мог быть звук столкновения с сушёным мясом?
Хотя он лишь отбил сушёное мясо, которое Кван Син легко подбросил, рука Чхоль Мёнхо онемела.
Кван Син сказал:
— Те, кто владеет искусством метания, будут целиться в твой рот первыми. Сможешь ли ты их отбить? Это не будет легко. Противостоять мастерам боевых искусств — не простое дело.
Чхоль Мёнхо кивнул.
«Запомню», — сказал он.
Кван Син протёк руку.
«Передай Фан Тянь Хуа Цзюэ».
Чхоль Мёнхо, широко раскрыв глаза, передал Фан Тянь Хуа Цзюэ Кван Сину. Даже в этот момент Чхоль Мёнхо не подозревал, что клятвенный брат Дан Усона стоит на вершине Белого пути.
Кван Син махнул рукой, словно давая знак отойти, затем пронзительным взглядом уставился на Чхоль Мёнхо, сжимая Фан Тянь Хуа Цзюэ.
«Раз ты выполнил поручение за меня, научу тебя владеть копьём».
Внезапно Чхоль Мёнхо спросил с строгим лицом.
«Кстати, брат, как тебя зовут в мурин?»
Кван Син усмехнулся.
«Тебе не нужно знать. Узнаешь, когда придет время».
Чхоль Мёнхо не был дураком. Человек, который всё это время был лишь мальчиком на побегушках, теперь сжимал копьё, и атмосфера изменилась, словно присутствие демона. Не осознавая этого, Чхоль Мёнхо отступил, встал на колени, послушно сложил руки на коленях и устремил взгляд на Кван Сина.
Кван Син намеренно обратился к Чхоль Мёнхо, окутанный вихрем энергии.
«Существует два главных пути овладеть боевыми искусствами. Учиться несерьёзно или учиться с безумной интенсивностью. Те, кто учится несерьёзно, сломают шею у тех, кто учится с безумной интенсивностью. Ты должен запомнить каждое моё движение. Дыхание, стойка, положение ног, хват, последовательность… Запомни идеально, но в бою не страшно, если забудешь. Наоборот, в бою твои движения должны быть быстрее твоих мыслей. Как этого добиться?»
Чхоль Мёнхо ответил.
«Нет иного выбора, кроме тренировок».
Кван Син парировал, разверзая свою копьётную технику с Фан Тянь Хуа Цзюэ.
«Для воина это единственный путь».
Поручение, которое Дан Усон просил выполнить Чхоль Мёнхо, началось с этой истории.