После того как Дан Усон и неизвестный мужчина ушли, Чхоль Мёнхо остался наедине с собой в подпольном зале для тренировок, задумчиво склонив голову.
«Поручение — это возможность? Что, чёрт возьми, это вообще значит?»
Поручения — это нудно, а вот удача — это хорошо. Раз Кванг-шин приказал ему выполнить поручение во время кратковременного обморока, Чхоль Мёнхо не мог понять, что на самом деле скрывалось за этой удачей. Он мог лишь сказать, что этот неизвестный был несравнимо сильнее кого-то вроде главы Секты Восьми Драконов.
«Хе-хе, ты отрабатывал Технику меча трёх бедствий тридцать тысяч раз?»
Кванг-шин спросил, направляясь к Торговой компании «Кхвехва», а Дан Усон ответил.
«Да.»
«Сам? Или я заставил тебя?»
«Я приказал ему. Немного подтолкнул.»
«А сколько раз он в итоге отработал?»
«Миллион.»
Кванг-шин ответил с удивлённым выражением лица.
«Какой необычный и изнуряющий режим тренировок. Можно и до одержимости довести.»
«Он и так сумасшедший, так что всё будет нормально.»
Чхоль Мёнхо, который пришёл в себя и вышел следом, громогласно окрикнул двоих, направлявшихся к Торговой компании «Кхвехва».
«Раз поручение — значит поручение. Раз божественная встреча — значит божественная встреча. Вы издеваетесь?»
Когда Кванг-шин и Дан Усон наконец расхохотались, Чхоль Мёнхо снова загремел.
«Смеётесь? Разве это смешно?»
Дан Усон махнул рукой.
«Просто жди и тренируйся. Я скоро тебя позову.»
«Если позовёшь — я обязан прийти?»
Кванг-шин обратился к Дан Усону, словно наконец осознав истинную сущность Чхоль Мёнхо.
«А, теперь я понимаю, что за птица этот негодяй. Понимаю и то, почему ты отдал такой приказ.»
«Это подействует?»
Кванг-шин улыбнулся.
«Кто знает. Одни махают миллион раз, не думая. Другие вдруг осознают меч в один из дней, просто махая. Чтобы осознать меча, может быть и мало, а в зависимости от природы человека — может быть и достаточно. Но ведь жизнь — это не только меч, верно?»
Дан Усон почувствовал приятную дрожь, пробежавшую вниз по позвоночнику, пока Кванг-шин говорил, словно читая его мысли.
«Верно.»
Кванг-шин заговорил, словно сам Чхоль Мёнхо приподнял ему настроение.
«Если этот парень сможет отработать миллион раз и претворить свою жизнь и свой характер в прямой меч, то даже если он не осознает самого меча, в этом будет достаточно глубокий смысл. Это станет превосходной тренировкой. Ты бы того же хотел, а стать сильнее — это уже совсем другое дело.»
Способ мышления Кванг-шина поразительно совпадал с мнением Дан Усона.
«Мне бы тоже этого хватило.»
И он верил, что именно это было нужно Чхоль Мёнхо. В прошлом его бы удовлетворило, если бы жизнь человека, содержавшего игорные притоны и считавшего ежедневную выручку, удалось превратить в миллионный взмах.
Как Чжин Сохван.
Когда-то бессмысленный танец меча стал основой боевого искусства, продемонстрированного величайшим мастером в мире.
Как когда он был ребёнком.
Когда мастер боевых искусств становится сильнее? Другого пути, кроме как крепнуть день за днём, не существует. Это справедливо и для фанатика Дан Усона, и для Чхоль Мёнхо.
Прибыв в Торговую компанию «Кхвехва», Дан Усон слегка улыбнулся и произнёс.
«Мне нужно кое-кого тебе представить, брат. Я сохраню твою истинную личность в тайне от остальных. Ничего против?»
«Представить кого-то? Мне стоит ожидать чего-то особенного?»
«Именно так.»
«Только это не ещё один сумасшедший вроде этого Чхоль Мёнхо?»
Дан Усон расхохотался. Он рассмеялся ещё сильнее, осознав, что Кванг-шин за это время даже запомнил имя Чхоль Мёнхо.
«Нет. Не беспокойся.»
Разумеется, следующим после Чхоль Мёнхо, кого встретил Кванг-шин, был Бэк Як. Хотя Торговая компания «Кхвехва» намеренно скрывала личность Кванг-шина, у Бэк Яка выбора не было. Дан Усон знал, что эти двое будут шокированы, как только увидят друг друга.
Как могли такие редкие мастера не узнать друг друга? Поскольку они не были простыми беглыми знакомцами, Дан Усон устроил их встречу в приёмном зале.
И точно.
Стоило Бэк Як увидеть Кванг-шина, как она удивлённо моргнула большими глазами и почтительно поклонилась.
«Старший, я — Бэк Як.»
Так Бэк Як и Кванг-шин оказались лицом к лицу. Бэк Як нашла в Кванг-шине нечто странно притягательное. Несмотря на то что он идеально скрывал свою ауру, Бэк Як ощутила, что этот человек отнюдь не слабее её. Это присутствие было совершенно иным, нежели когда она встречала Мёнджу, главу клана Ю.
«Ах, так это Старший Трибог. Но почему он выглядит так молодо?»
Фанатик был не менее поражён. Полностью ощутив её благоговение, он спросил.
«Имя Бэк Як для меня новость. Но как ты обрела такую силу? Твоё боевое мастерство несоразмерно твоему возрасту. Давно я так не удивлялся.»
Бэк Як улыбнулась и произнесла старую поговорку.
«Мастера, годы терпевшие лишения в том ледяном краю, прислали меня сюда.»
Кванг-шин расширил глаза.
«Так ты потомок Господина Бэка Му-чжина.»
«Да, Старший. Я слышала, что среди великих мастеров этой эпохи Три Бога стоят на вершине. Бог Меча, Бог Исцеления, спасающий жизни… и…»
Кванг-шин ухмыльнулся.
«И…»
Бэк Як произнесла небрежно.
«Я слышала слухи о Боге безумцев.»
Кванг-шин расхохотался.
«Ха-ха-ха… Это я. Ты зорко распознала. Но как так вышло, что потомок Бэка Му-чжина оказался в Торговой компании «Кхвехва»?»
Бэк Як ответила, посмотрев на Дан Усона.
«Я повстречала своего брата на Великом пире Дракона и Феникса.»
Кванг-шин кивнул.
«Так вы были мужским и женским чемпионами — Дракон и Феникс.»
«Да.»
«Тогда твоё присутствие имеет смысл. Я хочу посмотреть. Каков был Бэк Му-чжин.»
Бэк Як с напряжением наблюдала, как Кванг-шин незаметно протянул указательный палец. Бэк Як спросила.
«Мне нужно коснуться пальцем?»
«Нет. Направь свою энергию и нанеси удар своей пальцевой техникой. Чем больше энергии вложишь — тем лучше.»
Бэк Як ударила по указательному пальцу Кванг-шина своим пальцем, пропитанным ледяной энергией.
Клинг!
Рука Кванг-шина начала белеть, и в мгновение ока холод поднялся вверх до запястья.
Кванг-шин в шоке уставился на свою руку.
«Так вот какое оно — Лёдовое мастерство.»
Кванг-шин был бойцом до мозга костей. Ощущая, как холод обвивает его собственные руки, он мысленно представил Бэка Му-чжина. Кто не мечтал бы стать человеком, заставившим всех врагов преклонить колени у своих ног? Кванг-шин был именно таким человеком. Более того, эпоха Кванг-шина была переполнена мастерами. Трое других богов были главным испытанием для Кванг-шина, и Кванг-шин для них — в равной мере.
Это была эпоха, когда титул сильнейшего в мире оставался вакантным.
В этом смысле преемник Бэка Му-чжина был желанным гостем во многих отношениях.
Когда Кванг-шин сжал кулак, ледяной холод, окрасивший всё в белый, испарился, словно снимающаяся скорлупа.
Кванг-шин посмотрел на Дан Усона.
«Странный тип.»
Этот парень, сын главы клана, держал преемника Бэка Му-чжина прямо рядом с собой. А разве и сам он, член Трёх Богов, не был тут же? Своей причудливой натурой он притягивал к себе людей, и было невозможно не найти его привлекательным. Более того, вокруг него были не только состоявшиеся люди — он даже заботился о гонце, который явно жил на самом дне, и обращался с ним как с другом. И это было тоже необычно.
Вот таким Кванг-шин представлял себе мир боевых искусств с детства и к нему стремился.
Мир боевых искусств — это место, где недостойные и достойные, подхваченные жизненными бурями, делят одно существование. В отличие от того ветра, жизнь Кванг-шина была окрашена кровью и местью, тренировками и лишениями.
Кванг-шин сказал.
«Младший.»
Бэк Як ответила.
«Да, Старший.»
Кванг-шин ухмыльнулся.
«Хочу посмотреть, доживу ли я до дня, когда сама магия замёрзнет прямо перед моими глазами.»
Бэк Як кивнула.
«Я вам это покажу.»
Кванг-шин перевёл взгляд между Дан Усоном и Бэк Як и кивнул, словно удовлетворённый.
«Буду с нетерпением ждать.»
Дан Усон смог остаться наедине с Бэк Як лишь после того, как проводил Кванг-шина в гостевые покои. Из-за множества глаз, следивших за торговой группой, прошло уже немало времени с тех пор, как эти двое гуляли у Озера Янпхён.
Оставшись наедине, Бэк Як тут же спросила.
«Брат, твоя молитва изменилась. Подожди.»
Бэк Як подняла взгляд на лицо Дан Усона. Потом протянула руку и бережно коснулась его щеки.
«Что случилось?»
По её жесту было видно, что она спрашивает, не случилось ли чего. Дан Усон улыбнулся и ответил.
«Я съел Плод натурального вина. Из-за Старшего Кванг-шина. В любом случае собирался тебе рассказать. Расскажу по дороге.»
Двое направились к Озеру Янпхён.
«Если ты случайно обладаешь Телом Инь-Ян, ты сможешь забрать оставшийся Натуральный плод.»
«Даже если я не обладаю Телом Инь-Ян, эликсир всё равно будет полезен. Но раз я никогда не тренировал экстремальное янское боевое искусство, нет необходимости идти на такой риск. Давай посмотрим… насколько ты стала быстрее…»
Дан Усон и Бэк Як обменялись взглядами и одновременно выпустили навык лёгкости, растаяв на том месте, где стояли.
Дан Усон, который ни разу не смог оторваться от Бэк Як, был поражён, как только начал бежать. Техника лёгкости Бэк Як уже не была такой тихой, как раньше. Поскольку скорость Дан Усона значительно выросла, Бэк Як переключилась с прежнего мягкого, лёгкого шага на напористый, агрессивный стиль погони.
Напротив, Дан Усону пришлось замедлиться, чтобы подстроиться под её темп.
Раньше Бэк Як всегда подстраивалась под его темп.
Бэк Як заговорила.
«Брат, ты слишком быстро?»
Лишь тогда Дан Усон замедлился и ответил.
«Мне как-то неловко из-за этого. Как будто я съел что-то хорошее один.»
Она лукаво улыбнулась, словно давая понять, что с ней всё в порядке. Бэк Як была той женщиной, которая практически монополизировала священный эликсир семьи. Кроме того, чтобы стать сильнее, нужно долгое время. Дан Усон подумал, что даже если он сейчас быстрее, он может просто тренироваться, чтобы догнать. Мгновение спустя эти двое шли рука об руку вдоль Озера Янпхён, наслаждаясь воссоединением.
Разумеется, в их переплетённых руках громовая энергия и ледяной холод бесконечно сталкивались без передышки.
Караван, направлявшийся к Альянсу боевых искусств, не мог выступить, пока не прошло одиннадцать дней. Наиболее важным элементом, как и ожидалось, были мастера-воины, выступавшие в роли охраны. Поскольку нужно было уметь управлять повозками, наибольший контингент неизбежно выставил отряд Бэк Як.
Три больших грузовые повозки составляли весь караван.
Дан Усон ехал в передней повозке, Бэк Як — в средней, Кванг-шин — в задней. Они намеренно исключили любой громоздкий груз. По сути, этот караван перевозил средства из Торговой компании «Кхвехва» для поддержки Альянса боевых искусств, и поскольку сами средства были оформлены как ваучеры, груз был на самом деле весьма минимальным.
Сочетание Дан Усона, Чхоль Мёнхо, Кванг-шина и Бэк Як было поистине причудливым.
Сунь Укун, Ша Уцзин, Безумец и женщина из далёких краёв, Трипитака, везли товары вместо сутр, создавая самую необычную атмосферу. По крайней мере, эмблема и одежда Курьерской службы «Западный ветер» делали их похожими на обычный курьерский обоз. Однако, вспыхни бой, они обладали огневой мощью, способной уничтожить не только боевые секты, но даже объединения, именуемые альянсами.
Среди всех самым странным был Железнокрылый.
Когда не выполнял поручений, Чхоль Мёнхо раскачивал свой железноконечный зонт, верхом на коне. Он был безумцем в самом прямом смысле, заставляя даже подчинённых Бэк Як качать головами, не веря своим глазам.
Более того, Чхоль Мёнхо был для Кванг-шина также большим источником развлечения.
Кванг-шин часто откидывал занавеску кареты, чтобы посмотреть на Чхоль Мёнхо, и тогда спрашивал.
«Эй, сколько раз?»
«Тридцать одна тысяча девятьсот сорок три.»
Кванг-шин слегка улыбнулся. На этом весь их разговор и заканчивался. Кванг-шин так и не мог до конца понять, почему вид Чхоль Мёнхо всегда наполнял его таким глубоким удовлетворением. В конце концов он пришёл к такому предположению.
«Неужели потому, что он ещё безумнее меня?»
Кто мог подумать, что кто-то станет применять Технику меча трёх бедствий верхом на коне? Даже в долгой истории мира боевых искусств фанатика подобного случая ещё не было.
Мгновение спустя Кванг-шин снова тихо окликнул Чхоль Мёнхо.
«Эй!»
Чхоль Мёнхо громогласно ответил.
«Ах, брат, сколько раз можно спрашивать? Я забыл. Сколько было?»
Кванг-шин ответил.
«Тридцать одна тысяча девятьсот девяносто девять. Сделай ещё раз.»
«Понял.»
Чхоль Мёнхо нанёс вертикальный удар своим железноконечным зонтом. Только сейчас он завершил тридцать две тысячи ударов.
Кванг-шин зааплодировал и похвалил Чхоль Мёнхо. Каким-то образом он был из тех людей, за которых хочется болеть. Поскольку он просил Дан Усона не раскрывать его истинную личность, Чхоль Мёнхо всё ещё знал его лишь как клятвенного брата Дан Усона, который неплохо разбирается в боевых искусствах. Именно поэтому грубое и напористое поведение Чхоль Мёнхо казалось ему скорее забавным.
Кванг-шин указал на тихую гостиницу и произнёс.
«Я проголодался. Давай отдохнём немного и сходим за пельменями.»
Чхоль Мёнхо вздохнул и ответил.
«Понял. Миссия по доставке пельменей, к бою готов.»
Чхоль Мёнхо умело подогнал коня и окрикнул обоз.
«Слушайте, принимаю заказы. Если после моего ухода попросите купить что-нибудь, и вы умрёте, и я умру. Принимаю заказы.»
Клерки рассмеялись.
«Всё нормально.»
«Хорошей дороги.»
Чхоль Мёнхо подогнал коня, минуя переднюю карету, и крикнул Дан Усону.
«Эй, мать твою, это совпадение?»
Дан Усон откинул занавеску и парировал.
«Сходи за вяленым мясом.»
Чхоль Мёнхо бросил на Дан Усона злобный взгляд, развернул коня и помчался обратно к гостинице. Внутри он кипел от злости.
«Попробуйте убежать от судьбы. Вы, клятвенные братья, падёте от моей руки. Если хотите умереть — покупайте пельмени для этого Чхоль Мёнхо. Покупайте вяленое мясо. Лучше бы это было раз или два. Чёртова жизнь.»
Бэк Як опоздав воскликнула, направив свою внутреннюю энергию.
«Господин Чхоль, всего один лёд в ассорти…»
Чхоль Мёнхо пробормотал, хлеща коня поводьями.
«Неужели эта утренняя туманная дева-призрак пришла в Центральные равнины только потому, что не могла достать свой лёд в ассорти? День и ночь она ноет, чтобы я ей купил лёд в ассорти. Какая заноза в заднице.»