Вывод Дан Усона о воспоминаниях Ли Чжиныона был таков.
«Ты наверняка был счастлив, родившись в семье без денег.»
Ли Чжиныон узнал цену денег с ранних лет. Когда его избивали в квартале, он приносил деньги, чтобы замять дело. Когда у него возникали проблемы с женщиной, он тут же платил и отправлялся в бордель. Деньги сделали его жизнь трусливой. Недостаток беспощадности также сыграл в этом свою роль.
Дан Усон презирал людей, которые жили наивно доброй жизнью без какого-либо плана, и Ли Чжиныон был именно таким человеком.
По натуре он был добрым.
Но какая от этого была польза?
Какую пользу приносит безусловная доброта на жизненном пути?
Ли Чжиныон слабел из-за денег.
Потому что он принимал силу денег за собственную мощь, к нему стали относиться с пренебрежением.
Бремя статуса наследника, конфликты между братьями, меняющееся отношение младших братьев по мере их взросления, всё более холодный взгляд отца и даже то, как члены семьи смотрели на него, — всё это терзало Ли Чжиныона.
Но денег у него всё ещё было вдоволь.
Когда дела шли плохо, он утапкал горе в выпивке, менял женщин как перчатки и хвастался своими деньгами перед друзьями. Он прекрасно знал, что друзья держатся рядом с ним только ради денег. Однако в своей загубленной жизни у него не хватало смелости отказаться и от этих друзей. Его основным занятием была возня с толпой нахлебников в поисках бесплатной выпивки и бесконечные переходы из одного борделя в другой.
Одним словом, это была жизнь полного порока.
Главным событием стало то, что Ли Чжиныон, запустив здоровье и кашляя кровью, потерял сознание и по приказу отца был отправлен в усадьбу семьи для поправки.
По мере того как воспоминания всплывали, лица людей с портретов накладывались друг на друга, позволяя Дан Усону уловить всю ситуацию так, словно он впитал все воспоминания Ли Чжиныона.
Если Ли Чжиныон был настолько раздавлен, значит, ему, вероятно, было плевать и на это место ссылки. Дан Усон решил, что спокойно восстановит свои навыки боевых искусств и вернётся, когда придёт время.
Впитав воспоминания полностью, Дан Усон вскочил на ноги и выволок Гонсонмёна из комнаты, схватив за шкирку. Впрочем, он намеревался похоронить тело этого бесчестного советника целым.
***
Все слуги собрались в главном зале.
Два часа назад, когда Дан Усон выволкал тело советника наружу, одна из служанок была настолько потрясена, что упала в обморок.
Когда Наследный принц после убийства советника призвал всех к себе, все затаили дыхание, гадая, что происходит.
Дан Усон обратился к собравшимся слугам.
«Все.»
«Слушаем, Ваше Высочество.»
«Я убил этого лекаря Гонсуна. Его рецепты только ухудшали моё здоровье. Тот отвар Юнфэн был по сути ядом. Как вы знаете, я лишь изменил свой режим питания и питья, отказался от отваров и акупунктуры. И всё — моё тело восстанавливается. Это значит, что тот лекарь ценил деньги больше, чем свой долг. Вот за это он и умер. Даже если бы я его пощадил, он отправился бы дальше и стал бы использовать свои медицинские навыки, чтобы убивать людей — точно так же, как он поступил со мной.»
У зачинщиков не нашлось больше что возразить. Честно говоря, им и не нужно было такое подробное объяснение.
Дан Усон успокоил слуг.
«Если в главном доме будут расспрашивать об этом — я разберусь. Что бы ни случилось, я не допущу, чтобы вы пострадали.»
Лишь после этого слуги осмелились ответить.
«Благодарим, молодой господин…»
«Спасибо за заботу.»
Дан Усон кивнул и ответил.
«И как следует вычистите покои Гонсуна, чтобы вы могли ими пользоваться. Если найдёте там какие-нибудь письма, пересылавшиеся с кем-то из главного дома, — принесите их мне.»
Тон Дан Усона был абсолютно спокойным, и даже когда слуги отвечали, зачинщиков охватывал страх.
Слуги ушли, затаив дыхание…
Дан Усон размышлял о порядке, в котором должен впечатать боевые искусства в своё новое тело.
Это было не обучение, а впечатывание.
Некоторые техники он не мог применить немедленно из-за недостаточной внутренней силы. С другими же не мог справиться как следует, поскольку не мог достичь необходимой скорости. Поэтому он намеревался найти то, что наилучшим образом подходит телу Ли Чжиныона, и свести к максимуму эффективность.
Долго всё обдумав, Дан Усон решился сосредоточиться исключительно на Технике «Тысяча битв, тысяча смертей» вплоть до четвёртого ранга. В процессе восхождения к четвёртому рангу он впечатлит в саму свою сущность Технику «Просветлённый шаг», Технику «Просветлённое тело» и Навык «Перемещение лёгкости». Скорость и молниеносные движения были напрямую связаны с жизнью и смертью, что делало их главным приоритетом для тренировок.
Причина, по которой он отдал предпочтение Технике «Сто битв, десять стадий», была проста.
Дело в том, что громовая энергия, высвобождаемая Техникой «Сто битв, десять стадий», способна причинять противникам невыносимую боль.
И тут Дан Усону пришла в голову мысль, показавшаяся ему необычной.
Казалось, будто он заново, начиная с основ, пересматривает боевые искусства, которые когда-то освоил. Будучи Королём кулаков, он никогда не оглядывался на боевые искусства, изученные в ранние годы, но теперь пересматривал их ради выживания.
Дан Усон поднялся с места и отправился обратно к горе Гухва.
Дан Усон никогда не желал и не надеялся на другую жизнь. И тело Ли Чжиныона, и разум Дан Усона находились на этапе, когда единственное необходимое — это тренировки.
***
Когда прошло четыре сезона с того дня, как Дан Усон начал свои тренировки — усердно добираясь между усадьбой и Гухвасаном, не пропуская ни единого дня…
Молодой воин с мечом на поясе вошёл в Усадьбу семьи Ан и обратился к мимо проходившему слуге:
«Где, по-вашему, находится старший молодой хозяин?»
Сиби была напугана голосом незнакомца, которого она не видела уже целую вечность, и ответила:
«Ах, он должен быть на площадке для тренировок.»
Сиби в это время приходила в себя от испуга, поскольку мужчина был одет в форму сопровождения Торговой компании «Энхэ».
Мужчина склонил голову.
«Площадка для тренировок? Разве в усадьбе есть площадка для тренировок?»
«Да. Флигель в заднем саду используется как площадка для тренировок. Туда…»
Слуга указал на узкую тропинку справа от главного здания.
Когда воин из главного дома направился к площадке для тренировок, слуга поспешил прочь, словно желая сообщить своим коллегам.
Незнакомец был молодым воином из сопровождения Торговой компании «Энхэ», пришедшим вручить письмо великому князю.
Дверь флигеля была распахнута настежь.
Когда Мок Инсоп вошёл во флигель, он увидел мужчину, сидящего спиной к двери, с обнажённым торсом на деревянном полу, откуда были убраны все посторонние предметы.
Всё его тело блестело от пота.
Обнажённая спина, лишённая рубашки, была покрыта рельефной мускулатурой.
Хотя он и думал, что такой человек вряд ли может быть Наследным принцем, Мок Инсоп осторожно спросил:
«Принц Чжиныон? Мок Инсоп из Королевской стражи».
Дан Усон грубо натянул рубашку, лежавшую на полу, через голову.
«Поднимайся».
Приказ подняться заставил Мок Инсопа взглянуть вниз. Пол был деревянным, слегка приподнятым над землёй. Когда он попытался поднять ногу, Дан Усон заговорил снова:
«Сними обувь».
«А, да».
Сняв обувь, Мок Инсоп ступил на скрипучий деревянный пол.
Дан Усон продолжал выравнивать дыхание.
Наконец, Мок Инсоп подошёл к Наследному принцу, поклонился раз и посмотрел ему в лицо.
«Прошло много времени».
Когда Дан Усон жестом указал на пол, словно приглашая сесть, Мок Инсоп протянул ему письмо, забранное из рукава, и сел.
Дан Усон прочитал письмо, а Мок Инсоп с удивлением уставился на его торс. Расстёгнутая рубашка открывала отчётливые мышцы живота и верхней части тела, вырезанные словно долотом. Более того, это была бронзовая, глубко загорелая на солнце фигура.
«Что? Неужели у Наследного принца такая впечатляющая фигура?»
Ему было словно перед мастером внешних боевых искусств, и в его лице не было и следа болезни. Горячий пар струйками поднимался от макушки головы, а следы изнурительной тренировки оставались на всей его одежде.
Белый пар, поднимающийся от макушки, был характерной особенностью, проявляющейся при практике Белой Десятискоронней Техники Венца, использующей энергию крайнего ян.
Прочитав письмо, Дан Усон обратился к Мок Инсопу.
«Нет объяснения тому, почему он упал в обморок.»
В письме лишь мимоходом упоминалось, что отец Ли Чжиныона прикован к постели. Однако в нём не было никакого приказа Наследному принцу вернуться в семейный дом. Письмо было лишь для сведения.
Мок Инсоп уловил разочарование в выражении лица Дан Усона. Он ожидал увидеть беспокойство за отца, но атмосфера была абсолютно холодной.
Мок Инсоп заговорил.
Дань за защиту, выплачиваемая секте Гу Ян под видом охранных сборов, снова выросла. До того инцидента мы только подписали новый контракт с «Тефаном», который стал весьма известен в Оуяне, на поставку товаров в Западные земли. Использовав это как предлог, секта Сяосянь, обосновавшаяся в Оуяне, запоздало связалась с нами и ввела налог на перевозимое оружие. Они называют это налогом, но это ничто иное как необоснованное принудительное требование. В любом случае купцы «Железной обороны» тоже должны были об этом знать. Тот факт, что они промолчали, означает, что обе стороны нас предали.
Дан Усон спросил.
«Ч именно семья Гу Ян делала в обмен на получаемую ими дань за защиту?»
«Они придерживались своей изначальной позиции: согласно контракту, клан Гу Ян предоставит военную поддержку только в том случае, если основная ветвь Торгового дома «Эньха» окажется в беде. Контракт никогда не подразумевал их вмешательства в дела дома или мелкие проблемы. С юридической точки зрения контракт безупречен. Но с моральной — только мы кипим от возмущения.»
«Так вот почему он упал в обморок?»
Мок Инсоп ответил с неохотой на лице.
Есть ещё кое-что. На фоне этих событий личные стражи Второго и Третьего господ поссорились и вступили в драку. Драка переросла в схватку мечами. Принцы оказались втянуты в стычку, и Принц Ий был ранен. Этот инцидент каким-то образом обошёлся без серьёзных последствий… но на фоне неблагоприятных событий, происходящих снаружи, два принца поссорились, и, похоже, оба ненадолго потеряли сознание. Лекарь сказал, что это обычный случай болезни огня.»
Честно говоря, Мок Инсоп не мог понять, почему он так длинно и подробно излагает семейные дела этому бесполезному Наследному принцу. В прошлом он бы просто перекинул письмо и обменялся парой слов перед уходом.
Но атмосфера вокруг вопросов Наследного принца изменилась, и Мок Инсоп невольно начал обстоятельно всё объяснять.
Отчасти это было и сознательной попыткой внимательно понаблюдать за Наследным принцем во время разговора.
Помолчав недолго, Дан Усон ответил.
«Так что же, дело с требованиями секты Сяосянь можно просто отвергнуть.»
«А?»
«Даже если разгневанная фракция Сяосянь пошлёт несколько мастеров, семья Гу Ян разберётся с ними сама.»
«Проблема в контакте на поставку в «Железный склад».»
«Нет причин продолжать продавать товар, который уже опорочен. Не будто это наше единственное занятие. Лучше заплатить штраф и разорвать связи. В любом случае семья Гу Ян становится всё страннее и страннее.»
«Что ты имеешь в виду?»
Дан Усон заколебался, не решаясь заговорить сразу, не уверен, были ли его подозрения лишь догадками.
«Я подробнее разберусь в этом и сообщу вам. Но при отце в таком состоянии, да ещё двое младших братьев лезут в драку… и на мечах расходятся. Это нельзя оставлять без внимания. Если братья начнут рубиться, неизвестно, куда потом полетят искры.»
«Вы правы. Дело серьёзное.»
Мок Инсоп энергично кивнул. Наследный принц приводил настолько разумные доводы, что Мок Инсоп невольно задавался вопросом — что всё это значит.
Дан Усон посмотрел на Мок Инсопа и произнёс ровным тоном:
«Я скоро вернусь.»
Высококачественный женьшень и редкие эликсиры из частного запаса семьи были полностью исчерпаны, поэтому ресурсы торговой гильдии на данный момент были как никогда необходимы. Ни Ли Чжиныон, ни Дан Усон не хотели допустить краха Торговой гильдии «Туманный огонь».
Мок Инсоп пристально вглядывался в глаза Дан Усона, прежде чем осознал свою невежливость и слегка склонил голову.