Король кулака наслаждается зрелищем Дракона и Феникса
— Молодой господин, это Ялу Шань.
Хва Ын-воль, наблюдавшая за церемонией накануне праздника, ответила.
— Пусть войдёт.
Ялу Шань был тем человеком, который передал доспех Дан Усону, а также личным телохранителем главы семьи Со.
Когда Ялу Шань подошёл, он сказал:
— Как вы и говорили, это действительно впечатляющий человек.
Речь, конечно, шла о Дан Усоне, ведь молодой господин им заинтересовался.
— Раз ты увидел его вблизи, каково твоё впечатление?
Мне было любопытно услышать суждение Ялу Шаня. Ялу Шань ответил просто.
— Впечатляет.
— И это всё?
— Похоже, он вполне способен подняться на Великое собрание Дракона и Феникса и на Восемь Рек.
— Не может быть.
— А что думаете вы, глава семьи Со?
— Борьба за первенство будет идти между тремя.
— Вы так высоко его цените.
Хва Ын-воль улыбнулась.
— Во время состязания в лёгкости он нарочно ждал нас впереди во время бега, точно выдерживая разрыв. Это человек опытный.
— Вы заметили, что молодой господин нарочно сбавил темп?
— Этого я разглядеть не смог.
Ялу Шань сказал:
— Ясно, что он скрывает истинную силу, но называть это борьбой трёх — это уж слишком.
Борьба трёх означает…
Это означает ситуацию, когда победитель может выйти из трёх сил.
Первая — это, естественно, ученик Девяти сект, принадлежащих к Альянсу боевых искусств.
Вторая — поздний ученик клана Сэга, принадлежащего к Имперскому совету.
Добавить к этому Дан Усона — значит оценить его весьма высоко.
Три божественные звезды не могли послать учеников на такой турнир. Старшинство их учеников уже превосходило старшинство большинства глав сект.
То же касалось и главы Альянса Ю Чжон-хона.
Как хозяин, он считал нелепым посылать собственных учеников. Потому и шла речь о борьбе трёх.
Ялу Шань предполагал так.
— Каким бы сильным ни был хозяин Торговой компании «Кхвехва», если он столкнётся с Имперским советом, его остановят кланы Намгун или Докго. Если встретит Девять сект — не преодолеет преграды Хвасан и Удан. С Сектой Хэнам тоже будет тяжело. Даже Восемь великих кланов могут добиться такого результата лишь при исключительной удаче. Немало сильных людей, не принадлежащих ни к одной фракции или союзу. Несомненно, присоединятся участники, о которых мы не знаем. Могут просочиться и ученики, тайно взращённые повелителями демонов.
Хва Ын-воль улыбнулась.
— Сана, тебе следовало внимательнее наблюдать за поединком. Мастер из торговой компании не использовал внутреннюю энергию в этом бою. Усмирение человека с парными клинками было приёмом, где мягкое одолевает твёрдое. Это значит, что он даже внешние техники раскрыл не полностью. Несмотря на то, что он максимально экономил силы, он подавил противника одним лишь опытом.
Он прокрутил в голове недавний поединок Ялу Шаня. Как и сказал молодой господин, там действительно не было движений, указывающих на применение внутренней энергии.
— Хм…
Хва Ын-воль произнесла:
— Давай представим, что к способностям, которые мы видели своими глазами, добавить внешние техники, затем сверху добавить внутренние техники, а в конце — ещё и главные боевые приёмы, которые он даже не показывал. Должно быть, он нацелился на победу.
Ялу Шань ответил:
— Что вы намерены делать? Раз уж вы прибыли на Великий турнир Дракона и Феникса, разве молодой господин не должен стремиться к чемпионству?
— Если я и буду участвовать, то шёл с намерением одолеть всех поздних учеников Имперского собрания… но это будет нелегко. Может, в этом году пропустить?
— А?
— Или просто выдать её замуж за Ынсоль или за молодого господина торговой компании. Я как раз размышлял об этом.
Хва Ын-соль была единственной младшей сестрой Хва Ын-воль. Независимо от Великого собрания Дракона и Феникса, её изначальным прозвищем был Снежный феникс. Насколько Хва Ын-воль был редким красавцем, настолько и Хва Ын-соль была красавицей.
Ялу Шань был ошарашен этой внезапной шуткой.
— Зачем вы такое говорите… одно упоминание о политическом браке — и он впадает в панику.
Хва Ын-воль покачала головой.
— Женитьба на семьях Докго или Намгун или на любом клане, принадлежащем к Имперскому совету, — это политический брак. А союз с Торговой компанией «Кхвехва» — нет. Наш союз сильнее. Тебе кажется, что от объединения двух кланов будет польза, но это вовсе не так. Хотя молодой господин и вправду remarkably силён, сама компания не могущественна. Наша семья может восполнить этот пробел, и получится идеальное сочетание. Разве не было бы интересно заодно превратить Торговую компанию «Кхвехва» в величайшую торговую компанию в Поднебесной?
Хва Ын-воль дала волю воображению.
— Неужели Торговая компания «Кхвехва» настолько велика?
— Сомневаюсь, что она войдёт в пятёрку лучших. Глава торговой компании довольно скуп, поэтому особой славы и не снискал. Этот жадный старик Ку Ян не стал бы нацеливаться на него без причины. Раз уж он жестоко избил Ку Янху, молодые господа других семей явно точат ножи. Даже если я не вмешаюсь, поздним ученикам Имперского собрания в этот раз придётся несладко.
Ялу Шань сказал:
— Если молодой господин торговой компании победит, тогда и подумаем.
Хва Ын-воль цокнула языком.
— Пари и состязания — это не так работает. Если он всё равно победит, предложения о браке выстроятся в очередь со всех сторон…
— Полагаю, так и будет.
— Все семьи, где есть дочери на выданье, ринутся к нему. Наконец-то начнут думать так же, как я. У Торговой компании «Кхвехва» глубокие карманы, так что соблазн будет ещё сильнее. Брачные переговоры развернутся как война. Поскольку военачальник благоволит к молодым господам, могут прийти даже к нам. Потому нам и следует подойти первыми и прощупать возможности.
Ха Ын-воль обладала чертами стратега и применяла это умение к брачным переговорам. Её двусмысленная манера, по которой невозможно было понять, шутит она или серьёзна, также была её характерной чертой.
Ялу Шань произнёс с видом полного изнеможения:
— Ох, молодой господин. Это же Великий пир Дракона и Феникса. Вы приехали сюда не для того, чтобы спасать шурина.
Хва Ын-воль смотрела в окно, обмахиваясь веером.
— Раз уж я проделал такой путь, как я могу сосредоточиться лишь на одном? Посмотрю Великое собрание Дракона и Феникса, найду жену, найду жену тебе, разведаю Альянс боевых искусств, выпью вина, полюбуюсь красавицами…
В этот момент дверь распахнулась. Вошла женщина и сказала:
— Брат.
Ялу Шань улыбнулся и слегка склонил голову.
— Вы пришли.
Хва Ын-воль отчитала младшую сестру с неодобрительным видом.
— Никаких манер, это…
Хва Ын-соль произнесла со спокойным выражением:
— Брат, я слышала всё, что ты говорил, ещё в коридоре.
Ялу Шань попятился, переводя взгляд с одного на другую.
— …Что ж, тогда я пойду.
Хва Ын-воль махнула рукой, будто поторапливая его бежать.
— Соль-а, ты забыла слова отца? Он велел тебе найти себе красивого мужа. Выбор за тобой, но и у меня как у брата есть долг — присмотреться с моей стороны. Ты уже в возрасте для замужества — сколько ты ещё собираешься жить, сражаясь как мужчина? Ты нацелилась на мир боевых искусств?
— Дело не в том, что я нацелилась на мир боевых искусств. На мир боевых искусств нацелилась наша семья. Я просто дочь этой семьи.
Хва Ын-воль вдруг внимательно вгляделась в выражение лица Хва Ын-соль и неожиданно спросил:
— Ты видела?
— Что?
— Предпраздничный поединок.
— Видела. В моей комнате тоже есть окно.
Хва Ын-воль спросил, наблюдая за глазами Хва Ын-соль:
— Он был красив? Понравился тебе?
Когда Хва Ын-соль не ответила, Хва Ын-воль тихо рассмеялся.
— Значит, ты вышла из любопытства. Интересно, какие у нас отношения. Зачем я одолжил ему доспех. Ха-ха-ха! Пытаешься обмануть этого брата? Не выйдет.
— Нет, не так.
Прежде чем её лицо успело вспыхнуть, Хва Ын-соль отвернулась и сказала:
— Я просто проходила мимо, и само вырвалось.
— Смотри под ноги.
Хва Ын-воль тихо рассмеялся, заметив, как ярко покраснели уши сестры, когда она выходила за дверь.
«Ох, и как мне это разгребать? Он такой привередливый».
Хва Ын-соль, идя по коридору, увидела поднимавшегося по лестнице мужчину, и её глаза расширились от удивления.
— Ой.
Её лицо всё ещё пылало, Хва Ын-соль быстро отвернулась и уставилась в стену.
Дан Усон, поднимавшийся по лестнице, заметил женщину, стоящую лицом к стене, и вздрогнул от неожиданности.
«Чокнутая…»
На мгновение я подумал, не сумасшедшая ли она, но одета она была безупречно, а её длинные собранные волосы были совершенно гладкими. Уже по манерам было ясно, что это благородная дама, а её прямая осанка говорила о долгих годах занятий боевыми искусствами. К тому же на поясе у неё висел тонкий, явно дорогой длинный меч, что ещё меньше походило на сумасшедшую.
И всё же он никак не мог понять, почему она так себя ведёт. Тихо пройдя по коридору, Дан Усон остановился у комнаты, которую счёл комнатой Хва Ын-воль, и позвал:
— Чу Фэн… молодой господин Хва, вы здесь?
Он пришёл с намерением хотя бы угостить чашкой чая, раз уж тот одолжил ему доспех. Дверь резко распахнулась, и появился Хва Ын-воль с радостным выражением.
— Что привело тебя сюда? Заходи.
— Давай выпьем по чашке чая.
— Идём. Кстати, когда мы станем ближе, будешь звать меня Падший Лист. Ты всё твердишь Осенний Ветер, Осенний Ветер. Это не моё прозвище.
— Просто так запоминается.
— Раз уж дошло до этого, думаю, не оставить ли прозвище как есть.
Когда Хва Ын-воль вышел, Хва Ын-соль уже исчезла в своей комнате со скоростью, будто применила технику лёгкости.
— Хм…
Идя по коридору, Хва Ын-воль нарочно тихо прошептал у двери Хва Ын-соль:
— Младшая сестрёнка? Не хочешь чаю?
Хва Ын-соль прижалась ухом к двери, затем вздрогнула и тихо отступила назад. Потом, отвернув голову в противоположную сторону, ответила:
— А? Нет?
— Не хочешь — не надо. Идём.
Когда Дан Усон и Хва Ын-воль спускались по лестнице, Хва Ын-соль бесшумно снова подошла к двери и прижалась к ней ухом.
Слышался голос Хва Ын-воль.
— Ах, моя бедная младшая сестрёнка. Она приехала участвовать в Великом турнире Дракона и Феникса. И это не потому, что она моя сестра, но её можно считать сильным претендентом на чемпионство. Такая она пацанка… Ха-ха-ха.
Дальше было самое важное. Дан Усон ответил так:
— Кажется, она смотрела в стену…
Хва Ын-соль вздохнула и постучала рукой по двери.
«Зачем я это сделала?»
Последовал абсурдный ответ Хва Ын-воль.
— Она практиковала созерцание стены. Она помешана на тренировках. Мою сестру учили так, чтобы она могла медитировать где угодно, в любом месте, чтобы постигать боевые искусства. У неё невероятная концентрация, и мне есть чему у неё поучиться.
От шутки Хва Ын-воль Дан Усон расхохотался, что случалось редко. Пока Хва Ын-соль тоже смеялась, не веря своим ушам, Хва Ын-воль произнёс голосом, заряженным внутренней энергией:
— Ынсоль, хватит подслушивать и спускайся пить чай.
Улыбка Хва Ын-соль вновь полностью исчезла. И вправду, старший брат — как призрак.
.
Хва Ын-воль, наблюдавший за ними обоими, как за пчёлами, потерявшими матку, вдруг один рассмеялся. Хва Ын-соль спросила:
— Брат, чего ты так себя ведёшь?
— Ах, прости.
Хва Ын-воль закрыл лицо руками.
Хва Ын-соль чувствовала неловкость, но молодой господин Торговой компании «Кхвехва» был ещё большим чудаком.
Казалось, Хва Ын-соль его совершенно не интересовала. Да и не был он из тех, кто из вежливости заводит светскую беседу. Это был поистине прямолинейный человек. Абсурдность его пары с Хва Ын-соль заставила его одного расхохотаться.
Хва Ын-воль указал на подарочную коробку, которую Дан Усон поставил на стол, и сказал:
— Подарочная коробка была подарком. Возвращать не нужно. Используй её для Великого пира Дракона и Феникса.
Дан Усон не стал отказываться. Он ценил умение с благодарностью принимать и использовать подарки. Он был человеком, умевшим ответить взаимностью.
— Я найду ей хорошее применение.
Хва Ын-воль спросил, натягивая перчатки:
— Ваше высочество, вы знаете, кто фаворит на победу в Великом турнире Дракона и Феникса?
— Не знаю.
— Это серьёзно. Как можно быть настолько не в курсе?
Хва Ын-воль ткнул пальцем в Хва Ын-соль и приказал:
— Объясни ему.
Хва Ын-соль указала на себя.
— Я? Почему? Брат, ты знаешь подробности лучше меня.
Хва Ын-воль возразил:
— Раз велели — делай. Я пошёл на эту уступку, потому что мне больно видеть, как ты сидишь тут немой, будто тебя ужалила пчела. Если ты просто выпьешь эту чашку чая и уйдёшь, что подумает наследный принц о тебе?
Он примет тебя за какого-то абсолютного мастера, который медитирует лицом к стене или погружается в медитацию, даже попивая чай. Это же не ты. Если ты не заговоришь, мне, видимо, придётся рассказать наследному принцу о твоём детстве. Там было много забавных случаев…
Хва Ын-соль перебила брата:
— Я объясню.
Хва Ын-воль уставился на них двоих. Этот человек был страшен самым неожиданным образом. Он пытался прощупать мысли Короля кулака, который совершенно не интересовался женщинами.