Король кулака получает подарок
Пока Дан Усон и Моён Бин беседовали, шум дождя не стихал. Затем грянул гром, и тяжёлые капли забарабанили по крыше и карнизам.
Дан Усон посмотрел наружу, и Моён Бин заговорил.
— Если вы не уходите прямо сейчас, не разделите ли с нами трапезу?
Мы шли без передышки, обходясь лишь одним приёмом пищи в день, так что предложение было совсем не плохим.
Дан Усон сказал:
— Я много ем.
Моён Бин расхохотался над смелой просьбой о добавке риса и ответил:
— Приготовлю вдоволь.
Отдав слуге приказ готовить еду, двое мужчин вновь встретились взглядами.
Дан Усон заговорил:
— Не слышали ли вы новостей о том, что Отец столкнулся с путём демонов или чем-то подобным?
Моён Бин ответил:
— Ни Тёмный путь, ни путь демонов… Слышал, они уже больше двадцати лет как затихли. Если бы путь демонов вновь поднялся, не было бы так спокойно. Странно и то, что нацелились именно только на нашего отца. Да и нет такого случая, чтобы наша семья понесла от них какой-то урон.
Дан Усон кивнул.
У него самого не было личной вражды и к Королю силы. Это была не схватка, рождённая ненавистью, — скорее, он чувствовал, что это люди, ищущие сильных.
Моён Бин, продолжавший говорить, слегка склонил голову и посмотрел на Дан Усона с несколько серьёзным выражением.
— Слышал, Бог меча полгода назад ушёл в затвор для совершенствования. Я всё гадал, какие боевые искусства старшему из Неба за пределами небес ещё нужно оттачивать, чтобы ради этого уходить в затвор… Как бы то ни было, с тех пор вестей от него не было.
Дан Усон тоже затворился в Торговой компании «Кхвехва», сосредоточившись лишь на совершенствовании. Услышать последние новости мира боевых искусств из уст главы клана Моён было важнее, чем вернуть Ку Янху. Вблизи торговой компании трудно было раздобыть подробные сведения о высших мастерах мира боевых искусств.
Дан Усон спросил, будто желая услышать ещё сведений:
— Расскажите о нынешних делах других высших мастеров.
Моён Бин ответил:
— Императора клинка я видел не так давно в добром здравии.
Император клинка был главой клана Намгун и предводителем Имперского совета. Он был известен несколько неловким прозвищем — «Первый мастер клана».
— Вообще-то, старший Ку Янху накричал на нас за смех, но, строго говоря, от души рассмеялся именно Глава. Остальные лишь натянуто улыбались, потому что атмосфера была такой напряжённой. Глава семьи Ку Ян, видимо, обиделся. Но Глава не из тех, кто обращает на такое внимание. Он склонен полностью игнорировать тех, кто ему не по душе.
Дан Усон кивнул. Глава был именно таким человеком.
Моён Бин продолжил:
— У старшего Императора мечей нет постоянного пристанища. Он иногда заглядывает в дома младших, остаётся на несколько дней, а затем внезапно уходит. Изначально невозможно узнать, где он находится. В последний раз, когда он наведался, отца уже не было. Он лишь кивнул, узнав об этом, и бесследно исчез.
Теперь и выражение лица Моён Бина стало мрачным.
— Король мечей наполовину отошёл от дел. Он воспитывает учеников, но сказал, что, чтобы унаследовать титул «Король мечей», каждый должен прийти к нему лично. Он упомянул, что поединок за передачу титула всё ещё предстоит. А что до Короля кулака…
Выражение лица Дан Усона напряглось.
Моён Бин продолжил:
— Он всегда был человеком вспыльчивого нрава, и даже мой отец, хоть и был его старшим в мире боевых искусств, находил его крайне трудным в общении. Понятия не имею, чем он занимается в эти дни. Наверное, бродит по землям в поисках учеников. А может, где-то громит какую-нибудь фракцию тёмного клана. Не тот человек, с которым легко сблизиться.
Слова Моён Бина были правдой.
Как раз настало время, когда Королю кулака следовало искать учеников.
Но из-за этой неожиданной реинкарнации это вновь стало далёкой мечтой.
Дан Усон слушал рассказ о самом себе со смешанными чувствами. Льющий дождь и громко грохочущие раскаты грома лишь усугубляли их.
А тем временем слуги расставляли еду на столе, и Моён Бин заговорил:
— Не знаю, придётся ли вам по вкусу.
За едой Дан Усон как бы невзначай поинтересовался:
— А что за характер у его превосходительства, из-за которого с ним так трудно сблизиться?
Слушал ли он, чтобы поразмыслить над собой?
По правде говоря, ему было любопытно, ведь речь шла о нём самом. Люди часто не замечают собственных слепых пятен.
Моён Бин улыбнулся и ответил на вопрос Дан Усона:
— Младших с Белого пути за дерзость вы часто колотите, старшим с Тёмного пути устраиваете основательную трёпку, а каждого встреченного самэдуя убиваете. Членов Альянса боевых искусств бьёте за заносчивость, и немало молодых господ из видных семей получали от вас пощёчины. Раз у вашего высочества, похоже, есть устремления в мире боевых искусств, вам стоит быть осторожным.
— Хм…
Дан Усону показалось, будто у него кость застряла в горле, хотя он ел. Ни в одной из закусок костей не было. Моён Бин прямо-таки считал, что Король кулака всё ещё жив. Это было естественно, ведь схватка произошла глубоко в отдалённых горах.
Моён Бин продолжил:
— …С другой стороны, его слова и поступки были чёткими. Он держал обещания, и я слышал истории о том, как он смело вызывал на поединки других императоров или старших мастеров боевых искусств вроде Императора мечей. У меня сложилось впечатление, что он просто прирождённый воин. Судя по тому, что я слышал, он казался довольно одиноким человеком.
Дан Усон издал неодобрительный звук.
«Ну, не таким уж одиноким он был».
Дан Усон собирал сведения и приводил мысли в порядок, ведя с Моён Бином разные разговоры.
Дан Усон не знает ни названия отряда, с которым сражался в конце, ни имени человека, вонзившего меч в его собственный корабль. Всё, что он помнит, — нападавших было много, все они использовали одну и ту же технику меча, и лишь человек, командовавший ими, орудовал чёрным мечом — чёрным даже до самой рукояти.
Судя по силе этого отряда…
Он не мог припомнить и десяти человек в мире боевых искусств, способных противостоять им.
Более того, помимо этого отряда с чёрными мечами, в отдалении, наблюдая, стоял человек в пурпурно-сером халате.
Даже посреди схватки его присутствие ощущалось. Если бы человек в пурпурном халате присоединился к ним, казалось, только Три божественные звезды и один мудрец — известные как Небо за пределами небес — смогли бы выстоять против их объединённой мощи. Эти четверо почитались мастерами боевых искусств как небеса за пределами небес.
Это были опытные мастера, стоящие даже выше государей, те самые, что искоренили путь демонов.
И именно поэтому Король боевых искусств никогда не прекращал тренировок.
Он хотел одолеть Три божественные звезды и одного мудреца и стать сильнейшим под небесами.
Дан Усон подумал.
Если эти теневые фигуры неизвестного происхождения не связаны с Тремя богами, они могут в конце концов нацелиться на Трёх богов.
Это было предсказание, рождённое и рассуждением, и предчувствием.
По правде говоря, если бы Три божественные звезды пали, это было бы равносильно началу возвышения мира демонов. Ведь двадцать лет назад мир демонов был остановлен Тремя божественными звездами и бесследно исчез.
Моён Бин, закончивший трапезу раньше, посмотрел на Дан Усона с изумлённым выражением.
— Ваше высочество, не желаете ли добавки?
— Мне хватит.
Еда на столе исчезла, будто её смело огнём, остались лишь пустые чаши.
Моён Бин спросил, выглядя несколько сожалеющим:
— Ваше высочество, знаю, неудобно гостить в чужом доме, но как насчёт того, чтобы остаться на день-другой?
Дан Усон ответил, глядя наружу:
— Благодарю за доброту, но я должен отправляться. Караван в беспорядке, и отлучаться со своего поста неудобно. Поручаю вам разобраться с главой семьи Ку Ян. Также те трое убийц назвали себя принадлежащими к гильдии убийц «Золото и Серебро». Раз это группа убийц, я был бы признателен, если бы Имперская гильдия провела расследование. Однако если будет обнаружено их главное логово или личность главы гильдии, я внесу посильную лепту, какой бы малой она ни была. Свяжитесь с Торговой компанией «Кхвехва».
— Хм. Тяжело отпускать вас в такой ливень.
Дан Усон лукаво улыбнулся.
Моён Бин был довольно симпатичным младшим с Белого пути. Даже встреться они в те дни, когда его называли «Королём кулака», это был не тот человек, который заслуживал бы пощёчины.
Дан Усон высказал то, что было у него на душе:
— По правде говоря, я пришёл, готовясь к столкновению с кланом Моён. Но глава клана разобрался в обстоятельствах с такой ясностью, что я могу вернуться со спокойной совестью.
Дан Усон почтительно поклонился младшему.
— Я не забуду вашей доброты.
Моён Бин был рад получить похвалу, но весьма удивился собственной уверенности гостя, пришедшего сюда, чтобы противостоять клану Моён. К тому же Ку Янху тоже был грозным мастером, и он недоумевал, как молодой господин торговой гильдии сумел с ним справиться. Поскольку уровень его совершенствования никак не проявлялся, было трудно оценить его точную боевую мощь.
Как он мог удерживать гостя, желающего уйти?
Моён Бин один раз щёлкнул пальцами и сказал:
— Подайте Наследному принцу зонт.
Моён Бин улыбнулся, глядя на Дан Усона.
— Хоть мы и не сравнимся с высшим разрядом, нам тоже нужно как-то сводить концы с концами, поэтому мы мастерим разные товары. Их называют «знаменитыми изделиями», но мне каждый раз неловко это произносить — будьте добры, не судите строго.
Дан Усон удивился. По правде говоря, когда царит мир, кланы боевых искусств часто живут за счёт накопленного богатства. Именно поэтому и появляются негодяи вроде Ку Янху. Клан Моён, похоже, разработал собственные различные стратегии самосохранения.
Си Би вышла, держа один зонт, выглядевший remarkably прочным, и передала его Дан Усону.
Моён Бин сказал:
— Стержень и спицы нарочно сделали из чёрного железа.
Дан Усон осмотрел зонт и не смог сдержать смеха. Даже если бы он предназначался не для укрытия от дождя, то прекрасно послужил бы оружием.
— Зачем использовать такие дорогие материалы?
Моён Бин тоже расхохотался.
— Так мы сможем продать его дороже, не думаете? Поскольку продаём в основном мастерам боевых искусств, я нарочно сделал его броским. Это подарок.
— Приму с благодарностью.
— Взгляните. Откройте дверь.
Когда слуги открыли двери главного зала, шум дождя стал громче. Дан Усон обменялся взглядом с Моён Бином, затем развернулся и вышел через двери главного зала. Раскрыв зонт, подаренный главой семьи Моён, он услышал весёлый перестук капель, бьющих по нему.
На самом деле Дан Усон никогда не пользовался зонтом.
Когда шёл дождь, он просто стоял под ним.
Теперь, держа один в руке, он просто раскрыл его и пошёл. Лошади, которых он привёл, выбились из сил, так что кучера семьи Моён ухаживали за ними. Брать с собой повозку было бы хлопотно, поэтому он сообщил, что позже пришлёт людей, чтобы забрать её, и покинул усадьбу Моён.
Прежде всего, теперь было быстрее передвигаться навыком «Перемещение лёгкости».
Однако Дан Усон не сразу применил навык лёгкости, покинув усадьбу семьи Моён. Он был просто очарован зонтом, которым никогда прежде не пользовался, то и дело поглядывая на его изнанку.
Дождь лил так сильно, что держать зонт было весьма приятно.
Я долго шёл под дождём, думая о прошлой жизни. Когда-то я был почти как странник, вольно бродивший по отдалённым горным долинам, но теперь на ум приходило много людей.
Первыми вспоминались семья и мои никчёмные друзья, а тайком даже младший из клана Канхо часто всплывал в мыслях в дождливые дни.
Где-то вдали прогремел раскат грома…
Дан Усон посмотрел в небо. Проливной дождь и перемежающиеся раскаты грома, казалось, заглядывали в самое его сердце.
Дан Усон шёл сквозь дождь, чувствуя, будто дождь и гром утешают его.