«Я сейчас чертовски злюсь, так что даже если противник — Аль, пощады не будет».
Произнеся это, «Ледяная ведьма» превратила окрестности темницы в зимний пейзаж и уставилась суровым взглядом.
Пылающая в её сине-фиолетовых глазах ярость заставила Алдебарана ощутить сухость в горле.
В Империи он не раз видел, как она, вытянув свои стройные длинные конечности по максимуму, вкладывая в прекрасное лицо всю серьёзность, сражалась. Но в её серьёзности всегда присутствовали её характерные стойкость и сострадание, она никогда не была однотонной яростью.
Поэтому это было впервые.
«————»
Встретиться с моментом, когда глаза Эмилии, пылающие только гневом, пристально и зло смотрят на кого-то.
Тем более — представить, что этой гнев будет обращён на него самого, было невозможно.
«…Невозможно? Слишком самонадеянно, пожалуй».
Тот, кто захватил драконью оболочку «Божественного дракона» Вулканики и сдержал «Меча-святого» Рейнхарта, подняв «Ведьму ревности», — враг этого мира. — А до всего этого, в тот момент, когда он запечатал Нацуки Субару, на Алдебарана ополчились немало врагов, пусть и не в мировом масштабе.
Эмилия стояла во главе этого списка. Эта конфронтация была ценой неизбежного, следовало бы сказать, решения.
— Ай-я-яй, что-то не так-то? Похоже, ты её сильно разозлил, дяденька. А ту тётеньку злить — опасно знаешь ли? — Рой, сидевший у Алдебарана на плече и не могший пошевелиться, насмешливо фыркнул.
Поймали Роя после его стычки с Нацуки Субару и остальными в Башне наблюдения Плеяд — там, конечно же, присутствовала и Эмилия. Неудивительно, что он её знал.
Более того, Рой и в Пристеле поглотил немало «имён» и «воспоминаний», среди которых наверняка были и те, кто знал Эмилию.
Поэтому сейчас важно было обращать внимание не на его вязкую болтовню, а на —
— О, какая встреча-то! Эмилия — барышня. — Первую фразу Алдебаран подбирал с трудом, прежде чем открыть рот.
Но усилия, потраченные на выбор первого предложения, пропали даром.
Потому что —
—! — Наблюдавшая за его ходом Эмилия резко рванулась вперёд, тонкий слой снега под её ногами взорвался, и её серебряные волосы красиво задрожали, отразив блики.
Снегопад в поле зрения, танец серебра, сверкнувшего прямо перед глазами — и тут:
— Иээ!! — Неумолящий удар ледяной гантелью пробил Алдебарану солнечное сплетение.
――Момент, когда это произошло, был лишь на мгновение раньше удара в солнечное сплетение.
«Субару и остальные...!?»
«Это... контакт от моих людей. Все в Башне оказались захвачены».
Эту информацию передала Фельт, которая в тот момент находилась в Королевстве.
С тех пор, как они в последний раз встречались в Водном Городе Пристелла, прошло время, но на обмен новостями о былых временах не оставалось ни минуты.
Собственно, сама причина визита Эмилии в Королевство не могла быть названа приятной — это был доклад о гибели Прициллы Барьель в Волакийской Империи в королевском замке.
Эмилия сильно переживала, что привезла эту новость, которая серьезно повлияет на Выбор Короля и, что важнее, опечалит многих, кто знал и любил Прициллу.
Факты, которые сообщила Фельт, стали для Эмилии тяжелым ударом.
«Ал...»
Как могла Эмилия сказать что-то настолько бестактное?
Если сейчас Ал собирался что-то предпринять, гибель Прициллы не могла быть не при чем. Его убитое горем состояние было невыносимо смотреть, и именно поэтому Эмилия и её спутники прислушались к просьбе Субару и отправили его с товарищами в Башню Наблюдения Плеяд.
Они верили — там Ал сможет оправиться... нет, по крайней мере, найдет причину смотреть вперед.
И вот, несмотря на это —
«— Фельт-сан, не могли бы вы рассказать подробнее?»
Кусая губы и стискивая кулаки, Эмилия услышала, как Отто, который приехал вместе с ней в Королевство, обратился к Фельт.
В отличие от Эмилии, чьи мысли были охвачены нежеланием верить этой вести, лицо Отто, смотревшего на Фельт, оставалось спокойным, и голос был ровным. Но Эмилия знала — именно такой спокойный вид означало, что Отто был зол как никогда.
Эмилия знала этот способ выражать гнев, знакомый всем в её отряде, и, похоже, Фельт тоже почувствовала то сдерживаемое давление. Она скрестила руки и произнесла:
«Верно. Сказали, что рыцаря-брата и духов-крошек захватили. Как именно — непонятно, но, кажется, убивать их не собираются»
«Не собираются убивать? ...А остальные в Башне... вы знаете, как они?»
«Флатам, который связался, в порядке. Мейрили и горничная Эмилии тоже целы. Но наш Учитель и тот парень, Гарфил, сильно досталось. Их, похоже, тоже не убили, но выглядят они плохо»
«...Понятно. Спасибо»
«Благодарности тут ни при чем. Просто сам чувствовал себя скотиной, зная и молча»
Не церемонясь, она рассказала всё, а потом Фельт посмотрела на Эмилию. Эмилия всё ещё стискивала кулаки, и под взглядом Фельт она с трудом сдержала дыхание.
И, глядя на застывшие щёки Эмилии, Фельт продолжила:
«Наш план действий решён. Мы воспользуемся Рейнхардом и немедленно вернемся в наши владения. Старик Ром и я обсудим, там куча дел, которые надо сделать»
«Владения — вы имеете в виду Астреа? Тогда это недалко от пустыни Аугрия, и мы тоже можем с Фельт-чан...»
«— Нет, Эмилия-сама, лучше этого не делать»
«Э?»
Спокойный голос Отто остановил Эмилию, которая была готова ринуться вперед.
Однако, не понимая, почему её остановили, Эмилия смуталась. Ведь Субару и остальные оказались в беде в Башне, и нужно было немедленно туда бежать.
«Может, дело в том, что если нас станет больше, для Рейнарта это будет тяжело? Это... ну, сейчас будет очень сложно стать значительно легче, но я постараюсь...!»
«Да даже если Эмилия-нээчан и Зодда-чан-братец подрастут, это особо не облегчит ему нагрузку, верно? Но ведь дело не в этом?»
«Как бы то ни было, мое отношение к господину Фельт в сторону... да».
Фельт и Отто кивают друг другу, а над головой Эмилии летают вопросы.
Но Эмилия не сомневается в том, что мысли, до которых она сама не додумалась, но которые они оба обдумали, являются верными.
«Фельт, будь осторожна. Передай это и Рейнарту. А что касается Ала...»
«Ну уж извини, насчет этого парня в шлеме обещать ничего не могу».
«... Ладно, спасибо, что честно говоришь, что не можешь пообещать».
Время на встрече было коротким, а содержание разговора совсем не радостным. Тем не менее, Эмилия в последний раз обняла Фельт и проводила ее из королевского замка, несмотря на странное выражение лица той.
После этого, как говорили, Фельт с остальными перенесутся с помощью Рейнарта в поместье Астреа, где им предстоит сделать там много разных необходимых дел.
«Субару...»
Как буря, Фельт ушла, и в оставленной комнате королевского замка Эмилия опустила голову.
Ее сжатый кулак все еще не мог расслабиться. По словам Фельт, всех, кого отправили в Башню Плеяд, там сильно потрепали.
Но больше всего из них Эмилия переживала за своего рыцаря, Субару.
В Империи он старался ради Рем и Спика, сражался вместе с Абелем, то уменьшался, то вырастал, но так и не смог помочь Присцилле.
Чтобы наказать себя за это, он позволял множеству друзей в Империи бить себя, и это было невозможно смотреть. А теперь тот Субару, который думал об Алле, был предан...
«... Я»
Заметив странный жар, вспыхнувший в глубине груди, Эмилия осознала тепло своего сердца.
Это было не совсем грусть и не совсем боль в груди — чувство, которое она редко испытывает, и именно поэтому оно так ее смутило.
Такой вкус на бурлящее, кипящее чувство в груди, в глубине глаз, в самом центре сердца она знала с тех пор — когда в Престелле противостояла Регулусу.
Тогда она была по-настоящему, по-настоящему в ярости на Регулуса, который своей волей связывал сердца невест — Сильфи и других. Теперь она испытывает ту же или даже большую злость.
«Леди Эмилия, я рад, что вы прислушались к моей просьбе».
«Отто...»
Осознав в себе страсть, слишком большую, чтобы с ней справиться, Эмилия интуитивно поняла, что и Отто, со своим спокойным лицом, чувствует то же самое.
Так и должно быть. Ведь и Отто отправился в Империю вместе с ней, когда все волновались за Субару и остальных. Этого просто невозможно было...
«Хоп!»
С громким хлопком Эмилия ударил себя ладонями по щекам. Это было так внезапно, что Отто даже испугался: «Э-э, леди Эмилия?».
Извинившись мысленно, она опустила руки от покрасневших щек и сказала:
«Сейчас у меня в голове было всё вверх дном, и я не могла вести разговор нормально. Но теперь всё в порядке! ...Хотя нет, в порядке это неправда, но разговаривать я смогу».
«... Понимаю. Тогда и я тоже...»
— А-ах!
Эмилия кивнула, и Отто, подражая ей, тоже хлестнул себя по щеке. Он ударил так сильно, что звук получился оглушительный, — казалось, сейчас польётся носовая кровь. Эмилия вздрогнула от неожиданности.
Но Отто не заплакал кровью, хотя щёки у него, как и у Эмилии, горели красным. Он произнёс:
— …Я объясню причину, по которой я не отправился вместе с леди Фельт. Это было бы бесполезно, кроме того… мы были нужны здесь на случай непредвиденных обстоятельств.
— …Продолжай.
Отто держал обе ладони на щеках, и Эмилия не перебивала его объяснения.
Вопросы были. Многое хотелось сказать. Но сначала нужно выслушать собеседника до конца. О том, что думала Эмилия, Отто наверняка уже подготовил ответ.
— Если Райнхард выходит на передовую, то бессмысленно направлять туда сколь угодно много людей, основываясь на силе. Леди Фельт тоже должна это понимать. И всё же она вернулась в поместье…
— …Это и была подготовка?
— Именно. Подумайте сами. Ладно, Нацуки и остальные — это одно дело, но если нападут на людей Фельт, находящихся в башне, появление Райнхарда будет неизбежно. И тем не менее Ар… тот человек решился на такой шаг.
Эмилия наконец начала понимать, к чему вёл Отто.
Рейнхард невероятно силён. Пожалуй, из всех, кого знает Эмилия, — нет, даже если взять всех, кого она не знает, — Рейнхард самый сильный на свете. Это подтвердил даже Пак, так что сомнений нет.
Если Ар знал, что столкнётся с Рейнхардом, было бы странно, если бы он не подготовился. Значит, Ар точно что-то задумал, и Рейнхард может быть в опасности.
— Значит, Фельт вернулась, потому что беспокоилась за Райнхарда. …Но тогда как быть с нами? Если нужна подготовка, то мы могли бы остаться с Фельт и…
— Мы — подготовка для Рейнхарда, а значит, вторая линия обороны для Фельт и её людей.
— …Понятно. Если Рейнхард непременно появится, и к этому уже готовятся, то готовиться к этой подготовке, а потом ещё готовиться к подготовке к подготовке… э-э…
— Вы правы. Конечно, когда начинаешь говорить о подготовке к подготовке к подготовке, конца не будет. Но тот человек решил пойти на отчаянный шаг из-за того, что произошло в Империи… Не думаю, чтобы планы были столь тщательно разработаны или чтобы на подготовку ушло много времени. Времени у них было ровно столько же, сколько и у нас.
— …Да, ты права, — согласилась Эмилия.
Благодаря подробным и тщательным объяснениям Отто её понимание наконец догнало его. Она восхищалась глубиной его мыслей, но в то же время не могла не испытать острую, пронзительную боль, заметив, что Отто стал называть Ара «тем человеком».
Отто был предан товарищам больше всех, пожалуй, из всех, кто окружал Эмилию. Это было очень надёжно, но заставляло его делать невыносимо болезненные для себя выводы.
Но даже несмотря на это…
— …Я тоже не знаю, как к этому относиться, Ара.
Причины были. Не могло их не быть. Но даже при наличии причин есть вещи, которые невозможно простить.
Беспокоился за Субару. Надеялась, что Беатрис в порядке. Слышала, что Гарфил получил ранения. Петра и Мейри наверняка были полны тревоги. Даже Патраш, который так любил Субару, возможно, плакал. — И внутри, в глубине груди, стало жечь.
— …Это моя ошибка, — тихо произнёс Отто прямо перед Эмилией, у которой в душе горел огонь.
Эмилия, не ожидавшая таких слов, округлила глаза и замолчала, поражённая. Отто закрыл лицо руками, которые ещё держались у щёк, и уставился в потолок. Он был выше неё ростом, и она не могла разглядеть его лицо.
Но по дрожи в его голосе она поняла, что это не просто гнев.
— Я считал, что Натсуки слишком увлёкся. Я пытался убедить себя, что, действуя ради наследия покойной леди Присциллы, можно отвлечься и хоть как-то утешиться. Я хотел заставить себя поверить, что раз Беатрис-чан, с которой мы были разлучены, теперь рядом, всё будет в порядке. Я рассчитывал, что Петра-чан справится — она так старательно помогает… Да, именно так…
— Отто-кун…
«Прежде всего, я доверила это дело Гарфиллу. То, что мы все должны были сделать вместе, я заставила делать его — прямого, честного, ранимого Гарфилла.»
«О-Отто-кун!»
В тот момент, когда голос Эмилии начал дрожать, предвещая настоящий обвал, она схватила Отто за обе руки, опустила его руки и лицо, чтобы встретиться взглядом. И увидела.
— Глаза Отто, синеватые, были впервые увлажнены такими, казалось, новыми слезами.
«Чёрт… Почему я всегда такой бездумный?..»
«————»
«Руки не дотянутся, ноги не успеют — значит, придётся пользоваться головой. Я так хорошо это понимаю, но в решающий момент всегда…»
«—!»
Больше она не хотела слышать, как он, с заплаканным лицом, обвиняет себя.
Поэтому Эмилия, все еще сжимая его руки, притянула к себе и прижала голову Отто к своей груди. Обхватив его голову, она заставила его замолчать. Отто, видимо, был настолько поражён этим её действием, что замер беззвучно. Воспользовавшись этим моментом —
«Не говори так о себе! Ты стараешься! Мы все это видим. Видим! И потому хотим правда послушать, что ты скажешь!»
«Эми-ри-а-сама…»
«Я понимаю! Даже если ты это говоришь, ты ведь и сам всё прекрасно понимаешь? Но у меня только мои слова, и я могу сказать лишь то, что сама думаю. Поэтому я просто хочу вложить в свои слова всю свою искренность. Так что —»
«————»
«Всё ещё не кончено! Мы ещё сможем очень-очень стараться!»
Крепко обнимая голову Отто, Эмилия так и сказала — решительно. Это было похоже на то, как она убеждала саму себя, но в то же время — на слова, в которые она верила.
В те самые истины, которые её рыцарь, Нацуки Субару, заставил её принимать снова и снова.
Доверие, выкованное вместе с Субару, её главная гордость.
«Мы очень плохо умеем сдаваться»
Она не умела этого. Просто сдаться, обхватить голову руками, свернуться в клубок и убежать. Поскольку она так не умеет, ей ничего не остается, кроме как упорствовать.
Её призыв, похоже, дошёл до него. Внезапно напряжение ушло из тела Отто, и тогда он произнёс:
«…Пожалуйста, отпустите меня. Нацуки-сан меня убьёт.»
«Нет, никто не умрёт! Мы именно для этого…»
«Понял! Понял! Пожалуйста, отпустите!»
Отто начал ворочаться и вырываться, и Эмилия, нехотя, разжала руки. По-настоящему ли он пришёл в себя? Она уставилась на него. Отто вытер платком пот со лба и вздохнул.
Очень-очень длинный и глубокий вздох.
«Вообще-то не время, но я вспомнил.»
«Вспомнил что?»
«— С каких пор я стал помогать Нацуки-сану и Эмилиа-саме.»
Отто вытер платком глаза, убирая следы слез, и произнёс это спокойным лицом. Оно было совсем не похоже на его разгневанное выражение мгновение назад — в нём читалась решимость человека, принявшего решение.
— Противники похитили Нацуки и Беатрис. У них наверняка есть причина для этого. Обычно похищение используется для запугивания родственников, либо его цель — сам человек...
— То есть дело касается нас или Субару.
— Да. Если действительно замешана «Драконья Богиня», то это проблема всего королевства. Мы должны выполнить свой долг в столице.
— ...Хорошо. Тогда действуем. Нужно шевелиться.
Слушая рассказ Отто о дальнейших перспективах, Эмилия изо всех сил сдерживала порыв.
— ———
Это был запоздалый порыв — желание немедленно бежать к Субару и остальным. Он пытался перебить все логичные доводы, которые Отто приводил в пользу Райнхарта или сил Фельт, — это было очень сильное чувство.
Я хотела прикоснуться. Хотела заглянуть в глаза. Хотела услышать его голос.
В те мгновения, когда ты наверняка ранишь себя и опустишь голову, я хотела быть рядом.
— Субару.
Эмилия ещё не знала названия этому чувству, которое жгло ей сердце — чувству, отличному от гнева.
Эээй!!
Она врезалась прямо внутрь и без всяких объяснений обрушила удар в солнечное сплетение Арла. — Всё это было по указанию Отто, который отправил сюда Эмилию.
«Сдержите желание выслушать их аргументы и обстоятельства. Это можно будет сделать потом, когда они уже не смогут тасовать карты».
Оттолкнув спину Эмилии, бросившейся вперёд, Отто использовал своё «Благословение Слов» на пределе, чтобы вычислить местоположение Арла и остальных. От этого его и без того бледное лицо стало больным и зеленоватым.
Он не хотел, чтобы она безрассудствовала. Но там, где безрассудство было необходимо, его нельзя было избежать. Эмилия жила не так, чтобы в силах было остановить подобное безумие.
Поэтому она старалась изо всех сил, чтобы это безумие как можно скорее завершилось.
— Вот так...
Хотевшая сказать «ну как?» Эмилия почувствовала странность от ощущения кулака, затвердевшего в лёд.
Она должна была ударить в голое тело Арла, но отдача была такой, будто она врезала в твёрдую и прочную стену.
— Сразу начинаешь...!
Арл, выдавивший эти слова сдавленным голосом, был защищён каменной бронёй на торсе.
Несмотря на предупреждение Отто о первом ударе, она провалилась. Но раскаиваться было некогда. Если не получилось с первого раза, нужно было пытаться второй, третий.
— Жаль, что вы даже слушать не хотите...
— Это! Скорее сам Арл... м-м!
— М-м?
— Договор же — не разговаривать!
Приняв удар Эмилии на свою каменную броню, отброшенный назад Арл так и говорил. Эмилия, которая насильно замолчала на полуслове, размахнулась ледяной дубинкой, сделанной из двух рук.
Однорукий Арл держал маленькую девушку на правом плече. Считая нечестным пользоваться этой неудобной позицией, Эмилия всё же нанесла удар по его левой стороне.
Один мощный удар, при попадании, причинил бы сильную боль. Но не только это.
— Ай! — Тот уловочный удар Эмилии Аль принял левой рукой — рукой из камня, сотворённой магией. Но защищавшийся Аль фыркнул, мгновенно разбил и отбросил созданную левую руку.
Причина в том, что с места попадания ледяного молота начался процесс замерзания, который едва не добрался до тела Аля.
— Если игнорировать эмоциональную сторону, нам необходимо взять того человека живым для спасения Нацуки-сана и остальных. В этом плане стиль боя Эмлии-сама подходит идеально. Однако...
— ...Я обещаю, что не буду безумствовать, как Субару! — Сохраняя в памяти разговор и обещание с Отто перед выходом, Эмилия создаёт новые ледяные парные клинки. — К её Ледяному Искусству добавляется ещё одно применение.
Созданное ледяное оружие замораживает при попадании, лишая свободы и тело, и оружие противника. Требуется чуть больше маны, чем для обычного оружия, но если сражаться не слишком долго, это допустимая погрешность.
Остановить, не отнимая жизнь. — Вот новый потенциал боевой техники, которого хотела Эмилия.
— О-ха-ха! Дядя, ты, кажется, совсем в невыгодном положении?
— Заткнись! — Аль, сбросив замерзающую искусственную руку, кричит на насмешника, которого несет на плече.
Убедившись собственными глазами, что человек, которого Аль упорно тащит с собой, — это Рой Альфальд, пойманный в Башне Тюрем, Эмлия кусает губу.
Рой — это Великий Греховный Священник, которого Эмилия и её спутники поймали в Башне Плеяд, сотрудничая с Анастасией. Больше всех старался Юлиус, но Эмилия очень положительно относилась и к его решению не отнимать жизнь у Роя, и к смелости Анастасии, одобрившей это решение.
— А ведь они оба будут разочарованы!
Какие бы цели у Аля ни были, Эмлия остановит его здесь. А значит, и Роя, которого Аль вывел на свободу, она удержит здесь же.
— А мне-то какая причина соглашаться с твоими планами?
Едва он так заявил, ноги Аля внезапно выросли из земли, и обоих вмиг выбросило вверх.
Аль стремительно отдаляется от Эмлии, пытаясь скрыться с места. Она опоздала с реакций, и даже протянув ледяную линию, не сможет его догнать. Но...
— ...Ледяная Пограничная Линия.
Ледяной барьер, опоясывающий Башню Тюрем, не позволяет ему сбежать.
— Гроа?! — Раздаётся крик в воздухе. Ударившись головой о ледяной свод, раскинувшийся вокруг, побег Аля терпит неудачу.
Синхронизируя движения с его падением вниз головой, Эмилия подхватывается к точке падения и наносит ледяные клинки по парящему в воздухе Алю...
— ...?! — Клинки с тяжелым звоном отскакивают, и Эмилия с округлившимися глазами втягивает воздух.
Если бы Аль снова принял удар той же искусственной рукой, она бы так не удивилась. Он действительно создал новую руку, но создал нечто большее — парные каменные мечи.
— Земляное Искусство, что ли.
— Подражатель!
— Это изобретение Нацуки Субару, не так ли? Тогда и мне дозволено им пользоваться.
Перед ошеломлённой Эмилией Аль, отреагировав на отдачу от столкновения ледяного и каменного клинков, дугой отлетел в сторону и вновь приземлился на заснеженную землю.
Вокруг Аля стали один за другим появляться с глухим стуком каменные оружия. Эмилия напряглась, осознав, что Аль с помощью земляной магии способен делать то же самое, что и её «Айс Бренд Артс».
Аль с каменными руками и каменным оружием — и на его плечах не было той фигуры Роя, которая ещё мгновение назад там находилась.
«Неужели…»
«Ну да, можно было бы сказать, что в той суматохе он удрал… и выглядело бы круто, но так просто не получится. Он мешал — вот и отпустил. Там.»
Эмилия подняла плечи, Аль пожал ими и кивнул подбородком в сторону. Туда, где возвышалась поднятая ранее земляная колонна, а примерно посередине вниз головой был приклеен Рой.
Рой, закутанный в земляное одеяло и прилепленный к колонне, усмехнулся под взглядом Эмилии.
— Постарайся, сестрёнка. Если ты не победишь, нам с Алем ничего не останется, кроме как подчиниться тому дядьке. А?.. Хотя если ты и победишь, мы всё равно вернёмся в Башню Заключённых... ха-ха, так что дело тут не в том, кто победит, ага?
— ……Если сможешь размышлять, лёжа, — размышляй, лёжа.
Эмилия ответила Рою, который уставился на неё, и мысленно облегченно вздохнула, убедившись, что он не вырвался на свободу, прежде чем снова сосредоточиться на Але.
Магическая печать, сковывавшая Роя, была снята — это было чрезвычайно опасно, но в замороженном состоянии, когда время для него было остановлено, заставить его раскаяться было невозможно. Минимум, которого добивалась Эмилия, — обеспечить среду, из которой невозможно сбежать, и оставить его там в сознании для размышлений.
— Всё это и многое другое — когда здесь всё нормально закончится.
— Ну, это хорошо… Но что, ты вдруг решила со мной поговорить?
— А! ..Начиная с этого момента. Дальше я с тобой разговаривать не буду.
— Жестоко. Я-то думал, с тобой, барышня, можно договориться, если поговори— ох!
Эмилия запустила в Аля ледяной шип — символ своего решения. Он подпрыгнул в сторону, и она, обогнув его сбоку, вонзила ледяное копьё ему в бок.
Наконечник ледяного копья был принят клинком каменного меча, и оба оружия одновременно рассыпались осколками.
Немедленно Эмилия выпустила следующий ледяной пронзающий клинок, Аль сотворил очередной каменный меч, и поединок начался заново: оружие разбивалось, создавалось вновь, разбивалось опять — бесконечная цепная реакция боя.
— Классно, классно-классно, классно, очень классно, неплохо, отлично, замечательно — и всё потому, что мне нравится так думать! Пьянство! Обжорство!
Рой, наблюдавший за ледяно-каменным фехтованием Эмилии и Аля, облизнулся.
Эмилия сознательно игнорировала его, выпуская один за другим точные удары, но испытывала странное чувство, глядя, как Аль неуклюже, чуть ли не случайно уклонялся от атак, в которые она была уверена на все сто.
Казалось, вот-вот попадёт, — но попадания не было. Ощущение было такое, словно она пинала бесплотную воду.
А главное —
— Не то чтобы я тебя хвалил, но приём славный. Как говорится, взаимная любовь — завидно, барышня.
Это чудовищное замечание — и Эмилия взбесилась.
«Непременно надлежит изгнать того злокозненного и жестокого короля», — и тут она вспомнила, что Субару как-то сказал ей, что это клише, которое она использует, когда злится, — и Эмилия взбесилась ещё больше.
Она не хотела, чтобы Аль так говорил о ней и Субару.
Но сильнее всего Эмилию разозлило то, что Аль искренне так не думал — он говорил это исключительно чтобы вывести её из себя.
И к тому же —
— Я давно заметила одно, Аль. Когда ты говоришь со мной, почему ты такой грустный?
«——. Ты говоришь, что не будешь со мной разговаривать...»
«Не выставляй это наружу только тогда, когда тебе удобно! И ещё одно!»
Крича на всё горло, Эмилия замахнулась огромным ледяным мечом и ударила вниз, а Аль поднял каменный меч над головой, чтобы принять удар — и кто-то вцепился в его ноги и поясницу.
Аль застыл, сдавив воздух в лёгких. Тело его обхватили ледяные руки — ледяной солдатик.
Увидев присутствие этого ледяного солдата, похожего на Субару, на которого так надеялась Эмилия, Аль стиснул зубы: «Худшее, что могло быть...!»
Тогда Эмилия подняла ногу в ледяном ботинке —
«——Гляди на меня, когда говоришь со мной!!»
На этот раз её удар всей мощью пробил каменную оборону и обрушился на Аля.
△▼△▼△▼△
«———»
Фельт не упустила из виду, как Йэ слегка дёрнула бровью. У неё не было уверенности. Просто в беспомощной ситуации, когда рук и ног не хватало, она сказала себе, что любое отсутствие достоинства — лишь погрешность, и попыталась ухватиться за последнюю надежду.
Одной из таких надежд была мысль, что их с Йэ разговор, возможно, подслушивает кто-то незначительный. Она вспомнина, как «заставляли её приготовиться к смерти» раньше, и надеялась на это.
«Будьте тихи».
Йэ, приоткрыв один из обычно прищуренных глаз, сделала шаг к двери.
Давление её неоспоримых слов было таким, что Фельт, сделавшая неосторожный жест, могла поверить: нити, затянутые у неё на шее, немедленно накажут её.
Поэтому, оставив неподвижную Фельт на месте, Йэ протянула руку к двери — и в этот миг клинок, беззвучно пронзивший дверь, безжалостно устремился к горлу Йэ.
«——!»
Фельт втянула в себя воздух, и в её поле зрения горло Йэ было пронзено мечом — нет. Лезвие остановилось в миллиметре от того, чтобы распороть горло.
Это не противник остановился. Йэ, сплетя нить с лезвием, едва сумела отразить удар.
На волосок от гибели, в последний момент — но кризис Йэ тем не закончился. — Другой меч, не тот, что она остановила, сверкнул, дверь была снесена, и вспышка клинка обрушилась бурным потоком.
«———»
Против этого натиска клинков Яэ размашисто отпрыгнула, взмахивая нитями.
Один клинок, одни нити — и всё же столкновение двух оружий издало в комнате звонкий звук сталкивающейся стали, искры высекая, и пламенем клинка обожгло глаза наблюдавшей Фельт.
Ловко управляя обеими руками, Йэ выпустила поток нитей, заполнивших всё поле зрения, и роскошная обстановка комнаты была разорвана. Но и противник, развернув необычайное фехтование двумя мечами, отсек напор наповал, а нити, пытавшиеся оплести его клинок, грубо отбросил в сторону —
«Дзаааа!!»
«——гх!»
Выпущенный удар ногой с размаху пробил тонкую талию Йэ насквозь. Она машинально скрутилась, пролетела пол-оборота, оттолкнулась от стены, приземлилась на пол и прижала руку к животу.
Затем она уставилась прямо на того, кто ворвался:
«Без предупредить наносить удар ногой леди в живот — какой грубый гость~»
«...Ну разве от вас, ниндзя, стоит ожидать пощады?»
«Разве это не дискриминация ниндзя? Такое ведь подобает джентльмену?»
«В памяти моей нет ни единого случая, когда я был бы оценён как джентльмен. Я — мечник, ибо не умею делать ничего, кроме как размахивать мечом, кем бы я ни был.»
Сказав это, он стряхнул нити с клинков в обеих руках и направил взгляд хладнокровных голубых глаз на Яэ. Оценив его самооценку, Фельт тихо буркнул: «Не неси чепуху».
Джентльмен он или нет — ей неведомо, но звание лишь мечника явно было бы оскорблением для многих. Фельта знала, что немало людей не пожелали бы, чтобы его оценивали лишь так.
Потому что этот человек, называющий себя мечником — некогда одержавший победу на вершине клинков, «Меч-демон», —
«— Вильгельм Триас. Услышав о критическом положении королевства, я, хотя и невелик мой вклад, поспешил на помощь.»
Слушая эти слова, Фельт отступила к углу комнаты, вздохнув.
Несмотря на непростые чувства, вызванные неожиданным появлением подкрепления —
«...Старший братишка из семейства Зодды, значит, вовсе не выбирает средств. ...Что там теперь с парнями из лагеря Эмилии-нээ?..»
— так она пробормотала, в равной мере поражённая и поражённая.