С короткими, сдавленными вздохами Субару наконец осознал, что его руки касаются зелёной травы.
Из земли, до которой прижались его конечности, в ноздри ворвался густой запах травы. Как луг после дождя, прогретый солнцем, — задыхающаяся от избытка природы атмосфера мягко окутывала всё его тело.
Субару повернул голову и увидел перед собой Эхидну.
Она, как обычно, расставила стол и стулья на маленьком холмике посреди луга и, готовя чаепитие, ждала гостя — ждала Субару.
Как обычно. — Да, как обычно.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать и что хочешь узнать, но… Может, сначала сядешь и выпьешь хотя бы чашку чая?
— …Ты правда думаешь, что после того, что ты сейчас со мной вытворила, я сяду за этот стол и буду вежливым? И тем более — соглашусь на чаепитие?
— Согласишься. Ты из тех людей, кто способен подавить инстинктивную ярость расчётливой холодностью. Сейчас тебе гораздо выгоднее провести со мной содержательный разговор, чем отвергать его… Да, ты сам это прекрасно понимаешь.
— …
Столкнувшись со Субару, подавляющим ярость, Эхидна не потеряла присутствия духа.
Её слова сверху, будто она глумится над его прозрачными попытками что-то провернуть, попали в самую точку — Субару не мог ни согласиться, ни отказаться.
Однако слепо повиноваться её словам он тоже не мог — слишком дорого он за это заплатил.
— Эхидна… Скажи, что это не было твоей целью.
— М?
— Скажи, что тот разговор с… ведьмой Похоти не отражал твоих истинных намерений. Скажи: «мне жаль». Просто скажи эти слова.
— …………
— Скажи, что так сложилось помимо твоей воли. Что это было непредвиденное обстоятельство и всё пошло не так, как должно было. Если ты это скажешь… я не буду тебя терзать.
Эхидна была права.
Чтобы Субару мог двигаться дальше, нужны были её знания, её помощь.
Но простить — не значит простить. Эхидна без сомнения использовала ведьму Похоти и втоптала в грязь то, чего Субару нельзя было касаться, — его «Святилище».
Поэтому, чтобы простить Эхидну и согласиться на содержательный разговор, Субару был необходим именно этот шаг.
— …И что же ты хочешь услышать?
Наверное, за эти мгновения она поняла и слабость, и упрямство Субару.
Эхидна невольно вздохнула, покусала губу и, глядя на Субару, который ждал ответа, медленно теребя белый локон на кончике пальца, произнесла: — Как ты и желаешь, то было бесконтрольным выпадом Кармиры, ведьмы Похоти. Я пыталась её остановить, но она не слушалась. И тогда, прикрывшись «Испытанием», она попыталась тебя завладеть — обнажив самое болезненное в тебе и утопив тебя в этом.
— …
— Ты едва не попался, но сумел вырваться самостоятельно. А когда Кармира, потерпев неудачу в своём плане, расслабилась, ты перехватил инициативу и привёл меня в свой замок. То, что мы сейчас можем разговаривать лицом к лицу, — настоящее везение.
— …
— …Ну вот, я сказала. Ты доволен?
Быстро выдав желанные Субару слова, Эхидна в конце перевернула всё с ног на голову.
Субару молча отвёл взгляд вверх, убирая глаза с лица задавшей ему вопрос.
— …Зачем ты подослала ко мне ведьму?
— Кармира разве не говорила? Что она хотела тебя спасти, потому что ты вот-вот сотрёшься от «Испытания».
— Это… это же не искренние чувства ведьмы Похоти. Если её слова правдивы, то это моя собственная слабость — то, что я сам хотел бы услышать от Рем. Ведьме Похоти нет никакой причины относиться ко мне благосклонно. …Это ты ей приказала.
— Мало что она наговорила, а ты уже до всего докопался… Тогда оправдания не пройдут.
Эхидна легко отказалась от попытки оправдаться и пожала плечами. Затем она поднесла к губам свою чашку, стоявшую на столе, и, наклонив её, произнесла: — Как ты и думаешь, подослать Кармиру и заставить её принять облик девочки из твоего сердца — всё это было по моей директиве. Что касается того, что её отыгрыш оказался неубедителен и ты это раскусил — это скорее проблема Кармиры, чем моя.
— …Зачем ты устроила это?
— Если сказать прямо, ты рассердишься, но… Это был самый эффективный способ с наибольшей вероятностью успеха.
Не смущаясь, Эхидна продолжила перед Субару, лицо которого потухло: — То, что ты был втянут во Второе «Испытание» именно в этот момент, было неожиданностью и для меня. А то, что его содержание так глубоко тебя поразило… честно говоря, я и представить не могла, пока не увидела реальную ситуацию.
— …
— А, насчёт того, что я подглядывала за «Испытанием» — прости за это. Я, кажется, уже предупреждала, что это ведьмино «Испытание»? Мне не хотелось бы, чтобы кто-то придирался к его скверному финалу.
— …Продолжай.
— В общем, наблюдая за тем, как ты проходишь «Испытание» со стороны, я подумала: если и дальше оставлять тебя с этим в одиночестве, ты скоро сломаешься.
Это была не гипербола, а чистая правда.
Субару сам это понимал. Он не настолько не видел, что творится у него под ногами.
Второе «Испытание» — невозможное настоящее, — столкнув его с ним лицом к лицу, показало ему бесчисленные сцены, события, трагедии. Этого было более чем достаточно, чтобы безжалостно переломать все его бравады, упрямые заблуждения и самообманы.
— Поэтому я вмешалась. Сломаться — тоже один из возможных исходов. Я пробую, экспериментирую со всем. Это моя неутолимая жадность к знаниям, моё любопытство, которое никогда не утихает. Чтобы насытить эту жажду, я ищу все возможные результаты. …Тот, что ты сломаешься и поддашься, — тоже один из них.
— Тогда зачем ты вмешалась? Если я сломаюсь — это тоже результат, который ты ищешь, — можно было просто оставить всё как есть. Получив результат: «он такой, не более», — ты бы была удовлетворена?
— Я, конечно, могу воспринять и это как результат. …Но «искать результат, ничего не делая» — это не совсем то, о чём я.
— Что…?
Эхидна понизила голос в ответе на допрос Субару.
Услышав это, Субару впервые в этой сцене нахмурился не от гнева.
Он осмыслил её слова, и когда они обрели чёткую форму, понял: — Ты устроила ту ситуацию… чтобы не допустить моего исчезновения? Чтобы я не стёрся?
— …Что касается того, что в итоге это задело важную для тебя область, — тут мне нечего возразить. Именно поэтому, если ты хочешь обрушить на меня тираду — я готова выдержать. Твоя ярость справедлива, а моя прихоть была ошибкой. Всё.
Эхидна поставила чашку на стол и прямо посмотрела на Субару, стоявшего у подножия холма.
В её глазах не было ни той проказливости, ни той шутливой нотки, что были прежде. Ведьма Жадности стояла перед Субару со всей возможной искренностью.
Её поведение, её осанка, её слова — всё это подавляло.
Те гнев и недоверие, что до этого заполняли сердце Субару, вдруг показались ему жалкими и эгоистичными.
Да, отрицать, что Эхидна помогла — нет, что слово «помогла» далось ему с трудом — всё ещё было сложно. Но если бы не её помощь, что стало бы с его сердцем?
Расколоться на холодном полу могильника, быть истолчённым в темноте, где даже малейший лучик света не виден, и окончательно исчезнуть — это нетрудно вообразить.
Благодарность выразить он не мог. Но считать, что она — объект для ярости и оскорблений, — тоже не мог. …Вот где нашла своё место его эмоция.
— …
Молча поднявшись и стряхнув траву с одежды, Субару пошёл вверх по холму.
Эхидна, сидевшая на стуле, наблюдая за его приближением, непроизвольно напрягла лицо. Какие слова он собирался бросить ей — даже ведьма, прожившая сотни лет, не могла это прочитать.
Воплощённая жажда знаний. «Ведьма Жадности». И то, что Субару сумел заставить её так измениться в лице, — это сейчас дало ему немного покоя.
— А…
Эхидна тихо ахнула, когда Субару отодвинул стул и сел напротив.
Чашку он не поднёс к губам, но его присутствие за столом говорило о готовности к разговору. Глядя на него с тревогой, Эхидна увидела, как Субару, упираясь щекой в кулак, отвёл взгляд.
— Чай донны пить не хочу. …Но содержательный разговор мы проведём.
Проглотив нестерпимые чувства, он проявил великодушие.
--- — В общем, каким было то «Испытание»? Как оно устроено?
Не глядя на Эхидну, упёршись щекой в кулак, спросил Субару.
На это Эхидна подвинула стул чуть вперёд и в сторону, чтобы попасть в его поле зрения: — А ты сам как считаешь?
— Ты не пытаешься увести разговор в сторону, нет? Слишком самонадеянно лезть сразу к ответу — вот в чём дело?
— Вовсе не пытаюсь. Я ведь тебя обидела. Просто хочу убедиться, что мы ещё можем говорить спокойно, и ещё немного послушать твой голос.
Эти слова мягко щекотали душу собеседника.
Если бы Субару был в норме и вёл этот разговор без напряжения — определённо сбился бы и запнулся.
Но при нынешнем состоянии Субару не мог вернуть той реакции, которую она ждала. Он лишь тихо вздохнул и кратко ответил: — Начало «Испытания» было: «Посмотри на невозможное настоящее». И с этой позиции мне показали ту картину. …«Невозможное настоящее» — это «настоящее», где я принял другие решения, формирующие нынешнюю ситуацию, на протяжении пути, который привёл меня сюда.
Рассуждение совпадало с форматом визуальных новелл.
Игра, где игрок делает выбор на ключевых развилках, и история расходится по ветвляющимся возможностям. Если рассуждать масштабно, то и сама жизнь есть грандиозная игра, разворачивающаяся в таком формате.
Когда человек сталкивается с выбором и по своей воле определяет своё будущее — если за каждой развилкой возможностей подразумевается желаемый мир, то это и есть сама «жизнь».
— Мир, который, в принципе, невозможно увидеть. Возможно, он куда счастливее настоящего, и ты будешь жалеть: «Надо было так». А может, он куда несчастнее, и ты будешь благодарен за то, что есть сейчас. …Изначальный замысел Второго «Испытания» состоял в том, чтобы, увидев эти другие «настоящие», способен ли ты принять своё подлинное «настоящее».
Эхидна, продолжая мысль Субару, вкратце изложила суть Второго «Испытания».
Она почти не отличалась от того, что вообразил Субару. Единственное исключение — то, что это содержание поражало только его одного, глубоко и остро.
— …То, другое «настоящее», которое я видел, — оно действительно существует?
— …………
— Я умирал и каждый раз возвращался на место гибели «Возвращением смертью». Поэтому я никогда не видел того, что было после моей смерти. …Более того, я никогда даже не думал о том, что мир продолжается после моей смерти. …Нет, я не допускал такой мысли.
Потому что всё именно так.
«Возвращение смертью» случается, когда мир оказывается в тупике. Субару терпел ощущение утраты жизни, убеждая себя, что Возвращение нужно для того, чтобы разрубить тупик, спасти дорогих людей и прийти к лучшему будущему.
Существование мира после смерти подрывает саму основу этого убеждения.
Для душевного равновесия, а главное — ради веры в то, что «мир, который я бросил, не существует», — Субару спасал людей из возможно существующего «брошенного мира».
Поэтому: — После моей смерти… мир продолжает существовать? Мои решения привели к ветвлению мира, и в мире, где я облажался и всё потерял, остались те, кого я не сумел защитить?
— …
— Как же это, Эхидна? …Ответь.
Лишённый возможности отвернуться, Субару умоляюще посмотрел на Эхидну, сидевшую чуть впереди.
Эхидна молча приняла его взгляд, задумавшись, коснулась подбородка и закрыла глаза.
— Об «Испытании» нужно кое-что объяснить заранее.
— …………
— Второе «Испытание» — «настоящее» — это лишь явление, при котором показаны картины виртуального мира. Испытуемый… в данном случае ты… его воспоминания проецируются до мельчайших деталей, и на этой основе «память мира» извлекает окружение, мир, атмосферу, даже Ману, формируя вокруг тебя участников, и, комбинируя необходимую информацию из прошлого, настоящего и будущего, создаёт то самое «настоящее».
— …………
— Иными словами, это тщательно сконструированная «нереальность». Её степень воспроизведения несопоставима с домыслами или фантазиями, и как гипотетический факт «такое могло бы случиться». Однако это всегда «сделанная нереальность». Ответить утвердительно на вопрос «было ли это на самом деле?» я не могу.
— Т… тогда…
— Однако.
Надежда блеснула в глазах Субару от её объяснений. Но Эхидна протянула ладонь и прервала его: — Подробности принципа твоего «Возвращения смертью» мне неизвестны. Что оно связано с «Ведьмой Зависти» — это несомненно. Но как именно она заставляет тебя «возвращаться смертью» — тут вопрос за вопросом. Это может быть сила, которая, используя твою «смерть» как повод, отматывает весь мир назад. А может, существует параллельный мир — другой мир, о существовании которого неизвестно, — и «тебя» накладывают на другого тебя, живущего там.
— А…
— Если верна вторая теория, значит, параллельный мир существует, и в этом мире — после твоей смерти — продолжает существовать мир без «тебя».
— А… можно это как-то проверить…?
— — Нельзя.
Сдрогнувшим голосом Субару получил от Эхидны безжалостный ответ, и она покачала головой.
Субару распахнул глаза и разинул рот, лишённый дара речи. Эхидна посмотрела на него с сочувствием и постучала пальцем по краю стола.
— Если и есть один способ проверить, то это — спросить саму «Ведьму Зависти». Но ты сам уже убедился, насколько это сложно, верно?
Она имела в виду память Субару о встрече с «Ведьмой Зависти». В конце чаепития, когда Субару вышел из могильника, его встретила «Ведьма Зависти».
Воплотившая тело Эмилии, разорвавшая Гарфила на части и тайно поглотившая само Святилище — истинный монстр. — Внезапно ему вспомнились вопросы о природе её проявления и обстоятельствах.
— Да… Эхидна. Раньше, после этого чаепития… снаружи, в Святилище, я видел ведьму. Что это было? Что, чёрт возьми, это было?
— Это очевидно — «Ведьма Зависти». Правда, она была лишь жалким подобием подлинной. Тело, выбранное в качестве сосуда, было незрелым, а главное — ни одна из печатей не была снята. Без ведьминского фактора она не могла проявить и десятой доли силы своего расцвета.
— Это… считается далёким от расцвета…?
Тварь, которая не постеснялась даже обернувшейся зверем Гарфила и без единой царапины перебила всех, — даже она не шла ни в какое сравнение с подлинной «Ведьмой Зависти».
Насколько же адским был мир, когда эта ведьма действительно бродила по нему четыреста лет назад?
— Как ты и думаешь, поводом для её появления снаружи было это чаепитие. Здесь, в этом пространстве, даже она не могла связать тебя табу. Поэтому, охваченная завистью и не имея возможности выпустить пар внутри, она вышла наружу и устроила безобразие.
— И ты это знала, да?!
— Не знала. Это было впервые. Лишь постфактум я выдвинула гипотезу: «а, видимо, так оно и было». Даже для меня, ведьмы Жадности, путь к выводу лежит через наблюдение — в этом мы с тобой не отличаемся.
— …
Эхидна, твёрдо придерживающаяся позиции стороннего наблюдателя, не давала Субару возможности обвинить её. Он знал — упрёки ни к чему не приведут. Но зубы от этого сжимались ещё сильнее.
Если бы она захотела — если бы согласилась помочь ему, или — — Что касается того, почему она выбрала в качестве сосуда девушку, в которую ты влюблён, — особых причин тут, наверное, не было. Может, тот факт, что она тоже полуэльф, делал её чуть более привычной. Но главная причина — не что иное, как зависть.
— Зависть…
— Ведьма, желающая монополизировать твои чувства: почему бы ей не возненавидеть и не уничтожить объект твоей столь горячей преданности? Что тут удивительного?
Безумная любовь к кому-то означает желание быть любимым в равной мере. А если любовь этого кого-то обращена не на тебя — «любовь» способна породить безумие, направив остриё против самого себя.
Вот почему «Ведьма Зависти» продолжает вести себя как её воплощение.
— Все твои терзания известны лишь «Ведьме Зависти».
— …………
— Сколько ни ломай голову, честно говоря, ты не придёшь к ответу. Ни та картина, которая тебя сломала, ни тем более «настоящее, которого, быть может, нет» — вывода не будет.
— Это… это же…
Для Субару это была лишь жестокая реальность.
Он хотел, чтобы ему ясно сказали: «Нет, мира после смерти не существует».
Или, если это невозможно, — чтобы заявили: «Твоя самонадеянность была оплачена множеством жертв».
При любом из двух ответов Субару непременно принял бы его как заповедь, как клинок, вбил себе в память, стиснул зубы, пролил кровавые слёзы и душой рыдая, сделал шаг вперёд.
— Но ответа не существует. Неужели это не слишком жестоко?
Не получая ни подтверждения, ни опровержения, он должен был жить с миром, повисшим в воздухе.
Не зная наверняка, затоптал ли он что-то. Не зная даже, что он бросил. Разве неведение собственной вины — не наказание для Субару?
Неужели Нацуки Субару совершил настолько страшный грех, что его не может простить никто?
Никто не мог его ни осудить, ни наказать. Он это знал.
— Но разве он не может простить даже сам себя?
— Я понимаю, как это жестоко. Но я считаю, единственный выход — принять это.
Эхидна произнесла эти слова, обращаясь к молчащему, раздавленному Субару.
Медленно подняв голову, Субару посмотрел на неё пустым взглядом.
Эхидна выдержала его взгляд, сглотнула и серьёзным тоном произнесла: — Второе «Испытание» — если сказать предельно просто — это принять «настоящее» как единственное, что у тебя есть, и примириться с тем, что все остальные «настоящие» принадлежат недоступному другому миру.
— …
— Для тебя, кто, более чем другие испытуемые, осознаёт, что оно может быть реальным, это будет особенно тяжело. Но переключись.
— Переключиться…?
— Может быть, твои решения действительно вели за собой множество жертв. Среди того, что ты бросал, многое было потеряно безвозвратно. Но подсчитывать лишь то, что осталось позади, то, что ты утратил, — горько. Пусто. Больно. Разве нет?
— Если это просто дешёвая психология — не надо. …Извини за прямоту, но ты правда думаешь, что банальным утешением можно исправить то, через что я прошёл?
Слова Эхидны звучали мягко и ласково, как утешение.
Если бы речь шла о поверхностных ранах и лёгких прегрешениях — может, это и сработало бы.
Может, он бы почувствовал себя спасённым и действительно «переключился».
Но: — Тот расклад, в который я себя вогнал, — реальность, которая нигде не меняется. Всё, что я тратил, оказалось построено на жертвах, которых я считал ничтожными и стираемыми. Такая реальность не меняется.
— …Верно.
— Как мне тогда себя принять? Как мне себя простить? Ту помощь, которую ты протянула, я отверг. Меня спасала подделка Рем — я такое спасение не желаю. Настоящую Рем я когда-нибудь верну — но…
Сделав паузу, Субару исказил лицо: — …Но та Рем, которую я верну — это ли та Рем, которую я действительно хочу спасти?
— …
— Пока нет ответа на это, моя душевная тупиковость не изменится. …И ты утверждаешь, что даже это можно как-то решить, что нужно примириться?
— …
— Ты говоришь мне: перестань подсчитывать потерянных и считай спасённых… Ты правда мне это говоришь?
На словах, которыми Эхидна хотела бы утешить Субару, лежала своего рода надежда.
Надежда, которая могла бы стать надеждой и для Субару.
Просто, настолько глубокой была та тьма, в которую погрузился Субару, что он не мог воспринять даже это как надежду.
— Ты правда думаешь… что такой жалкой утешкой можно заставить меня сопротивляться…?
— — Да, я так считаю.
— …
— Я так считаю.
Оторвав слова утешения и обратившись к Субару, возопившему на самой грани отчаяния, Эхидна произнесла: Медленно, вгрызаясь в смысл каждого слова, Эхидна прямо посмотрела на Субару и сказала: — Вместо того чтобы подсчитывать тех, кого ты мог не спасти, ты должен подсчитать тех, кого ты спас. Я вижу это на пути, который привёл тебя сюда.
— Чем я… что я мог тебе показать…?
— До этой точки ты шёл, отдавая всё, чем мог, всем сердцем и душой. И я это вижу. Поэтому я могу это сказать. Могу.
— …
— На пути, который ты прошёл, не было ни одного пустого шага. Никто не имеет права сказать, что твоей «душы было недостаточно». Ты отбросил всё, что мог, и дошёл до этого момента. — И этим ты можешь гордиться.
Искренние слова Эхидны ударили в пустую грудь Субару. Внутри пустоты что-то отозвалось. — Но этого было недостаточно. Этими словами он не мог подняться.
Его называли чем-то гордым, но то, что Субару упустил многое, было фактом. Должно ведь было получиться. Любой другой на его месте при тех же обстоятельствах справился бы лучше. Но на его месте был Субару, и потому многое было потеряно.
Это его грех. Его вина. Грех, который он должен признать и искупить.
— Я не могу себя простить.
— Я тебя прощу. Знай это — я прощу.
— Я не могу себя судить.
— Я буду судить. Я, знающая твой грех.
— — Никто не может меня оправдать.
— Если ты не можешь оправдать себя, я отвергну ту часть тебя, которую ты не можешь простить.
— …
— Если ты признаёшь свой грех, я отвергну твой грех.
Каждое слово Субару Эхидна встречала и отражала.
Почему эта ведьма так настойчиво отрицает его вину?
Почему она так упорно пытается очистить его сердце от тьмы?
— Зачем ты… зачем ты так стараешься меня спасти?
— …Заставлять девушку произносить это вслух — это слишком жестоко.
Эхидна, которая до этого ни разу не запнулась, впервые слегка запнулась.
С лёгким румянцем она покашлялась и произнесла: — …Не хочешь ли ты заключить со мной контракт, Нацуки Субару?
Тихий, но исполненный решимости голос.
Субару моргнул, и ему потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное.
— Конт…ракт?
— Да, контракт. Формальный контракт с «Ведьмой Жадности» — не хочешь ли ты его заключить?
— И… что будет, если мы его заключим?
— Простая история. — Впредь, когда ты столкнёшься с непреодолимым препятствием, я буду ломать голову над ним вместе с тобой. Когда тебе захочется услышать чьи-то слова, я постараюсь подобрать те, которые ты хочешь услышать. Когда тебя будет давить вина, я помогу тебе её отбросить.
Проговорив это одним духом, Эхидна слегка улыбнулась с робким смущением.
— Не хочешь ли заключить такой контракт?
— …Ты ведь мертвец, и не можешь вмешиваться в реальность, разве нет?
— Мёртвым не положено. И ты мне это уже говорил. Это уже не в первый раз, и теперь я думаю, что это даже к лучшему. …Если ты мне это позволяешь.
Прижав руку к груди и опустив голову, Эхидна произнесла слова, от которых затряслись барабанные перепонки Субару. Дрожь передалась вглубь тела, постепенно наполняясь теплом и разливаясь по кровеносной системе по всему телу.
Кончики пальцев, обещавшие онемение, обрели чувствительность.
Высохший до треска кончик языка обрёл лёгкую влажность, а глаза, забывшие моргать, медленно наполнились чем-то горячим.
Протянутая рука, предложение, помощь — как ему на всё это ответить?
Он клялся продолжать борьбу, но терял её смысл, и ведьма говорила, что поможет ему в этом.
— Не для хвастовства, но в объёме знаний я уверена в себе. Я готова подобрать решение для большинства проблем, с которыми ты столкнёшься. Каким бы абсурдным ни было происходящее, в отличие от окружающих тебя людей, мне не нужно тратить силы на убеждение. А главное — я понимаю твоё «Возвращение смертью».
— Ты что, в двух словах перечисляешь мне преимущества контракта?
— Это естественная позиция предлагающей стороны — изложить выгоды от контракта. Если я хотя бы немного успокою твою душу — это тоже можно считать преимуществом.
Использовав слова Субару как повод, Эхидна превратила это в ещё одну строчку своей рекламы. Субару невольно улыбнулся на эту прежде не виданную им сторону ведьмы.
Выдохнул. Воздух спокойно вышел из лёгких, и он тихо произнёс: «А…»
Подставив шею ветру луга и откинувшись на спинку стула, он уставился в небо.
По фальшивой голубизне плыли белые облака.
Когда ты заходишь в тупик. Когда ответ не виден. Когда ты стоишь перед трудностью.
— Если и впредь, под таким небом, мы сможем искать ответы и обмениваться словами…
— …Может быть, это тоже неплохо…
— — Значит…?
Эхидна вскочила со стула со звуком и, почти непроизвольно, сжала кулаки. Глядя на Субару, всё ещё лежащего на спинке стула, она покраснела от смущения, словно раскаиваясь в своём порыве: — А, нет… ну, если ты очень хочешь, то такой контракт можно и заключить…
— Хватит кокетничать, уже поздно. Ты сама предложила, не я… нет, в данном случае — предлагать это первой было бы ещё более неуместно?
Это был контракт, предложенный Эхидной, но исключительно ради спасения души Субару.
Если сказать честно — это была ведьмина благосклонность. И то, что Субару не выглядел как умоляющий, говорило лишь о том, что забота ведьмы о нём ни на йоту не ослабла.
Всегда, с кем бы ни столкнулся, он оказываться спасённым.
Оттолкнувшись от спинки и наклонившись вперёд, Субару встал.
Эхидна, стоявшая на расстоянии вытянутой руки, снизу вверх смотрела на чуть выросшего перед ней Субару, и её лицо выражало тревогу.
Чёрт, эта ведьма — каждый жест у неё обаятелен.
А поскольку он уже получил от неё помощь — тут уж и спорить не о чем.
— А как вообще заключается такой контракт?
— — Если заключать формальный контракт, между мной и тобой нужно соединить пути. Подробности я возьму на себя… а пока покажи ладонь.
Эхидна подняла правую руку, обращая белую ладонь к Субару.
Значит, нужно приложить свою ладонь к её ладони.
Субару, глядя на ведьму, которая не могла скрыть лёгкой радости — уголки её губ предательски подрагивали, — почувствовал, будто у него пропало последнее напряжение, и тихо выдохнул: — Может, это хоть немного изменит к лучшему…
Вложив в это немало надежды на будущее, он соединил свою ладонь с её — Удар.
Раскалывающий треск разнёсся по округе, и белый стол перед Субару, на котором стояли чашки, взорвался.
Удар, расколовший стол, прошёл в землю, оставив кратер разрушения, и земля задрожала от подземного грохота и толчков, заставив Субару выкрикнуть от неожиданности: — — Этот контракт — я налагаю вето.
На землю обрушился кулак, и там стояла — величественная, полная ярости — золотоволосая зеленоглазая девушка.
«Ведьма Гнева» пронзала их обоих яростным взглядом.