—— У Нацуки Субару была навязчивая уверенность в том, что нельзя допускать подобного развития событий.
Причины он не знал. Оснований тоже не было. Лишь смутная тревога, и всё. Но твёрдая убеждённость в том, что так быть не должно, прочно засела в его сердце.
На холме — Эмилия с развевающимися на ветру серебряными волосами протягивает к нему ладонь, а Петельгиус распахивает обе руки, и выражение его лица озаряется радостью, словно он приветствует эту встречу.
Именно этого столкновения — этих двоих — Субару бессознательно стремился избежать.
А теперь, в ситуации тупика, безвыходности, отчаяния, когда Субару не мог предпринять ничего, — она оказалась здесь.
— Почему…?
Прежде чем удивление, прежде чем раскаяние поднялись на поверхность, вспыхнула ярость.
Это была ярость на самого себя — на того, кто знал, что нужно было избежать подобного развития событий, но не приложил усилий. И более всего — — Ты ведь должен был знать — Пак!!
Гневный крик пронзил поляну и достиг Пака, парящего рядом с серебряной девушкой. И дух, услышав этот крик, не обратил внимания на Субару — его взгляд был прикован к профилю Эмилии.
Он размахивал лапками, метался вокруг Эмилии, и на его лице было напряжение, которого Субару раньше никогда не видел.
— Риа! Нельзя! Сейчас же покинь это место! Это архиепископ грехов Культа ведьм! Вы не должны были встретиться! Тебе нельзя было здесь находиться!
— Возвращаться уже поздно, и возвращаться я не собираюсь. Все сражаются, проливают кровь, а я должна сидеть в тепле и уюте? Так меня не воспитывали.
На отчаянные призывы Пака ответила Эмилия, стиснув щёки от напряжения. Увидев её упрямый вид, Пак приложил лапку к мордочке, покачал головой и заговорил: — Речь не о том, кто и что! Это Культ ведьм! Культ ведьм, понимаешь… Ах, сейчас вспомнил! Испытание! Это испытание, Риа! Архиепископы грехов устраивают испытания! А я… по контракту не могу вмешиваться в испытания! Вот в чём дело! Поэтому…
Он оборвал фразу и, словно ему было запрещено говорить далее, его лицо окаменело. Пак, который всегда держался невозмутимо и никогда не терял самообладания, — даже Эмилия слегка распахнула глаза от его поведения.
— Пак… ты что-то знаешь?
— Я ничего не знаю! Но я кое-что чувствую! Я это понимаю. Вот почему нельзя, Риа. Вернись немедленно. Если ты останешься здесь, если встретишься с ними — произойдёт нечто страшнее самой смерти!
Пак выдавил из себя ответ, который ответом не являлся. Но, взволнованный до крайности, он не стал силой удерживать Эмилию и не прикрыл это место своей могущественной силой.
Его беспомощность привела Субару в бешенство. Почему его так палило внутри — он не понимал, но — — Если бы Эмилия появилась здесь… ради чего я тогда…! — Ты!
— Ты сам это говоришь?! Риа пренебрегла моими словами, ради кого она пришла в такое место…!
Субару кричал, искажённый злостью, а Пак в ответ тоже выдавил из себя голос.
На ответ Пака Субару осознал очевидный факт, от которого не мог отвести взгляд, и его обрушило чувство вины.
Конечно. Это было само собой разумеющимся выводом.
Она слезла с дракон-экипажа и вернулась на поле боя — и причин для этого могла быть лишь одна.
Они — без слов, не сообщив ей ничего, рискуя жизнями — остались здесь.
Она, которая всегда делала выбор в ущерб себе ради других, которая следовала велению своего сердца, невзирая на чужое недовольство, — такая она, конечно, не могла просто принять роль пассивной защищаемой.
Он допустил ошибку в расчёте. Снова повторил ту же самую.
А повторив, он остался в неведении — и в самый худший момент всё раскрылось.
—— Обстоятельства больше не терпели ни малейшей отсрочки.
— Пак…
На холме Пак продолжал уговаривать Эмилию, пытаясь изменить её решение. Но она была непреклонна — сломить её волю он не мог.
Эмилия, наполовину отказавшись от просьбы о помощи Пака, закрыла глаза и начала сосредотачивать собственную магическую энергию, начиная заклинание.
А молчаливый, жуткий безумец Петельгиус — — Как… ах, как прекрасен этот день! Воистину, подобный отражению — нет тела более достойного сосуда, чем это…
Он проливал слёзы, его голос дрожал от непреодолимого чувства, и он сделал ещё один шаг — к холму. Его ноги подкашивались, но каждое движение было неизбежным обратным отсчётом до гибели.
—— ——— Пак оказался бесполезен, и Субару, движимый лишь чувством долга, поднялся на ноги.
И в тот момент, когда их руки разомкнулись, дыхание Патраше тихо оборвалось. По щеке Субару скатилась одна слеза. Он грубо стёр её тыльной стороной ладони и бросился бежать.
— Субарю-кюн?!
За спиной раздался изумлённый голос Фелиса, но Субару оставил его позади, забыв о жгучей боли во всём теле. Он бежал, не бросив ни одного взгляда на поле боя, где культисты Культа ведьм сшибались с отрядом истребителей, — его взгляд был направлен лишь на девушку на холме.
Сейчас только он мог помешать её встрече с безумцем.
Он не знал, на что способен этот жалкий, ничтожный. Не знал — но всё равно должен был действовать. Иначе зачем…
— Прошу… не мешать — дессу!
Уловив приближение бегущего Субару, Петельгиус повернул лишь голову — и его тень разбухла. Чёрная магическая лапа вылетела навстречу, устремляясь, чтобы обхватить Субару.
Под напором ладони, грозившей оторвать ему конечности, Субару вывернулся и проскользнул в промежутке, не сбавляя скорости. К этому моменту его истощённое и покрытое ранами тело обрело неожиданную собранность.
То есть — напряжение силы на грани возможности.
Его тело превзошло пределы, продолжая уворачиваться от ладоней — в последний миг, в миллиметр.
Эти необычные движения заставили Петельгиуса щёлкнуть языком.
— Проклятый дессу… Видимо, вы способны видеть Невидимые руки…
— Заткнись! Ты больше ничего не сделаешь!
Расстояние между ними сократилось до двадцати метров, и Невидимые руки, выплёскивающиеся вперёд, чтобы разорвать Субару на куски, уже покрыли всё его поле зрения.
Но страха перед разрывом тела не было. Субару двигало пламя отчаяния, пылающее в нём и заглушающее сам страх смерти.
Он шагнул вперёд, увернулся от ладони — та зацепила его щёку. Левая щека и ухо разошлись, и боль от вырвавшейся крови прожгла нервы. Но, истязая себя невыносимой болью, чтобы не потерять сознание, тело Субару двигалось вперёд, вперёд — и вытянутая рука потянулась, чтобы схватить хрупкое плечо Петельгиуса — — Если Невидимые руки — ваше преимущество, и вы проигрываете, лишь полагаясь на них, — что ж, увы, приходится признать, — Петельгиус склонил голову на девяносто градусов, изрекая язвительную иронию и отступая.
Нет — земля под ногами Субару с неистовой скоростью вздыбилась, и стоявшего прямо над ней Субару вышвырнуло вверх.
Вся площадка под ним подпрыгнула, как пружинный механизм, и тело Субару легко бросило в воздух. Высота без труда превысила десять метров — — …!?
Несостоявшееся тело подбросило и швырнуло на землю, и он ударился грудью, лишившись дыхания. Сознание помутнело от удара, и в таком состоянии, когда его выбросило ввысь, у Субару не было никакой возможности эффективно избежать падения.
Падение с высоты. К тому же, что он падает головой вниз — с высокой вероятностью, Истинный закон Мерфи уже подтвердил это и раньше. И снова он летел вниз головой, и вот-вот сломает шею — — Субару!!
В ту же мгновение, когда серебряный колокольчик пронзительно вскрикнул, под падающего Субару поднялась прозрачная масса.
Она была максимально приспособлена для смягчения удара, но поскольку это был лёд, повреждений избежать не удалось. Субару, ощущая твёрдость и холод под собой, мучительно раскрыл глаза — и увидел…
— Ледяная гора? Нет… башня…?
Айсберг, воздвигнутый на ту же высоту, что и вздыбившаяся земля, — вот чем оказалось тело, спасшее его от гибели при падении.
С кровью прилипшая к айсбергу кожа отодралась, и он сощурился от боли, поднимаясь. Субару одновременно испытал облегчение от спасения и осознание невосполнимой ошибки.
—— Этот айсберг — чьими руками он был создан, думать было нечего.
— Эмилия!!
Он обернулся и, удерживаясь на скользком льду, развернулся лицом к холму. Но вздыбившаяся стена земли преграждала путь, и Эмилию, Пака и Петельгиуса за этой стеной он не мог видеть.
Но главное — заклинание Эмилии было сорвано. И Невидимые руки Петельгиуса — он не мог видеть, применяет ли он их против неё…
— Хуже всего… Хуже всего, чтобы обойти стену…
Он сполз с айсберга и должен был преодолеть стену из вздыбленной земли. Земля, поднявшаяся, как преграда перед холмом, образовала обрывистый утёс, и обойти его одними своими силами было невозможно.
Ладони прилипли к льду, и при отрывании кожи мозг прожгла острая боль. От повторяющихся резких болей в глазах выступали слёзы, и, буквально истекая кровью, Субару сползал по айсбергу.
К счастью, зацепок было несколько, и отчаяние подхлестнуло его — он спускался с удивительной скоростью, полупадая.
Но, не успев перевести дыхания и посмотрев на стену, Субару охватило отчаяние.
— Эта стена… Чёрт, этот ублюдок издевался надо мной…!
Он ударил окровавленной рукой по земляной стене и стиснул зубы, проклиная собственную недальновидность.
Он думал, что, лишь заградив Невидимые руки Петельгиуса, обезоружит его, и слишком полегкомысленно отнёсся к противнику. В итоге был переигран — — Субару-дон!
— …Вильгельм-сан?
Из-за спин опустившего голову Субару подбежал старый мечник.
Раны его были незначительны, и с мечом в руке он кивнул Субару, взглянув на стену.
— На мгновение я увидел Эмилию-сама. — За этой стеной — архиепископ грехов?
— Да… да! Меня обвели вокруг пальца! Эмилия… Нельзя, чтобы она встретилась с этим и с Петельгиусом! Будет худшее… Я не могу нормально объяснить, но нельзя! Только не это…
Не в силах выразить словами причину своей тревоги, Субару умоляюще схватился за Вильгельма. Тот кивнул на его бессвязные слова.
— Доверьтесь мне. Эту стену я рассеку собственными руками.
— Рассечь говоришь…?
На вопрос Субару — как рассечь стену, которую поднять головой, — Вильгельм ответил действием.
Белый клинок вспыхнул и впился в стену, за ним — бесчисленные удары подряд, рассекающие земляной массив. Ответ был прост: буквально «прорубить» путь.
— У-у…
Субару, стоявший рядом и наблюдавший за ударами Меча Демонов во плоти, был заворожён невероятным мастерством. Несмотря на критическую ситуацию, красота сверкающего клинка и высота мастерства, которого достиг этот мечник, — можно сказать, что именно здесь он познал, что такое вершина меча.
Тем временем, выведя Субару и Вильгельма за пределы линии фронта, битва культистов Культа ведьм и отряда истребителей вступила в решительную фазу.
Отряд истребителей — наёмники из бригады звероподобных — сражались доблестно, и огромная палица Рикарда разметала культистов. А позади него стоял Юлий, командовавший шестью полудухами различного свечения.
— Иа, Куа, Ик, Аро, Ин, Нэс — все, одолжите мне свою силу.
Названные полудухи откликнулись на призыв, и каждое свечение окрепло. В следующий мгновение на тонком клинке, который держал Юлий, загорелось шесть цветов — и, став радужным мечом, он послал «Первейшего рыцаря» на поле боя.
— Наконец-то готов? Заставил меня неплохо подождать!
— Прости, Рикард. Я создал тебе немало хлопот своей борьбой. — Теперь я покажу результаты, соразмерные твоим трудам.
На крик Рикарда Юлий ответил с безмятежным достоинством и легко взмахнул радужным мечом. В воздухе за лезвием потянулась радуга, и искры рассыпались, как световой дождь.
Это было завораживающе. Но, что касается практичности, клинок был неясен — и все же, заняв позицию, Юлий приблизился к культистам. Заметив это, чёрный монах обнажил короткий кинжал и устремился на невозмутимо идущего рыцаря. А Юлий — — Сейчас мой меч вмешивается во все явления мира. — Спорить бесполезно.
Мелькнула радуга — и короткий меч монаха исчез вместе с рукой.
Разрез, из которого не хлынула даже кровь. Потеряв обе руки до локтей, монах не успел осознать, что с ним произошло, — и был сокрушён следующим ударом, испарившись.
— Что ж — все, кто желает очароваться радужным светом, — вставайте передо мной!
С этими словами, взметнув меч, Юлий встретил натиск Культа ведьм. Рядом с ним встал Рикард, и вместе они приняли бой — зрелище, внушающее уверенность.
И со стороны — — Стену… прорубаем!
— …!!
Сквозь рассекаемую клинком стену проблёстывал свет, и одновременно с криком Субару о прорыве, кончик меча Вильгельма пробил стену насквозь.
Вильгельм, весь в земле, ударом ноги обрушил стену, обеспечив проём, и, скользя, прошёл Слуга Меча. За ним потянулся и Субару, высунув голову за стену.
Они потеряли немало времени. За это время они не могли вмешаться в происходящее за стеной. И если бы Эмилия — — Эми…
Но самый худший сценарий, который мог представить Субару, реализовался совсем иначе.
— …Ааа, болит, болит, болит, не правда ли…
Петельгиус, дрожа от боли, стонал и терял кровь.
В его левую половину тела, а особенно в нижнюю часть живота, были вонзены множественные ледяные столбы. Левая нога была пробита ледяным кольем, разорвавшим кожу на ступне, и пригвождена к земле.
А перед ним стояла Эмилия, за спиной которой парили десятки ледяных клинков, готовых к выстрелу. Исход боя был очевиден — победа Эмилии.
Именно потому это было худшим.
— Эмилия!!
Субару закричал, пытаясь не допустить, чтобы это стало явью.
Но прежде чем он успел вымолвить слово, Петельгиус, готовый к последнему, обратил к нему ладонь — простёр чёрную магическую руку — быстрее.
Приближающаяся ладонь — её скорость, видимо, обусловлена тем, что Петельгиус был на грани смерти, — была откровенно медленной. Даже пригнувшись и уведя Вильгельма, Субару ещё располагал запасом времени. Но эта магическая рука, которая сама по себе не казалась угрозой — — Опасно, Субару!!
— Для ничего не знающей Эмилии это было смертельной угрозой для Субару.
Поэтому — — А, мысль о сопротивлении… Вы, что, «ленивый», дессу?
Лицо, исказившееся безумным смехом, было рассечено обрушившимися ледяными клинками и понеслось в воздухе.
Из обезглавленного торса хлынула кровь, и ослабевшее тело рухнуло. Летящая в воздухе голова упала за поляну, и тяжёлый звук раздался где-то за горизонтом.
Безумец Петельгиус был уничтожен руками Эмилии.
Это был другой вид «худшего», нежели тот, который предвидел Субару.
— Субару-дон. Похоже, тот человек…
Вильгельм, убедившись в гибели архиепископа грехов, слегка смягчил выражение лица. Точно так же Эмилия, пропитывая горечь своего поступка, всё же облегченно опустила плечи.
Перед этими двумя Субару поднял голову и открыл рот.
— Вы оба — сейчас же отойдите от меня — НЕ УСПЕЕТЕ, дессу!!
Простёр обе руки, чтобы оттолкнуть Вильгельма рядом с собой, — но его рот произнёс нечто иное, невольно.
В следующий мгновение Субару ощутил ложное чувство, что земля под его ногами разбухает. Нет — тень взорвалась, и из неё породились бесчисленные руки.
Они поднялись вверх беззвучно, как извивающиеся змеи, и устремились на Вильгельма, стоявшего рядом. Но старый мечник уклонился в последний момент. Даже не видя угрозы Невидимых рук, он по предупреждению Субару мгновенно отпрыгнул — с прыжковой скоростью, с быстротой ветра — к Эмилии.
Это с ненавистью высматривал Субару — Петельгиус.
— Гадкое чувство… дессу. Что в голове сидит кто-то другой — вот это действительно мерзко…!
Он вцепился пальцами в рану, поддерживая сознание острой болью. Иначе он был бы захвачен — с ощущением, что другой человек, а тем более ненавистное существо, бесстыдно хозяйничает в его голове. Опираясь на предыдущий опыт, эту ситуацию следовало предвидеть.
И именно поэтому нужно было во что бы то ни стало избежать подобного развития событий.
— Что… Субару, что с тобой?
— Нельзя, Эмилия-сама! Сейчас это Субару-дон, но не только Субару-дон. — Субару-дон! Вы в своём уме?
Вильгельм, сдержав Эмилию, которая с беспокойством смотрела на странно ведущего себя Субару, и при виде его стиснутых зубов понял: он борется за контроль с сознанием безумца. Субару отступил на шаг — его ответ.
Об «одержимости» было сообщено всему отряду истребителей. Вильгельм, по поведению Субару, без сомнения понял, что тот отчаянно сопротивляется вторжению.
Лицо Вильгельма окаменело, и кончик его драгоценного меча был направлен в сторону Субару. Немедленной атаки не последовало — но настороженность присутствовала. И это было именно тем, о чём Субару сам просил его перед боем.
— Ты сдержал обещание… Я рад, Вильгельм-сан.
— Я надеюсь, мне не придётся сделать то, чего ты просил — чтобы я не был вынужден тебя зарезать. …Можешь ли ты как-то выбраться из-под контроля?
— Что ж… Честно говоря, я и сейчас не уверен, что могу удержать рассудок. Если расслабиться — тут же… горло… вспорет…
Его руки судорожно подёргивались, и если отвлечься, он чувствовал, как кончики пальцев ползут вверх, к горлу. Если оставить без внимания — с силой, близкой к пределу человеческого тела, он порежет себе горло и кончит мучения острой болью. Изверг, который во что бы то ни стало хотел его убить.
— В общем… У других он хотя бы позволяет использовать тело, а ко мне… Сразу убить хочет! Какой, интересно, расклад, дессу…!?
Его голос дрожал, пальцы дрожали, взгляд становился рассеянным.
Разум был поражён Петельгиусом, и контроль над телом постепенно ускользал. Уже не чувствовалось ступней. Медленно, с края на край, подбираясь как тень, существование Нацуки Субару вытеснялось существованием Петельгиуса.
«Давненько я так не мучился с захватом тела, дессу…»
«Разговор с духовным телом… Значит, я и впрямь уже на последнем издыхании, мусор, дессу…»
В сознании возник призрак Петельгиуса. Образ — тот самый, Петельгиус при первой встрече, — хотя этого тела давно не должно существовать, — витал вокруг Субару, лизал его взглядом, оценивающе разглядывая отчаянно сопротивляющегося.
«Хорошее сопротивление, хорошее лицо, хорошая попытка! Испытание! Испытание, испытание, испытание, испытание! Испытание должно быть именно таким! Для меня, для Ведьмы, для полукровки, которая является лишь сосудом, — одно и то же! Испытание! О, испытание любви!»
— Не кричи у меня в ухе, мусор, дессу! Какое испытание… Я сейчас тебя прижму… Сила воли решает, кто победит — да где ты найдёшь человека, который так просто тебя подавит…
Он бравировал, подбадривая собственное сердце, поддерживая показную браваду.
Без этого он бы тут же поддался этому импульсу саморазрушения. Или вытянул бы руки из взрывающейся тени под ногами и стёр всё вокруг, не оставив ничего.
Если это то, что Петельгиус испытывает постоянно, — тогда его безумные выходки приобретают определённую логику.
Если он так жаждет разрушения, — отгрызть себе кончики пальцев для него пустяк.
Если он носится с такой неуправляемой силой, — неудивительно, что теряет равновесие разума.
—— Вот каков мир Петельгиуса.
«— Я не ищу понимания, дессу.»
Впервые призрак Петельгиуса, который до сих пор выражал ярость, безумие, ликование как эмоции, — произнёс это холодно и лишённо чувств.
Это было холоднее, чем любой его прежний тон, и Субару почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Я не прошу, чтобы меня понял кто-либо. Более того, сочувствие — это оскорбление, унижение, позор для любви, которую я несу! Только возблагодарить за благословение, только служить ему, — мыслить об этом, осознавать, стремиться! Это и есть спасение, дессу!»
— Ты…
Призрак Петельгиуса наклонился ближе и высунул язык, угрожая Субару.
Тошнота и кое-какое сожаление мелькнули в голове Субару — но он отсёк их как мимолётное колебание.
Всё ещё удерживая контроль, безумец и простак — и вот — — Субару!
— Субарю-кюн!
— Братец!
За спиной, уничтожив последнего из культистов Культа ведьм, к нему подбежали Юлий, Фелис и Рикард.
— Субару!
— Субару-дон…!
—— ——— С противоположной стороны, спустившись с холма, навстречу двигались Эмилия и Вильгельм — с недоверием, не желавшим отступать, и с тревогой, просачивавшейся из-под него.
Громко, отчаянно стучало сердце.
Толпа собравшихся товарищей привела его в смятение, и более всего — Эмилия, стоявшая рядом. От её приближения его сердце вздрогнуло — и вспыхнуло ярким светом.
—— ——— Вдруг дрожь в конечностях прекратилась.
Долгая борьба с тем, что рвалось наружу изнутри, которая проявлялась дрожью, — стихла, и Субару выдохнул долгим-долгим вздохом.
— Субару…?
Эмилия наклонила голову, глядя на его неожиданное спокойствие.
Осторожно она протянула палец к его щеке. И вот — перед тем как белый кончик коснулся кожи, рука Субару поднялась и взяла её руку. Эмилия тихо аякнула, и взгляд её — сиренево-синий — встретился с его чёрными зрачками.
И на щеке Субару медленно расцвела улыбка.
— Риа, нельзя!
— Наконец-то поймал — дессу.
Пак, бросившийся вперёд с предупреждением, оказался медленнее: Петельгиус, искажённый безумной улыбкой, разорвал щёки Субару.
Все одновременно бросились защищать Эмилию, чью руку сжимали пальцы, — но чёрные магические руки, выросшие из земли, сковали всех на месте.
— Ня?!
— Что за… Это же правда, как братец говорил!
— Это Невидимые руки архиепископа грехов!
Фелис, Рикард и Вильгельм, скованные и лишённые возможности двигаться, корчились в мучениях. Руки, вырастающие из-под земли, стискивали их конечности, и все трое оказались на четвереньках, как будто на них надели свинец.
Но — — Похоже, есть тот, с кем сочетание неудачное, дессу?
— Похоже на то. …Отпустите всех невредимыми.
Юлий, отпрыгнувший в последний момент и уклонившийся от магических рук, принял боевую стойку.
Каким-то образом избежавший оков Невидимых рук, Юлий вызвал ненависть Петельгиуса, захватившего контроль над телом Субару, — и тот свирепо уставился на него.
— Духовный маг, дессу?
— И что из этого?
Петельгиус зло щёлкнул языком, глубоко раздражённый.
Юлий, напротив, сохранял невозмутимость, — вероятно, стремясь продлить разговор, чтобы придумать способ. Но — — Тянуть время бесполезно. Сосуд уже в моей руке — Он поднял белую руку Эмилии, которую по-прежнему сжимал. Эмилия не могла сопротивляться, и бесчисленные Невидимые руки подняли её в воздух, закрыв ей рот и лишив возможности произносить заклинание.
Эмилия яростно изворачивалась, пытаясь вырваться. Рядом с ней — Пак, великий дух, который всё это время должен был стоять на её страже, — запретил себе вмешиваться.
— Почему… Почему я не могу ничего сделать здесь…? Риа, ах, Риа, прости. Прости. Почему… если я бесполезен, зачем тогда Экхидна поместила меня сюда…
В его шёпоте звучала горечь, и безысходность давила на его маленькое тело.
Петельгиус, услышав это, замер. Медленно, с хрустом повернул голову и посмотрел вниз на котёнка.
— Ты, блядь, издеваешься…
Это была праведная ярость, гнев, который невозможно сдержать.
Взрыв этого чувства на мгновение разбудил сознание Субару, выброшенное в пустоту.
Несмотря на то что воля к сопротивлению была сломана, на бессильного Пака он отреагировал — и его сознание вернулось.
Тогда — — Испытание, контракт… Глупости, чёрт возьми. А ты тогда зачем здесь… сидишь?! Какого хрена… ты не можешь… помочь…
— Что ты знаешь, Субару? Ты ничего не знаешь! Я и сам вспомнил об этом лишь в эту самую минуту! А ты… что ты знаешь о Ведьме?!
Взгляд Пака, устремлённый на Субару, пылал яростью, и они свирепо смотрели друг на друга.
Но даже так, после столкновения ненависти, которая не могла исчезнуть, сознание Субару снова было поглощено мерцающей тенью Петельгиуса.
Сознание угасало — и он знал, что на этот раз оно действительно погаснет.
— Делай это, Юлий.
— Что ты предлагаешь?
— Если так дальше пойдёт, меня захватят — и все погибнут. …Лучше уж, останови меня.
Он сжал клинок и возложил молитву на того, кто мог передать свою волю телу.
Он хотел, чтобы Петельгиуса остановили — ради прорыва в этой ситуации. А для этого он, Субару, готов был сыграть роль сосуда.
— Нельзя, Субару. Ты должен подумать. Я рыцарь и духовный маг. Между нами заключён контракт, по которому я помогаю тебе в твоей цели. Нарушить его — — Моя цель — спасти Эмилию… А за мою жизнь — отдельный расчёт…
На задыхающийся ответ Субару лицо Юлий исказилось мукой.
Юлий, который всегда был элегантен и не терял самообладания, впервые показал такую муку — и Субару не смог сдержать смеха.
Щёки разомкнулись, и вырвалась тихая смешка.
«Глупость, глупость, глупость, глупость!»
Призрачный Петельгиус возник снова и начал вращаться вокруг, осыпая Субару оскорблениями.
Его жалкий вид вызвал ещё один приступ смеха, и тихий хохот наконец вырвался из горла.
— Субару, я…
— Не ошибись в решении, рыцарь — дессу!
С дрожащим голосом Субару выкрикнул упрёк Юлию, который собирался заговорить. Но Юлий всё ещё колебался.
И вот тогда, как будто подтолкнув его, — в разговор, за которым все затаив дыхание наблюдали, — вмешался — — Субарю-кюн вот-вот захватят, а Юлиус не может решиться нанести удар. Тогда, пожалуй, иного выхода не остаётся, не так ли?
Фелис, связанный магическими руками и прижатый к земле, поднял голову в мучительной позе и слабо улыбнулся.
На лбу выступили капли пота, одна прядь волос упала на лицо — и это было красиво. Мантия, наброшенная на одно плечо, даже при знании о его мужском поле, была неотразимо соблазнительна.
А улыбка, расплывшаяся на красных губах, была достойна слова «демоническое».
— Подожди, Фелис. Что ты — — Сделаю так, что отступать некуда будет, десу.
На слова Юлий, который пытался его остановить, Фелис тихо щёлкнул языком.
Тихий звук, похожий на поцелуй, разнёсся в воздухе. Субару-Петельгиус моргнул, ожидая, что произойдёт, — но ничего, казалось, не случилось.
— В ту же секунду Субару ощутил, как кровь в его жилах вскипела, и жар мгновенно охватил всё тело.
— …!?
Жарко. Жарко, жарко. Жарко жарко жарко жарко жарко жарко жарко.
Горло горит, глаза горят, тело горит, язык горит, нос горит, руки горят, уши горят, ноги горят, кровь горит, душа горит, жизнь горит — жарко, жарко, жарко.
Кровь закипела, внутренности бурлят, мозг готов испариться от жара, и зрение помутнело.
Внезапная перемена тела — смертельная перемена — не давала Субару произнести ни одного слова.
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!?»
На грани сгорания Субару увидел Петельгиуса, мучимого такой же болью. Разделяя тело, Субару несёт те же страдания.
А значит — и этот беспомощный конец ощущает и Петельгиус.
— Слабак — подумал Субару, и мысль тут же рассеялась в пламени боли.
Он стонал, катался, бился в конвульсиях, не способный пошевелиться.
Когда он осознал себя, все — связанные до этого — уже были свободны. Конечно: тот, кто использовал Невидимые руки, был в таком состоянии, — кого он мог удерживать?
— Фелис! Ты, зачем…!
— Не по его желанию. Защитить то, что хочешь защищать, — разве это не цель, десу?
Субару, не способный пошевелить даже пальцем, чтобы выразить страдание, лишь понял: произошло что-то, что учинил Фелис, и Вильгельм на него набросился.
Эмилия присела и трясл за плечо умирающего Субару.
— Подожди… Субару, нет, нельзя. Пожалуйста. Подожди… Нет, нет, не то… Я тебя…
Голос звучал сквозь слёзы. Для кого она плакала? Для кого-то она всегда плакала. Она всегда была доброй душой, готовой пожертвовать собой ради кого бы то ни было.
И если этим кем-то был он, Субару, — может быть, он бы обрадовался.
— Не могу смотреть, — Рикард повернулся спиной, его массивное тело качнулось.
А из-за его спины выступил Юлий — рыцарь, слегка растрепавший свой фиолетовый волос, с радужным мечом в руке и оттенком одиночества в лице.
— …Я — виновник того, что Фелис поступил так. Понесу за это наказание.
Сказать «перестань переживать из-за ерунды» Субару не захотел.
Пусть переживает. Пусть никогда не забывает. Пусть не забывает, до какой степени Субару мучился — иначе и сам он не успокоится.
—— Кончик радужного меча коснулся шеи лежащего Субару.
— Нет… Нет, Юлий. Ведь Субару ещё…
— Поток жизненных сил вышел из-под контроля… Дальше — невозможно.
Эмилия пыталась остановить Юлий, но тот качнул головой.
Голоса их разговора удалялись, удалялись, уходили куда-то.
«Этого не может быть… Я, я! Любовь, благословение — я должен был получить благословение Евангелия…!»
—— Заткнись. Гори в аду.
Далеко, далеко, в неизвестную точку он падал, падал, падал.
Ах, снова он умрёт? Упадёт на дно бездны, уронит всё, что имеет, обречённый на повторение своих ошибок.
Он обернулся — к миру.
Пусть никогда не забудет, в чём была его ошибка.
— Субару, прости.
Он услышал голос в слезах — голос девушки, которую хотел слышать больше всего. И сознание погасло.
И он понял — свою ошибку и её причину.
—— Субару не следовало мириться с Эмилией.