Слушая, как разносится смех, Субару изо всех сил сдерживал дрожь, поднимающуюся к горлу, и запустил заторможенные мысли на полную катушку.
— Это не имеет смысла. Почему женщина перед ним называет себя Петергиусом? Я ведь убил его, его тело было полностью разорвано. Он должен был умереть. Их было несколько? Это абсурд. Для такой несправедливости более чем достаточно Белого кита!
— Ты… что сейчас…!
— Ого-го, кажется, вы весьма удивлены. Если вы так удивлены, то моё возвращение сюда было не напрасным, десу!
Женщина щёлкнула пальцами и указала на Субару другой рукой, не той, которую разжевала. На её лице застыла безумная улыбка, она широко открыла рот, словно показывая горло, и облизала губы.
От этой улыбки, от которой по спине пробежал холодок, Субару действительно увидел сходство с безумцем, которого, как он думал, убил. Манера говорить, смеяться и, прежде всего, существование «невидимых рук»...
— Погоди... У тебя должно быть семь рук... разве нет...
Насколько знал Субару, общее количество чёрных магических рук Петергиуса должно было равняться семи.
По крайней мере, Субару не видел большего числа, да и сам Петергиус, который, по-видимому, использовал всю свою силу в бою с Паком, не выпускал больше рук.
Но сейчас на его глазах их было явно больше семи, а количество протянутых рук уже приближалось к двадцати.
— Вы... вы видите «невидимые руки», десу?
Прищурившись, женщина с угрожающей интонацией отозвалась на ответ Субару.
В прошлом мире Петергиус тоже испытывал сильную враждебность к тем, кто мог видеть его магические руки. Похоже, это не изменилось и теперь, когда он стал совсем другим человеком, и он, вложив в слова ещё больше ненависти, чем прежде, произнёс:
— Ответ на любовь, данную мне, только мне... почему ты можешь видеть это, десу! О, верующий в любовь, неужели ты...!
— Отойди от господина Субару, — мерзавец.
В голос женщины, дрожащей губами, внезапно ворвался резкий окрик.
Туда, куда женщина уставилась налившимися кровью глазами, крик донёсся от...
— Господин Вильгельм, вы...
Шею Вильгельма сжимала чёрная магическая рука, его ноги слегка оторвались от земли.
Скованный движениями невидимых рук, старый мечник изо всех сил пытался освободиться, но его взгляд не утратил своей яростной мощи.
Если бы «невидимая рука» хоть на мгновение ослабила хватку, этот старик одним прыжком отсёк бы женщине голову и снова отправил бы Петергиуса в ад.
Перед подавляющим убийственным намерением, исходящим от мечника-демона, женщина — хотя и трудно называть её Петергиусом, — исказив миловидное лицо, которое, если бы она вела себя тихо, казалось бы простоватым и аккуратным, в отвратительную гримасу:
— Ах, вы, похоже, усердный человек, десу. Понимаю, понимаю, и разве это не то, что стоит понимать, десу! Прекрасно, красиво, как же благородно, видна непоколебимая духовность! То, во что можно верить! То, что можно пронзить! Это доказательство того, что в вас установлено нечто незыблемое! Отлично, просто замечательно!
— Не мели чепухи, безумец.
— Безумец! Поистине верное осознание, десу! Да, я безумен от любви! От любви, благоговейной любви, заповедной любви, милосердной любви, благодатной любви, жаждущей любви, милостивой любви, почтительной любви, родственной любви, совершенной любви, себялюбивой любви, чистой любви, сосредоточенной любви, страстной любви, родительской любви, доверительной любви, глубокой любви, человеколюбивой любви, плотской любви, скупой любви, мучительной любви, исключительной любви, ненавидящей любви, преданной любви, обожающей любви, бедной любви, пристрастной любви, слепой любви, дружеской любви, жалостливой любви, любви, любви, любви, любви ай ай ай ай ай ай ай ииииии!
Вытаращив глаза, высунув язык, выгнув спину, Петергиус принялся рвать на себе волосы.
Вильгельм смотрел на это безумство, словно на нечто отвратительное. Взглянув на других пленников, которые также корчились в муках, можно было заметить, что и они испытывают отвращение к искажённому проявлению любви безумца.
Находясь в центре этого водоворота негативных эмоций, Петергиус несколько раз истерически улыбнулся, обвёл взглядом окрестности и произнёс:
— Ах, грустно, что не слышно похвал, которые должны быть слышны... Что ж, пожалуй, не стоит скупиться на руки и устроить представление, десу!
— Не смей, прекрати...!
Петергиус слегка поднял обе руки и обратил к безмолвному окружению нелепое требование. Субару, представив худшее из того, что намерен сделать этот безумец, попытался криком остановить его, но прежде чем его голос раздался, улыбка Петергиуса оказалась намного быстрее:
— Ну же — будь «ленивым».
Вопреки самым мрачным предположениям, «лень» в форме бедствия буйствовала по деревне.
До этого все, чьи движения были скованы, несмотря на страдальческие лица, были едины в том, что подавляли голоса. Возможно, это был инстинкт самосохранения, чтобы не привлечь внимание Петергиуса, но более весомая причина заключалась в том, что их горла были просто сдавлены.
Множество протянутых рук, схватив за горло всех скованных, приподняли их так, что они слегка вытянулись. Дыхание не прекращалось, но сделать вдох для ответного движения было невозможно — таков был этот подлый приём.
И вот, с подачи Петергиуса, эта хватка внезапно ослабла:
— А-а-а-а-а-а!!
По деревне разнеслись вопли освобождённых от сдавления горл.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Был мужчина, который, пуская слюни, бился головой о землю.
Была женщина, которая, закатив глаза и не чувствуя собственного тела, начала пускать пену.
Был торговец, который, превзойдя Петергиуса в членовредительстве, ранил себя и истекал кровью.
Был рыцарь, у которого вышел из-под контроля мана, и кровь хлынула из всех отверстий тела.
От этой сцены, словно все обезумели, по деревне разносились крики и вопли.
— Это...
Это было очень похоже на явление, произошедшее всего несколько часов назад во время битвы с Белым китом.
На затянутой туманом дороге те, кто слышал рёв Белого кита, теряли рассудок и, съёжившись на месте, не могли двигаться.
Но ситуация, вызванная одним словом Петергиуса, была гораздо серьёзнее той.
— Сопротивление оказалось сильнее, чем я думал, десу.
Говоря это, Петергиус слегка наклонял голову из стороны в сторону и с удовольствием наблюдал за теми, кто продолжал издавать вопли, готовые разорвать горло.
Этот вид, словно он собирался напевать себе под нос перед лицом такого бедствия, уже не оставлял у Субару сомнений в том, что это то же самое существо, что и тот мужчина. Но:
— Ты... почему... здесь?
— Мы были в середине разговора, и я ещё не провёл испытание, ради которого примчался сюда, десу. — Тем не менее, благодаря тому, что вы раздавили почти все мои пальцы, у меня осталось только это хрупкое тело, десу.
Вязким тоном Петергиус провёл рукой по изгибам своего тела сверху вниз, словно лаская. От этого сладострастного жеста Субару почувствовал только отвращение и, уставившись на магическую руку, которая всё ещё сжимала его и не отпускала, попытался дотянуться до неё, чтобы как-то освободиться. Но:
— Чёрт, я же вижу её... но не могу воздействовать!
— Похоже, вы действительно видите «невидимые руки», десу. Это крайне неприятно, но если вы «гордый», то это объяснимо...
Безумец, наблюдающий за барахтающимся Субару, с интересом приблизился к нему.
Видимо, он решил, что подойти к Субару, который парил в воздухе и не мог двигаться, безопасно. Действительно, это решение было верным. Субару ничего не мог сделать.
— Субару,
— Вперед, Патраш!!
— Что —...
В тот момент, когда он начал говорить, откликнувшись на зов Субару, земляной дракон, пригнувшись, с размаху сбил Петергиуса с ног сбоку.
«Невидимые руки» тянулись к шеям всех выживших, но были сосредоточены исключительно на удержании людей. Они не трогали земляных драконов, оставленных у входа в деревню, и только Субару, на которого ограничение действовало слабее, заметил, что Патраш обходит Петергиуса, выигрывая время.
— Гх —...
Хотя смена тела была реальной, его внешняя хрупкость осталась неизменной.
Атака земляного дракона весом в несколько сотен килограммов обладала мощью, достаточной, чтобы с лёгкостью отбросить хрупкое тело, пытавшееся уклониться.
Петергиус, отброшенный назад и кувыркающийся по земле, врезался в соседний дом. Когда поднялась пыль и его фигура исчезла, оставив лишь крик боли — хватка «невидимых рук» отпустила Субару.
— Освободился, теперь... Господин Вильгельм!
— Я... кое-как. Но это...
С трудом потирая появившийся на шее синяк, Вильгельм, который, похоже, избежал психического заражения, поднял голову и огляделся. Влияние «невидимых рук» временно исчезло, но психическое заражение, распространившееся вокруг, не прекратилось.
Даже сейчас страждущие продолжали наносить себе раны, мучиться кошмарами, истекать кровью от критического ухудшения состояния и вопить. Если это то же самое, что и туман, выпущенный Белым китом:
— Если не Ферис, то не вылечить!?
— Или же, возможно, это проклятие такого рода, которое прекратится, если поразить источник.
Когда Субару схватился за голову в отчаянной ситуации, Патраш, спасший его из бедственного положения, ткнулся мордой в плечо, словно говоря «успокойся».
Сделав глубокий вдох благодаря заботе земляного дракона, Субару взглянул на профиль Вильгельма, вытаскивающего драгоценный меч:
— Есть шанс, что если мы прикончим его, всё закончится? В худшем случае, может, лучше отступить и позвать Фериса...
— С Ферисом было бы надёжнее. Но разве вы согласитесь отступить, оставив это чудище здесь? Если мы вернёмся в лес, он наверняка направится в поместье господина Росваала. — Опасность грозит госпоже Эмилии.
— — Тсс!
Этого нельзя было допустить ни в коем случае.
Причина была неясна. Субару не знал почему, но он был уверен, что ни в коем случае нельзя позволить Эмилии встретиться с Петергиусом.
Если она встретится с ним, это обязательно приведёт к чему-то плохому для Субару.
Этого он абсолютно не мог допустить.
— Похоже, вы приняли решение, господин Субару. Отойдите и наблюдайте.
— Его приём — сковывать невидимыми руками. Даже для вас, господин Вильгельм, эти руки...
— Если знать, что существуют невидимые руки, можно найти способ сражаться. Кстати, господин Субару, вы уверены, что он — «лень»? У меня есть ощущение, что я уже разрубил «лень».
— ...Я не знаю принципа, но уверен, что это он. Худший вариант — возможно, он — основное тело, а тот был подделкой, как с Белым китом. Я этого не знал.
— Я и не сомневаюсь.
На извиняющиеся слова Субару Вильгельм горько усмехнулся. Увидев это благодушное отношение старшего, Субару устыдился того, что в такой момент проявил свою мелочность.
Но, прежде чем он успел ответить на это:
— Ах, больно. Больно. Больно. Мозг дрожит. Дрожит, дрожит, десу.
Из стены разрушенного дома высунулась рука, и Петергиус, испачканный кровью и грязью, показал лицо. На его полутеле, выползающем наружу, было видно несколько неглубоких ран, что явно говорило о том, что удар Патраша, принятый беззащитно, был не слаб.
Но, несмотря на это, в его сверкающих глазах не было заметно ни угасания жизненной силы, напротив, это подчёркивало его злобное безумие.
— Хорошо. Земляные драконы, как и ожидалось, хороши, десу. Дружелюбны к людям, верны и, что самое важное, умны и усердны! Замечательно! Восхитительно! Усердно! Да, быть усердным! Это добродетель, которую следует хвалить больше всего на свете, десу! Если лень — самый постыдный грех, то усердие — самая похвальная добродетель! Если лень — это неверность, недостойная любви и веры, то усердие — это деяния верующего, достойные любви и обожания!
Размахивая руками, тряся головой, топая ногами, высовывая язык, пуская слюни, Петергиус щедро осыпал Патраша похвалами с полной безумной улыбкой.
Что касается Патраша, которого так хвалили, то это безумие, похоже, было неприемлемо даже для него, несмотря на разницу видов, и он, насколько мог, выражал отвращение на своей рептильной морде, которая с трудом передаёт эмоции, и прижался к Субару, словно выбирая его.
Милая и надёжная напарница.
— Моему работящему напарнику это не нравится, извращенец. ...Теперь извращенка? Я понимаю, что на определённое ТС есть спрос, но кому нужно твоё ТС, чёрт возьми.
— Тэ-эс? Не понимаю, о чём вы говорите, десу, но то, рады ли похвалам или нет, для меня не имеет значения, десу! Я подумал, что это прекрасно. Я никогда не позволю себе лени не выразить словами это чувство, поднимающееся в груди. Не позволю, не должен позволять, не должно быть позволено, десу. Поэтому я выражаю словами, любовь, любовь, ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай-ий!
— Собеседник, с которым невозможно разговаривать, действительно доставляет хлопоты в любую эпоху. — Теперь нет смысла и значения в словах. Вильгельм ван Астрея, вступаю в бой.
Пригнувшись, Вильгельм произнёс своё имя и устремился вперёд, словно ветер.
Тело мечника-демона в один прыжок понеслось по земле, пытаясь ворваться прямо перед медленно двигающимся Петергиусом. Однако Петергиус, похоже, был настороже относительно этой первой атаки.
— Ах, страшно. Вы также являетесь усердным человеком, десу. Поэтому я сделаю так, десу.
«Невидимые руки» хлынули из земли и закрыли перед Петергиусом пространство, словно стена. Если он врежется в неё, то будет опутан этими неотвратимыми магическими руками.
Субару, понимая эту угрозу, которую не видел Вильгельм, закричал так, что чуть не сорвал горло:
— Спереди руки!! Отступай —!
— Понял.
Ударив правой ногой, Вильгельм резко затормозил и уклонился от стены, надвигающейся перед ним. Затем, отскочив в сторону, старый мечник развернулся и взмахнул вынутым мечом вертикально:
— Чи—!
Земля, по которой пришёлся косой удар, рассеклась, и на Петергиуса обрушился дождь из земли.
Если бы удар был таким, чтобы раздробить саму землю и обрушить её с силой, то он мог бы иметь значение как атака, но:
— Это просто беспокойство...
— Бессмысленное действие, десу. Неужели вы не ленивы, десу?
Похоже, Петергиус тоже подумал так же, и, перебив хриплый голос Субару, вздохнул. Не отвечая на это разочарованное отношение, Вильгельм всё ещё бежал по земле, взмахами меча непрерывно вызывая дождь из земли.
На это неприятное действие Петергиус небрежно взмахнул рукой и пробормотал: «Хватит уже, десу»:
— Даже если вы усердны, никчёмный работник заслуживает презрения, как и ленивый. Если вы не прекратите это бесполезное сопротивление, то ничего не поделать — перед дарованной мне любовью будете разорваны и исчезнете, исчезнете, исчезнете, исчезнете, исчезнете, исчезнете, исчезнете, исчезнете, исчезнете, десу!!
Тени взорвались, и «невидимые руки» Петергиуса устремились к Вильгельму.
Их количество превышало тридцать, что было несравнимо с теми, что знал Субару. Пытавшийся голосом предупредить о приближающихся магических руках, Субару замолк, поняв, что сообщение об одной-двух не изменит ситуацию.
И эта фатальная заминка напрямую связалась с жизнью Вильгельма и...
— Господин Вильгельм —...
«Невидимые руки», безжалостно разрушающие всё, к чему прикасаются, обрушились на всё тело старого мечника, который не мог их почувствовать. Субару, представив, как прикоснувшиеся пальцы будут терзать его старое тело, готов был проклясть своё бессилие. Но:
— Я же говорил.
Пригнувшись, он уклонился от приближающихся пальцев, крутясь, один за другим уклоняясь от дождя магических рук. Скользя между рук и уклоняясь от всей приблизившейся угрозы, старик улыбнулся боевой улыбкой:
— Если знать, что есть невидимые руки, то найдётся и способ справиться с ними.
Он наглядно продемонстрировал, что его слова были не пустыми.
— Невозможно. Невозможно. Невозможно. Невозможно-невозможно-невозможно-невозможно-невозможно-невозможно-невозможно-невозможно-невозможно-мо-мо-мо-мо-мо-мо-мо-мо...
На эту слишком уж впечатляющую речь Вильгельма горло задрожало у Петергиуса.
Безумец, исказив лицо от того, что его козырь был так легко обойдён, поднял правую руку и начал один за другим разжёвывать пальцы коренными зубами, водя налитыми кровью глазами по сторонам:
— Невероятно-невероятно-невероятно-невероятно-невероятно-невероятно-не-не-не-не-не-не-не иииии... Неужели и вы, вы, вы видите мои «невидимые руки», вы вы вы?
— Я вижу их. — Если знать секрет, это не более чем детская забава.
Сказав это с унылым видом, Вильгельм кончиком повёрнутого клинка снова зачерпнул землю.
Дождь из земли продолжал обрушиваться на дрожащего Петергиуса, что было идеальной провокацией для безумца.
Но, благодаря повторению этого действия, Субару понял, что задумал Вильгельм. И ему оставалось только поражаться ужасающему тактическому глазомеру мечника-демона.
Дождь из земли, который Вильгельм вызывал всё это время, был не просто приставанием, чтобы спровоцировать вспыльчивость Петергиуса.
Вильгельм, вызывая дождь из земли, создал ситуацию, в которой можно было увидеть траектории возникающих «невидимых рук».
«Невидимые руки», физически воздействующие на человеческое тело, — это таинственное явление, которое, хоть и невидимо глазу, существует на самом деле. Вероятно, они разворачивают такие заклинания, воздействуя на ману, но Вильгельм обратил это себе на пользу.
То есть, он решил, что там, где дождь из земли прерывается, проходят руки, и послушно уклонялся от них. Однако, даже так, яростная атака, порождаемая более чем тридцатью руками, не была такой лёгкой для уклонения, и это было божественным мастерством, возможным только благодаря сверхчеловеческим рефлексам Вильгельма.
— Итак, вы достаточно удивлены. — Вы готовы быть разрубленным?
Направив кончик клинка, Вильгельм низким голосом пригрозил.
От исходящего от него ледяного убийственного намерения по спине Субару, на которого не был направлен клинок, пробежал холод