Напевая что-то под нос, я направлялся к кабинету Мастера Клана и случайно столкнулся с Эвой, которая в тот момент проходила по коридору.
Давно я не чувствовал себя таким приподнятым. Обычное напряжение от тяжёлой обязанности Мастера Клана и тревога за будущее — сейчас всё это было позабыто.
Я был — да, в том настроении, когда хочется выйти, танцевать и петь наедине с собой. Но поскольку я не из тех, кто серьёзно занимается подобным, не стану.
Хотя я старался не выдавать своих эмоций, Эва, по всей видимости, уловила что-то необычное в моей непроницаемой морде и расширенными глазами спросила: — Что-то случилось? Вы как-то подозрительно хорошо настроены.
— Э...? Да? Я хорошо выгляжу? Правда? Уж не знаю, что и ответить...
Как и следовало ожидать от человека, с которым мы давно знакомы, — от Эвы ничего не спрячешь.
Я показал Эве, смотревшей на меня с усталым выражением, чёрный браслет на правой руке — только что полученное «Танцующий Свет и Тень».
В итоге торт так и не попал мне в рот, но теперь я был на том уровне, когда над этим можно просто посмеяться и простить.
Поход к Тинно оказался действительно своевременным.
Выражение Эвы мгновенно изменилось — она приподняла внешние уголки глаз и подалась ко мне.
— Вы... снова купили новое Сокровищное Оружие!?
— Э? Н-нет, не так. Это Тинно нашла и отдала мне. Я не набрал новых долгов.
— Хм... Это, конечно, тоже... сам по себе вопрос...
Ну, я тоже иногда задаюсь подобными вопросами, но вмешиваться в отношения учителя и ученицы между Лилиз и Тинно не представляется возможным... Даже мягкие увещевания на Лилиз не действовали вовсе. Всё, что я мог делать, — это не сводить с неё глаз и постоянно проверять, как обстоят дела.
Но сейчас всё это было неважно. Великолепие заключалось в силе этого Сокровищного Оружия.
Браслетообразных Сокровищных Оружий существует бесчисленное множество, но способность «Танцующего Света и Тень» невероятно уникальна. Мне нравится.
Подобное незаменимое Сокровищное Оружие может значительно колебаться в цене в зависимости от спроса, и определить рыночную стоимость непросто, но это определённо не тот предмет, который можно заполучить в Сокровищнице первого уровня.
Мана уже была заряжена, так что я решил продемонстрировать ещё немного озадаченной Эве замечательную силу этого Сокровищного Оружия.
Браслетообразных Сокровищных Оружий у меня было несколько, так что я уже освоил принцип активации. Направляя сознание, словно проводя нерв к «Танцующему Свету и Тени», ощутимо обхватывающему запястье, я сосредоточился. Браслет слегка потеплел, и над раскрытой ладонью закачался световой узор.
— Смотри, Эва! Торт!
— Д-да... Торт, конечно...
Созданный мной фантом был точной копией торта, который я возил к Тинно.
Специальный крем из бледно-жёлтых сливок, украшенный редкими фруктами, собранными из густого леса с высокой концентрацией Мана-Материала.
«Танцующий Свет и Тень» — это Сокровищное Оружие, проецирующее трёхмерные образы в виде иллюзий. Им непросто пользоваться, и для эффективного применения, похоже, потребуется тренировка, но применений можно придумать великое множество.
Эва, глядя на тортик, покоившийся на моей ладони, потрогала его и, убедившись, что пальцы погрузились в изображение, придала лицо неопределённое выражение.
Разумеется, этот тортик чем-то отличался от того, что я возил Тинно. Отсутствие запаха, вкуса и тактильных ощущений — неизбежный недостаток фантома, но дело было ещё и во внешнем виде. Тот торт был вылеплен за десять лет в Императорской Столице Зебульдия упорных проб и ошибок, выглядя как произведение искусства, а вот мой фантом лишь отдалённо напоминал его формой и цветом. Рядом с настоящим его бездарность была бы очевидна.
...Виновато было то, что я плохо представлял себе форму. Я был так увлечён вкусом, что не запомнил внешний вид.
Я хотел верить, что при должной практике смогу делать лучше.
— Ну, не делай такого лица... На, Эва, у тебя тоже получится! Эва!
Эффективная дальность — один метр. Точнее, метр и двадцать сантиметров. Это расстояние, на котором можно проецировать фантом, и одновременно предельный размер иллюзии.
То есть, используя это Сокровищное Оружие, можно в натуральную величину воссоздать почти любого человека. Зона покрытия — метр и двадцать сантиметров от браслета, итого до двух метров сорока сантиметров вверх и вниз — любой облик по собственному желанию!
Ансема я бы обрезал примерно наполовину, но Гаарка пригласить в полный рост — без проблем. Есть недостаток в виде необходимости проецировать рядом с собой, но при умелом использовании это может послужить запугиванием или отвлечением даже в Сокровищнице!
Единственная проблема — в арсенале магов существуют заклинания, позволяющие формировать иллюзии гораздо проще и с большей дальностью.
Появившаяся Эва, учитывая, что настоящая находилась совсем рядом, выглядела поразительно похоже. От тонких очков до ворчливого взгляма — всё совпадало. При близком рассмотрении детали различались, но двойницей можно было бы назвать.
...Только голова.
Эва без выражения лица шлёкнула по парящей в воздухе собственной оторванной голове и свирепо посмотрела на меня ворчливыми глазами фантома.
— Не играйтесь.
— Тело мне даётся плохо... Я не запомнил, как оно устроено, и если спрятать под мантию, может получиться, но...
Увидев свою собственную иллюзию в облике пугала-свистуна, Эва чётко повторила: — Не. У. Ва. Жай. Тесь.
Вернувшись в свою комнату, я дописал в составленный мной каталог коллекции «Танцующий Свет и Тень».
Причуды есть, но если его освоить, может стать заменой «Меняющемуся Человеческому Лицу» для маскировки. Возможности безграничны.
Сейчас хотелось бы немедленно приступить к тренировкам, но Лусия ещё не вернулась, так что с подзарядкой маны было проблематично.
На пробу я создал образ Арка поверх своего лица и посмотрел в зеркало — и не удержался от смеха.
Кончики золотых волос Арка оттенялись моими чёрными — смотрелось это чудовищно.
В отличие от «Меняющегося Человеческого Лица», фантомы, создаваемые «Танцующим Светом и Тенью», не обладают вещественностью, так что даже для маскировки следует быть осторожным. Возможно, потребуется шляпа, закрывающая волосы.
Кстати, говорят, Ситри подстриглась короче именно для удобства маскировки...
Чтобы проверить время действия, я снова приступил к каталогу в образе Арка.
Целью было — подобрать Сокровищное Оружие, достойное Тинно.
Я получил столь драгоценный дар — необходимо ответить чем-нибудь взамен.
Кстати, те Сокровищные Оружия, которыми пользовались Лилиз и Ситри, были выбраны мной из коллекции и переданы им. Я коллекционер Сокровищного Оружия, но не из тех, кто любуется коллекцией на полке, — я нахожу удовлетворение в том, что мои сокровища приносят реальную пользу товарищам.
Когда именно Тинно начнёт использовать Сокровищное Оружие — зависит от воли её учителя, Лилиз, но раз когда-нибудь она вступит в нашу Партию, подбор стоит произвести заранее.
Вновь и вновь пролистывая каталог, составленный годами, я мысленно перебирал каждый экземпляр.
Тинно — Вор, и ей подошло бы что-то похожее на оружие Лилиз? Или, раз она вступит в ту же Партию, лучше дать что-то иного типа?
Моя коллекция огромна. Я в целом представлял себе все предметы — одни могущественны, другие легко заменяются магией.
Выбор основного Сокровищного Оружия для охотника — это, возможно, событие, определяющее всю жизнь. Тинно — серьёзная девушка, и раз уж я расстаюсь с частью коллекции, хотелось бы отдать её тому, кто будет по-настоящему использовать. Наугад выдавать нельзя.
Раскрывая каталог на страницах, которые я годами накапливал, лёжа на кровати, я услышал тихий стук в дверь.
Это была Тинно, которую я вызвал. Отозвавшись, я увидел, как дверь чуть приоткрылась, и чёрные глаза робко выглянули из темноты.
— Простите... Маста...
Слабый голос. Как всегда, невероятно напряжённая.
На самом деле сегодня я не собирался вручать ей Сокровищное Оружие. Сегодня — только беседа. А после неё я тщательно подберу подходящий предмет. Возможно, приобрету новый. Ради Тинно я, пожалуй, мог бы даже выпросить кое-что у Марчиса...
Пока мы молча смотрели друг на друга, позади Тинно, словно подталкивая её, появилась Лилиз.
Тинно вскрикнула и пошатнулась. Была ли это специально надетая, но её чёрная юбка с коротким подолом, отличавшаяся от той, что была при прошлом визите, развевалась.
— Клай-чан, мы пришли!
— Ты закончила уборку?
— Поручила проверенной фирме — всё идеально. К тому же, сильно ничего не было повреждено...
Из-за Лилиз, сиявшей широчайшей улыбкой, вынырнула Ситри. Я вызывал только Тинно, но каким-то образом обе старшие сёстры пришли вместе.
Для подбора Сокровищного Оружия мнения членов Партии и учителя тоже важны, так что не беда...
Лилиз, увидев мой облик, на мгновение опешила, а потом расхохоталась.
— Это что за лицо? Подражаешь Арк-чан? Смешно-у!
— Ты быстро опознала, что это я.
— А-ха-ха-ха-ха! Я чую по запаху и присутствию! С такой очевидной маскировкой я тебя, Клай-чан, ни с кем не спутаю!
Вспомнилось, что когда я впервые попробовал «Меняющееся Человеческое Лицо», Лилиз и её подруги мгновенно раскусили меня.
Тогда у фантома была вещественность, но это не помогло ни капли. Вот она, страшная вещь — чутьё опытного охотника. Хотя... не совсем понятно, почему Эва тоже меня разглядела.
Ситри тоже внимательно осмотрела мою маскировку и кивнула.
— У Клай-сана и Арк-сана разная телосложение... Для тех, кто не знает Клай-сана, это одно, но обмануть членов Клана — невозможно.
Ничего не остаётся, кроме практики... Может, стоит попросить Лилиз и Ситри помочь мне потренироваться в создании фантомов.
Немного грустно, но главный гость сегодня — Тинно.
Тинно, окружённая двумя старшими сёстрами, теребила край юбки и робко поглядывала на меня.
Взгляд её то и деле метался между мной и выстроившимися в ряд стекляными витринами.
Причина вызова была оговорена заранее — у самой Тинно наверняка уже было какое-то представление.
— А... Э... Маста...
— Клай-чан, дай мне супермощное Сокровищное Оружие! Тии ещё не полностью освоила усвоение Мана-Материала и является рыбёшкой на тренировках, так что мне нужно хоть чем-то это компенсировать! Тии, например, получить «Происхождение Небес» — это вообще бесполезно, верно?
С невиннейшим выражением лица она заявила это и трижды топнула ногой.
Сокровищное Оружие, отданное Лилиз, было простым и не обладало какой-либо способностью коренным образом перевернуть ситуацию.
Сила «Происхождения Небес» — всего лишь возможность отталкиваться от пустоты. Это тот тип Сокровищного Оружия, который раскрывается лишь благодаря неустанным усилиям самого владельца.
Верно, для Тинно это, пожалуй, ещё рано.
Пока Тинно подбирала слова, вторая старшая сестра медленно кивнула.
— Да. И мы тоже не можем покрыть всё... Было бы хорошо, если бы нашлось Сокровищное Оружие, просто повышающее выносливость и физические способности. Что-нибудь, что существенно поднимет их.
— Старшая сестра... Это значит...
Тинно готова была расплакаться. Для охотника усиление телесных способностей с помощью Сокровищного Оружия считалось признаком неопытности — мана компенсирует всё это.
Мне лично наплевать, но говорят, есть те, кто открыто презирает охотников, пользующихся подобным оружием. Поэтому среди охотников Сокровищные Оружия, усиливающие базовые характеристики, не в почёте.
Выслушав оба мнения, я задумался.
Жалко Тинно, но Сокровищница восьмого уровня, по слухам, чудовищно опасна, и слова Лилиз и Ситри нельзя сбрасывать со счетов. Они ведь не издеваются над милой младшей подругой.
Что делать? Моя личная позиция — не только прислушаться к Лилиз и Ситри, но и поставить желание Тинно на первый план. Между Сокровищным Оружием и его владельцем существует взаимная совместимость.
Я закрыл глаза и поморщился, но потом вспомнил, что не обязательно решать сегодня, и решительно кивнул.
Коллекция никуда не денется. Можно вызывать Тинно снова и снова, пока не найдём подходящее Сокровищное Оружие.
Однако физические способности... Довольно затруднительно. Тинно старается, но скорость прохождения Сокровищницы Оплакивающего Призрака только растёт. Сколько ни старайся — не догонишь.
— Я хочу как можно скорее начать охотиться вместе с Тии-чан. Но, честно говоря, мне ещё очень многого не хватает. Есть способы это компенсировать... Клай-сэн, не могли бы вы доверить мне Тии-чан? Я ни в коем случае не разочарую её.
Ситри, ерзая на месте, бросила на меня умоляющий взгляд. Тинно рядом с ней стучала зубами.
Тут я вспомнил об одной отличной вещи, которая у меня есть.
— Есть! Сокровищное Оружие, которое чудовищно усиливает физические способности!
— Что!?
Хотя я не видел, как оно подходит Тинно, попробовать ничего не стоит. Мана ещё оставалась.
Перешагнув через опустившего плечи Ситри и Лилиз с округлившимися глазами, я открыл одну из стеклянных витрин.
Достав содержимое, я увидел, как Тинно побледнела и сделала шаг назад.
— Э? Маст... а...
— Недавно я как раз заполучил его.
Лилиз свистнул, Ситри расплылась в цветущей улыбке и сложила ладони.
Достал я «Эволюционирующую Демоническую Маску» — ту самую, которую надевал сам и после чего выглядел жалким. Похоже, она совсем без энтузиазма — даже сейчас, будучи поднятой, не подавала ни малейшего признака жизни. Бездарное Сокровищное Оружие.
Тинно была в полном замешательстве.
— Э? Э? Я... я... Маста мне... Э? Это... шутка, да?
— Внешний вид жутковатый, но, думаю, очень мощная штука! Барышня из дворянского дома получает силу, сопоставимую со среднестатистическим охотником! А-ха-ха... Когда я надел её, мне сказали, что свою-то силу она не поднимает, но...
Я нервно рассмеялся, но Тинно и не шелохнулась.
Арк рассказывал, что эта маска натворила с ним бед, но Сокровищное Оружие — всего лишь инструмент. Неправильное использование может привести к проблемам.
Здесь были Лилиз и Ситри — если вдруг что-то случится, разберутся. Снять маску с головы другого человека уже удавалось.
— Попробуй... На, не хочешь ненадолго надеть? Говорят, для активации нужно просто надеть. Я тоже хочу своими глазами увидеть, что получится.
— Но... Но... Маста... Вы... вы меня не любите?
Тинно сделала ещё один шаг назад, но Ситри, оказавшаяся за её спиной, уже крепко держала её за плечи. Лилиз сияющими глазами глядела на мясистую маску.
И как раз в этот момент «Эволюционирующая Демоническая Маска» подала голос, издав хриплый звук: — О-о, новая пища! Какой несравненный аромат стойкой души! Восславьте меня! Разожгите вашу страсть, высвободите таящуюся силу! Я тот, кто совершенствует людей. Всё ваше существо, каждый миг вашего бытия превратится в клинок против любых врагов!
— Нет!?? Маста, спасите! Маста! Это точно, точно проклято!
— Всё в порядке. Не больно. Мне тоже не было больно, когда я надевал. Не бойся. Это просто Сокровищное Оружие. Сделай глубокий вдох.
— Н-неет-е-е-е-е-е-е-е!
Из захваченной маски потянулись щупальца для фиксации — удобная штука. Крик, рвущий шёлк, раскатился по моей комнате.
После этого разразилась беспринципная битва Тинно против Лилиз и Ситри, но это уже совсем другая история.