Тюремный Остров Восточного Щита. Территория организации располагалась вблизи от центра гигантской тюрьмы, возведённой на всём острове.
«Восьмиглавый Змей» — объединение боевых преступных организаций со всех концов, некогда собирающее боевую силу, превосходящую целое государство, внушавшее трепет всем странам. Сокращённо — «Змей».
Несколько лет назад все руководители организации были захвачены одновременно, и она сама рухнула. Но если бы не тот случай, Змей и поныне возглавлял бы все прочие преступные группировки — столь масштабной была эта структура.
Сила Змея заключалась в качестве бойцов. Объединив восемь боевых организаций, он насчитывал множество бойцов уровня высшего Охотника, а, захватив несколько Сокровищниц, идеально подходящих для повышения способностей, поднял общую боевую подготовку и одновременно вырастил одарённых бойцов.
И большинство этих бойцов, на которых держалась мощь организации, до сих пор на свободе — не захвачены.
Центр Тюремного Острова. Комната с мебелью — одна из тех немногих, что вообще существовали в этой тюрьме.
Синий Змей, один из бывших высших руководителей «Восьмиглавого Змея», нахмурившись, выслушивал доклад отряда по обеспечению продовольствием.
— Эта информация подтверждена?
— Сейчас проверяем через людей снаружи.
Бойцы, выставленные для обеспечения продовольствия, не из числа лучших, но и не слабые. В этой тюрьме, где нет никаких правил, не быть зализанным — приоритет даже выше, чем во внешнем мире.
Заключённые, не состоящие под крылом Змея, это понимали и не совались без нужды. А тут вдруг их разогнали — а это, кто бы ни стоял за нападавшим, означало объявление войны организации.
— В любом случае, раз кто-то называет себя Тысячей Превращений — членом «Оплакивающего Призрака», молчать нельзя, Синий Змей.
Один из солдат, захваченных вместе с ним, сдерживая ярость, усмехнулся.
Именно так. Поводом к крушению организации стало вторжение «Оплакивающих Призраков» на встречу боссов.
Поистине, это была молниеносная вылазка. О том, что встреча состоится именно в тот день, не мог знать никто, кроме самих восьми высших руководителей — боссов.
Свести охрану к минимуму ради предотвращения утечки информации тоже было ошибкой.
Предателей не было. Просто в худший момент худшие враги нанесли худший удар. Не более того.
И всего лишь одна Партия послужила поводом к крушению гигантской организации.
Продовольствие было отнято. Обычно подобные дела требуют тщательного сбора информации о противнике и только потом — разборки. Когда «лисьи» были доставлены в эту тюрьму, Змей действовал осторожно. Но когда дело касается лидера «Тысячи Превращений» — «Оплакивающего Призрака», ситуация совсем иная.
Молчать — значит потерять лицо перед подчинёнными. Вариант с привлечением в ряды на этот раз не подходит.
Синий Змей обратился к Магу, стоявшему у него за спиной — к своему доверенному лицу.
— Эй, Химуро. Сходи, глянь, как там обстоят дела с теми, кто вызов бросил. Если сможешь — разберись на месте.
На приказ Синего Змея его личный телохранитель и высший боец организации — Маг-ледник Химуро — улыбнулся.
— Вот это разговор! К тому же «Тысяча Превращений» — это брат той женщины, верно? Жаль, что самой её нет, но— Химуро был одним из немногих высших бойцов, которым выпала честь охранять руководителей в тот день, когда организация «Змей» была уничтожена.
Прошедший путь совершенствования как Маг, известный в организации и за её пределами под именем «Абсолютный Лёд», Химуро не мог забыть два факта: его поражение привело к краху организации, а тот, кто его победил, тоже был Магом. Это стало одним из незабываемых пятен на его карьере.
Тюремный Остров лишает заключённых сил, но степень этого варьируется. Химуро, бывший Маг номер один в организации, уже какое-то время на острове, но всё ещё сохранял достаточно сил для мощных боевых заклинаний. Лидер «Оплакивающих Призраков» не участвовал в бою, когда Змей был атакован, но при определённых обстоятельствах его вполне можно устранить.
Обычно следовало бы послать кого-то ещё из высших бойцов, но, в отличие от Химуро, подчинённого напрямую Синему Змею, на остальных высших бойцов нужно получить согласие других руководителей.
— Раз «лисиц» приходится держать настороже, подвинуть их не получится. Химуро, возьми с собой кого-нибудь из тех, кто есть. Хотя бы в качестве живого щита.
«Девятихвостая Теневая Лиса» — тайное общество, сопоставимое с Змеем. Даже всей силой Змея не удалось постичь полную картину этой организации, а два её босса на данный момент заперты здесь, в тюрьме.
Всего двое, но, похоже, «Девятихвостая Теневая Лиса» требует от руководителей и боевых способностей, и оба — весьма серьёзные бойцы. Сразу после заключения один из высших бойцов Змея бросил им вызов и был убит в жестоком бою.
Из двух человек Лиса собрала вокруг себя сторонников и к сегодняшнему дню выросла в силу, владеющую половиной Тюремного Острова. Игнорировать её невозможно.
— Понял. Доверься мне, Синий Змей. Если в лобовую — это одно, а уж при внезапном нападении — и Уровень 8 можно подстрелить. Устраивайся поудобнее и жди.
Химуро, выпятив худую грудь, уверенно произнёс перед нахмурившимся Синим Змеем.
Заклинания Химуро были как нельзя лучше приспособлены для убийств. Он уже поражал высокоранговых Охотников, а то, что проиграл Лусии Роже, — отчасти из-за неудачного стечения обстоятельств.
— А, точно. Того парня по имени Джек — возьмите живым. Он может нам пригодиться.
Способность, отнимающая силу через кровь противника.
Синий Змей, стоя во главе организации, собирал воинов с необычными способностями, расцветшими благодаря Мана-Материалу, и подобная сила была весьма редка. У подчинённых Синего Змея был воин, поглощавший Мана-Материал через поедание плоти врага, но если достаточно просто окровавиться — это куда практичнее.
На Тюремном Острове способность собирать Мана-Материал — самое ценное. С достаточной силой можно прикончить горстку надзирателей и сбежать с острова — это вполне реально.
— Ладно, понял. Кажется, у нас тоже были свои, кого «Тысяча Превращений» запихнула сюда... Возьму с собой кого-нибудь из них.
Химуро облизнулся и самоуверенно вышел из комнаты.
Ну, чем всё кончится... И как отреагируют «лисы» — тоже интересно.
На данный момент численность лисьего лагеря невелика. Змей не станет привлекать тех, кто называет себя «Оплакивающими Призраками», но если пришедшая «Тысяча Превращений» — настоящая, Лиса может двинуться, чтобы завербовать их.
Лисы тоже, похоже, не хотят воевать с нами...
Государство, похоже, намеренно собирает на Тюремном Острове кучу преступных организаций и провоцирует столкновения, но Синий Змей и его люди не настолько глупы, чтобы вляпаться в эту игру. По крайней мере, пока не покинут остров, хватит рассудка держаться спокойно.
В нынешние времена тех, кто хочет поживиться за чужой счёт благодаря силе, полученной через Мана-Материал, — счёт звёздам.
Преступников, которых одна за другой высылают сюда из разных стран...
Жители Зебульдии рано или поздно пожалеют о своих ошибках.
§ § § Для Химуро Дериллы, высшего бойца «Восьмиглавого Змея», Мага-ледника, известного под именем «Абсолютный Лёд», бой того дня, когда организация рухнула, был худшим из всех, что он пережил за свою жизнь.
Охрана десятилетней встречи восьми высших руководителей была высшей честью для бойца организации.
В тот день Химуро был в полном восторге — до того момента, как «Оплакивающие Призраки» ворвались снаружи.
Он был расслаблен. Место встречи до самого дня не было известно, и это было место, где по негласному правилу запрещены бои. К тому же координация с охраной других руководителей полностью отсутствовала.
Лучшего результата он не мог показать. В принципе, если бы Химуро развернулся в полную силу в таком тесном месте, он заморозил бы не только цель, но и охрану других руководителей.
«Змей» состоял из восьми организаций-предшественниц, каждую из которых возглавлял высший руководитель, и отношения между ними никогда не были хорошими.
Если бы крупное заклинание повредило чужую охрану — это была бы серьёзная проблема. В худшем случае неприятности могли бы обрушиться на его собственного хозяина — Синего Змея. Эти сомнения — эта слабость — замедлили Химуро всего на мгновение.
Нет, вероятно, не только Химуро. Охрана других руководителей испытывала те же сомнения.
И для нападавших — для «Оплакивающих Призраков» — это была явная брешь.
«Оплакивающие Призраки» — «Неограниченная Воля» — заморозили льдом всё помещение целиком, вместе с товарищами, которые первыми ворвались в комнату.
Магия сильно зависит от душевного состояния заклинателя. Выпущенный без малейших колебаний, без заботы о выживании противников и даже о гибели собственных товарищей, тот «Белый Объятие» оказался самым решительным и совершенным из всех ледяных заклинаний, с которыми Химуро сталкивался.
По сути, Химуро проиграл не в магическом мастерстве, а в душевной стойкости — молодая женщина-Маг превзошла его как минимум на целый оборот.
Нынешний приказ для Химуро — как в воду.
Он давно хотел взять реванш у «Неограниченной Воли». Не из-за пятна на репутации, а как Маг — ради боя на полную силу.
Жаль, что на этот раз противником будет не сама «Неограниченная Воля», но отсутствие её — дело неизбежное. Если тот, кто бросил вызов Змею, и впрямь брат Лусии Роже и Уровень-8 «Тысячи Превращений», он — более чем достойная цель для возмездия.
А если Лусия Роже придёт мстить за своего брата — это будет идеально. Тогда он сможет доказать свою силу в лобовом столкновении.