— Почему вы знаете моё имя…?
Наряд Саи, конечно, был несколько необычным, но в толпе стольких людей это не слишком выделялось, да и видом сильной воительницы она не выдавала. В далёких землях Зебульдии о ней, вероятно, почти никто и не знал.
Настороженную Саю эта женщина-Охотник встретила бодрой улыбкой: — Так и есть! Моя Клайчик рассказывала, что на экзамене на девятый уровень ей очень помогали! Как это? Пришли в гости?
— !! Значит… вы член «Оплакивающего Призрака»…?
— Лилиз Смарт из «Бесшумной Тени». Очень приятно. Что это? Это что — Сарасара? Как вы это сделала?
Уверенная улыбка и пронзительный взгляд, скрывавший сильную волю, на мгновение напугали Саю.
Неожиданность. Она и представить не могла, что член «Оплакивающего Призрака» окажется настолько дружелюбным человеком. Причём, хотя Клай явно рассказывала ей о Сае, Лилиз не чувствовалось почти никакой настороженности.
Сая, растерянная и не знавшая, что ответить, услышала, как Лилиз озирается по сторонам и говорит: — Одна? Кайзерчик не пришёл? Я так хотела с ним познакомиться… Клайчик так его расхваливала. А, точно! Как раз свободна — провести тебя по городу?
Провести по городу — такого с ней ещё никогда не бывало. Сила Саи была в основном основана на её способности, но даже так она поглощала огромные объёмы Мана-Материала. Любой, хоть немного разбирающийся, сразу бы понял, что она необычна. А в филиале Тераса имя Саи и вовсе было на слуху.
«Один против тысячи» — «Зал Ночного Праздника». Боялись Саи только те, кто приходил через Сарасара.
Не удержавшись, Сая распахнула глаза и спросила: — Вы… он — кто для вас?
Как ни крути, Клай была лидером Партии, но из-за одного разговора так фамильярно обращаться к человеку, которого видишь впервые, — для Саи это было немыслимо.
Отличие от того, как к ней относились в Терасе, было настолько велико, что Сая невольно подумала, не сон ли это. Лилиз на мгновение удивлённо моргнула и сказала: — Э? Кто мы?.. Друзья! А друзья друзей — тоже друзья. Разумеется, верно?
— !! Да… наверное, точно.
Друзья. Глубокое доверие, звучавшее в её голосе, заставило Саю невольно кивнуть.
Друзья друзей — друзья. Какое замечательное выражение! Согласно этой логике, число друзей росло бы бесконечно.
Сая не была настолько наивна, чтобы верить, что весь мир устроен по такому правилу, но если все спутники Клай придерживаются той же мысли, то пребывание в Зебульдии станет для неё настоящей радостью.
Может, в Зебульдии все Охотники такие?
Сая не очень хорошо ладила с людьми яркого темперамента, но друзья Клай казались ей хорошими людьми.
Хотя Клай действительно говорила, что, приехав в Зебульдию, представит ей членов Партии… Сая появилась внезапно, и то, что Клай предупредила заранее, — тоже, вероятно, часть того, почему её называют «Тысяча Превращений».
Ожидание невольно нарастало. Различные мысли крутились в голове.
Заинтересовавшись характером, с которым ещё ни разу не сталкивалась, Сая не заметила, как к ним подобрался гость — фигура человеческого облика, тело которой было покрыто густой слизью. Чёрная фигурка без глаз, носа и рта.
Среди посетителей бывают разные. Двуногий, с пластичным телом, этот посетитель появлялся чаще всего — тот, кого Сая называла «Теневым Человеком».
Теневой Человек проник между Саей и Лилиз, удлинив шею наподобие щупальца и превратив её кончик в огромный глаз, и уставился на Лилиз. Нависающий сверху набухший кровью глаз приближался к Лилиз.
И тут бровь Лилиз на мгновение дрогнула, и рука в необычных наручах потянулась в сторону Саи.
Сая невольно распахнула глаза. Прямо устремившийся вперёд палец Лилиз коснулся — не Саи, а тонкой шеи «Теневого Человека».
— ?! Э?
Рука Лилиз сжала шею «Теневого Человека» изо всех сил. Глаз на кончике шеи стал алым, и пронзительный, дрожащий вопль перекрыл шум улицы.
Однако этот вопль не был замечен никем из множества людей, толпившихся на улице.
Посетители Сарасара невидимы, неслышимы и неосязаемы для всех, кроме самой Саи.
— ??? Э?
Но перед ней стояла подруга Клай, и она, как выяснилось, действительно взаимодействовала с посетителем Сарасара. В нормальных условиях рука Лилиз не должна была коснуться Теневого Человека — она должна была пройти сквозь.
Сжимающаяся всё тяжелее рука заставляла Теневого Человека корчиться. Сая видела страдания посетителя впервые.
Остальные Теневые Люди, окружавшие их, впервые столкнувшись с тем, кто может на них влиять, как бы почуяв опасность, одновременно обзавелись глазами и уставились на Лилиз.
Лилиз, не отрывая взгляда от зрачков Саи, с хищной улыбкой произнесла: — О-о, так вот какова суть Сарара? Ни видно, ни слышно, но они тут — и, похоже, это не магия. Интересно! Это они делали то, что произошло только что?
Невозможно. Она не видела их, не чувствовала их присутствия. Даже этот крик, казалось, не слышала.
Тем не менее она могла их касаться.
До этого ни один человек не мог противостоять Сарасара.
Прохожие с удивлёнными взглядами смотрели на Лилиз.
Независимо от воли Саи, которую она не могла сдержать, посетители поблизости начали двигаться. Из-за углов, из трещин в мостовой, из окон зданий — бесчисленные посетители самых разных обличий выползали наружу. Их было не меньше, чем во время нашествия Монстров.
Небо слегка потемнело. За спиной Лилиз на земле разрасталось огромное чёрное пятно.
Темнее самой тени, но это была не яма — дна не было видно. Прохожие не замечали этого и спокойно шагали прямо по нему.
Это была граница — порог между миром посетителей и этим миром. Выход невиданных размеров.
Посетители всегда появлялись из тьмы. Размер границы определял размер посетителя.
То, что оттуда появится, наверняка будет видом посетителя, которого Сая никогда раньше не видела.
Зрачки Саи начали жечь. Происходило обратное явление: она не запускала способность, из-за которой они появлялись, — они появлялись сами, и из-за этого её способность усиливалась ещё сильнее.
Это был рост, прямо противоположный тому, которого Сая ожидала.
Размер этой границы заставил Саю невольно задержать дыхание. И в этот момент Лилиз резко отпустила шею Теневого Человека.
— А-а, шучу, шучу! Просто увидела кое-чего, чего раньше не бывало… Прости, ладно?
Освобождённый Теневой Человек, пошатываясь, попятился назад. Шея была сжата с такой силой, что на ней остался отпечаток руки.
Только что готовившихся напасть остальных посетителей Сая торопливо остановила взглядом.
Лилиз, безусловно, была сильна, но число существ, призываемых Сарасара, было огромно. Главное — если разгорится бой в этой толпе, будет море крови.
От посетителей исходила сильная эмоция, которой Сая раньше не чувствовала. Страх или гнев — они были человекоподобны, но не людьми, и Сая не могла прочитать их выражения.
Однако, вглядевшись в них с намерением, она увидела, как окружающие Теневые Люди неохотно отступили от Лилиз.
Разлившееся по земле пятно, почувствовав её пристальный взгляд, замедлило расширение и, поколебавшись, сжалось и исчезло.
На мгновение Сая услышала тот звук «Сарасара», который не слышала с момента эволюции способности.
Небо посветлело. Похоже, непосредственная опасность миновала.
Сердце холоднее, чем при захвате Кодом.
Розовые глаза Лилиз пристально смотрели в глаза Саи.
Неужели существует кто-то, кто может касаться Сарара! Хитроумие Клай было велико, но и члены её Партии, похоже, не уступали ей в силе.
Хотела узнать, как Лилиз могла влиять на посетителей, но Охотники ведь не раскрывают свои карты.
После десяти секунд колебаний Сая вместо этого спросила совершенно другое: — …Лилиз, какой у вас Уровень?
— Э? Шестой… Но! Ансем-братишка, посмотри, посмотри! Я нашла ту самую Саячик, о которой Клайчик рассказывала! Она в гости приехала!
— !! …Ум-ум.
Среди толпы не стеснявшаяся кричать Лилиз привлекла внимание того самого великана, которого Сая уже полностью забыла, — и тот, подняв воришку в воздух, посмотрел на Лилиз и Саю.
!? Ансем-братишка? Брат??? Брат??? Тот человек — и правда человек???……
……Зебульдия…… Какое это место.
Сая, глядя на огромного мужчину, раздвигающего волну людей, забыла обо всём, что произошло минуту назад, и просто стояла, потрясённо дрожа.
§ Её проводили по Императорской Столице, что в различных смыслах было шокирующим, — братья и сёстры Смарт (особенно Ансем) были очень известны и привлекали на себя все взгляды; стоило им идти, как толпа расступалась. Сая тоже внушала немалый страх в Терасе, но всё же такого эффекта, как Ансем Смарт, не могла произвести.
— Вот это Институт Расследования Реликвий. Если найдёте что-нибудь, связанное с Сокровищницей или Сокровищным Оружием, сообщите сюда. Назовёте имя Клайчик — они тут же выскочат!
— А вот там — пост рыцарского ордена. Если вас кто-то нападёт, поймайте и приведите сюда — может, дадут награду? Там ещё есть список разыскиваемых… А, если что — просто назовите имя Клайчик. Я тоже подойду.
— Если пойдёте прямо по этой дороге, выйдете в «Район упадка» — район с плохой обстановкой. Там на ходу нападают, так что Саячик легко сможет заработать! Правда, если часто ходить, лицо и имя станут известны и нападать перестанут… А если хотите, чтобы нападали — лучше имя Клайчик не называйте.
— В общем, если в Зебульдии будут какие-то проблемы — просто назовите имя Клайчик, и всё наладится!
— …Ум-ум.
— Понятно…
Ведь Уровень 8! Её, похоже, очень уважает и само государство.
Однако город и правда был огромным. Даже посетители, судя по всему, были заинтересованы в этой новой земле.
Земля была пропитана Мана-Материалом гораздо сильнее, чем улицы Тераса. Сая слышала, что Императорская Столица Зебульдия находится над мощной Лей-линией, и эти слухи, похоже, были верны.
Жители этого города, просто находясь здесь, медленно поглощали Мана-Материал. При таких условиях это место могло бы стать святыней Охотников за Сокровищами.
Правда, одного поглощения Мана-Материала было недостаточно, чтобы все стали сильными воинами, — но строить город прямо над толстой Лей-линией и выращивать его до таких размеров… поколения Императоров Империи Зебульдия, несомненно, были выдающимися.
Идя по улицам, Лилиз с сожалением сказала: — Жаль, что не удалось встретиться с Кайзерчиком! Клайчик говорила, что не видела его лично, но якобы он сражается танцем?
— Да. Его боевое искусство было великолепно.
Когда она услышала слово «танцор», ей было любопытно, какие методы он использует, но то, что она увидела в конце, действительно было танцем.
Но даже увидев собственными глазами, она до сих пор не понимала, как танцевальными движениями он снёс целую армию Дзин.
Не только «Тысяча Превращений» — Уровень 8 в целом все были безумными.
— Кстати, Клайчик тоже какое-то время говорила, что хочет стать танцором. Ещё до того, как стала Охотником.
— !?
— Ум-ум…
Уровень 8 — это вообще что за уровень… Может, мне тоже стоит научиться немного танцевать?
…Нет, нет. Это наверняка просто совпадение.
Чувствуя лёгкий дискомфорт, Сая слушала, как Лилиз говорит: — Вот что — у меня есть к тебе просьба. Не могла бы ты научить меня танцу Кайзера?
— Э?
Лилиз сложила руки за голову и улыбнулась: — Ну, я уже поднялась на Мировое Древо, и вот хочу как-нибудь серьёзно поднять свой Уровень! Клайчик тоже, может, будет постоянно расти, и я хочу стать хоть чуточку сильнее. В ловкости тела я уверена, а если освоить технику Уровня 8, можно будет стремиться ещё выше!
— Ум-ум-ум!
Кивнувший в знак согласия Ансем. Подняться на Мировое Древо и так было подвигом, а тут ещё и ставить перед собой ещё более высокие цели — слишком уж высокие амбиции.
С другой стороны, допустим, Кайзер прибыл бы в Императорскую Столицу — научил ли бы он кого-нибудь своей технике?.. Он, пожалуй, спокойно бы согласился.
Танец, сметающий врагов вокруг, был впечатляющим, но и сила, притягивающая взгляды всех вокруг, была бы полезна при исследованиях в Сокровищнице.
Можно ли её освоить — неизвестно, но Сая даже не подумала об этом.
Похоже, помимо создания друзей, в этом городе было много чего почерпнуть.
Положение условного Уровня 9 для Саи было лишь промежуточным этапом на пути к улучшению положения обладателей способностей.
Снова сосредоточившись, Сая услышала, как Лилиз, сжав ладони, произнесла: — Вот что ещё — если не возражаете… Саячик, не поможешь мне потом с тренировочным боем? Вот тут уже мало кто соглашается, и все остальные, наверное, тоже хотели бы померяться силами с Охотником восьмого уровня из другой страны! Ансем-братишка тоже хочет взглянуть на Сарасара, верно?
— Ум-ум-ум!
— Это… конечно, не возражу, но…
Обычно Сая бы отказала. Тренировочный бой с ней самой не имел бы особого смысла.
Однако Лилиз наносила урон посетителям, которых в норме невозможно увидеть и коснуться. Если внимательно понаблюдать за таким боем, можно понять, как она справляется с Сарасара. Это могло бы способствовать решению проблемы, которая терзала Гильдию Исследователей.
Судя по тому, что они подслушивали, посетители начали окружать Саю и Лилиз. Никто не отдавал им прямых указаний, но они, судя по всему, и так понимали язык Саи и Лилиз.
Они тоже, похоже, были полны решимости. Откуда бы ни приходили, их число уже превысило несколько десятков.
Когда их собралось так много, для Саи посетители становились помехой — скорее видна была обычная картина. Боёв ещё не начиналось, но…
Если бы обычные люди видели посетителей, началась бы настоящая паника. Сая вздохнула и посмотрела в сторону.
И тогда заметила среди окружающих посетителей новый вид, которого раньше не видела.
Раньше посетители Сарасара, как правило, были чёрными — как монстры, вылепленные из тёмной тьмы.
Но эта особь не была чёрной.
Более того — она была поразительно похожа на человека. Сая мгновенно определила её как посетителя, потому что её аура была другой, и лицо — необычным.
Чёрные волосы, белая кожа. На вид — девушка, помоложе Саи, но вместо глаз у неё зияли две пустые глазницы.
Одежда напоминала чью-то форму, а из-под рукавов торчали худые, костлявые руки без признака крови.
Из глазниц текли кровавые слёзы. Выглядело жутковато, но по сравнению с другими — почти мило.
Похоже, редкость — Теневые Люди с большими глазами-шарами рассматривали нового товарища.
Получая эти взгляды, новый посетитель был явно смущён. Озирался по сторонам, но заметно выбивался из ряда остальных.
— !?
Сая пристально смотрела на него, и посетитель, заметив её, резко развернулся и убежал. Теневые Человеки, скользящим движением, бросились за ним вслед.
Что они делают…? Может, они тоже в восторге от нового города? Ну, лишь бы не начали бесчинствовать…
— Ладно, раз так — поехали в наш Клановый Дом! Клайчик тоже там, и я познакомлю тебя с другими членами. Да и остальные члены Клана, наверное, хотели бы померяться силами с восьмым Уровнем!
— …Полагаюсь на вас.
Я, между прочим, в родных краях была весьма страшна, и никто не предлагал устроить тренировочный бой…
Надо ли смеяться или, наоборот, восхищаться? Сая отогнала мысли о новом виде посетителя и сосредоточилась на том, как выйти из предстоящего тренировочного боя.