Штаб-квартира Гильдии Исследователей. Кондитерская в белоснежном здании, ставшая заметно шумнее с прошлого визита.
Наконец-то освобождённый от всех допросов, я сидел за одним из столиков и лениво зевал.
Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь в последний раз. В Коде я пробыл около месяца, но как-то так вышло, что тот город мне кажется пережитым за куда более долгий срок.
Кайзер, сидевший напротив, поднял чашку кофе и заговорил: — Ну что ж, твоё выступление я посмотрел. Как и положено легендарной «Тысяче Превращений» — делаешь ты по-настоящему безумные вещи. Спустить с небес неприступный летающий город — физически, не иначе — это ещё ни один нормальный человек не придумал.
— Причём доставить его прямо к штаб-квартире Гильдии Исследователей — какая предупредительность, — серьёзным тоном подхватила Сая.
Серьёзно ли она это говорила или язвительно — угадать было невозможно.
Экзамен на девятый Уровень завершился в итоге в полном хаосе.
Падение Кода, эвакуация горожан, обработка захваченных преступных наёмников, нанятых Джином (судя по всему, Кайзер и Сая вступили в бой на стороне Норы, присоединившись к её отряду, который сражался с людьми Джина, и устроили настоящий разгром — как и положено восьмым Уровням, их пленение было лишь представлением) — штаб-квартира Гильдии Исследователей была на время полностью парализована.
При содействии разных стран ситуация постепенно улеглась, но до полного восстановления нормальной работы ещё было далеко.
Причина падения Кода в суматохе так и осталась невыясненной. Из трёх участников, взявшихся за этот заказ, я оказался тем, кто получил наивысшую внутреннюю оценку, и меня вызвали в штаб-квартиру для дачи показаний. Но в конечном счёте я с самого начала выполнял поручение по защите королевской семьи Кода — и его я выполнил.
Да, вышло так, что защищать пришлось чуть больше людей, чем ожидалось, но дальше это уже не моя ответственность — это дело Гильдии.
Даже я, при всём своём опыте, на этот раз понял, что основательно всё угробил. Нет, я и раньше осознавал, что всё идёт наперекосяк, но сбить с небес летающий город — это впервые.
Пока я выбирался из Королевской Башни и наблюдал, как город красиво тает внизу, я был уверен, что умру от страха. А когда вблизи от точки падения я увидел знакомое здание штаб-квартиры Гильдии — был абсолютно уверен, что мне снится кошмар.
Самым большим везением стало то, что падение Кода оказалось намного более плавным, чем ожидалось, и, несмотря на крушение, жертв не было. Похоже, город до последнего момента заботился о жизни своих жителей.
Что касается дальнейшей судьбы Кода — это на усмотрение Гильдии Исследователей и различных государств. Но, уверен, они найдут подходящее решение. Гильдия не настолько безответственна, чтобы просто бросить всё на произвол судьбы.
И тут я вспомнил об одном нерешённом вопросе. На всякий случай украдкой посмотрел на Кайзера и Саю.
— Кстати... те аристократы, которые заставляли миролюбивую королевскую семью подчиняться...
— ??? О чём ты вообще говоришь?
— ???
Кайзер и Сая смотрели на меня с неподдельным недоумением.
...Ну что ж, ладно. Придётся отказаться от поиска истины. Впрочем, мне и так было не очень интересно — работа-то всё равно выполнена.
Что касается результатов экзамена на девятый Уровень — они всё ещё не были объявлены.
Цель — защита целевой королевской особи — была достигнута, но я слишком уж всё напортил.
Экзамен на Уровень предполагает, что достижение цели является обязательным условием, а затем результат формируется с учётом различных дополнительных и штрафных баллов.
Мне девятый Уровень был безразличен, но для Кайзера и Саи результат, конечно, был важен.
Я облажался, но Кайзер и Сая работали безупречно.
Как бы это сказать... Хотя мы и несём коллективную ответственность, всё равно вышло нехорошо...
Пока я размышлял об этом, Кайзер глубоко вздохнул и сказал: — Впрочем, на этом задании мне показали, насколько узким был мой кругозор. Подвиг «Тысячи Превращений», спустившей Код в одиночку, впечатляет, но и сила «Зала Ночного Пира» меня поразила.
— Да ладно... К тому же, если бы не твой совет на станции Клай, я бы не смогла активировать способность на рассвете.
— ????? ............ н-ну, если я хоть чем-то помог, это самое главное.
Похоже, мой совет кому-то пригодился, хотя я даже не помню, какой совет давал. Впрочем, лучше об этом промолчать.
Спустить Код в одиночку, значит... ну, формально так, но я ведь не хотел его сбивать — это случайно вышло...
Вздохнув, я подхватил ложкой огромный парфе, который не успел попробовать в прошлый раз, и засунул в рот. Потрясающая сладость, неведомая жителям Кода, пронзила мне макушку, и я невольно прикрыл глаза.
Интересно, одобрят ли их высочества такой уровень сладости? Королевская семья Кода сейчас находится под защитой Гильдии, но когда они смогут свободно передвигаться, было бы неплохо провести для них экскурсию по Императорской Столице.
Уверен, любознательное их высочество обязательно полюбит Императорскую Столицу Зебульдию.
— Кстати, я собираюсь остаться здесь до объявления результатов экзамена на девятый Уровень, а Клай, что будешь делать? Нет, не то чтобы я считал, что ты заслужил сертификацию, но результаты-то надо узнать, прежде чем уезжать.
— А... я вернусь в Императорскую Столицу. Долго отсутствовал, надо привезти подарки... А что касается девятого Уровня — в любом случае я хотел отказаться. В самом конце крупно облажался.
— ...Клай, если ты откажешься, нам не на что будет закрыть глаза.
Нет, я так не думаю. В итоге мы спасли всех членов королевской семьи и захватили столько преступников, что тюрьмы разных стран едва вмещают. Среди них были и серьёзные фигуры — а по слухам, организации, действовавшие даже во время Военного Императорского Фестиваля, тоже попали под удар: двух «лисих боссов» поймали сразу.
Не повстречать таких страшных людей вживую — спасибо и на этом. Вот уж точно.
Пока я расслаблялся, наконец-то почувствовав свободу, раздався давно не слышанный голос: — А, вот ты где, Клай-чааан! Я за тобой пришла!
Не перепутаешь — полный энергии голос. Я распахнул глаза и повернулся в сторону звука.
Там стояли давние знакомцы — члены «Оплакивающего Призрака», Лидз и остальные.
Разве они не исследовали Юггдру? Или уже надоело?
...Ну, если прошёл месяц, исследования могли и завершиться. Но до сюда ведь далеко — удивительно, что они пришли за мной.
Работа в одиночку оказалась не такой уж плохой, но пора снова становиться лидером «Оплакивающего Призрака».
Их высочества находятся под защитой Гильдии. Жаль, что не удалось попрощаться, но раз все живы — ещё навестимся.
— Раз уж мои товарищи пришли, на сегодня, пожалуй, хватит... Было весело. Увидимся.
Я поднял пакет с подарками из Кода — добавки от Норы, улучшенное снаряжение, маленького паучка от Тони, карточку гражданина седьмого класса как подтверждение моего статуса и прочие сувениры — и направился к подружке детства, которая преодолела немалое расстояние, чтобы прийти за мной.
§ § § Как всё дошло до такого?
Оливия Дельсия, бывшая главная дворецкая принцессы Ариши из Кода, стояла у окна отведённой ей комнаты и смотрела на пейзаж, совершенно не похожий на города Кода. Она глубоко вздохнула.
Падение Кода. Если бы Оливия, до встречи с Клаем месяц назад, услышала об этом — нет, даже если бы услышала три дня назад — она бы рассмеялась в лицо, назвав это дурацкой шуткой.
Но в реальности Код упал.
Городская система остановилась, здания, созданные системой, рухнули, а большинство инструментов, до этого ею произведённых, потеряли связь с системой и стали бесполезными.
Тот момент, когда Код внезапно начал снижаться, Оливия не забудет до конца своих дней.
К счастью, жертв от крушения, кажется, не было. Вероятно, это результат того, что город защищал своих жителей до последнего.
Но в конечном счёте Оливия и её соплеменники потеряли самую могущественную городскую систему.
Вне Кода — ничего. Ни терминалы, вызываемые одними мыслями, ни обилие ресурсов, ни безопасность, ни блестящее будущее, в котором они ещё месяц назад были уверены.
Горожане Кода оказались под защитой Гильдии Исследователей.
В городе, конечно, не хватило места для всех, так что большая часть по-прежнему жила на руинах Кода. На данный момент условия жизни были терпимыми, но что будет дальше — полная неизвестность.
При таких обстоятельствах высокий класс уже ничего не значит (хотя Оливия, разумеется, по-прежнему оставалась в первом классе).
Причина падения Кода была известна — Клай Андрих. Этот мужчина, подобный чуме, своей очередной невероятной некомпетентностью привёл к остановке городской системы. Принцесса Ариша сказала, что пленённый Джин кричал об этом, так что ошибки быть не может.
Но даже свободы обвинить Клай Андриха у Оливии не было.
Вина целиком лежала на ней самой.
Ради исполнения своих обязанностей она нашла Клая и назначила его телохранителем — и это была, несомненно, её ошибка.
То есть начальная точка крушения Кода — в действиях Оливии.
На данный момент немногие знали этот факт, но если бы это стало достоянием общественности, Оливия не могла бы предугадать, что с ней сделают другие горожане. Когда городская система была жива, она бы её защитила, но теперь защищать Оливию некому.
Жан — человек, которому Оливия доверяла свои тайны и, вероятно, такой же виноватый, как и она сама, личный дворецкий принцессы Ариши — спросил: — Оливия. Вы решили, что будете делать дальше?
— ...Не знаю. Что мы вообще можем?
Оливия и её соплеменники мало что знали о внешнем мире.
Их прадеды жили в Коде. Там выживание было гарантировано городской системой — можно было делать всё что угодно, а можно было не делать ничего. Что теперь смогут те, кого внезапно выбросили во внешний мир?
Вероятно, среди горожан немало тех, кто впал в панику.
Гильдия Исследователей, судя по всему, тоже не могла прийти к окончательному решению по поводу массового притока беженцев.
Наёмники, пришедшие извне, были в основном арестованы, но судьба коренных жителей Кода оставалась в подвешенном состоянии.
— ...Есть вариант вернуться на руины Кода. Ресурсов пока хватит, — вдруг предложил Жан.
Неожиданное предложение заставило Оливию почесать затылок.
Верно, еды было достаточно. Высокотехнологичного оружия и инструментов нет, но запасы были. Это результат заботы городской системы — она обеспечила условия для выживания горожан после падения.
Но это лишь временная подушка — достаточно для минимального существования на какое-то время, чтобы горожане успели найти новый путь. Назвать это достаточным было нельзя, да и пополнения ресурсов не предвиделось. Возвращаться туда бесполезно — будущего нет, а уверенность найти новое направление у Оливии не была.
Впрочем, многое зависело от того, как Гильдия решит распорядиться горожанами...
Внешний мир был ужасен. Еда не сильно отличалась, но неудобства были невыносимыми. За последние несколько дней Оливия не могла нормально уснуть.
Как только её мысли снова начали упираться в тупик, дверь распахнулась.
Вошла Ариша Код.
После падения города Ариша ничуть не изменилась. Разумеется, в первые моменты она была слегка взволнована, но, в отличие от Оливии, не впала в уныние.
Подумав, это было вполне закономерно.
Она всего за месяц прошла путь от ожидания приговора от Оливии до статуса главного претендента на престол Кода.
Это было не только её собственной заслугой, но не подлежало сомнению, что в ней таился потенциал королевской особы Кода.
Увидев изможденную Оливию, Ариша улыбнулась — такой улыбки Оливия прежде не видела: — Оливия, я решила. Мы станем Охотниками. Так что немедленно готовьтесь.
— Ч... что?
— Простите?!
Что за бред она несёт... Жан рядом остался ошеломлён.
Охотники? Их высочества только что сказали «Охотники»?
В Коде не было Охотников за Сокровищами. Гильдия Исследователей не существовала, а жители по большей части не могли покидать город — так что это было естественно.
К тому же, Охотники за Сокровищами когда-то были врагами Кода. Оливия ни разу не помышляла о том, чтобы стать Охотником, и после того, как её взяла под защиту Гильдия, даже не приходило в голову.
Откуда вдруг у их высочества взялась такая идея?
Оливия, совершенно не понимавшая ситуации, получила от Ариши объяснение — как для нерадивого ребёнка: — Клай ушёл, ничего не сказав! Поэтому я стану Охотником и найду его! Наверняка он хочет, чтобы я увидела мир своими глазами и нашла сама!
— Не может быть. Тот человек вообще ни о чём не думает...
Он абсолютно не думает. Он некомпетентен. Оливия уже слышала, что он якобы первоклассный Охотник, но даже после этих слов не могла в это поверить.
Так, дай-ка я просто напишу полную, чистую версию разом. Прослежу, чтобы не было никаких утечек.
Так, вот мой подход: я буду писать раздел за разделом, очень внимательно.
На самом деле я понимаю, что слишком много об этом думаю. Просто напишу окончательный чистый перевод, внимательно следя за тем, чтобы: 1. Не было символов исходного письма 2. Термины глоссария были единообразны 3. Голос соответствовал контексту 4. В русском блоке не было английского 5. Был опущен авторский постскриптум. Поехали: